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他仔细望了眼这个邋里邋遢的干瘦小老头，心里充满了疑惑。
“这位是毛太公，与我曾祖远行公义结金兰，耍得动六十八斤的大铁锥，悍勇无敌。此番闻你出征，特地从家乡赶来护卫。”刚说到这，那老翁便不耐烦地打断了苏卿，指着李茂的脸瓮声瓮气地问道：“这货就是你新招的女婿？”
声震如雷，轰的李茂耳畔嗡嗡作响，他刚要解释，苏卿拉了他一把，摇摇头说：“太公耳聋，别计较。”
老翁见苏卿嘴动却听不到她说什么，心里着急，便大声嚷道：“俺耳朵不聋！你小兔崽子休要在背后骂俺，俺活了这么大岁数，什么事没见过，苏毅小时候喊俺叫叔，‘叔，给我掏鸟窝’，‘叔，我要吃桑树果’‘叔，我叫狗咬了’，嗨，小嘴要多甜又多甜，长大了就嫌我碍眼，打发我去城外田庄出苦力，去齐州求神仙俺说‘俺陪你去？’他说‘你个老货老老实实在家呆着，别给老子惹事’，不要我陪，结果怎样，死在客栈没人理！俺去收殓他时耳朵鼻子都让耗子给啃没了，脸上现个大窟窿。”
“哇”地一声，闻听祖父苏毅死时的惨状，苏卿忍不住泪流满面。“现在哭有个屁用，人死不能复生。”毛太公大大咧咧，毫不在意，自顾自地说下去，……换了苏振当家，心眼更黑，竟打发老子去守粮仓，那个旮旯里整年不见天日，忘恩负义啊，忘恩负义。”
老翁捶胸顿足，一副痛不欲生的惨状，苏卿抹了抹眼，轻轻推开李茂环在她腰上的手，挤出满脸的微笑，娇嗔道：“太公，都是些陈芝麻烂谷子的陈年往事了，就别提了，自我长大懂事起，可曾亏待过你么？你摸着良心说句实话。”那老儿发了通牢骚，脸色缓和下来，面对苏卿的娇嗔混缠有些招架不住，他抹了把雪白胡子上的涂抹星子，赤红的眸中少有地出现了一丝温柔，嘿嘿笑道：“到底还是你这个丫头有些良心，时常偷点酒肉来给老子享用。说罢，这回把老子从发霉的粮仓里拎出来，又打什么鬼主意？”
苏卿依偎着李茂，只是憨笑，却不说话。那老汉哼了一声，黑下脸来，伸出枯树枝般的指头在苏卿额头一点，声如吼雷般地嚷道：“想叫老子披挂上阵，护卫你女婿的安危。****你姥姥的，俺就知道你这丫头没安好心嘛。”又道：“你挑了十几年女婿，就挑了这么个货。何德何能，值得老子给他卖命吗？”苏卿不答话，只是微笑，她把头微微靠向李茂的肩膀，双目生活地望着老翁。李茂顺势揽住了她的腰，当面秀起了恩爱。
老儿痛苦地捂住了眼，吼声如雷道：“明白了，别在俺面前假模假式了。唉，俺吃了你苏家三十年酒饭，这百十斤还给你便是。”见老翁松了口，苏卿扑通跪在了老汉面前，眼泪汪汪地哀求道：“太公，我把李郎托付给你，你可要护卫他周全，莫让我年纪轻轻就做了寡妇。”忙扯扯李茂道：“太公答应护卫你周全了，还不快谢谢他老人家。”李茂还没缓过神来，那老汉已把大手一挥，喝道：“免了，俺瞅这小子左右也不顺眼。丫头，俺是看在你的面子上才答应的。滚起来吧。”
那老儿说完，斜了李茂一眼，一时毛躁起来，只觉坐也不是，站也不是，天地之间似无他立身之地，哼哼了一会，健步如飞地去了，和来时的老态龙钟相比全然像变了一个人。
