“这点我不敢肯定，不过你……了解或者说信任你家族里的那些人么？”
休斯沉默了一阵，再次摇了摇头。
“但你至少在一定程度上了解我们。”潘尼笑了，他知道如果休斯信任他的族人，就不可能出现在这里：“虽然我不知道我们之间能够产生多少信任，更不知道我和丽姬塔的奋斗能够为你增添多少资本与主动权，但是只要行动了就一定会有效果，或许不知道在什么时候就能帮助到你。更重要的是，我们之间够坦诚，你能够深刻地了解到我们的意图，我也不会勉强你做不愿意做的事情。”
他看着休斯渐渐舒展的眉心，继续说道：“或许……你也能因此体验到一种新的生活，与钻故纸堆完全不一样，我不知道你是否会喜欢，但是如果不去体验尝试一下，生命岂不是很单调？”
潘尼说完了，静静看着对面的红袍。
休斯已经放下了手中的书册，双眼望着天棚，有些呆滞，良久，才发出一声叹息：“唔……西恩，我得说你的口才真灵便，好像那些教会训练出来的传道者。”
“你同意了？”
“不，我有一个问题，就是……”休斯盯着潘尼的眼睛：“你做这些的目的又是什么呢？”
“我？仅仅是想做出一些改变吧。”潘尼想了想，说道：“如果改变了自己，或许就能改变更多的东西，进而能够让一切都往好的方面发展也说不定。”
休斯听着这些话，表情迷茫了一阵，最终缓慢地点了点头，站起身转向自己的房间：“我考虑几天再给你答复。”
“唔，不错，你说动他了。”丽姬塔走了过来。
“他说还要考虑。”
“哦，这个家伙的性格，说要考虑就是已经同意了。”丽姬塔不以为然地撇撇嘴：“他那貌似倔强实则软弱的主见会让他在‘考虑’的过程中不断倾向于你的那些言论，因为他已经被你说动了。”
“呃……”潘尼愣了一下，叹了口气：“我怎么感觉我做了件卑劣的事情。”
“卑劣？”丽姬塔冷笑了两声：“我早就发现了，你的心里面充满了不符合塞尔风格的东西，比如这种无聊的软弱。”
“或许是吧。”潘尼无奈地摇了摇头。
“哦，其实你很清楚这种软弱是不必要的，因为你已经把我们的全部意图告诉了他，而且这样做确实对他有利。”丽姬塔又说道。
“你说的不错，那么让我们想一想，该怎样开展我们的教育事业吧。”潘尼晃了晃脑袋，放松似地靠在了椅子背上。
“教育事业？”丽姬塔嘴角露出一丝讽刺的笑容。
……
苏塞尔省南部。
风沙吹拂的荒野，一望无尽的尘土。
虽然塞尔气候不佳，但是由于法师们用奥术的力量操纵局部农业地区的天气，所以塞尔真正意义上的荒野并不多。
如此大块的平原荒地更是少见，只缘这个地方比较特殊。
这里是红袍法师会塑能系下属一座研究所，名字很简单，就叫做‘陨石’。
之所以如此命名并不全是因为塑能系法师特有的朴实作风，更多的原因是这座研究所的主体建筑就是一块被掏出无数洞穴的巨大陨石，这块陨石，同时是全塞尔地区最大的。
作为塑能系的中心学府，这里通常都是喧闹的，这与塑能系魔法的性质有直接的关系，火球术，冰风暴，闪电束，飞弹风暴……有关这些法术的研究，稍有不慎出现意外事故的话，声光效果可想而知。
所以经常有因为实验是故而浑身焦熟的法师被抬到附近另一座建筑里面——那是寇苏斯的神庙，里面会有火元素神祗的使者对伤者进行医疗。
寇苏斯神庙的背后，另有一座豪宅，里面居住着奥德西隆家族的一些人物。
作为六大家族之一，奥德西隆在塑能学院和塞尔军部具有非凡的影响力，不过眼下却因为一场政斗的失败遭受了严重的打击。这场震动的余音还远远未到消散的时候，这座豪宅的地下室里，一个二十岁左右的巫师坐在一个火炉旁边，脸上表情冰冷。
或许他的年龄决定了他不太可能是一名强大的法师，但是在这个历史悠久的家族，他具有的非凡血统显然会给与他极高的地位。
“哦~我亲爱的盟友，我们竭尽所能地给了你帮助，但是你显然没有帮助我们，所以我们不能履行与你的约定。”他注视着火炉中那一团跳动的火焰，用拖拽着长音的傲慢腔调说道。
“没有帮助？不不，是没有帮助到而已。”那团跳动的火焰中蹦出嘶哑的声音：“我也已经竭尽所能，其实，你们也要为你们的疏忽负上一定的责任。”
“哦？责任？”巫师挑了挑不存在的眉毛，好像听到了什么新鲜的笑话：“我从没听说过，恶魔还会讨论责任这种东西。”
