特后，也没告诉他。现在，多年过去了，我们都受到教育，明白了一个非婚生子出生后，女人没有特权来决定男人对他的孩子有没有权力和义务。但近年来，这类事大都保持秘密，不为人知。很多父亲无法选择自己在孩子的成长过程中，该扮演什么样的角色。我再说一次，我做错了，并请求你原谅汤姆和肯特。如果我隐瞒了真相，那你和汤姆之间的分裂就永不会发生，你们一家就仍然还在一起。”
克莱尔已泪水盈眶，由莫尼卡来决定他们家的命运，使得她局促不安。她把脸转向车窗外：“我看到你站在车子旁边时，不知道你会告诉我什么，但我也想过，或许你会告诉我……你和汤姆……你和汤姆相爱，而我应当让汤姆获得自由。”
“不，绝不会这样。”莫尼卡向前探出身子，轻轻拉住克莱尔外衣的袖子，让她转过脸来。“请相信我，我要是爱他，我就会说出来，这是我的个性，我不会退让什么。”她拿开手，坐得更舒服些，就着背后窗子射进的微弱光线，端详克莱尔的身影。
“还有一些事，我想告诉你，这是最困难的部分。有两个理由，我要把它们说出来。你必须听，我也必须把它说出来，过去这么多年了。”她停了一下，再继续，“那天晚上，就是汤姆拿到学士学位的聚会上，我们一起干了蠢事。我事后认识到了，现在也承认。但你不要过分看重它。这么多年了，我知道那是个大错误。但还有不少起因。试着为他想一想，他那时年轻，还未完全成熟，承受着必须马上结婚的巨大压力。但我也要告诉你，也许你此前一点不知道。我刚搬回这儿，汤姆第一次到我家，也是唯一的一次。他告诉我他是多么的爱你。自从你们结婚以后，他的日子逐年越过越好。”莫尼卡的声音变成诚恳的耳语：“你丈夫非常爱你，伽德纳夫人，我认为你强迫他与你分居，伤透了他的心，你有两个非常优秀的孩子。他们十分渴望自己的父母永远在一起。你能否让他回家，结束这种分居？”
克莱尔抬起充满泪水的双眼望着莫尼卡，她继续说着她的请求。
“现在有很多家庭破裂了，有许多象我这样的单亲家庭。我真的不必告诉你这些。因为你在学校工作，了解得更多。尽管如此，我作为家长，没有什么需要道歉。我觉得象你们的家庭，才是最好的模式——母亲、父亲、孩子，一起生活，一起成长。现在仍然在提美国梦，但这却是绝对的。如果我有你和汤姆那种生活，有那么两个乖巧的孩子，这么多年的幸福生活，我一定要为保住丈夫而奋斗，而不是把他赶走。好，我把话说完了。你自己看着办吧！”
随后是短暂的沉默，两个女人都坐着不动，两颗坦露的心连到一起了。克莱尔从外衣口袋里掏出一张面巾纸，擦了擦脸，看着自己的膝盖，让自己的情绪从不断的胡思乱想中镇定下来，放松，庆幸，对身边女人的巨大尊敬之情油然而生。等会她回到家后，重新面对汤姆，会满怀希望，心里也会躁动、兴奋不已。终于，她叹了口气，转身端详身边的伙伴：“你知道，我一直都在恨你。”
“那可以理解。”
“我昨天在家长会上试图找你漏洞，但没找到。我很恼火，无法找出你的缺点。我很想你是……”克莱尔耸耸肩，“我说不清楚……，想你在某些方面有缺陷。或许是粗鲁，没教养，傲慢，因而我可以批评你。即使不能公开批评，至少在我心里也行。现在，我终于明白了，为什么肯特会成为这么优秀的孩子。”
“谢谢你。”
“也许我们该谈谈他。”
“如果你愿意的话。”
“我们本应该在家长会上谈的，我知道。”
“但那可能会影响教师家长关系，对吗？”
“是的，但我不应该那么做。”
“哦，别对自己那么苛刻。我们现在可以谈。那也是很重要的。”
克莱尔想重新评价肯特。实际上，她们昨天在家长会上谈得很好，现在想谈一些表面以下的东西。
“是的，我们谈了。”她们已成为朋友了。这当然有点讽刺。事实上，她们绝不会成为朋友。但她们可以在不一样的感觉基础上，变为同盟军。
“关于肯特……”克莱尔说。
“你很难接受他，我完全理解，也知道这一点。”
“我应当接受他，我也知道这一点。”
“是的，即使为了你的孩子们。”
“也为了汤姆。”
“为了汤姆。我知道三个孩子都这样想，我相信汤姆也是愿意的，你可能已经知道，在你们俩分居后，他看了肯特。他们想建立起真正的父子关系，但那得花费时间。”
