一进办公室，他重重的关上门，喊道：“我们不分居！”
“你不是唯一做这种决定的人。”
“我们不能去找人咨询一下，或其他办法？”
“咨询什么？我又没作什么错事？”
“包括原谅我！你难道不能试试，原谅我？克莱尔？”
“你没和她有染，我什么都可原谅！”
“我没和她乱来，我爱你！”
“我不相信你。”
“我，你不相信我，你不需要咨询？”
“别指责我，假正经！”她指着他的胸膛。“你好意思指责我，我不是不忠的人。我不是那种人，有了另外的儿子，而让自己的孩子卑躬曲膝。我也不是那种人，将秘密稳藏整整十八年。在宣布国王候选人时，我看着你的眼睛，看到了你的表情。你需要当众宣布，汤姆，你明白吗？一旦让大家知道他是你的儿子，你就会死去。你去认吧！但别指望那样作后我还会跟你一起过，跟你在同一幢大楼工作，每天执行你命令。那会使我难堪透了。你想过没有，一旦这事戳穿了，我就会成为人家议论、怜悯的对象！”
“那我们为什么要人知道？和我一道来解决这个问题吧！我们一起去咨询吧！这值得珍惜，克莱尔。”
她退后一步，两手伸向空中，眼睛缓慢地闭上：“我要离开你，汤姆。”
他的痛苦急剧扩散。
“克莱尔，请你……”
“不……”她又后退一步。“我要……我感到被出卖了，我愤怒，真想从此不再见你。每天早晨醒来，我紧张、难受、真不知道这一天还能不能在学校支撑下去；能不能在教师会上接受你的指令。我唯一想干的事就是诅咒你。一看到你在大厅里，就想如果可能，宁愿多走两英里绕开你。我实在不能再在晚饭桌子上，当着孩子们的面强装下去。”
“看你说的！克莱尔，你怎么啦？你在违背誓言。我们都承诺过，在发生分歧时，要相互尊重。”
“那是过去的事了。”她平静地说，“这是对我来说最可怕的一件事。汤姆，我对你的尊重已消失了。它一旦消失，我就觉得这么多年来，一直被谎言欺骗着。尊重，当然啦，当你的婚姻没有经过考验的时候，是很容易说出来的。现在，轮到我了，我的反应有一点不一样。”
“我讨厌这样。”
“讨厌分开还是讨厌我？”
“哦，算了吧！克莱尔。我什么时候讨厌过你？我讨厌的是脾气暴躁。你一不顺心的时候，就爆发出来，无所顾忌。你看起来，是想以道德惩罚我为乐趣，你把我当成十恶不赦的罪人。”
“现在对我来说，真是那样。每天，当你的儿子一走进我的教室，我就被迫想起你的罪恶。”
“你想要他转学，我就让他走，我跟你说过。”
“转学并不意味着他就不存在了。他是你的儿子，他的母亲还在你的学区，你还会去看她。我不能这样生活，我想离开。”
他矢口否认：“我和莫尼卡·艾仁斯没有任何来往。你怎么不相信我！”
“我本来想相信你，本应该相信你的，汤姆。但你为什么不告诉我，你那一天和她在汽车里谈过话？”
“我……”他抬起手臂，齐肩高，又放下来，“我不知道，我本应该告诉你，但却没有。很抱歉，我吓坏了。”
“是吗？我也被吓坏了，你明白吗？”
“那你为什么要离开我？”
“因为我需要时间，汤姆。”她用一只手按住心脏，声音软下来：“我无法原谅你，我不能面对你，无法与你睡在一起，也不知道向孩子们说些什么？我需要时间。”
“要多长时间？”
“不知道。”
她的怒火降低，他的恐惧更强烈。
“克莱尔，求你啦，别这样！”
“我必须这样。”
“不，你别！”他拉住她的手臂，但她挣开了。
“别来，我已打定主意了。”她平静地说。
“我们应该……”
“别让事情变得更糟，汤姆，求你啦。”
他恐惧不已，转过身去，站在窗前，靠近挂家庭照片的地方，面对窗外黑暗处，身影变成一个没有脸部的侧身像。身后的日光灯在他周围引出光晕。他也能看见克莱尔的身影。她始终站在办公桌前面，注视着他的背影，下巴抬得很高，显示她的决心坚定不移。
他叹了口气，伤心地问：“孩子们怎么办？”
“谁留在家里，就跟谁过。”
“为了他们，你也不愿意去心理咨询？”
“现在不去。”
“那会要了他们的命，特别是切尔茜。”
他感到好象有根导管插入血管中，全身的血从心脏流出，沿着导管烧燃起来。他转过身，再次哀求：“我们再努一下力，克莱尔，为了孩子们。”
