不知过了多久，秦朗再一次从昏迷中醒来，嘴里发出微弱的呜呜声。他的脸上蒙着黑布，尽管看不到东西，但是光线的变化和周围的声音告诉他，现在已经是晚上，自己正处于极度的危险之中。
“唔！唔……”
秦朗废了半天劲，终于将嘴里的破布吐了出来。用力吸了几口气，一股浓烈的血腥气从唇角涌入鼻中，感觉十分难受。四肢尽断，秦朗疼得直咬牙，数道绳索捆得很紧，根本不可能挣脱，令他感到莫名的无助。
“救命……”
“有人吗？……”
秦朗试着发出嘶吼，发现自己的声音竟然哑了。剧烈的疼痛与折磨令他心力交猝，强壮的身体已然虚弱不堪。
呜……
数声灵兽的号叫从不远处传来，令人不寒而栗。秦朗打了一个哆嗦，心中一片冰凉。这里人迹罕至，没有生的希望，过不了多长时间，他将成为灵兽的盘中大餐，从此尸骨无存。
呜……
又是一声号叫，声音比刚才近了许多，秦朗的心里格登一下，再也没有任何希望。灵兽这么快就来了，看来自己真是死定了。
“不知道来的是什么？希望它能先咬我的脖子，让我再也没有痛苦。”
生命的最后时刻，秦朗的脑海中纷纷扰扰，渐渐趋于空白。层层的迷雾中，一张俏丽的容颜在他的眼前浮现出来，依然是那么的美丽，就象天上谪落的仙子。
“小樱，你我今生无缘，请您忘记我吧！”秦朗喃喃自语，痛彻心肺的感觉油然而生。
“罢，罢，罢，死就死吧！再过十八年，我又是一条好汉！”
灵兽的脚步声越来越近，似乎不只一头。反正一死，被一头灵兽吃掉，还是众多灵兽分而食之，根本没有两样，秦朗再也不抱任何希望。
“狗日的霍克，等我变成鬼，再向你索命！”
秦朗咬牙切齿地发出诅咒的时候，霍克正在领主府中，聆听父亲的教诲，脸上带着谦和的笑容，仿佛戴着一张完美的面具。
晶石作为能源的明灯照得大厅一片莹白。蒙坦穿着一身轻便的袍服，端坐在椅子上，一副军人姿态，显得有些志得意满。成为萨达克领主之前，他曾经是王国的一名将军。十几年来，边境没有重大战事，国王海格特念及蒙坦守边多年，于两年前格外开恩，将蒙坦的爵位提升一级，任命他为萨达克城邦的领主，成为王国七大领主之一，几近事业的顶峰。
蒙坦看了一眼自己的儿子，接着说道：“霍克，最近城防及周边安全出现了一些不安定因素，你要小心为上，安排人员经常巡查。”
霍克点了点头，言语谦恭地说道：“是，父亲提醒得极是，我马上就去安排。”
蒙坦问道：“那个逃奴抓回到了没有？”
霍克脸色微变，轻声说道：“此人逃走后，我安排了一组灵修和三组剑师共同围捕，最后在黑暗森林附近将其重创。据追入林中的部下回报，亲眼看到此人被一头血蟒吞掉。”
“这样就好，可以对泰斯米尔家里有个交待。”
右手在椅子扶上打着拍子，蒙坦对二儿子的表现十分满意。三个子女当中，当数大儿子德格里斯最为成器，现为王家卫队的近卫官，一年前被封为二等子爵，未来前途无可限量。二儿子霍克稍不了多少，身为本城的剑师团长，同时兼任本城的城防长官，无论武技，还是智谋以及统领才能都相当不错，不愧为我蒙坦的儿子。至于小女儿雪菲，一直令他十分头疼，不过今天，这丫头表现不错，大大出乎所有人的意料，不仅在寿宴上表演了一段舞蹈，还为父亲送上了一颗雪狼珠作为生日礼物，令蒙坦感到老怀安慰，心情十分愉悦，开始考验另一个问题。
“霍克，你妹妹最近乖巧了许多，看来真是长大了。”
霍克从父亲的这句话中听懂了其中的意思，顺着话头说道：“雪菲今年已经十七岁了，父亲大人是不是应该考虑她的婚事？”
“我正有此意！”蒙坦点头同意，询问道：“你有什么好的提议？”
霍克其实早有准备，仍然装作思考地停顿了一下，方才说道：“纵观整个帝国，有资格与我们家联姻的只有王子殿下以及各大公爵家的公子。不过，王子殿下刚刚与克里特国的公主订婚，似乎不宜考虑。我的建议是，帝国元帅的二公子、迪里斯公爵的两个儿子是最佳的人选。具体与哪一家联姻，还请父亲大人最后定夺。”
“嗯，我也是这个意思。”蒙坦赞同道，同时叹了一口气：“可惜王子殿下已经订婚，不然将雪菲嫁给他，倒是一件美事。这件事让我好好想想。”
