慕捧住�
他伸手捉起那条小蛇，这个动作显然出乎蛇女的意料之外。
在她震惊的目光中，管家捏碎了手中的蛇，张开五指向女人展示鲜红的蛇血。他平静地说：“我会带你离开这里，女士。作为交换，我不需要你的诅咒，请替我解答几个疑问吧。”
女人紧闭双唇和眼睛，如同拒绝回答，又像是正忍受着背部那非同寻常的疼痛。
“也许我们会相处得十分愉快，谁知道呢。”安格微笑道。
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第五十八章 沟通也要看天分
现在算是相处得十分愉快吧？
摩南想着，冲原住民女孩露出笑容，背后却冷汗涔涔。
他以为自己是不会惧高的，但事实证明在巨隼背上飞越山岭河川一路爬升……并非很有安全感的旅程。这只鸟看上去体积庞大，其实背脊中央能趴人的也就那么一块地方，翅膀扇动起来的时候，乘客身下的羽毛和肌肉还动个不停。他不得不捉紧羽毛的根部，随时调整重心以适应飞行——一项比骑马费劲得多的运动。
在浮空城摩南也见过这位女孩使用他看不见的力量，倒是没有料到那股力量强大得足以轻松对付一只巨隼。
他的矮人朋友对艾姆卡土著没有好感，认为那些野蛮人根本不堪一击，可以归为新大陆的一种“直立行走的野兽”。灰堡里那群开拓者，抱有跟矮人一样想法的不在少数。但摩南发觉，就算摒弃所谓正义与人道的劝诫，退一步站在实际角度看，土著人的力量可能并不比殖民者弱。双方都不清楚对手的实力，甚至完全不理解对方的文明，这对开拓新大陆的事业来说无疑是一枚在干苔堆里乱蹦的火种。
当然，摩南还知道另一粒火星，那就是从墓地逃走之后便不知去向的阿罗道尔人。他们或许正在艾姆卡大陆上游荡，也可能已经找到了一个落脚处。无论如何，摩南不认为他们会就此放弃骚扰巴萨帝国据点，他更愿意相信，那个随时都在运算的法师正预谋着一场真正的风暴。
的确，那些小打小闹与克伦卡；克里特的气质并不相配。
“快过去一个月了，可我仍然没有把握制伏他。”摩南沮丧地想。他明白自己应该琢磨的是，下次遇到这个人时要怎样做才能活着逃掉。
一双小手伸到他眼前，突然啪地一声拍响。
戴羽毛的女孩笑得甜甜地看着他，她似乎很喜欢用声音来吸引别人的注意。见摩南回过神了，女孩露出犬齿嘻嘻一笑，伸手指向云端，那灰白的云层中隐约映着庞大的黑影。
穿过云朵之后，出现的赫然是高高在上的非自然物，但与其叫做浮空城，不如说是一面飘浮的巨墙。
这面墙以一个奇怪的角度倾斜着，中间是已经磨灭得看不清的图案。墙面的材料一时无法辨认，但能反射日光，十分耀眼。如果摩南还在地面上，说不定会把高空中的巨墙当作第二个太阳或者一片阴云。
巨隼扑棱两下翅膀，侧身滑入墙面的裂痕，里面是一片略为开阔的中空地带。等到背上的两人离开，它才又转身飞了出去。
墙内洞穴的地面铺着粗大的干枯树枝，上面是带泥土的干草和宽厚的树叶，柔软却又凹凸不平。角落里缩着一只巨隼雏鸟，用小爪子站立时跟摩南差不多高，身上还披着层淡色的新毛。土著女孩搂着它的脖子磨蹭一会儿，从雏鸟身旁拿走被啄开的坚果。
“har。”她从果壳里挖出橙色的果肉，嗅了嗅，递给摩南。
“谢谢，我现在还不饿。”
与其说不饿，不如用“没有心情感觉到饿”来回答。但摩南也知道，不管怎样组织语言，原住民跟他之间也是没有办法沟通的。
“实际上，我要回到我朋友身边。我担心他们！”
望着女孩不解的大眼，他略一思索，比划出矮人的身高和胡子，随后又觉得土著女孩可能根本没注意矮人的存在。安格的特征更加明显，可他要怎样表达“黑色”的头发呢？
女孩无法明白他的意思，不过她也不在意，继续向客人推荐果肉。
“嗯，这个借给我。”摩南接过果壳，抓起果肉往洞壁上涂抹。他想好了：首先画自己，然后画上一大堆考察队员，这样应该可以让女孩理解到他的意思。
可惜很快地，摩南就认识到——他的涂画能力远在一般水平之下，这种连自己都认不出来的果肉团能告诉别人什么呢？
转头一看，女孩也在兴致勃勃地用石块在墙上画图。
她仔细地画了一个极小的圆球，然后用放射状的线条把它完全包围起来。画完之后她尖叫着指向图案：“haller！hallerka！hoom！”
“是太阳嘛。”连这个都猜不出来的话，摩南完全有资格自称地底人。
