高志强的头一直低着，用脑门对着坐得毕恭毕敬的与会人员。他翻了翻手中的那一叠签名，然后递给身旁的李主任，在他耳边说了句什么。李主任于是起身走向坐在后排的大会秘书处的工作人员，把那叠签名交给他们，一边吩咐了几句。等李主任重新回到高志强身边后，高志强才抬起头来，扫视了全场一眼。大家发现高志强的目光暗淡阴冷，完全不像刚才在常委会议室那样从容和自信。而且脸色铁青着，额头泛绿，_副如丧考妣的样子。一时谁也不敢吱声，连咳嗽声也显得那般隐忍，仿佛空气都已凝固。
这时高志强将桌边那份清单拿到手上，向大家晃了晃，用低沉的声音说道，这是我十分钟前见到的一份清单，不知同志们见到了没有？不过你们见没见到已经不重要了，大部分代表手中都已经有了一份，它产生了我们根本没法预料到的后果，这后果就是六十多名代表联名提出了另一个市长候选人。高志强话音没落，下面就交头接耳议论起来。高志强扬扬手，止住议论声，继续说道，联名推举候选人，这是每代表们的合法权力，我们没有理由阻止，现在我们要做的是，一是摸清这些代表的身份，我们不是已经对党员代表宣布了党纪，对干部代表宣布了政纪吗？如果是党员和干部代表没通过组织同意，擅自参与组织之外的活动，那要坚决给予党纪政纪处分；二是由大家集体决定，同不同意代表联名提出的候选人参加明天的选举，如果不同意，怎样跟这些代表做工作；如果同意，怎么向省委交代，必须马上拿出可行方案，现在已经快十二点了，再由不得我们犹豫了。
说到这里，高志强停顿了片刻，然后抬头看看后排秘书处的工作人员，提高声音问道，秘书处摸出来没有，签名代表中有多少党员代表？多少干部代表？立即有一位戴眼镜的工作人员站起来回答说，这六十多名签名代表中没有一位党员，有五位干部都不是党政机关干部，比如牵头人余英杰虽然是宁阳县科协的干部，却连股长都不是。闻言，高志强就有些泄气，说，你说的情况准不准确？那位工作人员说，绝对准确，我手头就有一份代表基本情况明细表，我一个个做了对照。高志强说，这些代表以什么身份的人最多？工作人员说，农民非党代表三十二人，工人非党代表二十名，知识分子包括那五名干部在内的非党代表十六名，总共六十八名。停停，那位工作人员又说，还要补充一点的就是，几个牵头的代表都是知识分子，像余英杰和李校长几个都是名牌大学毕业的本科生。
高志强当即就凉了一截。他原想，如果签名代表中间党员和干部多，那还有一线希望，可以用组织原则和行政命令做通他们的工作，让他们放弃初衷，收回议案，现在连这一线希望也不复存在了。高志强一遍遍在心里说，完了完了完了，彻底完了！他反复想，我已经做了最大的努力了，为什么还会出现这样的事情？真的是人算不如天算啊！高志强觉得脑袋一阵眩晕，会议室像发生了地震一般旋转起来。他只好闭上双眼，努力镇定着自己。他的一双手也突然失去知觉似的，从桌子中间缓缓滑到桌边，将那只工作人员刚倒满茶水的杯子带了一下，那只杯子旋了半圈，无奈地倾倒了，浓浓的茶水从杯子里泼出来，漫过那张清单，一直漫向桌边，然后似春雨过后的屋檐水一样滴到打蜡的光可鉴人的地板上。
这时雷远鸣站了起来。他大声说道，高书记，您别为难了，我自愿放弃市长候选人的资格，这个市长当与不当，对我来说无所谓得很，只是我有一个小小请求，请组织上一定尽快出面，查清这张清单的来源，还我清白，还我尊严，我敢说这是一个阴谋，一个蓄意已久的圈套，是对我的陷害，我现在就以我的党籍向组织保证，我雷远鸣革命工作几十年，认认真真做官，堂堂正正做人，没有做对不起党和人民的事情，如果像清单上记的我当了这么多贵重物品出去，一经查实，我甘受惩处，该开除党籍干籍就开除党籍干籍，该坐牢就坐牢。
雷远鸣越说越激动，高志强几次向他摆手都没止住。后来还是李主任走过去，用力把他按到座位上，他才停了下来。高志强语气低沉地说，雷市长你此时的心情我和在座的各位都能理解，搞到现在这个局面不是你的错，是我高志强无能！至于清单的事，今晚的会议就不扯了，扯也是扯不清的，只能像你自己所说，留待日后详细调查，你雷市长有没有问题，让事实去说话，我高志强此时下不了这个结论，明天就要投票选举了，我们的当务之急，是怎样处理好今晚发生的事，是想法让签名代表收回他们的议案，还是同意他们推举的人作为候选人参加明天的正式选举，得给代表们一个说法，总不能在这里发一通牢骚，最后什么问题也没解决。
