粉红色光芒，照得大厅明亮无比。
餐桌主位上，雄鹰家族的家主，雄鹰军团军团长，三星元帅云无影轻捊虎须，和颜悦色地对坐在他旁边的小姑娘说道：“阿鲁芸，天森学院在停战期放假三十天，你接受清扬的邀请到我们家都快十天了，怎么还是这样拘谨？呵呵，你和清扬一战成名，成了民族英雄，当上了二星将军。只怕谁也想不到，当时冒着生命危险冲出虎族大军到黑狱堡垒报信的红粉英雄，竟然是这么一个喜欢害羞的小丫头！呵呵呵……今晚餐桌上都是久经沙场的元帅和将军，这么小的将军，云无影从军四十年还是是第一次见到啊！”
被云无影一调侃，本来就红云满脸的阿鲁芸连脖子都红了，几乎已张不开口：“元……元帅，我……我……我当时吓……吓慌了，都是风清扬学……学长的主意，我哪……哪里是英雄了。”
坐在她下首的风清扬双眼放光，含情脉脉地看着满脸绯红的阿鲁芸，站起身来，在云无影和阿鲁芸面前的裴翠酒杯里添上一点果酒，毫不排饰他对阿鲁芸的热烈眼光：“阿结，当时情况危急，我不可能不管魔法班队员的死活，独自逃命去报信。如果不是你有五级魔力，能够使用空间魔法，只怕我和你都战死在死亡腹地了。所以，你是当之无愧的民族英雄。”
阿结红着脸辩解道：“风……风清扬学长，你……你用魔法晶石制造出地裂，消灭了虎族搜索队，救了魔法班队员的命，你……你才是英雄。”
听她话里的意思，风清扬竟然恬不知耻地将斯林制造出来，吞没了虎族搜索队的巨大地洞的功劳据为己有，成为他邀功的资本！
二星元帅，雄鹰军团副长，镇守黑狱堡垒的雄鹰家族的老二云无暗哈哈大笑：“大哥，你看看他们，你捧我，我捧你，都是那么谦虚。呵呵，真是天生一对。”
阿鲁芸不满的眼色一闪而过，红着脸低下了头。看在得意洋洋的风清扬和其它人眼中，却好象是害羞地默认了云无暗的调笑。
坐在对面的风林火猛地低下头，呼噜呼噜喝起甜汤，借以掩饰眼中幽怨和狠毒的目光。
话题一转，不知谁提起了明天的魔法武技大会。前天还在黑狱堡垒值勤，在斯林“绑架”龙海时有过一面之缘的一星将军抿了一口面前的果酒，沙哑着嗓子道：“元帅，不知道你们听说没有，谷里家的独苗，和阿鲁芸小姐一同到过死亡腹地的斯林并没有死……”
“什么？斯林大哥没死？”阿鲁芸面前立刻现出一张长发覆额，随时笑嘻嘻地，让人觉得既搞笑，又亲切的面孔。冲动之下，她猛地站起来，打翻了桌边的酒杯。
在大家惊讶地注视下，阿鲁芸紧张地坐回座位，等着被称作科亚的那位一星将军的进一步消息。风清扬疑惑地看了一眼激动的阿鲁芸，提高嗓门道：“科亚将军，那个魔法武技都是零级的废物，你提他干什么？也不知道当时在歼灭战里，是不是当逃兵了……”
阿鲁芸满脸涨红地瞪着风清扬，让他再也说不下去。
科亚皱着眉头道：“清扬说得不错，我查过资料了，那小子确实是魔力零级，武技零级，当时还是靠国王亲自为巴林卡兄弟开了条子，才破例进入天森学院的。令人奇怪的是，那个叫斯林的小子一回到谷里家，马上就报名同时参加明天的魔法和武技两项比赛。而且，谷里家族在今天下午悄悄成立了谷里财团。谷里财团的第一笔生意，就是在各大明盘、暗盘同时购买斯林独蠃的彩票，有多少买多少。据我属下赌盘的估计，谷里财团至少在斯林身上下了一千万金币的重注，很可能是谷里家族世代积攒的所有财富！”
