“我相信你。”
“你会告诉爸爸吗？”
“是的，切尔茜，我必须告诉他。我一个人不知道该怎么处理这件事。我们不允许你作这类事，你不按时归家，又喝了酒。他必须知道这事。”
“那他能回家吗？”
要是有什么时刻，能让克莱尔会心碎的话，此刻就是。看着自己女儿的眼睛，那是悲伤、可怜、迷茫、充满泪水的眼睛。克莱尔自己的眼睛也凄楚泪流不止。“这就是你这么干的原因吗？”她轻声地问，“以便让爸爸回家来？”
切尔茜突然大哭出来，转身扑到妈妈的怀抱里，剧烈地抖动着，带着哭腔请求：“我不知道，妈妈，也可能是这样，这里没有爸爸，我……我实在难受。你能不能告诉他，叫他回来，和我们住在一起？求你啦，妈妈，他不在什么都不一样，我讨厌回到屋里，你也和从前大不一样了。我……我真不明白你为什么会这样对我们！”
内疚、恐惧、关爱、悔恨，一齐向克莱尔劈头压来。她的痛苦从未象现在这样令他心碎。抱着切尔茜，她意识到，粗暴指责和评价女儿，对于家庭的和解将是十分危险的，而他们现在正面临的危险，不仅仅只是她婚姻的解体。她亲昵地抚摸着切尔茜的头发，尽力地让她相信。
“你爸爸和我说好了，一起去看婚姻咨询。我们会解决好这件事。”
“真……真的？”切尔茜挣开，鼻子抽搭了一下。
“是的。第一次预约已定在下周。”
“那是不是说爸爸现在就可以搬回家来住了？”
“不，亲爱的，现在还不行。”
“那……为什么呢？”切尔茜又抽搭了一下。“你要是想跟他和好，那为啥还不让他回来？”
克莱尔抽出一些面巾纸递给切尔茜。她正在用手擦脸，擤鼻涕。“因为还有些事情我们要解决一下。”
“什么事情？”
“肯特·艾仁斯，就是例子。”
“还有汉德曼先生吗？”
“汉德曼先生？”
“有些学生说你在和汉德曼先生约会。”
“哦，那都是胡说八道，我们绝对没约会。”
“但你花很多时间和他在一起排练话剧，他还和你幽会。是不是？”
克莱尔脸红了，感到羞愧。
切尔茜哀求道：“啊，妈妈，别跟我说那是真的。你们俩之间发生了什么事，是不是？天啦，妈妈？你怎么能这样？”
“我给你说了，没这回事。怎么谈着谈着，就扯到我身上了？我们谈你的事，你今晚违反了规矩，我要处罚你，你知道的，切尔茜，对吗？”
“是的，我知道。”
“但是，我……”克莱尔把一只手放在前额上，用四根手指揉搓着。“我还……我还没想好一个人怎么决定，我要和你爸爸商量一下。明天，我关你一天禁闭，你不能出门去，不准开车。我要你把车钥匙给我。”
切尔茜听话地答应，“好的，妈妈！”进屋去拿来钥匙。克莱尔在身后，揩了下眼睛，对切尔茜的爱迅速膨胀。闭上疼痛的嗓子，对她的失望引起的痛苦也消失殆尽。她感到孤独无助，有多少事让她拿不定主意，又直接影响着她的生活：汤姆、孩子们、肯特、莫尼卡、话剧课、她和约翰·汉德曼的关系、切尔茜的指责和对妈妈的失望。
家长的重大过失责任沉重地压在克莱尔身上，使她在大厅里畏缩着，思念起汤姆来了，对过去两个月的行为深感后悔。终于，她擦干泪水，走进切尔茜卧室去拿钥匙。切尔茜把钥匙放到她手中，女儿突然变得如此温顺听话，是这灾难性一天的最后结尾。克莱尔感到还有至关重要的事要说出来，一件至关重要的事，她非常希望能从切尔茜嘴里说出来。
“切尔茜，你知道，我爱你。你知道吗？”
“我想我知道。”切尔茜不看她的母亲。“但近段时间，我有时真把不准。”
“我真……的非常爱你。但父母也不可能一贯正确。有时我们也会做错事。尽管我们有时认为自己做的是对的。有时，他们也和孩子们差不多。你说是不是？”
切尔茜闷闷不乐地点了下头，仍不抬头。她和克莱尔站在门廊里。床头小灯的昏暗光线照射着她们，周围是切尔茜孩提时代的东西，和近两年来添置的年轻女孩的东西混在一起，旱冰鞋、啦啦队用的纸球和唇膏一同放在衣柜上，洋娃娃和尼龙长袜一起放在摇椅上。一个小精灵形状的首饰盒放在罗德·斯特华特的电影海报下面。站在微弱灯光阴影下，都感到十分悲伤。这种悲伤甚至在急剧增长，影响着母亲和女儿。
太晚了，两人都累坏了。克莱尔收回她四处浏览的目光，盯住切尔茜，叹了口气，好象要打断两人的思绪。
