克莱尔清了清嗓子，把肯特的卷宗放在桌子上。“这个，”她当过讲演老师，又教过话剧，在高三年级每年还举办即席演讲辅导。有多少次，她都向学生强调，在任何对话中第一句切不可用“这个”开头。但今天，自己却破了这个先例，就象在话剧舞台上突然忘了台词。再次清一下嗓子，重复错语：“这个……肯特当然是个优秀的学生……，他……”
真是狭路相逢，一个结结巴巴地介绍情况，另一个则专心致志地听，时不时提出一些直觉的、聪明的问题。
她不会说，我儿子自从知道自己父亲是谁以后，已经走出了情感的深渊。
她不会说，你的儿子劝我珍惜我的婚姻。
她不会讲，我儿子上周末去见了他的爷爷和堂兄弟姐妹。
她也不会说出，你使得我的家庭分裂。
她们只是象教师、家长一样，介绍学生的情况，就象两个相互支持的骗子手一样。
谈话结束，两人没有握手。莫尼卡站起来在折迭椅子旁边停了一下。紧张气氛使得她停在那儿，深吸一口气，似乎想说点什么。克莱尔期待着。沉默使双方都很不舒服。终于，克莱尔开口：“这个……”又是这样，想一下自己，你的灵牙利齿哪儿去啦，真没用。
僵局被打破，莫尼卡后退一步，抓了下手臂下的提包，说：“再见，谢谢你！”
“好，……再见！”
另外两个家长正等着与克莱尔谈话，尽管他们已坐了下来。克莱尔仍然望着莫尼卡在人群中走远，又转头去看汤姆，他仍站在体育馆的进门处，一直专注地看着她们。
两人目光相接，他向克莱尔走来。不管如何，他都要插进来。克莱尔转头向新来的家长问候，他们已在刚才莫尼卡的位子上坐下。
汤姆走拢来，绕到他妻子的桌子边。“请原谅。”他说，一只手放在桌子上，另一只手扶着克莱尔的椅子背，俯身正对她的脸，肩膀在她和家长之间。
“下周星期五五点钟，在家庭网络，心理咨询医生是盖特纳先生。”
“我想你说过由我自己去找医生的。”她尽力保持自己的声音平静如常。他的脸是这几周以来，离得她最近的一次。她真想煽他一个嘴巴子，把他衣冠楚楚的屁股掀到地板上去。
“我改变主意了。你今天很忙，我想我也能作。”
“你能把时间定得再近一点吗？”
他耸了下肩，“我能说什么呢？他们有他们的安排，很多人排着队，等着解决他们生活中的麻烦事。”
他的无礼更惹恼了她：“他愿同时见我们俩？”
汤姆点了下头，直起腰来，就象詹姆斯·迪安，转身走开。
他想向男人咨询，真见鬼，这个爱操纵人的家伙，明明知道她情愿找女的心理咨询医生。他们以前反复讨论过这个话题，任何时候女咨询医生都比男的干得好。男的不会让自己眼泪汪汪地听人诉说，他们总是与客人保持一定距离，而不象女的那样，与客户拥抱。虽然克莱尔也承认，男人都会指责非正常的性行为。她所认识的每个男性教师喜欢触摸女孩子，即使她们的肩膀。不管怎样，汤姆是知道她喜欢找女的咨询医生的。
但他却找了男医生。
她非常生气，整个下午和晚上都神情沮丧。看到墙上挂钟指向9点，喝下一口止咳糖浆，感到自己的嗓子已嘶哑了，一整天不停地说话，说话，说话。校长规定，任何教师九点以前不得离开自己的位置。克莱尔作为校长夫人，也得遵守这种规定。
九点正，她关上资料箱，提着箱子，在琼·波娜茨姬离开前，赶到她的办公室，看到她正在穿上外衣，准备回家。
“琼，你能不能停一分钟，我们谈谈？”
琼瞥了一眼挂钟，叹了口气，“当然可以。”她边叹气边坐回椅子上。
我不是想找你的麻烦，但我需要你的帮助。
“你能关上门吗？”她们两人都很清楚，汤姆随时都可能回办公室而路过门口。
克莱尔关上门，坐到来访者的椅子上，“我想你已经知道了我和汤姆分居的事了。”
“是的，我知道，克莱尔，我真的很为你们惋惜。”
“你知道肯特·艾仁斯是他的儿子？”
琼点了点头。
“我真的拿不定主意。首先，我不是自吹我还能算一个合格的教师。我关心教过的每个学生以及他们应得的权益，但我今天晚上做了以前从未作过的事情。我遗漏了一些本应该和家长讨论的问题。你知道，我和肯特的母亲谈了话。”
琼把身子向后靠在椅背上，两手相握，用尖尖的手指掩住嘴唇，仔细看着克莱尔，微微露出不赞成的神态。