云无暗第一个笑出声来：“哈哈哈，巴林卡和门别发疯了吗？居然把希望寄托在一个废物身上。”
风清扬和风林火也同时放声大笑。风清扬一转身，对身后的管家道：“这个废物也想拿冠军？爱说笑。这一千万金币不是白送吗？云伯，谷里财团给我们家的盘口送了多少钱？”
云伯马上从口袋里拿出一张单子：“少爷，盘口刚刚结算，送来的汇总上显示，独买3453号选手斯林独蠃的只有一单，是一百万金币。”
“一百万？”那些将官顿时将羡慕的眼光看向得意洋洋的风清扬。以一个中型盘口来说，只怕所有的单子加起来也没有一百万。更何况，这一百万是铁定稳蠃不赔的死单。
一时间，饭厅里议论纷纷，都在议论谷里家族发疯的举动背后的用意。
突然之间，大家同时想到了十天后的大选，顿时心照不宣地闭上了嘴：谷里家莫不是借此机会向各大家族行贿？巴林卡失去固定议员席位，肯定是想参加十天后的活动议员席位的选举，从政治深渊里重新爬起来。这种不动声色的贿选方式太高了，真亏谷里兄弟想得出来！
正准备参加议员选举几个人立刻顿足不已：自己怎么就想不到呢？笨死了！
云无影却一直在皱眉沉思，好象没有注意到餐桌上的变化，他抬起头来问云伯：“云伯，斯林的赔率是多少？”
“主人，单子上说，最新资料表明，斯林选手魔法、武技都是零级，所以，他在每个盘口都是赔率最高的选手。我们定的是一赔一千。”
“一赔一千？单子是一百万，如果斯林蠃得冠军，我们就要赔10亿金币？”云无影粗壮的身子猛地向后一靠，顿时觉得一股凉意从头到脚，迅速凝固了全身的血液。
众人一见云无影失神的样子，顿时觉得形势不妙。以谷里兄弟的精明，怎么会不事先得到云无影的默许，就将百万金币送到盘口？谷里家如果不是贿选，那……那些单子背后的阴谋就太恐怖了！
开得有赌盘的人顿时觉得冷汗涔涔而下。一比一千的赔率，如果是活单，任何一个没有封顶的赌盘都要赔得倾家荡产！
风清扬和风林火同时站起身来。风林火抢着大声道：“父亲，不管谷里家搞什么名堂，我不相信，以我已经练到六级的武技，还斗不过一个靠走后门进入天森学院的白痴。”
风清扬一把拉起阿鲁芸：“父亲，我的魔力也已经跨过五级大关，进入第六级水平。我和阿结一定会联手对付斯林小子，打得他满地找牙！”
阿鲁芸生气地甩开风清扬的手：“学长，比赛的时候完全靠实力，又是单独比赛，我们联什么手？斯林大哥也是我们的学友，他蠃了，也是天森学院的骄傲啊！”
风清扬一愣，喃喃道：“当然，当然，我不是这个意思，比赛当然靠实力了。”眼中忌恨的寒光越来越浓，紧紧攥着双拳坐回椅子上。一仰头，举起面前的酒杯一饮而尽。
风林火不动声色地看着对面两人的表现，略一迟疑，也拿起面前的酒杯，轻呷慢咽，悠悠喝完杯子里的果酒。
谁也没有注意到，站在阴影里的云伯看看两兄弟面前空荡荡的酒杯，嘴角露出一丝笑纹，摄手摄脚地退出饭厅。走过饭厅转角，云伯身子一动，典型的空间魔力磁场一闪，从静悄悄的院子里消失。