“那……我抱你一下好吗？”
切尔茜恢复了生气，和克莱尔拥抱。
“我爱你。”克莱尔说。
“我也爱你！”
“明天把你房间打扫一下，衣服熨一下。我大概六点一刻回来，再来看你。那时我们再详细谈谈。”
切尔茜点点头，仍不抬眼。
第二天上午，为有子女在hhh高中读书的教职工们安排了专门的一段时间，开家长会，汤姆和克莱尔与罗比和切尔茜的教师坐谈时间排在8：00到8：30。
克莱尔提前15分钟到校。汤姆办公室的灯已亮了，而校长接待室还是空的，没开灯。他已经开始工作。她在门道里停了下来。不知道她来了，他仍然工作着，穿一件蓝灰色西装，这是她非常喜欢的衣服，那根引人注目的领带还是她去年夏天，在戴通作为父亲节礼物买的。他体型健壮，衣着得体。隔着房间看他，整洁的衣着，光辉的仪表，仍然对她充满刺激。昨天，当她在体育馆看到他和莫尼卡谈话时，她简直被嫉妒冲昏了头。
他们笑些什么？他们在一起谈话和嘻笑过几次？他们和肯特一起呆过吗？以便汤姆能更多了解肯特的过去？这三个人的影象一起给克莱尔内心带来痛苦，同时她又意识到，她无法不爱汤姆。
“汤姆？”她说，他抬起头来，多年来，她在外面一喊他，他就会面带微笑走出来，这次却没有了。
“你提前十五分钟来了。”
“是的，我知道，我能进来吗？”
“我在编制学校的预算方案，今天是最后一天了。”
“这很重要。”
他很不情愿地放下铅笔说，“好吧！”
她关上门，坐在一把客位椅上，“我为啥子感到好象是一个被开除的学生坐在你面前？”
“或许因为你对什么事感到愧疚吧，克莱尔。”
“不，但我们必须重视这件事，我要向你谈谈切尔茜。”
“她怎么啦？”
她详细讲了那件事，看着他脸色越来越凝重和焦虑，后背不由得离开椅子，身子前倾。
“啊，上帝！”她讲完后，他叫了声。他们又沉默地坐了会，分享着共同的内疚心情。然后，他闭上眼睛，向后倒去，低声说：“德拉克·艾默生。”他强咽一口气，连她都听到了咽气的声音。“你认为，她说没跟他发生性关系是实话吗？”
“我不知道。”
“哦，上帝，克莱尔，要是她作了，怎么办？谁知道她会不会怀孕。”
他们都在衡量着这种可能性。
克莱尔说：“我想我们唯一的选择是相信她。”
“还有她喝的酒……”
“我知道……”她柔声说，随后也沉默下来。他的样子很悲愤，眼睛闪露着光茫。
“我记得她刚生下来时，”汤姆说，“我们把她放在床上我们两人中间，吻她的脚丫子。”
他们隔桌子坐着，很想相互接触，需要拉着和被拉住。由于对自己孩子的爱，唤起了他们的本能，都想一起来处理好这件事。但他们彼此伤害太深了，都很害怕，因此仍坐着不动。克莱尔满眼是泪，离开椅子，走到窗子面前盯着上面的家庭照片，很快就到十一月，天阴沉沉的，好象要下雪，橄榄球场上的草变黄了。
她背向汤姆，揩干眼泪，又转身对着他，“我不知道该怎么办，只是叫她今天就呆在家里，直到你和我找她谈话为止。我要她交出汽车钥匙。”
“你认为那是正确的做法吗，惩罚她？”
“我不知道，她破坏了规矩。”
“也许是我们违了规，克莱尔。”
远隔着房间，他们眼光相遇，互相望着对方，此时，彼此对对方的需要比刚才迅速扩大了十倍。
“是你，”她问，“和莫尼卡？”
“不，不是十八年前，你和汉德曼？”
“没有。”
“那我怎么相信？整个学校都在传说，你们晚上排练话剧时，互相调情。你们的车每天都是最后离开停车场。”
“我又怎么信得过你呢？我昨天还看到你们一起走进体育馆，你们象老朋友一样说笑。很明显，她脸上光彩夺目，生活中有什么让她兴奋刺激，看起来象个新妇一样。”
“我还能说什么呢？”他把两只手掌举起来，又放下去，然后坐回椅子上，两脚撑地两人之间的篱笆又复原了，牢牢地竖立着。“我想我们必须去咨询了，应当马上去，否则就迟了。”
“切尔茜怎么办？”
“我一起？”
“随你的便。”他这么说又伤了她的心。
他们一起离开办公室。她怀念以前他经常用手轻触她的后背，怀念她总是在大厅里看到他，与他开点雅致的玩笑，让其他同事也听得到，怀念他的吻，与他作爱，晚上床的另一侧，他的体重使床垫下陷。她怀念他把车开进车库的声音，她怀念孩子们的笑声，四个人围着桌子一边吃晚饭，一边讲当天学校里发生的事情。