“时间，还有我们的合作，那是你想说的吧！是不是？”
“唔……这个，对……对，是的，是这样。”
再一次沉默。最后，克莱尔对莫尼卡的感觉越来越好。“我想告诉你我还没有跟汤姆说过的事。我花了大量时间考虑，要是我和汤姆重归于好，该怎样对待肯特。我意识到这个学年相对于我们今后的生活，仅仅是一个很短的插曲。一旦结束，肯特上大学了，我想我会比较容易接受这个事实。我不想骗你，我并不是不把孩子们的愿望当回事，他们愿意接受他，想了解自己的兄弟，我怎么能挡在他们的路上呢？”
“你是说，你会欢迎他到你们家？”
等了一会，才有回答。
“哦，莫尼卡，你说到点子上了。”
“那么，将它作为一个问题，挂在那里，留待以后有一天会解决的。”
“时间……是的，时间是个好东西，时间会治愈伤口，是吗？”
“我想是的，如果你愿意的话。”
“我想问你一下，才公平，你对我们的孩子到你家，感觉怎样？”
“我简直惊呆了。但我对他们的主意想通了后，就觉得一点影响也没有了。特别是三个孩子，他们已经决定要成为好朋友，这是个事实。不管他们的父母怎么说。此外，因为你曾对我的儿子给了很好的评价，我也同样地说，你的孩子们很棒。”
“谢谢！”
“那……这个和平的关键就掌握在你和我手中了。”
“不是我们又是谁呢，如果不这样，痛苦的只能是我们自己。”
“完全对。”
克莱尔长出一口气，感觉越来越畅快。
“这两天发生了这么多的事。你知道吗？24小时以前，你走进体育馆，来到我办公桌前，你的发型真漂亮，化妆也很靓。我看了你一眼，心里想，要是这个女人没有爱上汤姆，我会把记分册吃下去。”
“这跟发型有什么关系？”
“那真是可笑，有人跟我说过，要是你见到一个女人做新发型，看起来变漂亮了，那她一定坠入爱河了。”
“我做了新发型，是因为我需要在情绪上有所补偿。在我房子周围，相当紧张。我得承认和你谈过这些话后，我真的感觉好多了。现在如果你想回去，和汤姆和好，我就回家，十分满足了。”
“当然，这也正是我想做的。”
“那好，”第一次，莫尼卡向她露出了笑脸。在车顶灯照射下，她的眼睛轻松地看着克莱尔，点燃了她的光辉。
克莱尔也微笑了，“谢谢你，莫尼卡。”
“应当感谢孩子们，他们的勇气比我大多了。我做了正确的事情，都是他们引导的。”
分手时，难以找到恰当的表达，克莱尔把手放在门把手上，回头望着另一个女人，“好了，我得走了。”打开了门。
“祝你好运！”
“谢谢！也祝你好运气，我真的很感谢！”
她们的笑容是真诚的，为了道别，两人都很感动。要是她们在另外的场合下相遇，或许成为很好的朋友。通过这次短暂会晤，他们发现彼此都有值得尊敬的地方，两人都是具有勇敢豪爽脾气的女强人，同时也能深刻理解对方。
“小心啦！”莫尼卡说，克莱尔关上门。
她没有看轿车开走，而是转身回家。家里有三个世界上最重要的人在等她，他们将使生活恢复正常。车道上干枯的树叶在秋风中回旋翻滚，满天繁星出现在天穹中。她想起明天是万圣节了，简直忘记了该买个南瓜，雕成南瓜灯，放在前门台阶上；也没有选购骷髅，挂在树叶已掉光的枞树枝上；或者买些玉米棒子皮，撒在路灯柱子周围。每年这个时候，社区大多数居民都要做这些事情，她也总是和汤姆一起做。
哦，明天做吧，她想。明天早晨，她要和汤姆一起醒来。
啊，上帝！
屋内，汤姆正在煮晚饭。她走进弥漫着烤焦的三明治香味和铺摆饭桌声音的屋里，所有人都停了下来。汤姆从炉子边转过身来，一手拿着毛巾。孩子手中的盘子和刀叉只放了一半在桌子上。
汤姆先开口：“我做了些烤三明治，没什么问题吧！”
“当然，那很好。”
“我找不到其他东西。”
“我想，最近我很少做饭，有点鬼迷心窍了！”
他们的谈话毫无生气，就象一对陌生男女在搜索自己的道路，隔着整个厨房，但又被相互吸引力牵扯着。孩子们似乎在火星上，全神贯注，接受来自父母的信息。克莱尔脸上泛起红晕，汤姆脱掉外衣，透过他紧扣的衬衣，急促的呼吸清晰可辨。他终于退缩了，清了清嗓子，好象意识到他和克莱尔相互对望已经很久了。
