既然哲木炎说自己的苍狼刃是“数一数二的宝刀”，那颜夕便直接说虎啸刀是“第一名刀”，反正不能让对方比下去。
“好啦，大家也没什么过节，手下就留些分寸吧。”夏维退开几步，“纯粹是以武会友，点到为止，不要拼命。”
一上手，颜夕便是全力猛攻。夏维算是看出来了，颜夕虽然是个女孩子，长得也很漂亮，要是不说话，安静地待在一旁，肯定让人误以为是大家闺秀。但是只要她拿起刀，真面目便露出来了，一个词足以形容——凶狠。飘逸的凶狠。
身法轻灵，刀势迅捷，杀气腾腾。而且虎啸刀颇重，弥补了女孩子膂力不足，刀劲便也沉重。漫天刀影如同幻出了一头猛虎的身形，将哲木炎完全笼罩其中。
哲木炎的刀法朴实无华，毫无花俏，力道也明显胜出颜夕不止一筹，每出一刀，都能击散颜夕一片刀影，而且还能在间不容发的时机挥刀反击，竟将颜夕逼退了两步。莽族人立刻振臂叫好，为哲木炎加油助威。夏维却毫不担心，悠然自得地站在一旁观战，还和莽族人搭讪，想要聊聊天，只不过没人搭理他罢了。
颜夕和哲木炎来来去去交换了将近一百刀，由于颜夕的力量稍逊，因此体力消耗极大，很快便显出疲态，身法的灵动大打折扣，脚下一慢，出刀之后没能立刻收势，便被的哲木炎逮住一个机会。哲木炎斜跨出一步，左膝横在颜夕腿后，同时双手持刀，当胸横扫，竟是要以刀柄撞击。
颜夕腿被哲木炎挡住，无法撤步借力，若是硬接这一刀，肯定会被拌倒。瞬息间，颜夕猛地腾空转身，一个盘旋躲过了哲木炎的攻击，落地之后单膝跪倒，扭腰挥刀，刀光横拖出一道圆弧，劈向哲木炎小腿。
这一刀来得迅猛，哲木炎已无法躲避，但他毫不慌乱，方才那一招刀柄撞击不停，急转直下，向颜夕天灵盖砸了下去。
二人都已舍去自保的手段，拼入了两败俱伤的局面。仿佛起了一阵风，周围火把连连摇晃，火光顿时暗了下去，待到恢复光亮，二人还僵在原地。颜夕的刀刃离哲木炎的小腿只有一寸，哲木炎的刀柄距颜夕的天灵盖也只有一寸。两人在同一时间停住了动作，避免了两败俱伤。
哲木炎首先收刀入鞘，赞赏说：“北王的女儿果然不一般，如此年轻便有这么高超的刀法，将来的成就必定不让须眉男儿。”
颜夕撇着嘴，没好气地哼了一声，别过头去不说话。
夏维连忙说：“没礼貌！人家哲木炎大哥夸你呢，好歹你也得谦虚谦虚不是？”又转向哲木炎，说：“哲木炎大哥的刀法才叫精彩，今日我们是大开眼界啦。”
“好说好说。”哲木炎很感兴趣地瞧着夏维，仿佛看出了什么，“夏维，如果你生在草原上，现在说不定已经是威震一方的汗王了。”
夏维挺胸仰头，说：“哲木炎大哥果然有眼光。”
颜夕在旁边冷言冷语说：“脸皮真厚。”
夏维笑着说：“你才瞧出我脸皮厚啊。”
颜夕一甩脸，翻身上马，提起缰绳，大喝：“都躲开，我还要赶路呢！”
哲木炎递了个眼色，莽族的人立刻让开了一条路，颜夕催马离去。
“黑灯瞎火的赶什么路啊？”夏维小声抱怨着，又对哲木炎说，“哲木炎大哥，我也走先了，要是有机会再见，我们一定好好聊聊。”说完便急匆匆跃上马背，追颜夕去了。
哲木炎望着两人离去的方向，面带微笑说：“这两人将来必是远东呼风唤雨的人物。”
手下不解地问：“汗王，那个小姑娘刀术高明，确实值得汗王高看，但那少年跟华朝那些懦弱的人没什么区别呀。”
“你不懂……”哲木炎发出一声感叹
（五）顺势（手打版/文字版）
夏维和颜夕一进瑞合城，立刻便有人前来迎接。原来是前任西王古西西的正室——樱夫人正在城内行馆落脚，早就得知二人要来，便派人在城门口等候。
“樱姨在这里，那可太好了。”颜夕高兴地说，“快带我去见樱姨。”
等候他们的家仆连忙在前引路。
夏维低声问：“樱夫人就是古丽思的娘亲吧？”
颜夕说：“是啊，第十军能建立起来，还多亏樱姨和丽思姐帮忙呢。”
夏维心想：“原来第十军的建立，竟牵扯了西王家的这么多人。看来樱夫人也不是等闲之辈，待会儿见到可得好好留意。”
※※※
樱夫人年介三旬，虽然已经过了风华正茂的年纪，但雍容的气质却很好地掩饰了岁月的痕迹，整个人既亮丽又端庄，而且脸上带着和蔼的浅笑，让人心生亲近之感。她身上穿着黑白丧服，眼眶也有些红肿，显然是因为丈夫之死，伤心流泪所致。