她怀念过去的幸福岁月。
当他们向第一位老师那里走去时，他说：“我想让你知道，肯特到爸爸家里去过了，他和每个人都见了面，与雷安和他的孩子们也见了面。我想他应当有机会认识他们。”
“哦，我干了什么？”克莱尔想，懊悔自责不已，这一周，雷安曾给她打过电话，想跟她谈谈，但她却没有回电话给他。
“还有，我已经找到了一间公寓，我很快就搬过去，只要一安上电话，就告诉你号码。”
克莱尔更震惊了。她终于意识到，事情突然颠倒过来了。她把汤姆赶出家门，以显示自己的痛苦，绝不宽容姑息他，拒绝他为挽救他们的关系而作出的努力，毫不理会他想回来的种种请求。
现在，他又把事情转到另一端了。或许会倒向新近发现的儿子，甚至儿子的母亲一方。那个女人已作出反应，穿上最引人注目的服装。现在，他又租了公寓。
那不是为了方便，还有什么其它意义？
在和第一位教师交谈时，克莱尔就一直坐着，情绪十分混乱，眼睛从未干过。今天这一开头的半小时，在整个教学大楼里，就没有听到一点令人高兴的消息。切尔茜的老师给他们讲的更使人难过。大部分老师都说，切尔茜把学业放在一边，不交作业，即便交了，也作得很差。也是第一次，有两个老师报告说切尔茜还多次缺课。
随后，汤姆和克莱尔站在大厅里，震惊异常。
“这都是我们分居造成的？”克莱尔问。
他们的目光相遇。恐惧的眼神，承认了他们所做的这一切都是自讨苦吃。
“你不知道她没做家庭作业？”汤姆问。
“不知道。我……我想我太忙于话剧排练了。唉，我……”她自责的声音越来越低。
“我也本该回来得勤一点。”
他们很想，也需要拥抱，接触，站在那里带着歉疚，很想将情绪发泄出来。但他们不得不停在那里。因这时大批家长已开始进进出出体育馆，办公室工作人员站在附近，迎接刚到来的家长。还有，汤姆和克莱尔早有约定，在教学楼里不谈私情。
如果有什么东西让他们团结起来的话，那就是他们都爱自己的孩子。为了培养他们成材，愿作任何事情。
“家长会开完后，我和你一起回去。”汤姆说，突如其来的强烈决定。
“好，”她答应了。感到自己的心脏又活泛了，“我想你最好如此。”
但他们两人都没作出许诺，他是不是呆在家里。
第十七章
星期六早晨，今天是家长会最后一天，罗比起得很晚，把运动衣洗了。克莱尔多年前就教他如何自己洗运动衫，要将它翻出来里朝外。球队输了最后一场比赛，丢掉了进军州赛场的机会。
赛季结束，他高中的橄榄球生涯也结束了。想到这里，他就没精打采地在家里转来转去。
中午，他打算穿起运动衫赶到学校去，到举重房练习一会。家里乏味透了，切尔茜被关在家里，禁止外出，整天只偶尔把头伸出门外望一眼。妈妈开家长会，不到六点不会回来。爸爸已被赶出家门。真是见鬼，自从他搬到爷爷那里去后，仅回来一两次。妈妈这段时间对他们总是冷着脸，一幅痛苦模样。所以他很不情愿呆在家里。
每次看到爸爸心事重重的脸色，他就心里一沉，想调头走开。即使在学校里，他也判若两人，不再象以前那样，总是兴高采烈的。有时，罗比简直要疯了，真想对他妈妈大声喊叫。爸爸出轨是在与她结婚以前，为什么要这样对他？那都是过去的事呀！为什么现在还这么严重？活见鬼，罗比承认他目前似乎已经能接受这个事实，即肯特是他的异母兄弟。那小子在学校里对这件事已习以为常了，人们也不再去打探他了。
事实上，艾仁斯已经完全正常了。他甚至对他们拥有共同的父亲这件事，也表现出应有的尊重。在球场上，他能即时后撤，不硬拼，而是推测对方想传球的方向，再往那儿冲去。他能按教练的意图办，不受他们之间的个人恩怨干扰。教练完全正确，他的确是个好运动员。
尽管他和艾仁斯的运动能力很相似，但就是赶不上他。毫无疑问，他们继承了同一个父亲的基因。有时，罗比传一个短球给肯特，好象是他爸爸把球一把接过，带着跑了。这一时刻，会在罗比脑子中产生奇怪的感觉，那就是爱。特别是在夜里无法入睡时，罗比会想起肯特，当他不知道自己的父亲是谁