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市长常务副市长都下了岗，加上毕云天还呆在医院里，临紫市政府便基本瘫痪了，省委只得临时安排高志强到市政府这边主持工作，以确保市政府的正常运转。这可是高志强始料未及的。他想，是不是童书记和牛副书记改变了主意，准备让自己来做这个市长？高志强的最终目的当然不是做市长，他分析来分析去，如果自己就这么钉在了代理雷远鸣主持政府工作的位置上，那么文书记一走，雷远鸣已经明显没有了主持市委常委工作的可能，弄不好主持市委常委工作的位置还会被外人捷足先登。高志强左思右想，觉得最可靠的办法是保住雷远鸣，自己仍回市委那边，这样既能取悦严部长，得到他的信任，以后自己在省委常委那里就多了至关重要的一票，同时还可减少省委委派外面人来临紫的可能性。这样两全其美的好事，怎么不做呢？
因此高志强去政府那边后，把急于要处理的几件事都做了安排，就立即上了趟省城。他先找了严部长，极力为雷远鸣开脱，说郭家冲石膏矿的事雷远鸣知道的情况并不多，他只是听信了欧阳智的话才表了个态，责任主要在欧阳智和姓孙的身上，雷远鸣一向工作积极主动，能力强，可不能一棍子把他打死，总要给他戴罪立功的机会：在这样的时候，高志强能够站出来为雷远鸣说话，严部长对他就有些刮目相看了。他拍拍高志强的肩膀说，志强啊，你有这样的姿态我很高兴，也为远鸣有你这样的同事感到荣幸。他还说，我很支持你的观点，我这一票就给你了，不过你还要找找童书记和牛副书记他们，他们是主要领导嘛。高志强说，我照部长说的去找两位书记。
到得童书记和牛副书记那里，高志强又把跟严部长说过的话向他们复述了一遍，他们也觉得有理，说是可以考虑考虑，不久就恢复了雷远鸣的职务。紧接着文书记上中央党校学习的通知到了临紫。雷远鸣出了那事，能恢复他市长的原职已经很不错了，再让他主持市委常委工作明摆着没有可能，所以省委常委研究代理文书记主持临紫市委常委工作人选时，牛副书记一提出可否考虑一下高志强，严部长当即就表态高志强可以信任。牛副书记和严部长都力荐高志强，其他人也都跟着附和，童书记最后就表了态，让高志强来主持临紫市委常委工作。
这个决议是文书记上中央党校学习的时间已到，省委组织部一位副部长到临紫来，在临紫市委委员全体会议上宣布的。第二天文书记跟高志强交完班就离开临紫去了北京。高志强和市委常委一班人送走文书记后，刚回到办公室，银秘书长就来请示他，要不要开个常委会，大家碰碰头，将下一步工作安排一下。高志强想了想说，过几天再开会吧，你先跟各位常委打声招呼，今后一段时间临紫经济工作的走向何在，重点是什么，该从何处着手，大家好好思考思考，理一个思路，再拿到常委会上来讨论研究，最后市委再形成决议，以指导全市经济工作健康稳步发展。银秘书长点头应诺，正要退去，高志强又喊住他道，你给公安部门和紫东区委政府打个电话，问问郭家冲石膏矿爆破的准备工作做得怎么样了，明天上午我到现场去观看。
银秘书长走后，高志强一动不动地在办公桌前坐了一会儿。高志强吁了一口气，感到有几分兴奋和自得。是呀，通过精心策划和努力，终于争取到了这个主持常委工作的位置，可以说是取得了阶段性的胜利。万事开头难，打下了这个重要基础，再实现下一步目标就有了可能性。但这兴奋和自得劲过去后，高志强很快就冷静下来，他深知自己今后的路更难走，还会面临更多的风险和困难：他分析过了，雷远鸣尽管是他的游说才回到市长的位置的。表面他会感激他，但心里并不真正服他。而石膏矿的事主要是他高志强给郭宝田和郭三他们暗中使劲，才最后败露出去的，总有一天雷远鸣会知道其中内幕，到时雷远鸣决不会善罢甘休。这些高志强还不怎么担心，毕竟正理在自己这边。高志强心里没底的是文书记走后，当前和今后一段的工作打不打得开局面，如果打得开局面，成得了气候，下步取掉头上代理两字。进步到正式的市委书记的可能性就大，否则上面就是有牛副书记暗中照应也不见得就能成事。退一步想，即使不是为了自己的进步，既然你已主持了常委工作，这么一个七百多万人口的大市就等于全压在了你的肩上，经济不景气，企业举步维艰，政府手中无钱，林林总总，千头万绪，像一张无形的网。够你去打理的了。
