肖宁说：“现在他们处里一共3个人，两男一女，都是正科。女的叫王思，她进机关不到3年，我想对她可以缓一缓。两个男的，一个叫白忠诚，一个叫温泉水，他们两人的学历、工龄都一样，都是党员，年龄也不大，都才30出头。就他们两人而言，我倾向于白忠诚同志！”
“为什么？说说你的理由！”罗厅长说。
“如果用人品和文品来衡量他们这两个人的话，用天壤之别比喻可能有些夸张，但也决非是差之千里。如果你看过他们两人写的文章，如果你跟他们两个人有过接触，你马上就会一目了然！”肖宁态度鲜明地说出自己的观点。
罗厅长说：“白忠诚这个人我只是听说过，但没有接触过，我觉得他的名字很奇怪。温泉水倒是经常往几个副厅长的办公室跑，但他没有到我那里去过！”
肖宁说：“他们两人是完全不同类型的人！”
罗厅长问：“原来老厅长和他们老处长的意见呢？”
肖宁沉静了一下说：“原来老厅长和老处长对白忠诚一直评价很好，也很高，可是后来又变得不好，也不高了！”
罗厅长说：“为什么？”
肖宁哎了一声说：“都怪白忠诚写了一篇论文和一部长篇小说，结果把老厅长和老处长给得罪了！”
罗厅长不解地问：“这会写论文，能写长篇小说，这是好事啊，怎么会得罪了老厅长和老处长呢？”
肖宁说：“白忠诚写的这篇论文叫《用创新思维研究江北经济创新》，论文用辩证和发展的观点与论点，对过去省委省政府在改变江北市县经济落后所采取的方针、政策，提出了挑战。论文在省委办公厅的刊物上发表后，立即产生了巨大反响，引起省领导高度重视。白忠诚在论文中提出的应把输血机制改变为造血功能，把干部配备，特别是一把手的配备由地方产生，转变为从江南引进的观点，后来都被省委所采纳。这一来，论文火了，白忠诚也红了，而老处长却妒忌了。因为原来老处长想把自己的名字也署到论文上，而且要放在白忠诚的前面，结果被白忠诚婉言拒绝了。”
罗厅长说：“那老厅长又是怎么被得罪的呢？”
肖宁说：“老厅长是被白忠诚的长篇小说给得罪的！”
罗厅长说：“是对号入座？”
肖宁点点头。
罗厅长听了肖宁的叙述后，他感慨地说：“作家很了不起，我从小就有当作家的梦，可惜自己没有那种文学天赋。现在我当不了作家，但却很欣赏作家，作家才是人类真正的灵魂工程师哩！肖处长，他的这部长篇叫什么名字？”
肖宁说：“叫《机关》。你听听这书名就很刺目，《机关》这还不就是描写机关里的人和事吗？《机关》在机关传开以后，不仅老厅长对号入座，还有几个处长也对着书偷偷跟自己对照！”
罗厅长笑笑说：“小说是虚构的故事，如果有人对照这也是好事，说明文学达到了它的艺术目的，你说对吧？肖处长，请你替我跟白忠诚要一本《机关》，我想拜读拜读，行吗？”
肖宁说：“我一定帮你向他要一本！”
罗厅长最后说：“关于宣教处副处长的人选问题，你们处里先拿个意见，我看作家本身就是人才嘛！”
罗厅长和肖宁一边说着一边向小车那里走去。他们钻进小车，小车吱溜一下就开走了。
第四章 毛遂自荐
白忠诚早上上班迟到了，他昨天过江以后，在距离江边轮渡码头不远的一个村子里租了一间农居。这家农户是一幢两层小楼，楼下住的是房东，楼上两间出租。白忠诚昨天进了屋，他一头倒在床上就没有起来，也没有吃，他睡在床上就跟昏迷的病人差不多。天什么时候黑的，天又什么时候亮的，他都不知道。大概是在夜里，白忠诚仿佛听到一阵说笑声，而且好像还是女孩的声音。这声音好像在楼下，又好像在楼上，更好像在隔壁。隔壁那间房子没住人呀，哪会来的声音呢？白忠诚的一切意识都在朦胧之中。
早上白忠诚起来上班，他路过隔壁门口的时候，他看到隔壁的房门跟昨天他来的时候一样紧紧关闭着，而且里面一点动静也没有。他想，昨天夜里的声音不是自己做梦就是听错了，也许是楼下传来的声音。
走进厅机关大院，白忠诚陡然觉得浑身像针刺一样的难受，他仿佛感到办公楼的每一扇窗户里都有无数双的眼睛在窥探着他、指点着他、议论着他。离婚这种事，显然不像过去那样听起来很刺耳，说起来很丢人，但在机关里还是绝对不像在文艺界那样是个正常的现象，甚至是个合理的现象。在大厅里、在电梯里、在走廊里，同事们看到白忠诚都用异样的目光看着他，没有一个跟他讲话的，关心的话没有，问候的话也没有。这种场面对于白忠诚来说，沉默比表白更具威慑力和杀伤力！
