“哦，要是真的，那绝不是我。”
肯特仔细审视着她，她说的是真话。他叹口气，给她让路，“真见鬼，妈妈我放心了。”
“啊，我很高兴你相信我，那你现在不对我大喊大叫了吧？”
“对不起！”
她把毛巾塞进衣橱。“你说的是真的，汤姆离开了他妻子？”
“看起来没错，我问了杰夫，他说是的。他应当知道，他是罗比永远的好朋友。”
她勾住肯特的手肘，走回房子前厅，“你看起来对这事很不高兴。”
“唉……是呀……是呀……我想是的。”
“即使与我没关系？”
他向她投去责怪的一瞥。
“我是很难受。你只要看一眼罗比就会明白，他真的被击垮了。我想切尔茜也和他一样。她真的很爱她爸爸妈妈。她谈起他们时的表情……哦，真与众不同。你知道吗，很多孩子是很难得谈起自己的父母的。我今天在更衣室看了一眼罗比……”他们已走进厨房，肯特跌坐在柜台边一张凳子上。“我不明白，他脸色非常难看，我不知道该对他说些什么。”
“你说些啥？”
“我只说了声我很抱歉。”
她打开冰箱，拿出一些汉堡包，从一个塑料袋中倒出一半洋葱，放在台面上，走近肯特。
“我也很抱歉。”她说。
他们相互都值得同情和怜悯。他闯进一所学校，她站在旁边，造成一个家庭破碎的消息令他们深感内疚，但他们无法改变过去。莫尼卡拿出一个炒锅，准备做晚饭。
“嘿，妈妈？”肯特仍然忧郁地坐着，无一丝高兴的样子。
她望着他：“怎么啦？”
“你觉得这样好不好？如果我……我要是……我真不知道……我要是试着与他交朋友或者……类似的事，会如何？”
莫尼卡想了一会，走到洗碗池旁边，拿出切面包的菜板，打开汉堡包盒子，开始洗肉馅。“我想我不会阻挡你。”她用手拍打肉馅，拍打声满屋都听见。
“那你不同意，是吗？”
“我没这样说。”
但她拍打汉堡包的方式告诉他，他的问题对她有种威胁。
“他是我异母兄长。我今天看他的样子，我就想到了这一点，我的异母兄。你得承认，这真是有些难以割舍，妈妈。”
她转身，拧开灶上的火头，打开下层柜子，拿出一瓶油，倒一些进锅里，但不回答话。
“我想也许我能帮一些忙，我不知道怎样帮，但他们的分裂是因我引起的，如果不是因为你和他之间的关系，那就是因为我。”
莫尼卡转过身来，有点恼怒了。“那不是你的责任，你当然没有任何过错。你如果脑子里有那种想法，当然可以那么办。”
“那，谁该对这事负责呢？”
“是他，汤姆！”
“那就是说，我只消站在一边，看着他们家庭破裂，什么也不管？”
“你说过了……你能做什么？”
“我可以做罗比的朋友。”
“你相信他会接受吗？”
他也没多大信心。“不知道。”
“那你小心点。”
“小心什么？”
“……”
“妈妈，我已经很痛苦了，你不知道。这些乱七八糟的事让我痛苦极了。我已经知道父亲是谁，但要是每次想见他时，都得避开他的子女，那有什么意思，倒不如与他的子女交上朋友，岂不更容易吗？”
她放了些肉馅在锅里，发出吱吱声，并冒起青烟。他要和伽德纳的儿女交朋友，她很难开口为他祝福。
“你担心我会改变对你的忠心吗，妈妈？”他走近她，把手放在她的肩上，甜言蜜语地说：“你应该了解我，你是我妈，这绝不会改变。即使我和他们好了，也不会变。我应当这么作，你明白吗？”
“我明白。”她转身紧紧抱住他，他无法看到她眼中的光芒。“我很明白，为什么汤姆坚持要我告诉你，他是你父亲。但我实在害怕失去你。”
“失去我？是吗，妈妈？我绝对没那种感觉，你为什么会失去我呢？”
她抽泣了一下，对自己的愚蠢也觉得好笑，“我不知道，这真是说不清，你和他们，你和我，我和他，以及他和你。”她放开他，去打理锅里的汉堡包，让他站在那里，仍将一只手放在她肩上。他看着她翻炒肉馅，把洋葱片切碎，放到锅里肉的旁边。香味更浓了，他把她更紧地拉向自己。
“男孩子长大了，真是不好管了，是吗？妈妈？”
她笑了一下，用刀尖去搅动洋葱，说：“你自己知道。”
“我告诉你吧……”他拿过刀子，也去搅动洋葱，“为了使你不觉得受威胁，我会回来告诉你一切。我们相处得怎样，什么时候与他们见面，谈些什么，那你就不会觉得我离开你了。”