夏维和颜夕上前行礼之后，颜夕便凑到樱夫人旁边，搂住她胳膊柔声说：“樱姨，节哀顺变。”
樱夫人拍拍她的手，说：“我没事了，来，快和维公子坐下，我有话对你们讲。”
夏维和颜夕落座之后，樱夫人叹气说：“你们真是孩子啊，就这样单枪匹马地闯进西王家的领地，也忒大胆了。现在掌管这里的，可是古常德啊。”
话音甫毕，门外便有人大笑着说：“没错，两个后生便想来取我性命，北王家的人果然都不知道深浅！”
一个身材伟岸的男人大步走了进来，正是新任西王古常德。颜夕心中震惊，她万没想到刚一到瑞合城，便见到古常德了。
古常德前脚踏进门，后脚跟着便有一大队士兵手持长矛冲了进来，将夏维和颜夕围在了中间，闪亮的矛尖齐齐指向二人，只要二人稍有异动，便会遭到诛杀。
樱夫人勃然大怒，拍岸而起，说：“古常德，你想干什么？你不要以为你继承了西王之位，便可以为所欲为了，我看谁敢动这两个孩子？！”说完便正气凛然地扫视周围士兵，士兵们纷纷后退。
颜夕站到樱夫人身旁，手按在刀柄上，随时准备战斗。而夏维却还坐着不动，歪着脑袋瞧着自己脚下，竟然愣起神了，好像周围那些武器没对着他似的。
“嫂子，请你让开，不然刀枪无眼，伤到你就不好了。”古常德阴险地笑着说，他生得又高又瘦，脸上一点肉也没有，偏偏双眼像鼓出来的丸子，中间有一条小眯缝线，眼珠子在里面瞄来瞄去，典型的小人嘴脸。
樱夫人冷哼说：“要是你还认我这个嫂子，就赶紧带你的手下离开！要是你大哥知道你对付北王家的人，在九泉之下也不会瞑目的！”
“你不要拿大哥来压我，他都已经死了，再也管不了我了！”古常德抽出腰间长剑，“嫂子，你快给我让开，这两个人必须死！”
樱夫人毫不退让，迎上去说：“你想杀他们，就先把我杀了。”
针锋相对的紧张时刻，忽然响起一阵剧烈的咳嗽声。
只见夏维咳得脸都涨红了，同时还摆手示意大家不要管他。气氛一下子变得很尴尬，古常德拿着剑，不知是该下令动手，还是该撤走。撤走他是绝对不愿意的，可是下令杀一个正在咳嗽的人，似乎也不大妥当，起码得让人家咳完了再动手吧。
颜夕无奈地帮夏维捶背，问：“你这是怎么了？”
夏维继续咳嗽着，指指桌上地茶碗，断断续续说：“呛、咳咳、呛到了……”
过了好半天，夏维呼吸才算平稳下来，喘着粗气说：“西王爷，您刚才一进门就说，我们是来杀您的？”
“不是吗？”古常德冷冷地说。
“您误会了。”夏维摩挲着胸口，好让呼吸顺畅，“您瞧我，喝口茶水都会呛到，哪里有杀人的能耐？更何况西王和北王两家一直交好，怎么会兵戈相见呢？我们这次来，其实是因为我们好些日子没能和第十军联系了，担心得很，想来看看第十军的状况，可没有别的目的。”
“大胆！”古常德暴喝一声，毕竟是有资格坐上西王之位的人，虽然是被别人扶上去的，但终归是有那种凌驾旁人的气势，“用这种骗人的鬼话就像蒙混过关么？”
夏维的胆子好像忽然变小了，双腿一软，险些就跪了下去，幸好及时扶住颜夕，这才没当众出丑，但那副战战兢兢的懦弱样子却是大家都看在眼里了。颜夕自然看出他和平时不一样，但其他人都是第一次见夏维，还以为他真是胆小怕事呢。
古常德不屑地瞥了夏维一眼，心想：“北王颜华威名远扬，怎么会收了这么一个废物当义子？南王和东王也都说这小子厉害，我看却也不过如此。”
“大、大、大人……我就是陪着夕来看看第十军的情况，真的什么也不知道啊。”夏维言辞恳切地说，“大人您想，我们两个孩子，有再大的胆子也不敢来滋事啊。”
樱夫人茫然地看着夏维，颜夕也不禁皱起眉头，心想他怎么忽然变得如此窝囊了？
“废物！”古常德收剑入鞘，“夕小姐，明天跟我去接收第十军！”说完便带领手下离开了。
颜夕愣在当场，她简直不敢相信自己的耳朵，古常德居然这么容易就答应将第十军交出来！
※※※
“你刚才是怎么回事？！”
一进房门，颜夕就质问夏维。
夏维跳到床上，用力地伸了个懒腰，说：“都好几天没睡床了，真是太舒服了。没想到一间行馆就能这么高级，西二省确实是富庶之地啊。”
“你老实跟我说……”