“多元宇宙在向前发展，我们也要与时俱进，不是么？”恶魔的语气似乎很轻松：“何况过于漫长的生命已经让我丢掉了许多应有的特质，现在我只希望能够快些恢复力量。”
“很显然，照现在的情况来看，你还不如滚回深渊重头开始，我愿意给你这个机会。”巫师的语气越来越坏：“看看，奥德西隆的势力受到了严重的削弱，你那个教会也即将烟消云散，你指望我们帮你恢复力量已经不现实了。”
“不、不，当然不会，只要一场战争，依照你们在军部的影响力，很容易在战争中获得想要的东西，不是么，而我也能借此恢复力量。”恶魔声音嘶哑：“在此之前，我想我们还有互惠互利的机会。”
“战争？不错，我们是要想办法让塞尔再度开启一场战争了。”巫师拢起了十指，后背深深地陷入了松软的皮质靠背：“不过在此之前，我想要知道致使我们遭受如此巨大损失的元凶祸首究竟是谁？！”
“那是一个年轻且并不具备太多力量的巫师，似乎是你们的学徒。”恶魔沉默了一阵，忽然说道。
“我们的学徒？”巫师一脸惊讶：“这听起来很让我感到不可思议，恶魔大人，一个学徒怎么可能拥有这种能力？”
“事实上确实如此，虽然我没有听过他确凿地说起过自己的名字，哦，这点是我的疏忽，但我确认再见到时能够认得出他。”恶魔如此说道：“在我们的几次行动中，我都透过我赋予信徒们的力量感应到了那个别致独特的灵魂，即使破坏我们计划的人之中他并非主谋，也一定是个关键人物。可惜……我这种形态并不能准确地提供有关他的信息，否则预言法术会省去我们许多麻烦。”
“哦~那真是太好了，虽然想要在塞尔找到这个人无异于大海捞针，不过我想我们可以在碰运气之余派些探子到北面好好地调查一下。”巫师眼睛里闪现着险恶的光芒，从椅子上站立起来：“现在我要出去干活了，在试图掀起一场战争之前，先要解决家族目前的麻烦，然后么……爬到个足够有影响力的好位置。”
“我想我的知识和力量能够帮得到你。”炉中的火焰跳动了几下。
“当然，我们的契约还没结束，我还要借助你的力量寻找那个坏事的家伙，祝愿我们接下来的合作能够愉快。”巫师笑了笑，伸手指向火炉，口中念诵起了咒文。
……
67 中途
如果说北方的‘陨石’是狂野，那么塞尔山大峡谷里的‘深夜’则是近乎永恒的静谧，红袍外面披着一层深色罩袍的死灵师在宽阔的甬道间来往穿梭，偶尔传出幽灵一般的风声。
在过去的两百多年里，大多数与塞尔息息相关的命令便从这座山谷里面进出，虽然如今这里的主人已经很少出面管事，但是他的意见仍然在塞尔举足轻重。
帕拉斯·奥托瑞安是这座峡谷里为数不多的普通人——这个普通是指他本身不会施法，然而他的身份却一点也不普通，在最近的大约三十年里，他一直是塞尔山脉名义上的管理人，换句话说，他是塞尔山脉的地区总督。
他的贵族血统源于他的母系，然而这并不足以让他坐上这个位置，事实上，所有法师会成员都知道，这个中年人是死灵系首席的官方发言人，他自己也曾在总督会议上用调侃的语气承认自己是萨扎斯坦的傀儡，不过作为一名政客，帕拉斯·奥托瑞安无疑是拥有一定的能力的，比如说，他能够在各地传来的消息中敏锐地察觉到有价值的消息：
“萨扎哈南部希伦地区发生的暴乱平定了，法师会损失了数百名士兵。”
“哦~这件事情今天才解决？我记得事情已经过了很长时间了。”一根手杖从阴影里面探出，点在地板上发出的声音清亮，烛火的光亮从探出的手杖渐渐蔓延上去，直到照见一只干枯到皮包骨的手。
或者说，是一段手骨外面包着薄薄一层好像陈年干橘子皮般褶皱苍白的皮肉。
而这只手后的黑暗上方，闪烁着两点碧色的光芒，好像深暗的磷火。
“大人，这已经是这两百年来的第十二次同类事件了，恕我直言，从我们建国以来，在那个地方一直都没有形成稳定的统治力。”年纪并不算大的总督如是说：“那里似乎已经形成了一个独立的势力圈，恩，以大群山贼与本地地主勾结的形式，我们的军队很难深入那里的山区，一旦把过多的精力投入进去，就有被穆兰人从中渔利的危险。”
“哦，是么？你好像还有话要说？”那两团磷火闪烁了两下。