“我真的希望你能这么办。”
“那就好，说定了，我保证你知道一切。”
“好，就这么办吧。你想在面包上涂黄油吗？”
“好的。”
“拿两个盘子出来。”
“好的。”
“泡菜罐也拿来。”
“好，好，好！”他去拿这些东西时，她转身望着他，汉堡包在锅中吱吱作响，洋葱香气四溢，他把小面包涂上黄油拿来。她这才意识到，害怕他与汤姆的孩子们接近而失去他，该是多么可笑。她养育了一个多么好的孩子，任何情况下都不可能失去他。他也教会了她，爱，是无需竞争的。
那天晚上，话剧排练场，克莱尔看了下手表，拍着手向台上喊道：“好啦，大家注意，10点钟了，今天到此为止。把道具收捡好，锁上，明天晚上再见！”
在她身边，约翰·汉德曼也喊道：“嘿，山姆，你写个灯光计划书，把它交给道格，好吗？”
“是！”另一个男孩答应。
“好！负责布景的同学，明晚穿旧衣服，灯光部明天晚上在后院检查布景效果。”
合唱队道晚安的声音引导他们俩离开舞台，孩子们的声音很快消失，音乐厅登时安静下来。
“我去把灯关上。”约翰说，向侧翼走去。
一会儿后，从头上照下来的顶灯没有了。克莱尔站在阴影中，向后台走去，那里只有一盏小灯，发着昏暗的弱光，有些折叠椅乱七八糟地堆放在木质道具箱侧面，她的夹克衫放在一个坐位上。她精疲力尽地弯腰将剧本、笔记塞进衣服口袋，口袋里还装着针织品和服饰参考书。她直起身来，叹口气，拿起外套穿上。
“还好吗？”
她转身，见约翰站在她身后。也正在穿夹克衫。
“简直要垮了。”
“今晚上我们干了很多事。”
“是呀，完成了不少。”她拿起手提包，他突然把手放在她手臂上。
“克莱尔，我们能谈一会吗？”他说。
她将包放在坐椅上，“可以。”
“今天有许多谣言在学校传播，我有点奇怪那是不是真的，所以想问问。”
“或许你最好告诉我，什么谣言？”
“你离开汤姆了。”
“是真的。”
“为什么呢？”
“我不知道。”
“谣言说他有外遇。”
“他有过，但他说已经结束了。”
“那你怎样对待这事？”
“我痛苦、迷惑、愤怒，不知道该不该相信他。”
他观察了她一会，她的脸似乎载着悲剧的面具，眼睛从遥远的灯光中看起来，只剩下两个小孔。
“你让所有教职工都震惊不已。”
“是的，我想是如此。”
“每个人都说他们绝对想不到这类事会发生在你和汤姆身上。”
“我也想不到，但却发生了。”
“你想有个肩膀靠着哭泣吗？”
她拿起提包，开始走开，他跟在她身边。“你愿提供吗？”
“是的，夫人，我当然愿意。”
她早已知道，多年来，他对自己是有吸引力的。但毫不奇怪，为时已晚，她已经结了婚，对这类事感觉不太爽。
“约翰，这事是前天发生的，我真不知道是该哭呢，还是该尖叫。”
“唉，真是的，你也可以靠在我的肩上尖叫，大哭，只要你感觉好一些。”
“谢谢你，我记住了。”
在舞台门口，他关上最后一盏灯，让她先走。这是个晴朗的秋夜，漫天星斗，到处散发着干枯树叶的香味。走过停车场时，他和她保持着相当远的距离。
“听我说，”他说：“你需要有朋友，我正适合为你效劳，我没别的意思。”
“好！”她同意了，如释重负。他送她到她的汽车旁边，为她打开车门，让她坐进去。
“晚安，谢谢你。”
“明天见！”他说，用双手替她关上车门。
她留他站在那里，看着她开车离开。她的心脏猛烈跳动，伴随着恐惧。约翰·汉德曼不会伤害她，那她为什么这样对他？那是因为她并不想一宣布分居，就马上与人约会。上帝啊，她只想医治一下创伤！约翰竟然胆敢用这种方式对她！
回家后，罗比和切尔茜的房间无人，灯也没开。她在卧室内走来走去，气愤不已，他们竟然连张条子都没留。直到10：30，两人才一起回来。
“回来啦，你们两个？去哪儿啦？”
“我去艾琳家了。”切尔茜回答。
“我在杰夫那里。”
“必须10点前回家，你们忘了吗。”
“现在才10点半，真是的。”切尔茜说，转身走开。
“你给我回来，年轻女士！”
她转过身，摆出一幅受够了的神气，“怎么啦？”
“你爸爸不在了，但其它一切都没变。上学的时间你们必须10点钟回家，11点睡觉，明白吗？”