高志强说到这里时，毕云天也从座位上站了起来。他说，还有一个办法，就是由我本人提出申请，放弃代表们给我的候选人的资格。说着，毕云天就走过来，把手中的申请放到了高志强和李主任面前。又说，这是我刚才写的，请接受我的请求，我这是真心实意的，完全没有明天要参加市长选举的意愿，我也可以用党性向组织保证，今晚发生的事情跟我毕云天没有一点瓜葛，我也是刚才走进会议室时才知道的，如果我背着组织进行过什么非法活动，组织处分我，甚至开除我的党籍，我也毫无怨言。说完，毕云天才重新回到了座位上。
对毕云天这个态度，高志强还是满意的，尽管他不能肯定今晚这件事情与他有没有关系。高志强清楚，只要当事人主动提出辞呈，代表团可以依法取消其由代表们联名提出的候选人资格。但高志强非常担心，就是取消了毕云天市长候选人的资格，明天的选举也不可能按预期的那样让雷远鸣当选了，因为表面上今晚联名签字的代表们是些非党代表，实际上他们已经代表了其他大部分党员代表的意愿，只不过党员代表因为党纪管着没有参与签名而已，而这是根本不能保证明天投票时他们就会投到雷远鸣名下的。
高志强这么不得要领地思忖着的时候，大家都一动不动僵坐着，一个个面无表情，只偶尔侧了头朝高志强瞥一眼。高志强只好说，大家的意见呢？同不同意毕云天同志辞去市长候选人资格的申请？立即有好几个人提出来，已经到了这个地步，恐怕已不是同不同意毕云天同志申请的问题了，代表们就在门外候着，我们得好好考虑考虑他们的意愿才是。高志强说，怎么考虑？认可毕云天同志市长候选人的资格？可你们要我怎么向省委交代？你们考虑过没有？大家就不再说话了，因为道理好懂，决策起来就不那么容易了。
高志强不觉得就站直了身子，在座位前徘徊起来。他找不到一个最好的办法解决今晚确切说是明天的选举问题。倒不是雷远鸣比毕云天强，这个市长非得由雷远鸣当不可，相反，高志强心底还倾向于毕云天，因为明摆在那里，毕云天各方面都不比雷远鸣差。只是谁敢违背省委意图呢？违背省委意图让雷远鸣当不上市长，不是会让自己也当不成书记？高志强感到胸闷气短，觉得自己都快要窒息了。他下意识地向窗边走去，想打开一扇窗户，透两口气。
就这样，高志强看到了楼下坪里涌动着的人群。那是从其他住地汇集拢来的代表。看来代表们的情绪已经被激发起来了，他们无法做到不来关注事态的发展。高志强不知这是好事还是坏事。应该说这是代表们在寻找一种表达自己意愿的方式，他们要用这种方式选举自己认为合适的市长，而这又是人民和法律赋予他们的正当权力。高志强意识到今天如果不接受代表们的意见，不让毕云天做市长候选人，已经不大可能了。因为你就是强行取消了毕云天候选人的资格，除了更令代表们反感外，别无用处，明天投票时他们照样会按自己的意愿办事，究竟填票的笔握在他们自己手上啊！
高志强这么反复权衡着，深知可供自己取舍的余地已经不多。他关上窗户，缓缓转过身来。他突然看到了墙上一切权力属于人民几个烫金大字。高志强心头动了动，坚定了自己的决心。他重新把窗户打开了，用手指着窗外，回头大声说，同志们你们听到了吧，外面又汇集了不少代表，他们在等待着我们，是好是歹，丑媳妇总该见公婆了。然后高志强回到自己座位上，低头跟李主任耳语了两句，李主任点了点头，看看手表，对代表们说，已经一点了，我们再也不能犹犹豫豫举棋不定了，刚才我和高书记商量了一下，大家都是主席团成员，现在就以主席团名义对六十八名代表联名推举毕云天同志为市长候选人的议案进行集体表决，表决完后交市委常委审议，市委常委再报省委。说到这里，李主任又把秘书处的负责人喊到一边，要他们做好点数和记录的准备，然后大声喊道，同意六十八名代表议案的请举手！唰唰唰，主席团成员几乎都把手举了起来。秘书处的人便赶紧站到椅子上，将众人高举着的手反复点了几遍，确认无误后，才报告了人数，让记录员记录在案。接着李主任让不同意议案的人举手，没有谁举手，再喊了两声，依然没有，便回头让记录员又记了下来，最后是弃权的举手，有三人，也记录在案。