“汤姆曾经建议把肯特转到另外的英语班去，但高三只有我一个人教高级英语，所以我坚持让他留下来。现在……唉，事情变得十分复杂，我们大家的关系完全改变了。我实在无法不去想这种关系，它直接影响了我对这个孩子的看法。我本该诚实地和他母亲谈论这个问题的，但就是未提起。肯特的成绩是非常优秀的。全是4分满分。我认为他的学业没受到什么影响，也就没必要与家长谈话时，把个人的东西谈出来。我知道这是因为我缺乏勇气，我也知道我是把你当咨询老师了。但是……你知道……我想……还有另外的原因，就是我有时认为汤姆与她有关系，上帝啊，我说了这事，我终于将它从胸中吐出来了。”
琼坐着不动，思索，皱眉，用手指打嘴唇。然后她问了几个有关的问题。了解事情的来龙去脉。
“……，现在，他又约定了一个男的咨询医生。琼，我知道他找男医生是想帮他说话，而我想找的是女咨询医生。”
“你跟他谈过吗？”
“没有，但他明白。”
琼只是把手的位置换了一下。今天上班时间太长了，她实在太累。从早晨9：00开始她和许多愚昧家长和调皮学生不断地谈话。体育馆里日光灯的嗡嗡声使她头痛欲裂，而处理了好几件实在令人可怜和同情的事情，更使她心脏阵阵绞痛。她想早点赶回家，倒下床，一直睡到下个世纪。眼前这个女人，在以前一直是心理平衡，善良可人的，现在却突然抛弃自己的婚姻，毁掉自己的家庭。最主要的原因，是因为她看不清自己因嫉妒吃醋而变得糊涂偏执。克莱尔受过良好教育，曾和她一道上过心理学课程。但大学教育并不能保证她就有正常的感受力。有时琼对这类教师甚至生出直率的讨厌态度。他们本应比常人有更好的感受力。琼·波娜茨姬以她疲惫不堪的咨询师的心祝愿克莱尔，愿她能找回这种感受力。
“克莱尔，请听听你自己的话。你谈过和听说过多少次，绝大多数相互关系问题都是因为缺少沟通，交流而引起的？如果你想要个女咨询医生，你应该给他说出来。你责怪汤姆，是因为你对他在其他方面的不满而产生的，你去问问离婚律师，这都是使矛盾升级的最危险时刻，你还想挽救你的婚姻吗？”
克莱尔畏缩地，清楚地说她从未想到要离婚。
“是的。”她温顺地回答：“至少我现在还想挽救。”
“那好，但你的行动却不象你说的那样。我认识汤姆十二年了。十二年来，汤姆除了夸奖你，从未听他说过你其它什么话。我和他一起开会或其它活动，在你没有参加的场合下，他背后说你的那些话，你要是听了恐怕会喜欢得脸发烧。这样一个爱你的男人，同时又爱他的孩子们，你却把他推到令我十分同情的境地。我不认为你的作法对头。他在十八年前作错了事，他已向你道歉了，希望求得你的谅解。而你现在指责他的，都是基于推测而来的证据，我不认为他会有婚外情，因为他很爱你。你的尴尬是每天都要面对他的儿子，而且整个学校都知道肯特是他儿子。但那又怎样呢？我们都知道了这个大新闻，但我们能接受他。这孩子是我们的学生，我们，还有汤姆，都不因为这个原因而排斥、嫌弃他。而只有你一个人在恼恨他。在整个过程中，你疏远自己的家庭。我很可能不愿给你什么劝告和咨询，因为我不是心理医生，我不想和你再谈论这个问题了。坦率地说，在这件事上，我有偏向，我不站在你这一方，而是站在汤姆一边。因为我预见到，如果你再继续这样下去，前景只能是家庭破裂，四个人都不幸福。他是无辜的，你的孩子们是无辜的，老实说，你恐怕也是无辜的。现在我很累，我讲了一整天，想回家去睡觉。”
琼站起来，结束谈话，她走到门边，打开门，关灯，简直有点无礼貌了。实际上，克莱尔来找她，是想请她帮忙拿主意，但却受到了她的申斥并被她推了出来。
琼在她身后锁上门，向玻璃大门走去。在那里，她转身察看秘书办公室，看到汤姆办公室里的灯光透过开着的门，照在兰色地毯上。
“汤姆，你还没走？”她喊。
立刻，他出现在门道里。
“是的，琼，你不必锁门。”
“好，晚安！”
“晚安！”
他没跟克莱尔说话，她也不说什么。但他们的目光通过空旷的办公室，遇到一起了。各自的傲气使得他们仍然无法走近。
她想：“哦，汤姆，我知道我应该照琼的意见办。”
他想：“你知道你能作些什么吗，克莱尔？你应该远离约翰·汉德曼。如果你已经和他上过床，我绝不会让你回到我身边。”