颜夕话还没完，夏维便突然伸手拉住她的胳膊，一把将她拉到床上。颜夕又惊又怒，刚想挣扎，却听夏维伏在耳畔低声说：“隔墙有耳。”说着便放下了帷幔。
※※※
“大人，维公子和夕小姐一入房就……”
“就怎么样？”古常德问。
“就上床了。”
古常德愣了一下，旋即哈哈大笑：“原来是夕小姐看上那个废物小子了，嗯，倒也是，小女孩都喜欢长相俊秀的。怪不得啊，怪不得北王颜华要收那小子当义子，原来是因为宝贝女儿呀。哈哈，阿樱，这下你该放心了吧？”
樱夫人端坐在一旁，面色平静如水，看不出在想些什么。
（六）床上谈（手打版/文字版）
颜夕被夏维搂在怀里，觉得自己心跳越来越快，脸像火烧一样烫。而且夏维和她脸颊贴着脸颊，夏维的嘴就在她耳边，好像故意在往她耳朵里轻轻吐气，令她觉得脑袋昏沉沉的。
“你想干什么？”颜夕低沉着嗓子说。
“外面有人偷听！”夏维附耳轻言，“这样说话他们才不会听到。”
“那你躲开一点，别搂着我！”
“我也不想啊，”夏维装作委屈地说，“这床太小，没办法，就挤一挤吧。”
颜夕看床明明很大，完全能让两个人并排躺下，便知道夏维是故意轻薄自己，心中一气，便用力挣开了夏维的胳膊，紧接着抓住夏维手腕，一下扭到背后，另一只手用力箍住夏维的脖子，便将夏维给制住了。
“你有什么事情要和我讲！”
“咦呀……你轻一点，我刚才可没这么用力！”
“你不老实说话，我就扭断你的狗爪子！”
颜夕手上用力，夏维感觉自己的手腕立刻就要断掉了，连忙求饶：“好，你松手，我告诉你刚才是怎么回事！”
“你先说！”
“我说我说，你没看出来么，樱夫人和古常德是一伙儿的！”
“胡说！樱姨人最好了，怎么会跟那个古常德是一伙儿的？”颜夕手上又加重了力道。
“啊呀……”夏维疼的叫了出来，“真的，我不骗你，古西西被刺杀，就是樱夫人和古常德联手干的！”
颜夕仍然不信：“你怎么知道的？一定是你信口胡说！”
“是高威告诉我的！上个月南王谋反没成功，本来是打算跟进刺杀古西西，但他后来觉得时机还不成熟，便放弃了这个计划。杀古西西的主谋是东王，樱夫人和古常德是同谋，下手的是鬼参营的人！”夏维一连说出了这许多秘密。
颜夕半信半疑地问：“那为什么南王要派兵来帮助古常德？”
“古西西都死了，唯一的儿子古开是个不中用的废物，根本上不了台面。南王不支持古常德，还能支持谁？就算他不支持，东王也有能力独自把古常德扶上西王之位，到时候更没他南王什么好处了，还不如卖个人情，派兵帮他巩固地位，以后还可利用他。”
颜夕已经差不多相信了，继续问：“为什么你说樱姨和古常德是一伙儿的？”
“都说了是高威告诉我的！刺杀古西西的是鬼参营中的高手，高威了解其中的一些内幕，据说是有人把古西西的起居习惯都泄漏出来了，连古西西睡觉时也穿着贴身护甲的细节都有，你说，能有几个人知道他睡觉时的事情？而且刚才樱夫人和古常德那出戏演的多假啊，我们前脚进门，古常德后脚就跟进来了，对白也是俗套，古常德要是真想杀我们俩，还用那么多废话么，半路就能把我们干掉了。他们是要演戏，他们有阴谋啊！傻子都能看出来，就你看不出来！”
“他们为什么演戏？他们有什么阴谋？”
“你先放开我，疼死了。”
颜夕总算松开了手，夏维翻身坐起来，揉着手腕和肩膀，皱着眉头说：“你想死啊，敢扭我血腥维的手，胆子也忒大了。”
“别废话，继续说。”
夏维没搭腔，仰面躺下，呻吟起来：“哎哟哟，我头疼起来了，不知道是不是刚才被你伤到了。哎哟哟，头一疼，把知道的事情都给忘了。”
颜夕看他耍起无赖，又是好气又是好笑：“我刚才扭你胳膊，又没碰你头。好啦，我给你陪不是，刚才是我太用力了，行了吧？”
“算了算了，”夏维盘腿坐起来，摆出自己很大度的样子，“我也不是小气的人，这次就原谅你了。”
※※※
“现在西二省的形势很微妙。”夏维头头是道地解释着，“古常德是个傀儡，他根本控制不住西王军，现在的西王军基本处于瘫痪状态，主力都集中在长城西线，防范一直虎视眈眈的莽族军队。因此真正控制西王领地的，是东王和南王。
“东王干掉了古西西，帮古常德坐上西王之位，本来古常德应该是