她的怒火尚未褪尽，他相信，他还有希望，只要再争取一下。但她却平静地说，就象把孩子放到床上一样。“我不能够，汤姆，我不愿意。”
“克莱尔，”他再次哀求，向她走近两步。但她警告他，即使最轻微的碰触也是不行的。“耶稣啊！”他悄声说，绕着办公桌垂头丧气地走动。然后重重地跌坐在椅子上，两肘放在日历上，双手掩着脸。
过了一分钟、两分钟，克莱尔仍旧站着、等着，分居的主意越来越坚定。最后，汤姆垂下了双手，抬头看着她：“克莱尔，我爱你。”他的语气是一生中最为诚恳的。“请你，请你别这样！”
“我也没办法。汤姆，我知道你不相信。不过，你不是唯一被吓坏的人。我也被吓坏了。”她按住心脏，“我是个女人，爱得太强烈了。时常在心里想，要是没有你，我怎么活得下去。天啦，你是不得不和我结的婚。那就是我感到不安全的地方，折磨我的地方。使我觉得我爱你比你爱我要强烈得多。当我发觉你干的这件好事以后，一个非常，非常有威胁力的人压垮了我。我不知道的一个女人来到这里，站在我面前，强迫着每天听到她，想着她。她从什么地方来的？我无法过这种日子。但我必须这样子过，现在就是这么活着。我太伤心了，我必须离你远一些。你明白这一点吗，汤姆？”
他想回答什么，但喉咙却发不出声音来。“不……”最后勉强应了一声。
她仍保持着冷漠。“你怎么会理解呢？连我自己都不明白为什么会这样。”
她走过去，看着窗格上的家庭照片。多年来，这一家人多么幸福，毫无忧愁。她抚摸着相框，就象摸着孩子婴儿时期的头发。
“我真抱歉，克莱尔，我还要说多少遍呢！”
“我不知道。”
“哪你为什么不能退让一点，再给我一次机会？”
“我不知道，汤姆，我不能给你其它答案。”
他们沉默着，无言相对。体育馆传来的音乐声将沉默打破了，他们的孩子们仍在那里跳舞。他叹口气，用手抹去眼泪。她取下一张四人合照的照片，仔细瞧着，然后换上另一张。
终于，她转身说：“我实在想走开，如果你愿意，可留在家里。”
他拿不准，一个男人是否会真的因伤心而死。“我不能那么做，我不能让你离开。‘
“是我提出这个主意的，我就应当走开。”
“你留下会让孩子们觉得并没有失去你。”
“那你想让我留下，你离开？”
“我想我们两人都留下，克莱尔，明白吗？”他感到自己处在两难境地。
她走向门口，平静的说：“那我走。”
他象枪弹一样弹起，绕过桌子，拉住她一只手臂：“克莱尔……”他一辈子都不象这样害怕过。“耶稣啊……”她挣都不挣扎一下，她不需要，因为以前挣扎过了。“你想去哪儿？”
她耸了下肩，凄惨地盯着地毯。
停了会，她抬起头问：“你能去哪儿？”
“去我爸爸那里，我想。”
她收拢下巴：“那好。”
那就定了下来，两个字，简单极了。妻子收回下巴，他的去向就这么决定了。
他们一起离开舞会，留下孩子们在喧嚣的体育馆里庆祝青春的胜利。现在事情定了。克莱尔仍通情达理地走在他的身旁，一起来到亮着兰色灯光的停车场，进入他的汽车，坐在他旁边，由他开车回到几英里外的家中。他打开车门，让她先进屋去。
他们在黑暗中停了下来，周围的一切是那么熟悉，那都是他们多年来逐渐积累起来的，家俱、灯俱、墙上的挂图、照片，都是他们一起挑选的。那时，他们觉得未来似乎是坚不可破的。
“你什么时候走？”她问。
“明天。”
“那我今晚睡沙发。”
“不，克莱尔……”他抓住她的手臂，“请别这样！”
“别碰我，汤姆。”她轻轻地挣开，向门厅走去。他抬头望天，似乎要向老天爷大喊，又快速吸了一大口气，防止自己叫出声来。然后更快更深地呼气，吸气，直到将喊叫的欲望强压下来。他向远处卧室走去，在门道里向里望去。她已穿好睡衣，穿过房间。他出现时，她警惕地停下来，似乎期待着他走进来，进一步商量。
但他只是说，“你留在那里，我去睡沙发。”
切尔茜将近一点钟时回到家里。进屋时，发现他还在门廊的冷风中，坐在摇椅上，却并不摇动，眼睛似无所见地遥望着夜空。
“爸爸，你没事吧？”切尔茜问，把门拉开几英寸。