说到这里，蒙坦看了二儿子一眼，含笑道：“霍克，你也到了大婚的年龄，有没有好的对象？”
呃！霍克的脑海中闪现出依兰雅的身影，强笑了一下，说道：“父亲，我的事情不用着急，儿子心里有数。”
“有数就好！”蒙坦不以为意地说道。霍克今年二十岁，可以慢慢挑选良配。小女儿雪菲则不一样，这妮子性情刁蛮，还是尽早选择一户合适的人家，不然就嫁不出去了。（注：亚特大陆女子的结婚年龄很早，通常在十五至二十岁左右。二十岁尚未婚嫁已属于大龄。）
两人说到这里，霍克见父亲谈兴已减，神情略显疲惫，正要向对方躬身告退，大厅外面传来一阵轻快的脚步声，不见其人先闻其声。
“父亲大人，你现在有空吗？”
话音刚落，一个红色的身影蹦蹦跳跳地走了进来，正是三小姐雪菲。今天的寿宴，她可是大大的露脸，被父亲好好地表扬了几句，心里很是高兴。雪菲本想趁此机会，向父亲提及合作生产牙刷和牙膏的生意，可是父亲和二哥谈起话来就没完没了，让她等得脖子都长了，终于忍不住跑了进来。
“你这小丫头，没看到我和你二哥在谈公事吗？”蒙坦故意板着面孔说道。
雪菲噘起嫣红的嘴唇，摇晃着父亲的胳膊撒娇道：“不吗？你们的公事可以明天再谈，我有重要的事情找你。”
“你也会有重要的事情？”蒙坦奇道。
“当然啦！而且非常重要。”雪菲理所当然地说道，用眼睛扫了二哥一眼，示意他赶快出去。
霍克立刻会意，起身说道：“父亲大人，我还是告退吧，不然这丫头该要生气啦！”
蒙坦无可奈何地摇了摇头，见霍克已经出去，随口问道：“雪菲，你有什么事情，现在可以说啦！”
（本章完）
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第30章 三小姐要做生意
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雪菲在父亲的身旁坐下来，仰着粉嫩的小脸，十分肯定地说道：“老爸，我想参与家族生意。”
“咦？雪菲，你怎么突然有了兴趣？”蒙坦吃了一惊，同时又是一喜。
成为领主之后，家族名下的产业大大增加。妻子生性恬淡，对家族事务不感兴趣；大儿子远在国都；二儿子负责城邦安全，精力有限，负责的项目不多。萨达克家族大业大，亲戚虽然不少，但是为了利益保证和整体稳定，他没有让亲戚们涉足核心管理，而是本人操控，安排管家和几名亲信负责。这样一来，蒙坦每天都要花费大量精力检查督导，查看帐目，感到劳心劳力，很想有一个可靠的身边人帮上一把。
小女儿雪菲虽然性情刁蛮，却天份极高，比两个哥哥都要聪明。小小年纪，就将灵能练到了十八级，实力接近下位祭师的级别。无论她何时嫁人，涉及家族生意都很有必要。本国的许多大家族，都由女主人主持家族事务。雪菲将来嫁人之后，若能牢牢掌控夫婿家族，对两家的密切联盟将有很大的帮助。以前，他也曾经向女儿提及此事，但雪菲总是以年纪尚小，还没有玩够等理由予以推托，没想到今日这丫头突然开了窍，让他感到又惊又喜。
见父亲满脸惊讶，雪菲瘪了一下嘴巴，不高兴地说道：“女儿想为您分忧，难道不行吗？”
“呵，当然可以，怎么不行！”蒙坦开怀大笑，感觉今晚肯定会半夜笑醒。
雪菲的大眼睛弯成了两个月牙儿，琼鼻微皱，笑嘻嘻地说道：“就这样说定了！”说着，她伸直手臂，张开嫩白的小手，指头一勾一勾，向父亲作出讨要东西的动作。
“你干什么？”蒙坦奇道。
雪菲理所当然地说道：“做生意当然需要本钱。您先拨十万块灵石给我，让女儿小试身手。”
“十万块灵石，还叫小试身手！”蒙坦的嘴巴张得老大，下巴差点掉到地上。原以为女儿准备接手管理，敢情这妮子打算另立门户。
“嗯！”雪菲用力点了点头，很有自信地说道：“今天上午，我请管家帮我测算了一下，十万块灵石基本上够了，等到资金回笼，利润肯定吓你一跳。”
“你究竟想做什么？”蒙坦追问道。十万块灵石可不是一个小数目。家族产业每年都有上千万收益，但除了城外的铁矿和晶石矿，其它产业和田地都没有这么大的投入和收益。