可这位土著女孩一面指向图案一面有所期待地看着他，是想要说什么？
正纳闷着，一个被草席包裹的圆球闯入他的视线，那不就是哈莫们努力抢夺的东西？原来最后还是被这女孩拿到了。
好奇心起，摩南伸手想要揭开草梗编织的席子。
“啪！”
眼前影子闪过，他手背蓦地发痛，是给女孩的石枪敲中了。
抬头看时，石枪的尖头已经对准他。女孩依然露齿笑笑，用指头击打她画的那个图案，然后向摩南伸手，似乎是在索要画中的物品。
——那个像太阳一样的纹样究竟是什么，她确定我身上有这种玩意？
摩南一头雾水地猜测着，被石枪逼得连连退后。
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“戴羽毛的小姑娘抢走的，是我说的那东西吧？”
峡谷中，安格问伏在他背上的女人。
“……你们野蛮人，鸟图腾，一伙。”蛇女含了几片草叶在口中，用笨拙的他国语言回应道。她口风很紧，真正重要的信息一个字也不透露，尖尖的指甲抓人倒是很痛。
安格也不以为忤，微笑着说：“那我就当你默认。”
湿漉漉的长发贴在皮肤上，女人抿住唇不去驳斥他，只是抬手往对面的峭壁指了指，说：“秘道，那里。”
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第五十九章 秘道
说是秘道，这词在那个航道岛国的语言中还有另外一个意思，机关。
涉水来到山崖下方之后，石壁上暗红的图案吸引了安格的注意。看上去这片岩壁与众不同，它长宽在三码左右，颜色较浅，也少有喜爱潮湿环境的藤本植物攀爬。
“按，那个……”
蛇女有气无力地动了动手指，这回她没能抬起手来。
伤口急速恶化，自四面涌来的疲惫正吞噬她的精神，口中辛辣的草叶只能勉强令她清醒。女人的身体越来越冷，她无意识地发着抖，但神志依然清晰。
死亡逼近的气息让安格觉得厌烦。他拿出耐心背负着奄奄一息的生命，伸手按动岩壁上一人高处的凸出石柱。
山体内传来沉重物体的滚动声，隆隆地，夹杂着撞击，向溪流上游传去。继而更为清冽的水响出现在安格耳际，哗哗的奔流声越来越近。峡谷的拐角处蓦地撞出数尺高的浪头，一路席卷着鸟骨和植物，浩浩荡荡而来。
与此同时他们面对的这块方形岩壁发出硌硌摩擦声，往里陷了进去，侧面露出一道可供三人并肩通过的窄洞口。
“进，快……”
不等蛇女说完，安格已经钻了进去。
里面是狭长的甬道，弯弯拐拐地，隐约向上倾斜。
跑上没几步，洞口一黑，水流灌了进来，带着泥土、植物残渣与别的东西，遮挡住唯一的光亮。凭借在有光时候的快速记忆，安格抓紧蛇女垂下的手臂逃向更高处，片刻之后他便能隐约看见昏暗的甬道内部。那种隆隆声依然没有消失，回响着，但已不知远近。
“……第二……角……后面……”
颠簸中女人蚊蚋般的声音被水响吞没。随着隆隆巨响的靠近，安格隐约辨认出前方有岔路，而不祥的滚动声正是由其中之一深处传来的。他躲向另一条甬道。
轰地一声，岔路的那头猛然撞出巨大的圆形石球，它在凹凸不平的路面上磕了一下，弹跳着压向直涌上来的浪头，溅起的硿然水声在秘道内回响。石球带着泡沫往低处滚过去，似乎堵住了那个狭窄洞口。
漂浮的树叶在人脚下打着旋，水势渐缓，继而咕咕冒着泡，往甬道下层退去。
待到潮水退得差不多的时候，最底下的岩壁重又发出硌硌的摩擦声，随着这种机关传动的声响，甬道壁上每隔数步便移出一条细长的通风口，午后阳光从这里漏进来。
那块活动的岩壁被几条石柱推动、顶出去，而石球骨碌到它背后，将路封住。
一切归于沉静。
估计上游某处有囤水的闸门，而这个机关需要放水，靠水流的力量才能启动吧。不管怎样他们总算是进入秘道，而非在峡谷内漫无目的地寻找去路。
“接下来怎么走？”
蛇女没有回答，她已经昏迷了。
野鸽咕咕叫着，从通风口钻进来，它们的影子投在甬道的墙壁上，遮挡了那些褪色的壁画。这里与浮空城一样，精巧的设计和原始的装饰形成强烈对比。
沿着通道向上走，再也没有岔道，墙壁上是接连不断的绘图。
那些壁画大抵讲述了一些古老的故事，也可能只是神话。
各种生物乘木筏在宽广的水面之上漂流，逃过海洋巨兽的捕猎来到陆地。植物生根发芽，结出巨大的果实，动物互相追逐和厮杀。
男人与女人围在一起，激烈地争论。他们长着动物的头颅，有的人头部同时具有两三种动物特征。一个特别高大的男人举起手来号令所有人，他的头形状类似水瓢，眼眶较大但没有画上眼珠。