不过高志强懂得，他不能被眼前的困难所吓倒，否则他也就不会绞尽脑汁来争取这个位置了。他得寻找突破口突围出去，不然他就会困死在这张网里：那么突破口在哪里呢？高志强在地方上搞了那么多年，知道说一千道一万，要想有所作为，必须抓住机遇，在经济建设上搞出点名堂。文书记在临紫做了快两届书记了没有得到提拔，主要原因是没有几件看得见摸得着的政绩。文书记过于求稳，把这个市委书记当做了维持会长，大部分的精力放在了维持局面上去了，生怕捅娄子出问题，结果要捅的娄子还是捅了。要出的问题还是出了。高志强心想，我可不能走文书记的老路，否则别说不能成为正式的市委书记，就是这代理的帽子也戴不长久。
这么想着，不觉就过了下班的时间，秘书小马轻轻推门进来说，紫源酒厂的江永年在外面等了一个小时了，想向你汇报工作，要不要他进来？此时的高志强还沉浸在自己的心思里，哪有情绪听他江永年汇报？于是说，你告诉他我手头还有几个急事要处理。这一下没时间。小马答应着正要转身，高志强又叫住他说。今晚我哪里也不去了，想在家里清清静静吃顿饭。小马说，那我这就回去做饭。高志强说，好的，我等一会儿就回去。
外面的天色渐渐暗下来。高志强也不开灯，沉浸在越来越浓的黑暗里。他想起一事，打通了雷远鸣家里的电话。雷远鸣一听是高志强，赶紧说，高书记是您呀，有什么指示？高志强说，雷市长你是老领导了，我怎么指示你呀？雷远鸣说，是您主持常委工作嘛。高志强说，名义上我暂时主持一下工作，但实际工作还是要靠你老领导啊。雷远鸣的语气忽然低下来，动情地说，高书记呀，您放心吧，我一定好好配合您，我知道如果不是您去省委找领导要求，我现在还是下岗干部呢！高志强说，这实际上也是省委的本意，只不过通过我的口说出来而已，省委很清楚，欧阳智也停了职，你不出来的话，临紫市政府不是瘫了？雷远鸣说，患难之时见真情，高书记我对您表示衷心感谢！今后以努力工作来报答您。高志强说，这么说我就有愧了。都是为了工作嘛！雷远鸣停顿了一下，说，找我一定有什么事吧？高志强说，也是工作上的事，想跟你商量商量，欧阳智是石膏矿事件的直接责任人之一，他一时恐怕难得回来工作，你看是不是让毕云天早点出来？雷远鸣说，我也早有这个意思，这段时间政府的事搞得我焦头烂额，再不能让毕云天那么舒舒服服呆在医院里享清福了。
雷远鸣有这个态度，高志强很满意。他放下电话后就出了办公室。楼道上的灯光很暗，高志强返身正要关门，不想一个人影从幽暗里窜了出来，同时喊了声高书记。此时早已人去楼空，高志强没有任何准备，实实吓了一跳，下意识往后退了两步。定神一瞧，才发现是教育局的邓局长。高志强说，邓局长这时候了你找谁？邓局长说，就找你。高志强说，你怎么知道我还在办公室？邓局长说，我见你的车还在下面坪地里。高志强只得把邓局长让进办公室，问他，你说吧，什么事？邓局长说，也没什么，我市九年义务教育达标去年年底已获得省政府验收通过，省政府拨下十多万元专项奖金以奖励相关人员，我今天特意来给你送奖金的，高志强说，奖励我干什么？我又没管教育。邓局长说，教育是在常委的统一领导下开展工作的，你怎么没管教育？说着便拿出一个又宽又大的红包，放到高志强桌上。高志强拿起红包要退给邓局长，可邓局长已经走出办公室。高志强拍了拍手上的红包，估计不下一万元，心想，什么达标奖金，该是主持常委工作奖吧？
关门下到楼下的坪地，果如邓局长所言，司机小罗还等在车上，怕他还要用车。高志强说，忘了告诉你了，今晚我不出去，你回去吧。小罗说，我送送你吧。高志强说，你不要管，我想走走路。望着小罗将车开走。高志强才转身往常委楼方向走去，还没走上两步，又一个人从身后的大槐树下钻了出来。原来是财政局长。他也是来给高志强送钱的，说是省财政厅给市政府拨来五十万元的财源建设奖金，高志强也应该拿一笔，然后把一个信封塞到高志强手上，拔腿就跑。高志强没点数，起码有一万多。回到常委宿舍楼，还没上楼，国土局长也从背后追过来，递上一个红包。理由又是什么国土管理奖什么的。高志强心里说，真是欲加之贿，何患无辞？开门进屋后，只见茶几上还放着好几个信封和大红包，小马告诉他，物价城建工商交通等部门的头头刚刚来过。高志强心想，这官运和财运真是对孪生兄弟，你看今天文书记才离开临紫，自己刚成为常委工作主持人，身价就开始上涨，就有这么多人来送票子，如果哪一天成了正式的市委书记，岂不要办一个家庭银行了？