李茂发了会呆，问苏卿道：“这位老人家……他高寿？”苏卿道：“我也说不清他有多大，不过我知道你和我再加上十个人也不是他的对手，他一日四餐，每顿饭都要吃一只鸡，外加三张大饼和一斤酒，这等食量，谁人能及？”
李茂对这个老翁并不满意，明知是个奇人，却也不想用他做护卫，只是难却苏卿一番好意，便拐弯抹角道：“他与你祖父同辈，又如此苍老，战场上刀枪无眼，万一伤了他，让我如何心安？”
苏卿的回答却让李茂大感意外，她道：“休要管他死活，他原是我曾祖父的部属，战场上我曾祖救过他三回，他救过曾祖一回，死皮赖脸的就结拜了弟兄。曾祖卸甲归田，恐他脾气坏在军中不能容身，就把他一起带上了。远行公在曹州开了间小店，辛苦度日。他游手好闲，惹是生非。后来远行公给他张罗了一门亲事，娘子给他生了三男四女，他却不管不问，整日疯玩不着家，全赖远行公时时接济才将他的儿女们养育成人。
“儿女们成家立业后，没一个人愿意管他。你不知道他这个人有多恶，住儿子家，扒灰，住女儿家，勾搭人家婆婆，还偷人钱花。老了无依无靠，祖父和父亲收留他，给他一份闲差做，有个吃饭的活，他倒好，倚老卖老，一张嘴还臭不可闻，父亲和兄长都厌恶他，我嘛天生好心，并不曾在吃食上亏待过他。他一直嚷着要拿命来报答我，可巧机会就来了。”
李茂嘘然一叹，苏卿道：“休要为他感慨，他有今天，只怪当年错走了一步路，他不该随我曾祖父解甲归田，他的光荣在疆场，马革裹尸或许是他最好的归属。”
二人同时沉默了起来，窗外屋漏声清晰地传来，终于李茂首先打破了这份沉默，他用手指在苏卿的细腰上一滑，苏卿回转身来，双眸朦胧已含醉意。
“抱我。”苏卿柔声祈求道。
李茂抱起了妻子，走向隔壁房间，那里小茹已经准备了一只硕大的浴桶，水温刚刚好。
第132章 剿匪
一队队甲士迈着雄壮的步伐，行出孤山镇北门，沿着新开凿的商道迤逦向东北而行。
李茂顶盔贯甲，披着能防御流矢侵袭的鹅绒编银丝披风，骑在一匹外形一般，实则神骏异常的青海马上，马是一等一的好马，身上的鳞甲刚刚经过翻新，配以苏卿亲手缝制的衬里，穿在身上十分熨帖，就是新订做的头盔稍显得有些大，不过在里面衬了一层软布后扣在头上也凑活着能用，问题是这个近二十斤的大家伙顶在头上，着实有些不大舒服。
李茂的前后左右簇拥着五十名甲士，这是镇扼使卫队，队头摩岢神通，此刻顶盔贯甲，骑在一匹突厥马上煞是威风，给他当助手的是个二十出头的年轻人，名叫袁同，为人长的十分粗壮，面相却似不大精明。卫士中跟随李茂最紧的有两个人，秦墨和归芝生。
秦墨就是青墨，归芝生则是苏卿引荐给李茂的毛太公的真名，他本姓归，至于为何被人称之为毛太公，却是一个未解之谜，李茂并不好猜谜解谜，也就没有细问，这老儿现在披挂着一副军官甲胄，手提一杆青龙偃月刀，骑着一头黝黑发亮的西域马。
苏卿说这老儿擅使六十八斤重的大铁锥，旧日在京西，凭着一对铁锥杀的吐蕃人丢盔卸甲，得了个“矮雷公”的美名，李茂却不大相信他能耍的起六十八斤重的大铁锥，就授意给他打造兵器的营造将陈兰改下斤两。陈兰听青墨说李茂对这老儿不大满意，一时会错了意，就指示工匠悄悄地把大铁锥的分量增加了二十斤，变成了八十八斤。