“为什么只要我们在家，其他人可以不在？”
“我们定得有规矩，这就是为什么。”
“爸爸不在，我们烦！”
“这跟他住这里或到学校去开会时，没有什么不同。”
“是一样，但我害怕，你每天晚上去排练话剧，我就只好到艾琳那儿去了。”
“你在责怪我，是吗？”
“是你把他赶走了。”
罗比站在一边不开腔。
“罗比？”她转向他。
他闪着腿一脸不舒服的样子。“我搞不明白你为什么不让他在这里。你们俩的事可以解决，我是说，唉，见鬼，他真的很难过，你今天只要看一眼他的脸色就知道了。”
她强忍着耐心没有叫喊出来，突然作出决定，“你们俩跟我来。”带他们进到卧室，让他们坐在床沿上，她斜靠在窗子下面的矮柜子上。“罗比你说你不明白我为什么不能让他住在这里，那好，我告诉你，我尽可能老实地告诉你们，因为我认为你们已经长大了，可以知道这些事了。你爸爸和我仍然是很正常的人，我们的性生活很正常，那是我们婚姻的一部分，我们从中享受了许多乐趣。当我知道他在我们结婚的前一周，和另外的女人发生了性关系，我感到被出卖了，现在仍觉得是背叛。以后，又有事情被我知道了，使我相信他和那个女人还在来往。我不想细说其中的详情，因为不想拉你们一道反对你爸爸。但对我来说，我仍然怀疑他的忠诚。只要我感到怀疑，就无法和他住在一起。用现在的标准来看，你们会说我是老古板，但我不在乎。誓言就是誓言，我不能，也不愿意当一个可以随意替换的妻子。”
“而且，对于他的背叛，有一个活生生的证据，那就是肯特·艾仁斯。我每天看着他走进教室。你们想想，他走进我的教室，对我意味着什么？我就这么简简单单地原谅他吗？他把你们俩推到一个尴尬的境地，每天不得不和你们的非婚生异母兄弟在同一个学校上课。这种情形如果不是可悲，就是愚蠢可笑。我们五个人同在一个学校，每天你撞见我，我撞见你，好象我们都在同一个大家庭。”
“你们的父亲也是肯特的父亲，这个事实，……请原谅，我实在咽不下这口气。我敢肯定你们会发觉学校里每个人都会觉得这件事是多么荒唐可笑。这件事今天就象野火一样，迅速蔓延。我非常痛恨你们两个与这事扯到一起。我们三个都被卷到这件丑闻里了。”
她坐在矮柜上，深吸一口气，两个孩子坐在床边，好象被惩罚一样。
“现在，我知道你们想念你们的爸爸，你们也许不相信，我也同样想他。和他结婚十八年了，一旦走了，岂有不想的？但我很伤心，”克莱尔把一只手按住胸膛，向他们真诚地倾身过去，“我非常伤心。因此，如果我需要一点时间来缓和我的痛苦，希望你们理解，不要责怪我，认为是我让我们家庭破裂。”
屋子里笼罩着深沉的悲切气氛，把他们推到一起来了。克莱尔看出她是唯一可以驱散这种气氛的人。“现在，你们过来……”她张开双臂，“过来和我拥抱，我非常需要你们的拥抱，我们都需要。”
他们过来了，拥抱在一起。两个孩子都明白自己的作用，在一番重锤下，燔然醒悟，这场争论有两个方面，妈妈理应得到他们的理解。
“我爱你们。”克莱尔说，她夹在兄妹之中。
他们同声说：“我也爱你。”
“而且你爸爸也爱你们。别忘了这一点。不管怎样，他是爱你们的。他从来没想到要伤害你们。”
“我们知道。”罗比说。
“好啦，那么……”她轻轻推开他们，说：“今天真是难过。我们都累了，我想该睡觉了。”
十五分钟后，洗过脸，穿上睡衣，克莱尔躺进她和汤姆的大床，盖上被子。眼泪源源不断从眼角流出。她实在想他。啊，上帝，她肝肠寸断，诅咒他，使自己变成一个顽固不化，自我防护的女人，迫使自己向他显示，没有他，也能活下去。他说他和莫尼卡之间再没什么关系了，但为什么露丝会看见他们在一起呢？多年来，自己从没怀疑过他，但这次却伤透了心，再也无法相信他了。这种痛苦与想像他和任何另外的女人乱搞比起来，更为强烈。
但这种想像一来，便挥之不去，每天晚上一躺下来，就会想起来。这间床对她和汤姆来说，真是难以割舍。床单上还散发着汤姆的气味，枕头上他的睡痕还依稀可见。以前她不躺在他的手弯里，或在床的另一半里