这时一股浓浓的米饭香扑鼻而来，高志强不觉咽下一口唾液。小马很快把饭菜端了上来，高志强几乎不太动菜，几下就狼吞虎咽地吃进去三大碗米饭。小马在一旁看着高志强的吃相，连自己的筷子都忘记动了，说，高书记好久不见你的胃口这么好过了。高志强笑笑说，平时在外面一上桌就是酒杯，几杯下肚，再往口里塞几把鱼肉，舌尖都麻木了，哪还有胃口吃饭？我们这些从小吃米饭长大的人，最香最美的东西还是米饭啊。小马觉得高志强说的不无道理，笑着往自己嘴里扒了几口饭，却并没觉得这饭如何的可口。他哪里知道，高志强这是
兴奋过后产生的饥饿感，这样的饥饿感可不是谁都能体会得到的。
饭后小马收拾完碗筷就要回家，高志强说，你给市纪委尹书记打个电话，要他把廉政办那两个管我的专户的科长喊到我屋里来。小马答应一声，立即给尹书记打了电话。不一会，尹书记和廉政办的两个科长就进了屋。高志强笑着对尹书记说，你看今天省委组织部刚宣布我主持常委工作，我的财运就来了。说着把包里和茶几上的红包和信封都交出来，让那两个科长点数。点完，总共十八万多。科长们收好钱，又照数给高志强开了收据。
尹书记和两位科长走后，小马也回了家。高志强望着桌上那十多个空空如也的红包和信封，心想这些送红包的人也太大方了，一出手就是数以万计，如果数字小一点，自己也好留两个在手上。高志强就觉得无趣起来，过去打开电视看了一会儿，觉得还应该做点什么事情才踏实。想了一会儿，也理不出个头绪，最后才忽然记起好久没给家里打电话了，拿起话筒拨了号码。接电话的是女儿高洁，一听是高志强的声音，就在电话那头叫道，老爸是你呀，好久没你的电话了。高志强说，我这不是给你打电话了吗？接着问了问她的学习和生活，高洁敷衍了事地说了几句，高志强还没来得及教导教导她，她就批评起高志强来了，说他只顾工作，把这个家也忘了。高志强笑道，忘得了吗，你可永远是我心中美丽的格格。高洁快言快语道，高书记做了皇亲国戚，我要当格格了。
高洁放下电话后，高志强又和宁静说了一会儿话。宁静当然听说了省委组织部有一位副部长刚到临紫宣布了高志强主持市委常委工作的决议，她知道这件事没最后敲定下来，高志强是没心思往家里打电话的。宁静开玩笑说，现在不能喊你高副书记了嘛，应该喊你高书记了哕。高志强抑制不住内心的得意，笑骂道，去你的吧，我现在仅仅主持工作，连代书记都不是的，你干嘛这么挖苦我？宁静说，你就不要过渡代书记了，文书记学习结束后一免职，你就一步到位得了。高志强说，我夫人做了省委书记了吧？真是妻荣夫贵啊！
这是高志强下午被宣布主持市委常委工作后说话说得最多的一次。放下话筒后，高志强感觉自己一下子轻松了许多。他意识到，原来是自己心里憋着一股子兴奋劲需要一种适当的方式予以释放。高志强忽然记起一句有屁就放有话就说的俗语，心想，人嘛谁也不能免俗。高志强这么反省着，门铃忽然响了。他有些不耐烦，心想不又是送钱的吧？你们怎么不早点来呢？尹书记他们刚走，我难得给你们保管红包。高志强这么想着，向门口走去，一边问了声，谁呀？回答他的是一个女人脆脆的声音。高志强心上猛然就生出一份幻想来，不免暗暗喜道，今天真是自己的好日子，不但官运财运亨通，连桃花运也来了。开了门，原来是丛林。高志强很高兴，一边将她让进屋，一边说，丛林你怎么想起上我家来了？丛林说，你这里又不是雷区，我来不得？女人就是有这个优势，尽管面对的是她的领导，也可以适可而止地放肆点，而且领导一般很乐意自己的女部下尤其是像丛林这样年轻又漂亮的女部下这么放点肆。而男人却没这个优势，如果哪个男部下也在他的上司面前这么说话，那这个人一定有什么毛病。
丛林这天晚上一身洗得发白的牛仔服，随意却不落俗。她这还是第二次来高志强的家，但她却好像是这里的常客一样，一进门就扭动着那被牛仔裤绷得又翘又鼓的肥臀，自动走到屋角，到冰箱里去拿东西：这回她没有拿水果什么的，而取出一瓶红葡萄酒，然后走进