“不是我……而是缪尔斯坦图斯·达拉莫斯总督大人提议放弃那个地区，在更北面的萨托卡设立军事要塞。”帕拉斯说这些话的时候，表情十分严肃：“大人，达拉莫斯大人说，这种方式能够很快地解决问题，如因此引起损失，他愿意承担一切责任。”
“哦~缪尔斯坦图斯，他已经快九十岁了吧，果然还是一如既往地不计个人得失啊。”手杖的主人嘶哑的嗓音透出几许叹息。
“大人，我也认为不妨放弃掉希伦地区，毕竟它给予塞尔的利益有限，还牵扯了我们大量的精力，现在我们的商队前往穆尔霍兰德有许多的道路，相比众多的海路，这条路太危险了，而且把这个地方甩给穆尔霍兰德，他们也会焦头烂额……”
帕拉斯皱了皱眉：“实际上，历代的总督都有这种想法，但是都因为种种原因没有实行。”
“因为一旦丢弃了土地，就会成为有心人攻击的话柄吧。”手杖的主人声音低哑地笑了，如同夜枭在午夜的鸣叫：“这实在是很有趣的情况。”
“达拉莫斯大人说他想退休了，对于名气……”
“难为他了，不过政务中心刚刚分配了一名法师去那里主持政事……”
“呃……”听到这句话，中年总督的话语顿时卡壳，呆坐了半晌才说：“……这似乎不是行政议会的任命，难道是哪一位首席直接发布的命令？”
“是我发布的。”那个声音淡淡地道。
“什么？！”帕拉斯·奥托瑞安站了起来，震惊地盯着那两团磷火，目瞪口呆。
“哦，你知道，我现在很少管事了，平时就喜欢在山上闲逛，偶尔帮一些玩忽职守的小混蛋做做事情，就比如引导处的莫洛维斯，你应该知道那家伙喜欢喝酒睡觉。”磷火之下传出一串轻微的笑声：“前些时候我代替他接引了一个新法师，那个孩子很有趣，我已经很久没有见过这样的新红袍了，所以就忍不住给了他一点优待。”
“……大人。”帕拉斯沉默了一下，又坐到了椅子上：“这似乎不算是什么优待。”
“是么？但是我已经发出了命令，出尔反尔可不是我的风格。”那个声音又是一阵低沉的笑，两点磷火慢慢没入了黑暗：“告诉缪尔斯坦图斯让他再坚持几年，我们的人里面还没有一个可以取代他的，唉~祝愿他的身子一直能那么硬朗。”
“谨遵您的意志。”帕拉斯·奥托瑞安朝磷火消失的地方恭敬行礼，起身时候眉头微微皱起，好像充满了疑惑，他回到座位上，翻动着一堆各地发送来的文件，翻出了一份不起眼的任命书。
他仔细地浏览着上面的内容，目光最终停留在一个普通的名字上面，陷入沉思。
……
而此时的塞尔南部，一位中年执政官也同时陷入了烦恼。
他的名字是迪米特·安特伦兹，是萨扎哈南部萨班郡的执政，掌握着萨托卡、希伦、罗斯克等数个大大小小的地区，作为一名政客，他能力出众，能够将塞尔的南大门各项事务处理的滴水不漏，然而却有一个众所周知的缺点，那就是贪婪。
或许是出身贫寒，这位红袍法师对于钱财非常热衷，对境内的压榨力度之大远远超过萨扎哈省其他郡，更不放过任何一个可以捞钱的机会。
如果有人将这样的机会从他眼前捞走，那么这个人无疑将成为他憎恨的对象，他在心里，为这些人按仇恨值由高到低列了一个名单。
现在，这个名单的尾部又多出了一个新的名字。那个名叫潘尼·西恩的年轻红袍刚刚从他的境内通过，前往希伦地区赴任。
这就是引起他憎恨的原因，要知道，他想要甩手希伦这个鬼地方已经很久了，那个区域时常发生的暴乱总会让身为直系上司的他手忙脚乱，稍微处理不慎，就会损失到他的政治前途。
因此，他是‘抛弃希伦地区’这个提议的坚定支持者。
他这样的态度，更源于如果希伦地区脱手，那么就要在萨托卡境内建立军事要塞以构建新的关卡，这种关乎国策的工程会得到塞尔中心政府的大量拨款，按照塞尔境内通行的贪墨比例，他无疑会获得相当大的好处。
所以某位新上任的红袍官僚在不经意间得罪了他的顶头上司。
如果可能，迪米特·安特伦兹当然想派些杀手暗中把潘尼做掉，这样就可以促使法师会进一步倾向‘抛弃希伦地区’的提案，但是当他看到与这个红袍同行的另一个人的名字时，他放弃了。
“休斯特罗菲迪……”中年执政官眼神闪烁，坐在凳子上沉思。
他并不孤陋，虽然不介意害死一位根基不深的新红袍，但是如果碰到了六大家族的关键人物，他就没那么大的胆量了。
想了良久，他渐渐开