待了一会，汤姆才有反应：“我很好，宝贝。”
“你怎么坐在这儿，很冷的。”
“我睡不着。”
“你真的没事？”
“真的，你快去睡吧，宝贝。”
她拿不定主意地停在哪里，“今晚舞会还好吧，爸爸？”
在黑暗中，她也能感觉出来，他没有朝她转过脸来，只是说：“是呀，很不错！”
“我为罗比自豪，尽管他没有赢！”
“我也是。”
她拿不定主意地等待着他解释为什么半路离开了，但终于没等到。
“那……好吧，晚安，爸爸！”
“晚安。”
切尔茜在罗比的房间等着，十五分钟后，罗比回来了。
“嘿，”她悄声说：“是我。”
“切尔茜？”
“有点不对劲。”
“你什么意思？”
“你回来时经过起居室了吗？”
“没有。”
“爸爸现在还在门廊里。”
“他和妈妈提前离开舞会了。”
“我知道。”
他们一起焦虑不已。切尔茜说：“他从不会坐到这么晚，他总是说白天时间太短了。”
他们的担心更强烈了，但又毫无办法。
“唉，真是的。”罗比说，“我不知道……你和他谈过吗？”
“谈了不到一分钟。”
“他说什么？”
“没什么。”
“是了，最近就是这样不对头，他和妈妈很少说话。”
早晨，切尔茜九点刚过一点醒来，去上厕所。走过父母房间开着的门厅，看到爸爸在里面走来走去的，穿着旧衣服，床上有些纸箱子和两只打开的衣箱。她赤脚站在门厅里，一件印有恐龙的大尺寸体恤衫盖着膝盖。
“爸爸，你在干吗？”
他直起身子，手里拿着一叠内衣裤，塞进衣箱里，向她伸出一只手。“过来。”他平静地喊她。
她提心吊胆地走来，把手放在他手掌中，他们一起坐在床沿上，她身后是纸箱子。他用手搂住她，把脸靠在她的头发上。“宝贝，你妈妈想要我离开一阵子。”
“不！”她说，用拳头抓住他的套衫。“我知道那意味着什么，求你别这样做，爹地！”她小学毕业以后，就再没有叫他爹地了。
“我打算去你爷爷那里住一段时间。”
“不！”她从他手臂里挣脱开，尖叫着：“她在哪儿？她不能让你这么做！”她跑出门去，下楼来到厅里。汤姆在后面跟着。他一路喊着，来到主层。“你不能让他这么做，妈妈，你在哪儿？你打算干些什么？你结了婚，你不能装成毫不在乎，把他赶到爷爷那里去！”克莱尔在楼梯底部迎住她，“你是他妻子，妈妈，你想怎么办？”
罗比飞身从他的卧室跑出来，被切尔茜的喊声惊醒，跌跌闯闯地下楼来。“发生什么事？”他昏头昏脑，睡眼惺松。
“爸爸要离开家，罗比，叫他别走。告诉妈妈，要她别让他走。”切尔茜大声哭喊着。
“切尔茜，我们不是要离婚。”克莱尔试图让她冷静下来。
“现在是没有，你也没有，但如果他走了，你就会离的。妈妈，别让他走，爹地，别……”她从一个人身边转向另一个身边。这个家似乎乱套了，在前庭里，这么早就到处是眼泪和喊声。
汤姆试图安慰她：“你妈妈和我昨晚上谈过了。”
“那你们为啥还这么办？你们什么也不告诉我们，你们装作一切正常。但你们俩谁都不再相互对望一眼，你有婚外情吗？爹地，是不是？”
“不，我没有，切尔茜，但你妈妈不相信我。”
“你为什么不相信他？妈妈？”她转向克莱尔。
“这不止是那么回事，切尔茜！”
“但他说他没有。你怎么不相信他？你们为什么不给我们讲？罗比和我也是这个家的成员，我们也应该有发言权。我们不想要他走！是吗，罗比？”
罗比从后面出来，被切尔茜的大声喊叫弄醒。他站在衣柜门旁边，穿着黑色体恤和灰色棉毛裤，又紧张，又迷惑不解的样子。
“妈妈，你为什么要他走？”他极力控制自己的情绪，减缓了整个场面的紧张程度。
克莱尔说：“我需要和他分开一段时间，就是这么回事。这样能使我平静下来，我不知道还能有其它办法。”
“但他要是走了，切尔茜说得对，你又怎么平息这件事呢？”
她低头看着地毯。
罗比转身望着汤姆。“爸爸？”
“任何时候，只要你们需要我，或者她需要我，我都会立即回来的。”
“不，你可在任何时候给我打电话，我每天在学校里也能看到你们。”罗比倒在门框上，低声说：“真是的！”
他们再不开腔劝阻了。沉默，在他们之间沉重地笼罩着压抑、恐惧、迷惑、悲伤的