饭厅里，谁也没有心思再继续逗留，大家匆匆对付完面前的食物，连忙向云无影兄弟告辞，回去检查自己盘口接到谷里家那不知吉凶的赌单没有。
云无影站在饭厅门口，目送那些惊慌失措的亲信从视线里消失，他歪过头对身边的云无暗轻声道：“无暗，等清扬送走阿鲁芸小姐后，你马上让他和林火一起到密室里来。看来，我必须向‘他’屈服，乞求‘他’的帮助了！”
云无暗双眼剧烈地一跳，强自镇定的声音仍然掩饰不住内心的激动：“大哥，你想好了吗？你只要一开口，我们就……就要受制于人了。大哥……”
“别说了！你真以为魔法阵是谷里家偷偷送给万兽王国的吗？老二，你错了，大错特错了。如果万兽王国偷袭成功，我们失去黑狱堡垒，雄鹰家族将成为千古罪人！得益的绝对不是谷里家族，得益的是谁你还不明白吗？我们可以故意忘记，那个家族可不会忘记这一千来的屈辱呀！从魔法阵事件来看，他们准备不遗余力对我们下手了。哎，本来还指望清扬两兄弟成为冠军议员，让他们投鼠忌器，帮助雄鹰家渡过这个难关。可现在，谷里家族又在后面发招了。哎，也怪不了谷里兄弟，他们也是为了家族的利益才使了这个怪招。我敢肯定，乌丹一定有重要的研究成果，那个斯林经过她的训练，肯定有把握击败清扬和林火！如果我不向‘他’屈服，清扬和林火就蠃不了明天的比赛，我们又怎么对付那个家族和谷里家的前后夹攻呢？”
云无影无力地挥挥手，阻止还想说什么的云无暗：“别说了，联系‘他’吧，说我马上要见‘他’！”孤独的背影渐渐消失在斑驳的树影里……
第八章 赛前斗法（下）
天森历905年347日，为期两天，举国瞩目的魔法武技大会正式开始。
只要有机会和能力的家族，几乎都举家赶往帝都，参加这五年一次的盛大节日。一时间，帝都天森成了花的海洋，人的海洋。能够容纳二十万观众，帝都北面的帝国竞技场外人满为患，几无立锥之地。位置最差，票面价值一百帝国币的一张“黑票”已被炒到了二千帝国币，相当于二百金币的惊人高价。
斯林和其它选手一样，天还未亮，就在那个斯林怎么看都不顺眼，穿着一身军服，却肆无忌惮地不顾政府在职人员和军人不得兼职的禁令，私自担任谷里财团执行总监，马尔道夫的陪同下，赶到大会报到处报到。
一路之上，斯林总想套出马道夫的口风，想知道为什么大叔他们这么信任他。马尔道夫总是笑而不答，顾左右而言它，问来问去都是一句话：“斯斯，你应该去问两位元帅，时机成熟，他们会告诉你的。”
斯林放弃了最后的努力，恨恨地看着将他送到报到处就扬长而去的马尔道夫：“什么狗屎道夫，竟然和四大魔鬼一个鼻孔出气，哼，以后再找你算帐。”
按照大会规定，除了选手本人外，任何人不得进入选手休息区。选手报到后首先要进行严格的身体检查，检查选手们有没有不适宜比赛的暗疾。
在竞技场后面为选手专门留出来的入口处，至少有上万人的卫戍军团卫兵值勤，封锁了整条街道改成的选手休息区，确保疯狂的人流不影响选手们报到和休息。
斯林领到他的3453号比赛号牌，检查完身体后，无聊地东逛逛，西逛逛。上午是魔法比赛，休息场里，二三千名选手呼朋唤友，聚成无数个小团体，兴奋地谈论着即将到来的比赛。只有斯林孤身一人，没有见到一个相熟的面孔。
