他口中所说的婆娘便是霍川父亲的嫡妻，庐阳侯夫人。
当年霍川眼睛失明泰半有她的原因，他是为何从楼梯上跌落众人心知肚明。在他卧病床榻时，阖府上下不闻不问，更别提有人送来伤药。眼睛失明了更好，如此便对她的嫡子霍继诚构不成威胁，虽说他原本在侯府便毫无地位。
如今时过境迁，谁也想不到霍继诚被一场大病夺取生命。庐阳侯惧内，统共就只有那么一个儿子，霍家香火不旺，如此一来便无人世袭他的爵位。听闻庐阳侯有意将霍川重新接回府中，他几乎可以预见侯府天翻地覆的光景。
那位侯夫人定然不会允许他的存在，一个外室生的儿子哪有这种资格，能分到家产已经是天大的恩赐，还想要继承爵位？简直痴人说梦！
霍川对这些并无兴趣，他只需静观其变便是。
再几日便是他所谓大兄的下葬之日，他那日要到永安城一趟。虽然极力排斥，有些事却不得不面对。
*
街上人物行色匆匆，鲜少有人注意他们这一角落。
被轻薄的姑娘后退一步握住腕子，警惕地盯着面前的人。就着昏昧的灯光看清他的面容，俊美中带着冷冽的气度，眉峰低压，看似极其不悦。器宇轩昂，俊逸不凡。
她一刹那羞红了双颊，身旁丫鬟还在低声咒骂，被她挥手拦下。
“不知郎君是要找什么人……”她怯怯地问道，抬眼悄悄打量霍川的表情。
然而霍川对她的问话恍若未闻，恰在此时他身旁又走过一人。听声音是个年轻的姑娘，巧的是她身上也是用这种熏香，霍川若再不明白是怎么回事，便是太过愚蠢。
他从姑娘身侧绕过，没回答她的话。
没走两步便听见后头一声急急的“阿兄”，他脚步微顿。
霍菁菁重茶楼冲出，顾不上后头僵硬的宋瑜，三两步来到霍川跟前惊喜地问道：“你怎么在这儿，也是来逛庙会的吗？”
倒是没料到会遇见她，霍川颔首，只是声音情绪起伏波澜不大，他心情称不上好：“闲来无事，便到街上走动一番。”
霍菁菁没多追问，倒是看一眼身后尴尬难堪的姑娘，小声悄悄问：“阿兄方才与那姑娘发生了何事？”
“认错了人。”霍川不欲在此多做纠缠，言简意赅道。
敏锐地察觉他的不痛快，霍菁菁弯起杏眼，清脆热情地邀请：“我们就在前头喝茶，阿兄要过坐一坐吗？”
她见霍川似要拒绝，率先凑近了笑眯眯地低声：“阿瑜也在。”
这个阿瑜指的谁，他岂会不知。正因为上回霍菁菁不告而别，此后再见她便不住地在霍川耳边念叨，“阿瑜定要怪死我了”，“阿瑜不跟我玩了该如何是好”，“阿瑜是我见过最单纯的姑娘”诸如此类。
霍川扶着拐杖的手交叠，不动声色地挑起唇角，心底仿佛有一块豁然开朗，“去也无妨。”
*
自打霍菁菁出去后，宋瑜便一人在位子上坐立难安。与她们同坐的两个姑娘早已吃完茶翩翩离去了，她目光落在窗外两人身上，搁在桌子底下的手不自觉地交握，冒出细细汗珠。
待看到霍菁菁领着他往这边走来时，一颗心沉沉地坠入谷底，求助的目光不自觉落在宋琛身上。
他虽不靠谱，但关键时刻好歹能给宋瑜一些依靠。
然而目下他正跟谢昌谈得忘我，根本没注意宋瑜目光。倒是谢昌偏头与她对视，翘起唇角笑了笑，她便不好意思再看，默默地收回视线低下头。
不多时霍菁菁引着一人来到茶楼，迈过门槛直直地朝她这边走来。宋瑜对霍菁菁可谓又气又恨，方才还信誓旦旦地跟她道歉承诺，转眼就又领着霍川过来，真是……真是教人气愤！