白忠诚像贼一样溜进自己的办公室。办公室里温泉水不在，只有王思一个人。
“白老师，事情都办完啦？”王思见白忠诚的脸色很难看，给他倒了一杯水。
“一切都结束了！”白忠诚从王思手里接过水，顿时感到有一股暖流流进自己冷冰冰的胸膛。白忠诚心里一热，鼻子一酸，眼泪差点流了下来。他赶紧喝了一口水，掩饰住自己伤感的情绪。
白忠诚无比伤感的情绪没有逃过王思的眼睛。王思安慰他说：“白老师，婚姻是缘分，既然你们两人的缘分已经尽了，这分手也就没有什么可遗憾的了。再说，你们还没有孩子，要是有了孩子，那才叫痛苦呢！我真不明白，仇小红为什么变得这么快，过去在我的印象里她可不是这样的人啊！凡是把爱情、婚姻、幸福建立在金钱、物质、享受上的，将来都不会有好结果。白老师，你跟仇小红的离异责任不在你，过错也不在你，我认为你对仇小红问心无愧！”
王思称白忠诚为白老师，在机关里这是王思对同事中惟一这样称呼的一个人。王思认为，老师这个称呼是在所有称呼中最光荣、最高尚、最伟大、最神圣的称呼。老师这个称谓里包含着博大的襟怀、渊博的学识、高尚的品质、巍峨的人格。王思认为，官职之称，那是组织决定的，因为是组织上决定的，所以带有一定的命令性、强迫性。命令和强迫出来的东西，必然就会出现失真性、虚假性。老师这个称呼就不一样了，那完全是个人行为，个人行为是自由的、自愿的。自由的、自愿的，那是由衷的、真切的、心甘情愿的。王思称白忠诚为老师，机关里的人除了羡慕，就是嫉妒。在那么多嫉妒的人当中，最嫉妒的恐怕就数到温泉水了。王思很瞧不起温泉水这样的男人。
“泉水到哪里去了？”白忠诚怕勾起他心里更多的伤心事，于是他赶紧把话题岔开。
王思说：“这个人你还不知道吗？正处长副处长都退了，现在宣教处的领导职位空着，他做梦都想着这个位置。这几天你不在，他可忙啦，不是跑这个领导办公室，就是窜那个领导办公室，几乎不回自己的办公室！”
“泉水也应该提拔了，他这个人脑子还是很精明的！”白忠诚在同事面前，从来不说别人的不好，包括在王思面前。
“啊，白老师，有一件事我差点忘了！”王思突然想起道：“人事处肖宁刚才来找你两次了，她请你到她办公室去一趟！”
“她找我有什么事？”白忠诚嘴里嘟囔了一句，从椅子上很勉强地站起来。
王思说：“或许是一件好事哩！”
白忠诚苦恼地笑笑，走出办公室。
厅人事处，白忠诚到机关这么多年了只去过两次。
一次是刚从学校毕业分配来报到时那一次，那是必须要到人事处去的。
第二次白忠诚到人事处是最近的事情，因为他跟仇小红要离婚，要到人事处去报告一下，这也是他必须非到人事处去不可的。所以，白忠诚离婚的事肖宁晓得。今天是白忠诚第三次去人事处，这一次又是为什么呢？
白忠诚敲开肖宁办公室的门，肖宁笑盈盈地把白忠诚迎了进来。肖宁亲自为白忠诚看座、上茶，白忠诚感到很不好意思。在白忠诚的心目中，机关有那么多的女人，有小女人，有中女人，有老女人，而在这诸多类型的女人中，只有两个女人在他心目中最美丽、最生动，那就是王思和肖宁。
肖宁比王思大，也比白忠诚大，但却不是很大。王思对白忠诚有好感，肖宁对白忠诚也有好印象。肖宁对白忠诚有好印象，除了王思所认为的那些因素以外，肖宁对白忠诚的好感，还有一个特殊的因素，那就是她曾经得到过白忠诚对她的无私的帮助。也许那种帮助对于白忠诚来说是一件微不足道的事情，甚至已经早已忘得无影无踪了，但是在肖宁心中却依然很重，也永远不会忘却。
女人跟男人不同，男人容易忘情，女人容易怀情。
肖宁比白忠诚早进机关两年，原来她是在机关党委负责文字工作。肖宁的文字功底当然不能跟作家白忠诚相比了，但是肖宁的眼光很高，她的目标就看中了白忠诚，因为她十分喜欢读白忠诚发表的论文，出版的书籍。由于这样，她就经常有意无意地找白忠诚帮忙，向白忠诚请教，希望白忠诚教教她、带带她、帮帮她。
