战斗在河畔激烈展开，一营后续前来洗澡的部队不断抵达，直到一营营尉张子健赶至，对一营做出统一布置，才终于在小河东岸建立一条防线，将蛮军抵挡在西岸。蛮军屡次企图渡河，但都被张子健率军击退。一营将士分成两部，一部在岸上发射箭矢，另一部放弃箭矢，抽出佩刀，冲入河中与蛮军缠斗。由于河流阻挡，蛮军骑兵失去了速度优势，在河中与一营将士战斗时，吃了不少亏。虽然一营士兵不善近身搏杀，但凭借身上坚固的铠甲，以及潜到水下砍杀马腿的战术，硬是将蛮军挡住了。但损失也是相当惨重的，蛮军士兵身高体壮，人手一面圆盾，一柄大斧，腰上要别着一柄大斧备用。近战之时大斧砍杀，还能投掷伤人。
后查明，当时企图过河的蛮军是黑旗军，有四个小旗的兵力，总计四千人，是一营的四倍。不仅如此，后面还有黑旗军全军主力正在赶来。
当时北王军方面的战斗指挥官，一营营尉张子健，在后来一次酒醉之后，提到了这次战斗，当即破口大骂：“操！老子当时知道个屁！老子还以为就是几个蛮军小喽喽，哪知道是黑旗军？不然老子早就跑了。后来老子也看出来不对头，蛮军怎么越来越多呢？可有个家伙在老子旁边说：‘营尉大人哪，那是蛮族的第十旗，是给九旗箭军扛武器的，都是刚拉上阵的新兵，人虽然多，可没什么战斗力，您想，要是他们真厉害，咱们这群新兵能顶得住么？’**，老子后来才知道蛮军根本没他娘的第十旗，可当时老子还觉得他说得有理呢，心想老子虽然废物，可也不能输给一群小喽喽，拼死了也要胜！结果老子差点就死在那儿了。妈的，当时跟老子说话的那小子也不知道跑哪儿去了，要是让老子抓住，肯定剥他皮，抽他筋，把他眼珠子挖出来当泡踩！”
但是在战斗时，就是这位满口脏话、贪生怕死、嗓门大胆子小、从军才只数月、只会两套阵法、连蛮军兵制都不了解的一营营尉张子健，在听了一位无名氏小兵的话后，立刻拔出佩刀，冲入河中与蛮军战斗，带领一营将九旗箭军最彪悍的黑旗军拖在了小河一线，使得蛮族军队前后夹击星寒关的阴谋破灭。
战斗持续了三个钟头，天黑之后，为数五千的北王军援军突然出现，救下了全身是血、被砍掉了左臂和右脚脚掌、奄奄一息的张子健。此时一营只剩下不到三十人，其中包括校佐瞿远等人，以及当时身披一营弓箭手铠甲的夏维和弥水清。
这是北王新军自组建以来第一次参加战斗，也是唯一一次表现出色的战斗，在之后的“星寒热血之月”中，新军几乎全军覆没。而少数的生还者似乎也都落下了后遗症，比如张子健一直在寻找骗自己的小兵；瞿远不敢再轻易帮别人忙；弥水清每次洗澡都要有卫队严密守护；夏维始终躲着张子健，即便他后来纵横天下、不可一世时，也仍然不敢和只是西北一个小小郡守的张子健打交道。
※※※
“黑旗军是怎么过来的？”一个团将盯着沙盘，大惑不解地说。
“是啊，星寒关两侧是连绵不断的长城，每一处都有哨兵，就算他们打破一处，我们也应该提前收到消息啊！”另一个团将说。
议事厅里一片焦虑的疑问。
北王颜华忽然说话了：“不用想了，是我放黑旗军进来的。”
“什么？！”众人大声惊呼。
颜华面色沉重，他指着沙盘上星寒关东侧长城的一点说：“这里，离星寒关三百里，有一个秘密通路，叫做‘冰门’，是我派人打通的。本来我是想……算了，不管我怎么想，冰门的秘密肯定被蛮军知道了，而且他们已经利用了冰门，进入关内。我们后方的鲁城和板城这两个粮草武器基地危险了。”
众人仍在震惊的时候，一名士兵进入议事厅禀报：“报！蛮族大旗主率军北来，已经摆好攻城阵势。”
颜华立刻做出布置：“一团八团守城！三团九团去小河支援，务必将黑旗军拖住！四团六团去鲁城，五团七团去板城，一定要把两城握在自己手里，做不到的话，大家伙儿就在阎王殿再见了。下去吧！”
“是！”
众人退了出去，唯有二团团将没有分到任务而留了下来。颜华说：“二团暂时由我指挥，你，拿着我的兵符，去关北，调二十万军队过来。”
“王爷放心！”二团团将飞奔而去。
帐内只剩下颜华一个人，他愣愣地瞧着自己的双手，喃喃自语说：“我太心软了……终于要搞到拼死一搏的地步……”
所谓关东、关北、关西、关中四省，都是北王的领地，合成大星关，其中驻扎着将近一百万的北王军，守护着长城的中部和东部防线。