偏偏霍菁菁毫无这种自觉，她走到跟前眨了眨眼睛，笑靥灿灿：“阿瑜，这是我二兄，没想到会在此处偶遇。既是缘分，不如就坐一起喝喝茶再走。”
宋瑜缄默不语，埋怨的眼神睃向她，模样真是委屈得不行。
霍菁菁自觉将她出卖，挽着她手臂嘿嘿一笑，并肩坐下讨好道：“我许久没同二兄说话了，只是坐一会儿而已……”
霍川在她对面落座，“怎么，三妹不欢迎我？”
宋瑜默默地摇了摇头，想起他看不到，正欲开口解释，见他眼睛纱布已然拆卸。然而看模样似乎不大好，当即话语哽在嗓子眼儿，仿佛压了块石头一般难受。
他的双眼狭长，长眉入鬓，凝了世间万千光华。若是痊愈，该是一双多么风华绝代的眼睛，明亮煜煜，盛气凌人，同他的人一样强势不容忽视。
这厢还没来得及说话，那边宋琛已经眼尖地瞅到这边光景，当即噌地从板凳上站起来，一眨不眨地盯着霍川。他甩开袍子气势汹汹地来到这桌，在霍川身旁毫不客气地坐下，开门见山道：“你为何在这？”
霍菁菁提起吊壶给他倒了一杯清茶，抬眼扫过去凉凉问道：“这是我兄长，为何不能在此？”
宋琛不是好说话的，他冷哼一声：“他对我阿姐图谋不轨，我岂能坐视不管。”
他的动静很大，谢昌循着望来，自然看到端坐在宋瑜对面的霍川。他眸光微动，转而渐沉，坐在原处驻足观望，一时不知是否要前去。
霍川握着杯子转了转，没有跟宋琛周旋的心思，“宋小郎君说的对，我确实对她图谋不轨。”
此话落地，在场三人皆吃惊，尤其宋琛一副被雷劈中的表情，没料到他竟然承认的如此干脆。
宋瑜一颗心惴惴不安，大庭广众下，四面都是人，他说话能不能收敛一下？
若是被有心人听到，指不定又要编排什么是非。
说完他不欲解释，反而更加坦荡地朝宋瑜道：“我知道有一处灯火盛美，不知三妹是否愿意一同前往？”
宋瑜摇头不迭，时值戌时，她若再不回家恐怕会露出端倪，引来龚夫人怀疑。“我不……”
“三娘。”话音未落，便听身后一声温和沉缓的声音响起，她下意识回头，谢昌业已从他的位子上坐起。他唇角勉强扯出一个弧度，星目对上宋瑜疑惑视线，“我有话同你说，可否另借一步。”
他不像说笑，或许当真有正经事。宋瑜正要点头答应，已有一个嗓音替她回答：“这位莫不是谢郎君？”
霍川以手支颐，眉眼低敛，看不出眼里情绪。他唇角勾起个嘲讽的弧度，明知故问。
谢昌垂眸看他一眼，眉头微微蹙起，对他委实没有好脾气。
他对三妹居心不良，逼迫自己与三妹退亲，又时刻在算计谢家与宋家，委实是个狠戾的角色。只因谢主母与庐阳侯夫人有些关系，是当年闺中好友，是以对他的身世多少有些了解。
外室生子，生母病逝，被侯夫人逐出府外，流落街头。至于他是如何熬过那段日子，成为如今霍家花圃的园主，其中历程便不得而知。但经历那样的事，非但没有一蹶不振，反而有如今成就，确实不容小觑。
然而从小的好教养使谢昌没法不回答，他低声：“正是。”
霍川曲起手指轻叩桌面，清隽的五官精致无暇，似笑非笑地问道：“我记得谢郎君才同三妹退亲不久，怎的如今又走在一处？”
谢昌面色微变，他看一眼宋瑜，不想令她为难，便浅淡一笑：“我与三娘无缘，此生无缘做夫妻，好歹能成为朋友。朋友出行，有何不可？”