白忠诚坐在肖宁的对面，也就是说老师坐在学生的对面。这时，肖宁突然有一种不舒服的感觉，不公平的感觉。这种感觉其实也不是今天才有，现在才有，而是自从她被提拔以后就有。如今，她都由副处长提到正处长了，而她的进步阶梯、启蒙老师，还是一个科长。于是，这种不舒服不公平的感觉就更强烈了，就更难以抑制了。出现这种感觉，肖宁认为是自然的，也很明白自己还是有良知的，因为无论从人品还是文品，白忠诚都不在她之下。如果她是处长，白忠诚就应该是厅长；如果她是厅长，白忠诚就应该是省长！
本来去年，也就是罗厅长调来之前那一次干部大调整时，肖宁就力荐白忠诚，争取乘宣教处两个处长退休之际解决他的职务问题，可是令她防不胜防的是，就在这个节骨眼上，他的那篇《用创新思维研究江北经济创新》的论文，他的那部新作长篇小说《机关》同时出笼了，面市了。《机关》很快就传到了机关，一些品行不端、道德低下、思想庸俗、灵魂肮脏的人，他们很快就在《机关》里进行对号入座，尤其是第一把手和几个处长，他们看了《机关》以后，心里非常痛苦，非常难受，却又不能发作，不敢宣泄。凡是不能发作、不敢宣泄的痛苦和难受，都是痛苦中最大的痛苦，难受中最大的难受。
其实，他们根本也没有必要这样对一个纯洁善良、孤立无援的白忠诚兴师动众，只要第一把手反对，那白忠诚还能有出头之日吗？哪一个单位，哪一个部门，你听说第一把手反对的人有好日子过的，有好果子吃的？
肖宁为白忠诚力荐提职的努力遭遇了强有力的抵制和扼制，最后彻底宣告失败！
但是，肖宁并没有灰心，更没有死心。原来的厅长终于调走了，原来的处长也终于退休了，《机关》的风波也渐平息，新来的厅长走马上任了，肖宁从这位清正廉明、是非分明、正大光明的罗厅长身上又看到了希望！
“肖处长，你找我有事吗？”白忠诚打断肖宁的遐想。
肖宁说：“白老师，也没有什么大事，只是想找你谈谈，有些问题想听听你的意见！”
白忠诚说：“你有什么事直管问吧，我有什么对你说什么！”
肖宁说：“组织上准备考虑你们处的领导人配备问题，不知你有什么想法？”
白忠诚不假思索地说：“我看泉水比较合适，我们两人虽然年龄一样大，学历一样高，进机关一样长，但是他的人缘关系比我好，脑子也比我精，文字水平也比我高，我看他当宣教处的领导比较合适！”
肖宁问：“你自己怎么样？”
“我？”白忠诚苦笑了一下说：“肖处长，你的心意我明白，说起来我对你很惭愧，辜负了你对我的一片期望。去年，《机关》把我搞得伤痕累累，论文把我搞得狼狈不堪，今年，离婚又把我磨得精疲力竭。肖处长，我真的很累，我不想再卷进那种明争暗斗、尔虞我诈、杀人不用刀子的官场中去。我想让自己静下心来，能思考一些问题，多写几篇论文多写几部书出来！”白忠诚说着垂下头来。
肖宁说：“白老师，你是不是太悲观了？”
白忠诚抬起头说：“肖处长，我对你说的是心里话，我对生活从来没有悲观过，对前途也从来没有失望过，对追求也从来没有停止过。我只是有一点想不通，明明《机关》是一部文学作品，有人为什么要对号入座，而且无故伤人？难道是我错了吗？我坚信我自己没有错！可是现实又是怎么样呢？结果是邪恶战胜了正义，黑暗代替了光明。真是‘但见新人笑，哪闻旧人哭’呀！”
肖宁无语。
白忠诚说：“难怪王思这样说我！”
肖宁说：“王思说什么？”
白忠诚说：“她说，你不写书是等死，你写书是找死！”
肖宁无奈地笑笑说：“这王思也真会说！”
肖宁起身过去替白忠诚杯子里加了一点水。肖宁重新坐回到自己的位置上。
肖宁说：“白老师，有人托我跟你要一本《机关》。”
白忠诚说：“这要看是谁要，如果我们机关里的人跟我要《机关》，我肯定不给他！”
肖宁笑道：“让你说中了，跟你要《机关》的人还就是我们机关里的人！”
白忠诚问：“谁？”
肖宁说：“罗厅长！”
白忠诚说：“肖处长，你就说我身边《机关》没有了，书店也卖完了，免得再惹事生非了！”
肖宁说：“白老师，人与人并不都是一样的，当官的跟当官的也并不都是一样。你看，我是人事处长，你不就是很信任我吗？罗厅长我觉得是一个值得信赖的领导！”
白忠诚沉默了一会，说：“那好吧，我送一本给你，你交给他，但我不直接送给他！”
肖宁说