毛太公望了眼新打造的一对大铁锥，赤目圆瞪，一言不发。陈兰促狭地问他斤两是否合手，要不要再增添个一二十斤，这老儿勃然大怒道：“谁让你们弄这个大杀器给老子？老子如今是去剿匪，不是去杀吐蕃，这玩意好是好，就是杀性太重，一椎下去得有多少冤死的亡魂？嗯？你们须知他们跟寇边的吐蕃人不同，他们本是我大唐的子民，一时糊涂犯了错，知错能改，善莫大焉，岂可赶尽杀绝？嗯？”骂完陈兰，老儿说：“给老子打一口青龙偃月刀，八斤就够了。”
青龙偃月刀在军中不算是稀罕物，但重量多在二三十斤，打一口重仅八斤，又能上阵杀敌的青龙偃月刀却是个技术活，营里的几位老工匠都不敢接，陈兰请示李茂后，特意从兖州请了一位匠人过来，花了六十贯钱才打成了一口重八斤八两的青龙偃月刀。
老儿看了甚是欢喜，当众耍了一趟，刀法笨拙，毫无章法可言，中途还闪了下腰。
李茂深恐他出师未捷身先死，就把他留作贴身卫士，又嘱咐青墨和摩岢神通务必用心照料他老人家，切莫一上战场就壮烈了。
天下马分作八等，曰青海马，西域马，草原马（突厥马），林中马（契丹马），河北马、淮西马、蜀马、南马（矮马）。
孤山镇装备的马匹绝大部分是河北马，只有少部分例外。李茂所乘的青海马是节度使李师古所赠，摩岢神通的突厥马是苏卿从洛阳带回来送给李茂的礼物，被李茂转赠给了摩岢神通。其余大将若要骑好马只得自己出资购买，作为一项福利，李茂规定凡官兵自己购置战马的，由军院补贴三分之一的费用，在这一举措的刺激下，清海军的战马暴增了两倍，达到九十八匹。
归芝生年纪虽大，身份却只是一名卫士，论制只能配坐河北马，他嫌河北马太次，死活不肯要，逼着苏卿花大价钱从徐州给他买了匹西域马才罢休。
李茂望了眼他手中那口造型古怪、重量轻的有些夸张的大刀，心里只剩苦笑了。
大军出征之日，李茂心里七上八下，他从未指挥过这么大规模的军事行动，这种挥手千军万马出动的感觉，既让他兴奋又倍感紧张。
毛太公一眼就看穿了李茂心底的不自信，嘿然冷笑道：“怕个瓜嘛，上阵杀敌最简单不过了，只要你小子够种，俺保管你有胜无败。”青墨咳嗽了一声，道：“太公，你嘴巴尊重点，三军将士面前你让主将没面子，主将就要让你没脑袋。”
青墨对毛太公早就看不惯了，不过他挺怵这老小子，此番壮着胆子当面呵斥毛太公，心里却是直敲鼓，业已做好了挨打受骂的准备，孰料毛太公却是哈哈大笑，拱手抱拳向李茂赔礼道：“是俺失礼了，请将军恕罪。”老儿主动认错，这还是第一次，李茂忙道：“无妨。”
盘踞在孤山镇和郓州之间的成气候的匪盗有五处，分别是盘踞在成武县境内油达山上的朱麻子，濮州雷泽县境内叶硕渡的祝九和大小埔山的裴家兄弟，范县境内郭家庄的郭良和金猴关的李忠。其中金猴关的李忠原是军中卑将，因为缉捕盗贼不力，被上官责打，心怀不忿，这才夺了金猴关为寇。
李茂与诸将商议道：“李忠此人可以争取，将他稳住，即可牵制郭家庄，则五股贼寇已去其二，油达山的朱麻子是个杀猪匠，有勇无谋，宜出奇兵摸上山捆了他，叶硕渡、大小埔山都是硬仗，诸将要做好啃硬骨头的准备。”