坦坦荡荡，让人挑不出任何毛病。霍川手指顿在半空，旋即轻轻落在桌上，“好一句朋友。”
明朗在身后暗暗捏了把汗，园主这副面无表情的模样最为吓人。越是平静越是代表他内心汹涌，酝酿着滔天的怒意，他将情绪藏的太深，轻易不会外露，即便有时笑着也不是真正的高兴。
*
茶楼宾客络绎不绝，行到他们身边总会忍不住侧头打量。几人之间气氛着实奇怪，剑拔弩张，一触即发。
宋瑜不知为何从脚底窜起一股凉意，尤其看到霍川不怒自威地面容，她心里愈加没底。挣扎不多时，便妥协对谢昌道：“郎君有何事，便在此说了吧，此处并无外人。”
这么说并不是为了霍川，而是她认为方才已经说的足够清楚。他们不再是一个月前未婚夫妻的关系，应当懂得避嫌才是。她怎么会不清楚谢昌的情意，可即便清楚又能如何……
谢昌眼里的一簇光芒瞬间被碾灭，他低声道：“是上回颜玉请托我的事，我前几日联系了永安城一位妙手回春、口碑颇丰的郎中，他脾气古怪，但凭一封书信无法请得动，是以恐怕得亲自动身前往永安才行。”
原来他一直记着这事，宋瑜上回想起他，本也是抱着试一试的态度。毕竟如今两家毫无关系，他大可不必帮助，没曾想他如此上心，怎能教人不感激？
宋瑜一喜，期期艾艾道：“交给我，我可以去请他。”
谢昌颔首，确有此意，“不过你对永安城不熟悉，或许不能轻易找对地方。届时我命一人为你带路，并取我的信物给你，如此应当可行。”
宋瑜点点头，真心诚意地道谢：“多谢郎君，有劳你为此费心了。”
谢昌轻笑道，“三娘不必客气，宋伯父于家中有恩，这是我分内之事。”
他们旁若无人地交谈，连霍菁菁都插不上一句话，双手托腮看他们你来我往地客气，忍不住往自家兄长方向睇去一眼。果见霍川面色沉沉，头顶一片阴霾，她轻声喟叹摇了摇头，不是她不肯帮忙，而是阿兄的情路委实坎坷波折啊。
彼时他骗自己接近宋瑜时，曾问过他：“阿兄为何要这么做，你看上人家姑娘了？”
犹记霍川彼时思量许久，才得出一个结论：“她对我始乱终弃，我不能放过她。”
起初霍菁菁不信，后来看到宋瑜本人更加否定他的话，只当他在说笑。目下逡巡一圈，似乎果真那么回事，宋瑜从头到尾都没看他一眼，与旁人相谈甚欢，独独将他排斥在外。看来他二兄是真碰上钉子了，霍菁菁哀叹。
*
天色不早，是时候陆续离场。
宋瑜与宋琛回府，谢昌顺路前去送两人。霍菁菁便跟着霍川离去，她今晚不再住谢家，暂时在城外别院落脚，明日一早赶回永安城去。
永安庐阳侯府出了大事，她不是不知道，而是有意逃避。
如今已经逃了整一个月，再过几日就是大兄下葬的日子，她无论如何都得回去。阿母已经写书信催促了好几回，阿母只剩下她一个女儿，府里还有两个姨娘生的姐姐。她跟她们亲昵不起来，学不来她们的心眼子。唯有跟大兄最亲，毕竟两人一母同胞，从小一块儿长大。
得知大兄猝然离世的消息，她有好几天没能缓过劲来。正是因为不敢相信，是以才一直没回永安。她在逃避，以为这样大兄就仍旧活着，她害怕回去之后看到的只是一棺灵柩，再见不到大兄和煦的笑容。
她的思绪陡然低落，全无方才活泼模样，“二兄打算何时回去？父亲在家中等了你许久。”