正在东张西望，突然有人在他背后一声尖叫：“斯林大哥！”
斯林一转身，又见到了那张乖巧可爱的瓜子脸，还有那双蓝莹莹，水汪汪，忽闪忽闪的大眼睛。某人死性不改，鼻腔再度破裂：“阿结！”不由自主地抓住了阿鲁芸小巧纤细的柔荑。
阿鲁芸任由他抓着双手，兴奋地大叫：“斯林大哥，真的是你？你怎么戴了顶这么奇怪的帽子？我还以为认错了呢。斯林大哥，普西他们都说你阵亡了。我……你……你没死，太好了……”双眼一红，两颗晶莹的泪珠在大大的眼眶里滚来滚去，泫然欲泣。
两人都是率性而为，真性真情的小儿女。对阿鲁芸来说，斯林更是她离开母亲，来到人族认识的第一个朋友。在少女的心中，总是莫名其妙地相信自己的第一印象。虽然她和斯林仅仅在天森学院呆了不到一个小时，但是，精怪搞笑的斯林正好替代了她那个也是爱搞精搞怪的母亲的形象，让她觉得无比亲切。
因为死亡腹地一战，她和风清扬同时成了学院和全国的明星，风清扬也有更多的借口经常和她呆在一起。但是，不知道什么原因，她总觉得这位英俊潇洒的学长总是带给她强烈的压抑感，完全没有和斯林在一起开心和无拘无束。特别是风清扬不经意间流露出来，一时阴沉，一时狂热的眼神，总让她浑身不安。
最让她后悔的，就是一时心软答应了风清扬的软磨硬缠，留在雄鹰家准备参加魔法武技大会。天天对着雄鹰家上下暧昧的目光，风林火不阴不阳的冷嘲热讽，风清扬寸步不离的紧迫跟人，阿鲁芸几乎要疯了。
再见斯林，阿鲁芸好象重见失散多年的亲人一样，脆弱的心灵顿时悲从中来。大大的眼睛眨巴眨巴，两行眼泪终于滚出眼眶，哇地一声，伏在斯林胸前大哭起来！
阿鲁芸清丽温婉，妩媚可爱的样貌，走在任何地方，都是一道最美丽的风景。在她身边，早就聚集了许多跃跃欲试的男选手。一见阿鲁芸伏在这个一身哈皮族打扮，不伦不类的小子身上痛哭，顿时嘘声四起，大喝倒彩。
斯林温香软玉抱满怀，感受到阿鲁芸的信任和无助，这一刻，他心中竟然没有一丝龌龊的想法。只觉得应该义无反顾地去照顾怀中的少女，让她平安喜乐。斯林轻轻拍着阿鲁芸细弱的香肩，低声安慰：“阿结，你怎么了？有人欺负你了么？告诉斯林大哥，大哥替你出气……”
看在别人眼中，当然是这个鼻孔喷血，典型的猪哥小色狼在趁机揩油。
突然，一股大力拍到斯林肩上，一个暴怒的声音吼道：“小子，你干什么？放下你的狗爪子！”
第九章 竞技场外（上）
斯林肩膀一缩，凌微步轻轻的一旋，大家还没看清楚，斯林已经抱着阿鲁芸飞快地闪过背后的袭击，远远地站在几米之外。
阿鲁芸不好意思地擦去眼角的泪水，从斯林怀里抬起头来：“斯林大哥，谢谢你拿肩膀给我靠。我没什么啦，我……我只是想妈妈了，才忍不住……嘻嘻！”嫣然一笑，还未拭净泪水的笑脸犹如带雨梨花，顿时让所有人目眩神迷，气为之消。
刚才偷袭斯林的风清扬却气歪了嘴，根本没有仔细想过，斯林如何能在他全力一击下逃出去，对着斯林就是一通怒吼：“斯林小子，你这个魔力武技零级的废物，你有什么资格参加大赛？看你那小阿飞样，把谷里家的脸都丢光了。阿结，你快过来，和这种白痴有什么好谈的。