但是，即便蛮族狂攻星寒关数月，甚至城墙都破了，颜华也没从其他地方调一兵一卒来救援。这是因为，长城东线只是面对蛮族，而在长城中线北方的千彩高原上，有比蛮族更可怕的草原莽族。当年华武帝将草原莽族各部平定之后，仍然继续修筑长城，并且派世代北王镇守北方，其主要目的不是防御蛮族，而是防御莽族。所谓“蛮莽双祸”，说的就是蛮族和莽族。蛮族是雪原白熊，虽然凶猛，但终有疲惫之时。但莽族是群狼，他们的獠牙始终呲出，随时会暴露出凶残兽性，扑上来撕咬华朝这块肥肉。
颜华独坐星寒关的议事厅中，又开始修剪指甲，只不过这次他是哭着修剪的。这位已过不惑之年的华朝北王，哭得像个孩子似的，他仿佛听到了父亲临终时对他的嘱托：“防蛮族，只需坚守星寒关。防莽族，需坚守长城全线，非百万大军不可及，缺一兵亦是大祸。我家世代受华朝李氏皇族恩惠，吾儿定要继承家族传统，鞠躬尽瘁，精忠报国，死而后已，将长城防线安然交到下一代人手里。此不仅是我一家荣辱之关键，更是华朝上下万千子民安危之关键。”
“父亲……”颜华垂泪自语，“儿养子不教、统兵无方、布防失当、护国不周、保皇不利、讨逆不及、卫民无术，此七大罪集于一身……儿无颜面对历代祖先啊……”
（十三）旁观（手打版/文字版）
6月18日夜至19日拂晓，蛮族白旗军于星寒关北面用投石机不断击城，北王军也以投石机还击。熊熊燃烧的巨石在夜空中不断划过，仿佛下了一场流星雨。由于火力太过密集，许多巨石在半空发生碰撞，碎成无数燃烧的石块。当时北王颜华站在城墙上，不禁感慨：“好漂亮的烟火！”
“大人！这里太危险，快去地道里躲一下吧！”卫队队长焦急地说。
颜华微微一笑：“要对蛮人的技术有信心啊，你瞧，他们的投石机射程不够，拼了血本推进到二里远，也只能打到城墙底部，打不到我们的。”
这位刚刚独自哭过的北王，此时已经恢复了统领全军的气魄，面对大敌仍能谈笑风生。战士们也都受到感染，挺起胸膛护在颜华身边，昂然面对不断袭来的巨石。
双方在当夜动用的投石机共有三百九十七架，投出巨石超过六千万斤。双方都是将对方投回来的巨石浇灭，装弹之后泼上火油，点燃，再投回去。
是夜，蛮军未从北面攻城，始终是与星寒关内守军用投石机交战。真正的战斗在关内进行。九旗箭军中的八旗都已潜入关内，迂回到星寒关后方，兵力高达开战以来空前的二十万。而北王军负责迎敌的兵力只有六万余。
星寒关西南方向五里，小河防线，密林。
战斗正酣，茫茫夜色中，北王军第三、九两团与黑旗军在林中展开混战，双方纠缠在一起。无论是北王军还是蛮军都已杀红了眼，每个人周围都有无数敌人，而同伴却离得很远。这是因为：全都乱套了！
从黄昏时分，八团一营与蛮军遭遇开始，所有阵法就都不存在了，双方不断增兵，然后立刻投入战斗，根本来不及布阵。小河防线就是一潭烂泥，谁踏进来，就别想干净出去。各种武器都用上了，北王军士兵的弓箭、强弩、标枪都变成了近战武器，而蛮军的大斧本来就是两用武器，倒是占了不少便宜。
在林中一棵高树上，有两个北王军的新兵坐在树枝上旁观战斗。
“二哥，咱们为什么不下去打？”
“别吵！”夏维四处张望着。
“二哥，你是废物！”
“放屁！”夏维骂了一句，“什么不是废物？下去砍死几个蛮人，然后让蛮人砍死不是废物？仗不是这么打的！我们要纵观全局，分析形势，找出敌人弱点，然后一击致胜！”夏维把自己当成北王大人了。
“二哥，我们是小兵，就应下去奋力杀敌，冲在最前面！”
“哦？那你告诉我，现在哪里是‘最前面’？”
弥水清看看下面混战的人群，没阵型了，敌我绞在一起，还真不知道哪里是最前面。
“有敌人的地方就是‘最前面’！”弥水清坚定地说，“二哥，我不怪你，但我要下去杀敌了！”
夏维一把抓住她，笑着说：“小姑娘家，别老是杀杀的！告诉你，二哥不是怕死。要是二哥真怕死，刚才你洗澡时，蛮军来了，二哥为什么不丢下你自己逃生？二哥从西洲千里迢迢跑回来，就是来杀蛮人的。但你瞧现在，全乱套了，那些团将、营尉、校佐、侍长，全他娘的跟蛮军干上了！不过他们也没办法，一到这儿就绞进来了，谁也脱不了身。大多数还是新兵，军官要是不身先士卒，小兵都要跑干净了。但是这样打是拼人，一命拼一命，我们人少，很吃亏的！”