接下来，高志强把市委常委叫到旁边一间小会议室，对主席团的表决进行了形式上的审议，然后让常委秘书当场写出简短的常委会议纪要，传真到了省委常委值班室。与此同时，高志强又给省委朱书记打了专线电话，把今晚的情况做了简要汇报。朱书记早已睡下了，是他的值班秘书把他喊到电话机旁的。朱书记一听临紫的选举出了这么大的娄子，大发雷霆，把高志强骂了个狗血淋头。高志强硬着头皮听着朱书记的怒骂，等他骂够了，才开始向他做检讨，要求省委立即撤了自己临紫市委书记的职。朱书记说，事已至此，撤你的职又有何用？好好好，不要多说了，我马上就召开书记会商量一下。然后重重挂掉了电话。
高志强立即又给牛副书记打了电话。牛副书记没有批评高志强，在那头长叹一声，沉默了好一阵才说，志强啊，也合该你倒霉，我从县委书记一直干到省委副书记，几十年了也没碰到过你这样的事情，这一回我恐怕保你不了啦，你这个市委书记怕是当不了几天了。高志强说，这我已经有了思想准备，怪只怪我自己不争气，辜负了牛书记您多年来对我的栽培。牛副书记说，就说到这里吧，另一部电话响了，可能是值班室打来的，我得开书记会去了。
挂掉电话后，高志强沉思了一会儿，便重新回到了一号会议室。他吩咐工作人员把常委们和主席团成员以及余英杰李校长等议案牵头代表喊拢来，有话要跟他们说。大家有的在阳台外观望着楼下坪里积聚着的代表，有的在窗边或屋角交头接耳，工作人员过去一声招呼，便纷纷回到了座位上。另有不少代表见余英杰和李校长也被喊进了会议室，不知发生了什么，也要往里挤。工作人员就上前阻拦，想把门关上。高志强止住了工作人员，向外招招手，说，想进来的就进来吧，大家听听也好。工作人员就把会议室两扇门敞开了，很快会议室门里门外就被挤得水泄不通，一个个翘首以待，看高志强要说什么。
这时高志强咳了两声，大家就立即静下来，用眼睛紧紧盯着他。高志强大声说，刚才我们根据部分代表推举毕云天同志为市长候选人的议案，紧急召开了主席团成员会议，以表决的方式通过了议案，然后又以市委常委的名义，把情况上报到了省委，省委此时正在召开书记会议，将给我们以明确答复。会议期间代表们通过讨论酝酿产生候选人和代表通过议案推举候选人，虽然形式有所区别，但相互并不矛盾，都是民意的体现。大会主席团和市委常委这么处理，是尊重民意，说明我们的态度是诚恳而又开明的，我们的做法是谨慎而又得当的，我们的心愿也是和代表们完全一致的，那就是搞好这次市长选举，选出代表们心目中的市长。如果省委同意我们的做法，让两位候选人同时参加选举，那我在这里拜托各位了，一定要严肃认真对待手中的选票，把神圣的一票投给最能代表人民意愿的候选人。
说到这里，高志强看看墙上的钟，已经凌晨四点了。他舒缓了一下语气，说，现在离九点还有几个小时，大家不要再在外面游荡了，抓紧时间回去休息一会儿，养足精神，好参加9点后的选举。可大家一动不动，还在等待着。高志强捶捶脑袋，搓搓手心，显得万般无奈。又下意识地去口袋里摸摸，也没摸出什么。李主任见了，知道高志强是想抽烟，就递了一支给他。点上烟，抽了几口，大概是抽得急了点，竞猛咳起来，憋得脸上青筋暴突。
这么僵持着，大家依然一动不动，也没谁说话，一个个大眼瞪小眼的，连墙上石英钟的嘀答声也听得清清楚楚。高志强只得又苦口婆心地说，你们也该走了，怎么还不走呢？你们不要休息，我高志强也要休息嘛，你们把门堵着，我想出去也出去不了。又过了一阵，大会秘书处的人就从外面挤了进来，把一纸传真放到高志强面前说，高书记，刚刚收到的。
省委书记碰头会开了不到一个小时就结束了。几个书记都看到了问题的实质，也就是说，省委即使不同意毕云天作为市长候选人，经这一折腾，代表们的情绪已被激发起来，正式选举时，绝大部分代表照样会把票投给毕云天。换句话说，就是让不让毕云天做候选人，其结果都是一个样，与其不同意毕云天做候选人，白白背一个违背民意的恶名，还不如顺水推舟，让毕云天候选人的资格合法化，博一个尊重民意的美誉。就这样，书记们一致同意临紫市委常委的意见，让毕云天以正式的候选人的身份，跟雷远鸣一起参加选举。
高志强拿着传真，向大家晃动着，高声说