霍川在茶楼门口立了少顷，直到宋瑜的车辇远去，他才任由明朗扶着上车。车内霍菁菁端坐，听闻这个问题他挑唇讥诮一笑，“我去不去有何关系，那里何时有过我的位子？”
霍菁菁听了难过，饶是彼时她还小，仍旧清清楚楚地记得阿母是如何残忍待他的。后来他母亲逝世，竟连个可以葬身的地方都无，当家主母不发话，没有一人愿意趟这浑水。
她才七八岁，拿出自己的攒下来的小钱借给霍川，让他安葬了母亲。
从那之后，霍川才偶尔会跟她说话，此前一直视为无物。
“阿兄不要这么说。”她往里面坐了坐，低垂着头满怀歉疚，“父亲心里一直认可你的，只是当初我阿母太偏激，他没得办法才妥协……我一直想替他们补偿你，如今家中这样……父亲心里定也不好受，他没了一个儿子，你若是再不理会他……”
霍川毫不留情地打断：“我从来不是霍家的子嗣。”
当初他走投无路，霍家可从未出手帮过一回，哪个不是作壁上观，事不关己？唯有一个小姑娘同情他，三五不时便拿偷偷攒下来的钱接济他。
霍川不止一回告诉她此事与她无关，让她不必过于自责，然而她却始终无法释然。既然是侯夫人所作所为，便与她脱不了干系，那是她的生母，她怎能不管，眼睁睁地看着她造孽。
庐阳侯这几年身体不济，再生是没可能的了，只有将主意打到他身上。
霍川忍不住冷笑，但凡他有一丁点骨气，都不该再踏入那地方一步。然而如今情况不同，霍川转念一想，忽而挑唇轻笑，意味深长。
霍菁菁抬眸恰好看到他笑模样，以为他是同意了，“阿兄何时回去？”
“三日之后。”他故意要拖到最后一日，霍川低声。
霍菁菁遗憾地叹了口气，她必须得明日回去，如此一来便不能与霍川同行，“阿兄路上小心，记得带多几个仆从。”
霍川应下，沉吟片刻才道：“明日你回去，同他说我要另外带上一人。”
霍菁菁眨了眨眼，“何人？”
这个“他”指的便是庐阳侯，霍川从不叫他父亲，盖因他实在没有资格为人父。
外头人群渐次散去，唯有天上还飘着一盏盏花神灯，璀璨生辉。车辇行在城外的小径，路途清寂，是以霍川平静无澜的声音在夜里分外突兀：“他的儿媳妇。”
霍菁菁倏忽睁大了杏眸。
*
庐阳侯的儿媳妇此时正在正堂承受龚夫人的苛责，规规矩矩地跪在前头低头认错，手边是一同被惩罚的宋。两人对视一眼，都从对方眼里看见了无奈。
不知是哪个仆从告密，他们今晚行程被阿母得知，一待两人回来便让他们下跪，一言不发。
看得出龚夫人确实生气，并且气得不轻。宋瑜是个有眼力见儿的，察觉事态不对便瘪瘪嘴做出一副知错的模样，可怜巴巴地讨好：“阿母不要生气……我们下回再不出去了，再也不瞒着您……”
龚夫人放下茶杯，乜她一眼仍旧不动容，“三妹，你可知今晚的事被旁人看见，他们会如何说你？”
宋瑜缄默不语，能怎么说呢，来来回回就那些罪名，连个新鲜说辞都无。
不过她今晚倒也聪明一回，一到人多的地方便自觉戴上梅花面具。并且满大街都是她调制的熏香香味，旁人看见只以为谢昌跟个姑娘出行，断没有理由猜到她身上。
见她不说话，龚夫人还当她是真的悔过。
到底是捧在�
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