雪菲想了想，十分神秘地说道：“可不可以不说？”
“不行！”蒙坦摇头道。
雪菲瘪起小嘴，嗔声道：“老爸，您不相信女儿的能力？”
呃！蒙坦有些无语。这丫头以前从未做过生意，就算再聪明，也谈不上有啥能力。心里这样想，却不能实话实说，于是他语气婉转地说道：“乖女儿，你说说看，老爸可以帮你参谋参谋。”
蓝宝石般澄澈的大眼睛转了转，雪菲终于同意：“好吧！”说着，她依葫芦画瓢，将牙齿美容的诸多好处以及连锁经营的方法一鼓脑地说了出来，又添了一瓶油，加了半瓶醋，再洒上一大把辣椒，说得天花乱坠，听得蒙坦一愣一愣，眼睛一阵放光。
“雪菲，这些都是你想出来的？”蒙坦十分怀疑。女儿虽然聪明，却没有生活经验，不可能想出这些超越现实的东西。
“哈！哈！”雪菲干笑了两声，长长的眼睫毛忽闪了两下，歪着脑袋说道：“你先不管是不是我想出来的，先说说您的感觉。”
蒙坦的脸上写着不可思议，心念一转，表情变得严肃起来，沉声道：“这人是谁？”
“啊！”雪菲被父亲的态度突然改变吓了一跳，心里有些忐忑不安：“老爸，你想干什么？”
蒙坦继续扮酷，语气更为冰冷：“告诉我，他在什么地方？”
雪菲弱弱地问道：“老爸，你是不是反对这个做法？”
蒙坦见女儿一脸胆怯，突然将冷脸一收，重新露出笑容：“雪菲，你这么紧张干什么，我觉得这些想法很好，想要见见这个人。”
“啊！”雪菲芳心一跳，想了想，弱弱地说道：“见了他以后，你是否同意做这个生意？”
蒙坦老奸俱滑，自然不能当面表态，不置可否地说道：“你明天把他带来，待我见了以后再作决定。”
“好吧！”雪菲拍拍发育良好的酥胸，吐了一下粉舌，忽然之间明白过来，嘤咛一声，扑到父亲的怀里，在对方宽阔的胸膛上擂了两下：“老爸，你好坏，故意吓女儿。雪菲不理你了。”
说着，雪菲灵兔般脱离父亲的怀抱，笑呵呵地跑出厅外，留下一连串银铃般的笑声。
“这丫头，还象一个小孩子！”蒙坦哑然失笑，眼见女儿的身影消失，伸手拍了一下巴掌。
很快，一个面容冷厉的中年人出现在他的面前，躬身施礼道：“桑格，立刻查一查雪菲这几天跟什么人有过接触？把他的底细给我查清楚。”
“老爷，我马上去办！”老人应道，又小声问道：“是不是把他抓回来？”
蒙坦正要点头，又有些迟疑，过了片刻，方才摆了摆手：“算了，查清楚再说。”
“是！我立刻就去！”
看着桑格离开的背影，蒙坦的脸色阴沉下来，锋刀般的眼眸中闪过一道寒芒，喃喃自语道：“这人是一个天才，必须牢牢掌握在我的手中。看样子，雪菲对他很有好感，待我见了此人再作打算。我蒙坦的女儿不是什么人都有资格能够染指的。”
与此同时，城外的黑暗森林中传来一声凄厉的惨叫，透过无数枝叶，直冲云霄。
（本章完）
注：采取西方用语写作，始终不大习惯，所以本书对话古今结合，大家看着过瘾，有意见提出来。第一卷有些平淡，第二卷增加高潮。
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第31章 神秘强者（今天第二更）
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天空碧蓝，白云高挂，火红的太阳散发着炙热的光芒，阵阵热气在地面上方升腾起伏，使得周围的景物轮廓有些轻微的扭曲，给人一种海市蜃楼的感觉。
一个黑衣男子俯下身子，仔细观察着地面残留的脚印和断草的痕迹，小心翼翼地走进黑暗森林。这里是灵兽的乐园，人类的禁地，即使他武技高超，胆大心细，也不得不保持十二分警惕，以免阴沟里翻船，莫名其妙地栽在这里，成为灵兽的食物。
世界上的任何事物都有相生相克的反向存在，有黑就有白，有光明便有黑暗。与外界的酷热完全相反，黑暗森林里一片阴冷，视线不明，茂密的枝叶将阳光遮挡得严严实实，少许漏网之鱼在地面上留下一个个圆形的光韵，黑衣人聚目凝神，基本上可以看清四周的一切。
也许感觉到了黑衣人强大的灵能，一些相对弱小的灵兽纷纷竖起耳朵，不约而同地从隐藏处钻了出来，头也不回地逃向密林的深处。片刻之