安格注意到这个男人头顶上出现了金矿矿脉旁边的纹样，一条短竖线，两侧各有一个圆。服从号令的人伏在地上，包括据说在摩南梦中出现的蛇头女人，以及浮空城城墙上画的鸟头女人。一群看上去像是哈莫的圆形生物坐在这些人身边。
他继续向上走。
他的眼前似乎浮现出一名狂热的土著。对方正手舞足蹈地往墙壁上涂抹矿物染料，所有传说在对方的脑袋里都是活生生的，迫不及待被画出来。这位土著画得如此专心，以致完全不在意有外来者从他身边悄悄走过。实际上，他们两人已经通过画面开始交流了。
土著画出几棵树木代表森林，然后是高耸的山岭。
他搬来石块垫在脚下，爬到高处画飞行在天空中的岛屿，描出圆形的太阳和层层变浅的光晕，最后在太阳的四周画上方形的片状漂浮物。他小心地从太阳里面拉出一条直线，照射在漂浮的方块上，再从方块里拉一条线，指向山岭中的某个小圆环。
指了指圆环，土著又到前面继续画哈莫，两只哈莫围着一块不规则的黑石跳舞，满地都是细长的草叶和伞状蘑菇。
安格赞叹地注视这风格粗犷但充满生趣的壁画，想象着在褪色之前它会是多么美丽耀眼的作品。
突然风声传来，他往后一退，粗大的石锤在眼前砸了下去。一击砸空，石锤立刻改为横扫，撞向他的胸口。
安格让过，退到角落。
挡在他面前的正是跟蛇女同时出现过的两名女战士。她们头上戴着蛇骨的头盔，但没有蛇女那样的鲜花和骨片装饰，手中的石锤也失去了诡异的红光。
“hadoo！”其中之一低吼，抡起锤子冲上前。
背着女人，安格躲闪起来十分困难。他不得已一脚绊向女战士，顺便将蛇女放到墙边。
另一名战士立刻扑向蛇女，神情焦急地往她嘴里塞进红色草梗，然后拿出水袋，在蛇女头顶捏破。受到冷水刺激的女人转醒，艰难地咀嚼嘴里的草梗，然后咽下。
“……hommas……”她说。
挡在前面的战士立刻停止了对安格的攻击。
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第六十章 半真半假才最难分辨
蛇女昏睡了好几天，安格逮着空将石道前后的壁画看了个遍。
甬道通向位于山体深处的石洞大厅，或许是因为洞顶太高，仅有靠近地面的部分墙壁被绘上了图案，讲的是土著人狩猎与分配战利品的故事。夜里点燃篝火的时候，那些简单的人体便如同跳舞般晃动起来。
蛇女的保护者分给安格一些食物，是烤过的干蝾螈和不知名的焦黑肉条。她们在听到主人说那个词以后对安格就没了敌意，目光中有着几分敬重，但仍不愿让陌生人靠近蛇女。
她们围在火堆边轻轻地哼歌，歌声像萤火虫慢慢地在山洞里绕行。
第三个夜里，蛇女终于醒来。
“你还未逃走。”她的疼痛缓解，语言的条理也清晰不少，至少不再是一些毫无连缀的词和字，可发音仍旧古怪。
噼噼啪啪。跳跃的火焰映得她的指头绒绒地，温暖而柔软，安格知道那双手并不像石头般粗糙。
他说：“我来这里，并非为了散播疾病和战火。你愿意告诉我更多关于你们种族的信息吗，女士？”
蛇女沉默片刻，用细长的眼睨着他，问：“会说众神语言的人，你在野蛮人的部落中拥有权势？”在她看来，那些包裹着颜色奇怪的树叶的人类，是不折不扣的未开化种族。
安格摇头。
相比起文明世界的权势，他更对所谓“众神语言”感兴趣，不过他相信他们会谈到这个的。
纤眉在蜜色的额头上皱起，蛇女对面前的人无权无势这个事实不甚满意。她用指头撑起下颌，高傲地说：“那你以什么样的身份与我交谈？”
“一个好奇的人。”
安格耸肩，他的影子投射在石壁上，被火焰拉得很长，并且模糊。
“告诉我那些故事，关于你们野蛮人的故乡和习俗，你们为什么逃难到这片大地上，以及你们想在我们的土地上做些什么。然后我会考虑解答你心里的疑惑。”蛇女说，她旋即补充道，“但我无法保证你能理解我们伟大的文明，正如我竭尽全力也不能与一条吸盘鱼交流。”
“恰恰相反，我一直致力于研究小动物的想法。”面对她挑衅性的比喻，安格微笑道，“沟通取决于悟性和技巧，双方的，啊，那是题外话。”想不到开拓新大陆的行为被原住民当作逃难了，看来帝国的人们需要衣着更加光鲜夺目才行。
蛇女没有听懂他的意思。她原本也对自己的外语缺少自信，于是改为向安格询问这个令她不解的问题：“众神语是蛇族巫师世代口传