最后的旅客都上楼休息去了，旅店一层只剩下少年少女二人，希柯尔能够听到自己扑通扑通的心跳声。
“放轻松，安慰她，鼓励他，这没什么……”靠近趴在钢琴上的少年，少女不断地鼓励着自己，回忆着小时候因为不开心哭泣的时候，妈妈是怎么安慰她的。
希柯尔轻手轻脚地走了过去，在少年额头上轻轻亲吻了一下。
“这是女『性』长辈对孩子的亲吻方式。”潘尼抬起头，表情虽然有点颓靡。
“你醒了？”希柯尔呼了两口气，心脏剧烈地雀跃着，通红的脸却偏到一边。
“早点睡觉去吧。”看到少女对着他的半边脸蛋，少年又闭上了双眼。
“你……没事吧。”希柯尔见到少年的笑容，心中稍稍安心了些。
“我一直没有事，只是在想些问题。”潘尼用手托着下巴，手肘在钢琴键上撞出一串杂『乱』的音符：“现在想通了而已。”
“想通了？”
潘尼叹了口气，稍稍坐正了上身：
“这是个剑与魔法的世界，各个上下层位面的强大生物能够通过次元门轻易到达主物质界，神祗和恶魔都并非虚无，无时无刻都在或有形或无形地干涉着这个世界，单论费伦本身的生物，不用说传奇强者，就是一个高阶的施法者都可以一口气杀死数百条生命，将繁华的城镇瞬间变为焦土，恐怖物种随处可见……而我，居然奢望着在这种地方过上‘平凡的生活’？”
潘尼说了一大串话，又自嘲地笑了笑。
希柯尔脸『色』低沉下去，她虽然并没有深刻理解潘尼话中的意思，但是却能听出其中刻骨的嘲讽意味，那是对自己的深深不满。
潘尼·西恩无论穿越前还是穿越之后，都是个感情内敛的人，很少见他情绪特别的起伏，平时也是一副波澜不惊的样子，若非特别的情况，很少显『露』出明显的强烈感情。
但是目睹酒馆被一把火烧成废墟的那一幕，他确实感到极端地痛苦，在红袍法师学院呆了八年，受过无数磨难，都没有像那天那样痛苦过。
如果一个人历尽困苦过上了梦想中的美好生活，但是现实很快告诉他这是个妄想，他的心情会是如何呢？
潘尼这些天情绪低落的缘由就是如此。
任何人的美梦凭空破裂，心情都不会太好。
“詹华士先生说得很正确，我确实是个糊涂的家伙。”潘尼自言自语着，眼神越加地空洞了。
“你……”希柯尔眼神变化了下，似乎有了预感。
“想要捍卫自己的生活，必须拥有与之相匹配的实力，没有实力的人，有什么资格去按照自己的想法生活？我早就应该明白这个道理的，偏偏一直在自我欺骗，这已经不是以往那个法治社会了。”潘尼·西恩语气懊恼地说道，也没注意到自己随口漏出了不该泄『露』的信息，不过幸运的是希柯尔显然听不懂，也没注意这一小段话，而是听到了潘尼很快说的另一句关键的言语：“希柯尔，我可能要走了。”
“那么，是去追寻‘实力’？”少女试探着问。
“我们招惹了一名上位恶魔，类似酒馆的事情以后还会继续找上门来，如果我没有足够的力量应对，迟早会付出惨重的代价。”
“你要去哪里呢？”
“不知道，可能是西边吧……或许可以去烛堡或陆斯坎碰碰运气，毕竟我的基本功还算可以。”潘尼抬头看了一眼希柯尔，想了想，如此说道。
“那些地方太远了，潘尼，去找父亲吧。”沉默了一下，希柯尔忽然说。
“呃……”潘尼一愣，不可思议地看着面『色』如常的少女。
“我……也想通了，我是塞尔的女人，我的父亲是红袍，我的子女也可能成为红袍，那么你……没有理由不可能成为红袍……这或许是我的命运。”希柯尔笑了笑，其中有点酸楚，也有些甜蜜：“我很感谢你能够顾及到我的想法，但是，你没有必要因此去一千英里之外的地方冒险。”
再次回去做一名红袍？
没注意少女表情的异样，潘尼眼神微微恍惚了一下，开始思考这个选项，似乎也并非不可接受。
这个世界充满了触手可及的危险，任何地方都是一样。
这是经过几天的思考，潘尼得到的答案，而且以他受过的红袍式基础教育，恐怕很难接受正统魔法工会的培养，魔法师工会恐怕也很难接受他。
来自塞尔的法师学徒——这个身份在费伦可并不怎么受欢迎。
能够允许他继续进修的地方，实在是不多了。
这样想来，红袍会里面的危险，他至少已经有所见识，付出的代价……也就那么回事，转正为正式红袍之后，受到学会的约束就会少得多，至多剃个光头而已，又不是做和尚。