李茂说完，副使张琦出班来，黑着脸道：“宣主将令：前锋右十将殷著听令，命尔挑选三十名壮士，备齐刀弓绳索，今日出发，三内日捆朱麻子来见，违令及迟误者斩。”殷著出班应诺，接了令签。
殷著昔日在军院议事厅被李茂踢断了两根肋骨，一直在家养伤，没有机会参与尚何来的叛乱，事后他又悔又怕，以为李茂必不肯用他，准备随段赢崖去郓州做寓公，不想李茂并不计较以前的过节，而是亲自登门请他出山相助，并破格提拔他为右十将。殷著由一个子将而直接升任主将，感激涕零，他本是个直肠汉子，李茂如此待他，他便存了以死报效之心，此番出征，他主动请缨担当开路先锋。
“左营统军李昹听命，你部斜出中军东南四十里，与中军建构犄角之势，掩护后方辎重。遇敌以退敌为主，无令不得擅自追击。违令及迟误者斩！”
“右营主将陈万春听命，你部于今日午后未时前出高庄，经泥石河古道，向东北迂回，明日占领金庄，警戒叶硕渡方向。违令及迟误者斩！”
“营造将陈兰、水军薛老将听令，命你二人十八日前将指定粮草运送至指定地点与行营军料院交割。令及迟误者斩！“
李昹、陈万春、陈兰、薛老将等人皆出班领命。张琦宣布完李茂的部署，又有都虞侯李英昙重申奖惩，最后李茂发言总结道：“养兵千日用兵一时，国家以民脂民膏供养尔等，目下就是为国家出力，为百姓除害之时。我辈将士应当奋勇杀敌，上报君王长官赏拔之恩，下酬黎民百姓供养之情，效死疆场，马革裹尸。”又道：“我辈将士生于卑贱，不在疆场上觅功勋，何得封妻荫子，光耀门楣？与其一世碌碌无为，哪如趁此良机建一番功勋，干一番事业？今日你我同舟共济，共赴艰难，明日凯歌高唱，同享荣华富贵！”
升厅命将前，李茂已将各处望白探听到的军情综合分析后，向诸将吹了风，此番剿匪任务繁重，但难度并不算大，匪徒人数众多，却互不统属，多是乌合之众，只要官军意志坚定，稳扎稳打，取胜大有希望。
这番演说很有些鼓动性，诸将情绪高涨，散厅之后不待催促，便各自领命出营，这是李茂亲自主持的第一次军事会议，为此他足足筹备了三天。在策略部署上他深入地征求了参军郑孝章的意见，青墨说的不错，郑孝章的确有大将之才，虽然所言之物多停留在理论层面，却常能给李茂以有益的启发，李茂断定只要稍加磨练，郑孝章定能成为他的左膀右臂。
站在望楼上目送各军依次出营，李茂的心宁定了一些，从前期侦察情况来看，对手的实力并不强大，只要策略对口，稳步推进，取胜大有希望。李昹、陈万春、马和东、陈兰、张琦、夏纯、殷著这些人都是百战老将，指挥这种小规模战役还是可以胜任的，在具体的战斗部署上，李茂尽量尊重他的意见，不以自己是长官就横加干涉，不以自己读了几部兵书就乱指挥。而对李昹、陈万春这些老将来说，李茂肯放手让他们统军，心里虽倍感压力，却也有被赏识和信任的快感。
他们没有听从小人谗言，在背后搞李茂的小动作，李茂这是第一次统帅大军出征，这一点李师古是知道的，孤山镇的仗打的好不好，责任最终要李茂来承担，但以此手段算计李茂难免会是个两败俱伤的下场，打了败仗李茂固然要去郓州领罪，但节度使李师古又岂会重用一个连一群乌合之众都收拾不了将领？
李茂说的对现在他们同坐一条船，是同舟共济，还是内讧翻