“哦……孩子们……”他瞥了他们一眼，“你们愿意让你妈妈和我单独呆会吗？”
“当然愿意！”切尔茜温顺地说，小心放下盘子。
“当然。”罗比第二个回答，放下手中的刀叉。
他们象恭顺的仆人，踮起脚尖，离开了厨房。厨房顿时安静下来，唯有炉子上烤着的三明治的吱吱声和两人尽力控制的呼吸声。
克莱尔站在起居室的入口处，还穿着外衣。汤姆等在炉子边，下意识地抓起毛巾。
“她说了些什么？”他终于发问了。声音象一个获奖者，肾脏被打了一下。
“她的意思，我真是一个大傻瓜。”
他走向前，顺手把手中的毛巾放在身后的炉灶上。而她则跑着，径直冲向他的怀抱，将他重重地撞在炉灶上。他们猛力的亲吻，好象越过大海、越过高山、越过草原、忍受了长期分离之苦的恋人终于相会。拥抱充满无言的承诺，尽力忍住眼泪。
接吻结束，她抓住他紧贴着自己，望着天花板，使劲眨巴着眼睛，泪水在她的脸上形成闪亮的痕迹。“哦，汤姆，我很抱歉，真是很对不起！”
“我也很抱歉！”
“但你说过，那是很久以前的事了，是我不相信你。”
“你现在相信吗？”
“是的，不仅相信你，我还明白是我错了。亲爱的上帝，我差点把这个家毁掉了。”
“哦，克莱尔，”他低声叫道，闭上眼睛。
她转身把头埋在他那熟悉的下巴下面。“请原谅我！”她悄声说，泪水打湿了他的衬衣前胸。
她感觉到他在不停地吸气，简直无法说出话来。他们婚姻破裂的恐惧消失了，破镜重圆了。
“请原谅我，亲爱的。”她悄声耳语。
他们无声地紧紧抱着，整个房子里，时钟都停摆了。他们的重逢真象是一种家教圣典。“我还以为我努力奋斗的东西会全部丢失呢！”他低声说，“你、孩子、房子、我爱的一切。我真是吓坏了，克莱尔。”
“我实在太抱歉，让你受委屈了。”
“我知道，这场麻烦之所以发生，完全是我的错。”
“不，不，该责备的是我，我不该为很久以前的事而不原谅你。汤姆，我实在太爱你了。”
他们的嘴巴凑到一起。他把手伸进她的外衣里面，把她整个身子紧贴着自己。他双手摸到哪里，哪里就充满激情。她也极力配合着。缠绵好几分钟后，克莱尔打断了亲近，对着他的嘴巴嘟噜道：“我想什么东西糊了。”
汤姆抬起头来，跳了一步，奔向炉灶，把三明治烤盘放到冷处。“坏啦！”关断煤气，四个烧坏的三明治散发出焦糊味和浓烟。
克莱尔转过头看着这坏了的食品，“我们该先把它断开，对不对？”
“从冰箱看，好象所有人都去休假了，我不知道今天晚上吃什么？”他把烧糊的三明治倒进垃圾桶，把烤盘放进洗碗池。整个过程中，她象一个跟屁虫，随他一起转来转去。
“我有个主意，”她说，看他收拾完残局，重新把注意力集中到她身上，“为什么不叫孩子们出去买些快餐回来吃？”
他把手指放低按在她脊柱上，让她臀部紧贴着自己，“我有个更好的主意，为什么不叫孩子们出去吃点慢餐？”
她拍了一下他的下巴，给他一个煽情的讥笑。“为什么只吃慢餐，五道菜的大餐怎样？”
“哈，真见鬼，我们忙的时候，让他们去康卡艾德吃五道菜大餐。”
康卡艾德在伯明顿，开车要走半个钟头，是这两个城市的头等餐馆，如不预先预定，就得等很长时间。汤姆和克莱尔说去那里说了三年了，但一直未去成。
他们笑了，昔日的幽默感又回复了。
“我想那有点透明了，是不是。”汤姆退缩了。
克莱尔耸耸肩。“切尔茜又会笑我们了。”
“罗比会趁机敲竹杠，花我们上百元哩！”
“那我们怎么让他们离开这里？”
他用一只手搂住她的脖子，拉他与自己站在一起。“看我的。”拖着她走到楼梯脚，提高嗓子喊：“嘿，孩子们。快点下来。”
他们以创记录的速度出来了，争先恐后下楼来，最后两步是跳下来的。楼梯脚下，他们的爸爸面无表情地用手楼住妈妈的脖子等着。
“你们妈妈和我想单独呆一会儿，给你们机会作为奖赏，你们出去为自己找晚饭吃，行吗？”
切尔茜双眼放光，兴高采烈地望着哥哥。“好哩！”
罗比问：“给我们多少？”
汤姆把手从克莱尔脖子上缩回，提成拳头向他砸来。罗比弯腰假装躲避打击。
“你们这小吸血鬼，”汤姆说：“我给你妈妈说了，这要花一大笔钱。”
“嘿，见鬼，爸爸，我