“我相信，你是不会改变的，而且，在塞尔，我至少有机会经常见到你……”希柯尔坐在少年的身旁，从怀里掏出一枚钱币：“这是妈妈留给我的遗物，是女士祝福过的铜钱，把它带在身上，会赐予你好运。”
“那么……”潘尼接过钱币，心中忽然涌出一股勇气，更觉得返回红袍法师会不是什么不可接受的事情了：“谢谢你，希柯尔。”
“我应该谢谢你，潘尼，还有……”希柯尔凑近了潘尼的耳朵：“我还没说过我喜欢你。”
“哦。”潘尼愣了一下，他对希柯尔一直的态度，不过是长辈对待小孩子，喜欢或许有，爱还谈不上。但他想了想，最后还是朝希柯尔微笑：“我也一样。”
既然将要离开，那么又何必破坏彼此的心情呢？
潘尼这样想道，但是很快一个温热的嘴唇就贴在了自己的嘴上，亲吻一共持续了数十秒，一直到两人都感到窒息时，才缓缓分开。
“小心。”
或许，从今以后，在这个世界上，不再是孤独一人了吧，潘尼背着一个破烂包裹走出旅店，回头看了看窗口的人影，心里多了种莫名的感觉。
他知道，无论这场表白最终会开花结果，还是成为一场闹剧，至少以后无聊胡思『乱』想的时候会多出一些内容，某座小城的旅店里有个人在等着他。
这种『乱』七八糟的想法一直围绕着他到了湖畔学院詹华士院长的卧室里面，那接引他入内的侍者关门离开，从床上爬起来的中年红袍睁开惺忪的睡眼，有些疲倦地点了点头：
“看来你已经有了决定了，不过你要清楚会付出什么样的代价。”
“我已经准备好了。”潘尼表情严肃地说道。
他也不知道，这一步踏出，之后是福还是祸。但是，已经，不容后退。
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19 任务
这里是红袍法师会位于塞尔山麓的中层学院之一。
如果仔细研究红袍法师的教育机构，任何行走于费伦的法师都会为之深深地震惊。
在塞尔，任何一个幼儿都要在六岁时接受测验，哪怕只有一点点微不足道的奥术天赋，都会被送入如同湖畔学院那样的基础学院，得到一视同仁的基础训练，如果能够在六年内拥有一级施法能力，就可以进入中等学院进行进修，如果能够获得二级施法能力，那么经过一段时间的试炼之后，就会拥有预备红袍资格，进行进一步的教育和训练，等到施法能力到了三级，经过一段时间的磨练与测试，才有资格成为一名正式的红袍法师。
红袍的学术风气与教育环境举世皆知，如此残酷的教育使红袍学徒们时刻充满了竞争意识与危机感，学习效率自然惊人，最差的红袍学徒，对于奥术理论的掌握与理解也远远超越费伦法师的平均水准——至少他们活下来了。
即使是耐『色』瑞尔的正牌后裔阴魂城的阴魂王子们，也承认红袍法师的奥法教育系统在费伦是最顶级的。
现在这最顶级的法师教育系统下属的一所中级学院里面，一场人间惨剧正在发生。
“嗷！——”
一间教室里面，一个十一二岁的少年被一根活化绳绑在椅子上面，这少年身穿红花边的黑学徒袍，头上戴着一张长着触手的怪脸，怪脸上的四根触手从鼻子和耳朵深深『插』入少年的脑袋，不断发出吮吸的声音，而每吮吸一下，少年就发出一阵痛苦的嚎叫。
而这个长着触手的怪头却没有身躯，脖子下面连着一根管子，显然是某个魔法实验的产物。
“大家仔细观察——”那个戴着眼镜的导师指着哀嚎的试验品喋喋不休：“我们实验室的这个夺心魔脑袋样品已经有几十年的历史了，法术模拟出的吸力不足，不然我们的罗修斯同学早就应该死了……”
“导师先生，我很快就要死了！”被夺心魔脑袋覆住的学徒哀嚎着惨叫，五官已经渗出血来。
“噢！亲爱的罗修斯，我就是要你去死。”这位导师一脸遗憾的表情，两手一摊，嘴里的话却很神经质：“你是这么的优秀，才十二岁，就已经是一名三阶法师了，我仿佛已经看到你以后将要取代我的位置……就像当年我对我老师做的事情那样，很遗憾，为了我的生命安全，我只能先终结你的未来。”
“哦！不！”罗修斯大叫一声，脑袋上的灵吸怪头发出一声啜吸声，噗嗤一响，大量的脑浆就从五官中喷了出来，脑袋软软地歪倒了一边。
“大家现在看到了，不知道对于这个实验，有什么样的感想？”红袍导师打个响指，一个披着黑袍的老头子进来把死去学徒的尸体收起来，面『色』如常地看着正在做笔记的几个学生。