弥水清听夏维说得有道理，连忙问：“那怎么办？”
“不用担心，虽然那些军官都在打，没办法指挥，做出正确判断，但有我啊。”夏维露出自信地笑容，“你二哥当年在西洲可是有名的抄书匠，也抄了不少军事典籍。虽然二哥这也是第一次上阵，但二哥纸上谈兵的经验绝对是全军之首。而且……”
夏维抬起头，向四周环顾一圈，露出极其兴奋的神色，说：“太像了！简直一模一样！”
“像什么？”
“像我以前想出的一个战术。”夏维不紧不慢地说，仿佛一点不担心战局似的，“那时我抄军事典籍，看得多了，就经常在自己脑子里模拟两军交锋，也想出了不少战术。而眼前这场仗，完全可以用我想出的一个战术！”
“二哥！”弥水清焦急地说，“你就别卖关子了，急死人了！”
“不急，我这是教给你！”夏维仍然轻松地说，他折断一根树枝，开始比划起来，“依我看，现在蛮军应该分成了若干部分，一部分从正面攻星寒关，一部分企图从后面包夹，但被我军困在这里了。还应该有两部分，应该是开赴后方的鲁城和板城了，我听说那里是我们的粮草军需基地，蛮军不会放过那里的。算来算去，还应该有一支部队，肯定也迂回到关内了，我估计那支部队是被这里的形势打乱了阵脚，他们肯定在按兵不动，等形势明朗了再出动。”
“二哥啊，我真是服了你了，你说了半天我什么也没搞明白。”
“笨死了！简单说吧，就是一个城（星寒关），很坚固，其后方较近处有一道仓促建立的防线（小河防线），再后方还有个弱点（鲁城和板城）。攻击方占有兵力优势，一边从城的正面进攻，一边迂回到后方，分击城的防线和弱点！这样的时候，就是用‘三缠’的最佳时机。”
“三餐？”
“三缠！这是我想出来的战术，最适合眼前的形势，还有这样的缠斗！”夏维兴奋地说，“只要用上‘三缠’，必定攻无不克，战无不胜，一骑当千，无往不利！”
弥水清听他将自己的战术说得神乎其神，将信将疑地说：“二哥，那你快想办法实施你的战术啊！”
夏维忽然皱起眉头，为难地说：“可惜有个问题，我的‘三缠’，是给兵力占优的攻击方用的。我总不能跑去给蛮军献计吧？”
“你！说了半天还是说废话！”
“没办法，我当时在脑子里想的，是拿着几千万大军去打几百人，我的大军一跺脚，敌人就得震三震，再施展些计谋，就能把敌人活活玩死，那才叫爽啊！”
“二哥，你心理变态！”
“去，别瞎说，二哥抄过精神病类的典籍，知道自己心理健康得很！”夏维抓抓头皮，自言自语说，“看来我得想法子把‘三缠’变一下，好对付蛮军，嗯，应该不是很难。”
（十四）刺击（手打版/文字版）
“小弟，记住，一定要设法找到瞿胖子，他是我们唯一能说服的军官。如果找不到他，去找大哥也行，总之无论如何你要组织一支部队从混战中撤下来休息，起码要五个队。最迟等到中午，小河防线的敌人会退，到时候要全力追击，沿长城把敌人往西北方向赶，能赶多远赶多远！”
“二哥，你要去哪儿？”
“二哥去当叛徒，投敌献计。”
“……”
“小弟，说个愿望。”
“干什么？”
“别管，总之说一个。”
“我想……我想二哥你别自己跑。”
“不行，换一个。”
“那……杀了蛮族大旗主。”
“太难，不一定能行，再说一个。”
“那……下个月就是我生日了……”
“哦，这个好，二哥保证蛮人在下个月退兵，到时候二哥给你摆上几十桌酒席庆生。”
“二哥……”
“好了，二哥该走了，记住，中午之前敌人一定会退，要不惜一切代价追击！”
夏维说完就从树上滑了下去，匍匐前进入一片树丛，然后就消失在黑暗中了。
由于混战已持续了将近一夜，双方都已疲惫不堪，甚至有些北王军战士和蛮族战士相识而坐，一起休息，等到恢复些力气再跳起来打。此时小河防线的形势稍趋明朗，双方主力分别在东西两岸建立阵地，并且都在尽力集结己方军队，试图恢复统一指挥，但由于还活着的军官已经不多，己方阵地里还有许多残余敌军，因此各部队仍是各自为战。
弥水清按照夏维的吩咐，在乱军之中寻找瞿远和阎达。根据夏维推测，瞿远和阎达都应在小河防