第十六章
当晚8：30，切尔茜在厨房桌子上留了张条子：“亲爱的妈妈：”条子上写道：“德拉克·艾默生给我来电话，邀请我和他的一伙朋友去密西西比生活俱乐部玩，我答应了，因为明天不上学，我早上可以多睡一会。我知道应先问问你，因你开家长会，联系不上。明天早上见，爱你的切尔茜。”
切尔茜在洗手间镜子里最后照了一下，再涂上一层口红，对着镜子撅下嘴，关灯，走到罗比门前。
“我马上要出门去，你今晚干什么呢？”
他转向门外，把她从头看到脚，再抬头看着她。她打着黑色绑腿，上身穿一点鱼网式的东西，露出肚皮，就象电视上跳有氧健身操的女孩一样，头发卷曲蓬松，象一根根葡萄酒开瓶器四散开着，眼睛上化妆太浓，嘴唇腥红发亮，跟她平常的清纯、柔嫩的样子判若两人。她的耳环很大，一动就发出叮零当啷的响声。他从没见她戴过。
“我准备和布林达一起看第二场表演，她要9点才能下班。你就穿这一身出去？”
她向下瞧一眼，摇一头，“当然啦，那里的女孩子都这样。”
“你应该问一下妈妈，能不能去那儿。”
“我联系不上，她在体育馆，那里没电话，你忘啦？”
“你应该到那里去一趟呀，问一下她，告诉她与德拉克·艾默生一道外出的事。”
“和德拉克一道有什么不好吗？”
“你知道德拉克有什么不好。他的名声不怎么样。”
“你听着，他给我打电话，就象绅士一样，电话上谈吐有礼貌。或许，有些孩子喜欢通过一个机会证明他自己没问题。妈妈和爸爸也从来没说过，他们叫过他进办公室或其他事情。”
“有你其他朋友一起去吗？”
“我的那些朋友都很乏味，他们总干那些老一套事情。我认为这次有机会搞些新鲜玩意儿。”
“妈妈不会喜欢的，爸爸也不会。”
切尔茜脸色暗下来，“我才不在乎，他们又没有问我们喜不喜欢他们做的事。还有，他们也不在这儿，那我怎么知道他们同不同意？”
“切尔茜，我觉得你不应该穿成这个样子。”
切尔茜转动眼珠看着双腿。她的声音可以在大厅里听见：“哦，哥哥，我也觉得不该这样子。”
她检查了一下，带上夹克衫，准备溜出门时，门铃响了。德拉克喊：“我就不用进屋了。”
她穿上夹克，走过罗比身边。她才不管他的干涉呢，又不是父亲或什么的。
转过头来，德拉克已在外面，罗比追出时汽车已开进车道，来接切尔茜了。切尔茜跑出去，在通往房子的人行道上遇着他。
“嗨，怎么样了，宝贝？”他问候她。
“不错，我等不得去那里了。”
“你如果想干点什么不地道的事，那是好地方。”
她感到有点颤抖，觉得不该跟这类人一起，但又自我安慰，我是个好女孩，今天出去不干别的，只是清清白白地玩。
车道里等着的轿车破烂不堪，她拿不准能不能把他们拉到城中心的密纳波里斯去。一个叫丘奇的开车，此外还有麦瑞莉和艾斯蒙，此前从未见过面。麦瑞莉告诉她，艾斯蒙23岁。在黑暗中，切尔茜只晃到他们一眼，看不真切。整个路上，他们三人只能从外面射进的路灯光中看到头部的影子。她坐在后排德拉克和一个叫苏·斯特朗的女孩之间。苏是罗比他们高三年级的一个女生。她的故事很多，据说在她屁股上有纹身，绣了一条大毒蛇；有一次，她在大楼值班室里光着乳房和一个男孩被抓住，那个男孩考试不及格，一年前缀学了。切尔茜不止一次在晚饭桌上听到她的名字，都不是说她的好话。
“嗨，苏！”在相互介绍时，切尔茜只好招呼。
苏向车顶吐了口香烟，说：“你是校长的女儿？”
“是的。”
“真酷啊，德拉克。”苏说：“她家老家伙曾经打我屁股，要我拉屎，真是多管闲事！你带着她，烦死了！”
切尔茜感到肚子被夹紧了。德拉克伸出一只手把她转过来对着自己，冷漠地看着她的眼睛：“嘿，苏，小心你的嘴巴！她不像你那样子说话。是不是，甜蜜蜜？”
切尔茜勉强地笑了一下，闻到了德拉克的皮夹克味。远处晃来的灯光照在他带着邪恶笑意的黑眼珠上，使切尔茜想起了去年夏天在国家市场演出的巡回杂技团小丑。他说的每句话都是正二八经的，但从他那色迷迷的奸笑中，感觉到每个字都会有第二层意思。德拉克凑在切尔茜耳边悄声说，以免苏听见：“别介意，她和艾思蒙今晚上干了架，就是这样，但我们今晚会玩得很开心，这个地方