“在做实验之前找一根靠谱的绳子，并预备好一个晕眩或是人类定身术。”有这样的学生回答道。
红袍法师一阵大笑，忽然扫视了一阵座位，有些惊奇：“怎么没看到西恩同学？”
“他毕业了。”有学生回答说。
“真可惜，如果他在，一定能写出一篇很好的论文。”红袍法师这么说着，脸上却没『露』出可惜的意思：“让我们再来做一个实验……”
身为天朝素质教育出产的精英人物，潘尼·西恩同学很擅长写作业和抄作业，或是用脑袋里的标准模板炮制出一篇足够靠谱的学术报告或论文，这些能力都是毋庸置疑的，不过没有任何一个学生喜欢做作业，他也不例外，所以在取得了想要的法术之后，他很果断地选择了毕业。
现在距离他重回红袍法师会已经过了六个月的时间了，如今他正在这所中级学院的校长室里，面对着煮泡着薄荷茶的伦格·詹华士院长。
五个月前，伦格·詹华士接触到了第五层魔网，得到红袍法师会高层认可，晋升为正式环之导师，行政级别也从小学校长升格为中学校长，现在，他端详着自己学院新出产的毕业生，眉头微微皱起，显然有些不满：“蛛网术，盲聋术，惧痛之刃，食尸鬼之触……这是你今天准备的法术？不得不说，你的法术选择很有问题。”
“有什么问题？”
“除了咒法、死灵、塑能，你就不能尝试一下别的派系的法术？”
“我还懂得防护系的技巧，比如这个。”潘尼念了句咒语，身上浮出一层无形的薄膜。
“我认为，你应该尽量地尝试去学习其他学派的法术，这样对你研究更深层次的奥法很有好处。”詹华士不置可否地摇了摇头。
“可是那样做过于损伤脑细胞。”潘尼撇了撇嘴：“导师大人，你知道我的天赋很有限，太复杂的法术都学不会。”
在中层学院的进修中，潘尼把塑能、咒法、死灵三系魔法能够学的大致都学会了，至于其他几个学派，实在太浪费时间的，他也懒得消耗精力。
“算了，反正这对你将要做的事情无关紧要。”詹华士摇了摇头。
“我将要做的事情？”潘尼放下茶杯。
“你要知道，费伦上的任何法师组织，都不可能毫无代价地传授学徒奥法的技术。”
“代价？你是指平白无故地让学徒丢掉『性』命，还是鼓励学徒们通过相互厮杀来锻炼自己的本领与心智？”潘尼不置可否地摇摇头：“如果说这些代价还不够，亲爱的导师，你认为我还应该做些什么？”
对于詹华士提出的话，潘尼已经有了心理准备。
确实，费伦上没有任何法师组织会无代价地教给学徒法术，一个法师学习的每一个法术，都要付出代价，或是金钱，或是血汗。
詹华士先生对潘尼的冷嘲热讽也并不感到生气，事实上，经过六个月前的那一段事情之后，潘尼对这位不苟言笑的导师的态度放开了许多，也发现这位红袍的脾气其实也不错，一般程度的语言刺激，并不能让他发火。
“最近一年里，绝境东域境内出现了一个组织。”詹华士院长喝了一口凉茶，组织了一下言词，缓缓说道：“他们的活动很活跃，而且极为针对我们红袍法师会，我们已经有三位高阶环之导师因为他们的袭击而殉职，地位稍低些的中层红袍，也损失了两位数。”
“两位数？”潘尼心脏跳了跳，红袍法师会里穿着红『色』的正式红袍法师总共才不过一千多号，死上十几个，已经是不小的损失了，难怪詹华士如此凝重。
“我们之所以能够确认这是一个统一的组织，是因为我们从袭击的现场中，发现了一个现象。”詹华士顿了一下：“那些袭击者的尸体里面……全部没有心脏。”
潘尼轻松的表情一下子僵硬住了，想起那噩梦般的一夜，那个火焰中的带角阴影，那几乎是他这辈子距离死亡最近的一次，而现在听詹华士说起，心中恐怖的预兆又开始时隐时现：“那个组织的后面……是深渊的东西。”
“我知道，从这一点考虑，你还帮了我一个忙，这还是我们第一次对这个组织背后的东西有了些许了解。”詹华士点了点头：“我把你那天告诉我的事情反映给了上层，他们很重视，我能在升阶之后这么快做到这个位置，也是托了你的福。”
潘尼已经有了更不好的预感。
“我想给你这样一个任务，去查清这个组织的内幕，要清楚地知道，那个恶魔究竟是什么来路，为什么能够仅仅一年就在绝境东域里架构起这么大的组织，又是谁在后面支持他。”
“这是