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淑懿上下瞧了一眼自己的锦缎梅花暗纹的寝衣，笑道：“待本宫换件衣裳，金珠姑姑且略坐一坐，跟云珠说会子话。”
金珠因说还要去翊坤宫给恪贵人传话，淑懿不便多留，向云珠使个眼色，云珠便回身从淑懿妆台上，拿过一只小巧玲珑的红木点金盒子，打开看时，里头是十二支昆仑玉的翠玉簪子，云珠笑道：“这簪子是董鄂大人去新疆时，从当地工匠手里得的，昆仑玉宫里倒也常见，只是这打造簪子的工匠，听说是从俄罗斯国来的，你瞧这纹样跟咱们中原的都不一样，姐姐戴个新鲜罢了。”
说着，抽出四支，给了金珠。金珠瞧时，有团花向阳，有卷草牵丝，那花瓣都是尖尖儿的，果然与日常戴的有些不同，立时向淑懿谢道：“如何敢受娘娘赏赐？”
淑懿大方的摆摆手，笑道：“这点子东西不值什么，你只瞧得上眼便好。”
金珠因含笑收下，又去了翊坤宫了。
这些簪子是梅氏托人捎进宫中的东西，鄂硕从新疆回来，带了许多东西给淑懿和淑嘉，梅氏这个当家夫人，自然要表现地一碗水端平，凡是淑懿这里有的，贞妃那里也有，只是……就如这十二支簪子，贞妃得的，只是普通的昆仑玉所制，上面无花无纹，赏给粗使的宫女还成，若是赏给金珠这等得脸的，只怕要嫌其简薄了。
这里淑懿一面由云珠帮着，吃力地穿上妃嫔的金团龙蟒缎的朝服，一面与云珠商量事儿。她身子日益笨重，穿衣裳也愈加费力了些。
淑懿思忖道：“你说太后这时候召本宫过去，难道是瞧出四贞公主的事儿了？”
云珠替淑懿宽心，“太后若抓着了把柄，这事哪里就能如此轻巧地揭过呢，如今已经定了由青缡代四贞公主出嫁，可见是太后不想再追究的意思，毕竟襄亲王和大贵妃的势力，太后也不得不考虑。太后召娘娘，不过是见见端慧公主罢了，没别的意思。娘娘只管放心养胎，不宜想得太多。”
淑懿也知道云珠是为她好，便不再说四贞的事，一面将嵌着珊瑚珠子的金约拢住头发，一面沉吟道：“你说太后怎么这时候突然将端慧公主接回来了？”
☆、72第七十二章 端慧公主
云珠笑道：“自然是为着公主出嫁，人多热闹些；再说当初把公主打发到外祖家也是没有办法的事；太后私心里，其实很喜欢这位公主呢！”
云珠倒是猜对了大半；多少年来；慈宁宫就只住着先帝的那几位遗孀，况且她与孝庄也只是面子上和睦而已；孝庄平日只能与苏茉尔和端慧、四贞说说知心话。端慧走后，就只剩下四贞伴在身边；如今四贞一走；孝庄就更觉膝下凄凉了，那日偶然说起端慧，倒更使孝庄生起慈母之情；想想这一年多来，为着博果尔，四贞与孝庄不知不觉地就疏落起来，倒还是端慧公主，伶俐可爱，因此孝庄便借口四贞出嫁，又把端慧接回自己身边。
深秋的天像是洗得发了白的薄绸子，稀稀拉拉的，透了丝丝的光线下来，弥漫在空气里，像扑天盖地的淡金的烟尘，笼罩着整座慈宁宫，淑懿人还未至，先听见里头传来阵阵说笑。声音最响亮地自然要数秋贵人了。
淑懿迈进去时，见合宫嫔妃皆已到齐，连恪贵人都身着石青实地纱的朝裙，已经端端正正地坐在那里。
淑懿走到孝庄跟着，恭恭敬敬地行下礼去，道：“臣妾换了件衣裳，不想来得晚了，太后容谅！”
孝庄不以为意地笑道：“这有什么，你也太小心了，其实换什么衣裳呢，不过是见见你们这位小姑子罢了。你瞧瞧，这合宫的嫔妃里头，除了皇后，就只你跟恪贵人郑郑重重地换了衣裳来了。”
淑懿环视一遭，果然如此，皇后自是头一个稳妥谨慎的，只是自己跟恪贵人……淑懿不由后悔，原只想着谨慎些，没想到谨慎过了头，也不知孝庄会不会瞧出什么。
不等淑懿回过神来，孝庄又笑道：“不拘穿什么罢，来见见你妹妹是最要紧的！”
淑懿行礼时，便看见一位玉雪可爱的女孩子，紧挨着孝庄坐着，便料定是端慧公主，这时那女孩子听得孝庄这样一声，忙站起来笑道：“见过贤妃娘娘！”
淑懿欠身还礼，笑道：“妹妹一路辛苦了！”仔细打量时，只见这女子着了一件樱粉色仙纹绫宫装，从衣襟到下摆一路下来，绣了一枝芳蕊吐艳的干枝梅，她不过十一二岁的年纪，秀面如初开的芙蓉，眸含秋水，鼻如悬丹，果真是一位美人胚子。
淑懿赞道：“早听皇上说端慧公主生得极美，果然名不虚传。”
端慧听得夸她长得美，也不羞涩，也不得意，只机灵灵地笑着对淑懿道：“娘娘取笑了，妹妹倒是早听说娘娘才是宫中拔尖儿的美人，难怪皇兄喜欢您呢！”
她本是礼尚往来的赞扬淑懿一句，却无意间又为淑懿引来几道妒恨的目光，端慧公主虽然生性聪慧，毕竟年纪小，哪里懂得这些深宫恩怨？
孝庄不欲后宫再起风波，便笑着吩咐淑懿坐下，想要就此揭过。
秋贵人是个嘴快的，立时半含酸意道：“妇有四德曰：言容德工。只是嫔妾再怎么用心，也只得将心用在其余三样上了，至于这容貌么，天生如此，无论怎样施脂弄粉，也总是平平了！”
这秋贵人也是个不省事的，居然在孝庄面前拈酸吃醋，皇后当即大度地笑道：“《女诫》有言：‘妇容，不必颜色美丽也……盥浣尘秽，服饰鲜洁，沐浴以时，身不垢辱，是谓妇容’，可见天生丽质固然是好，即便天生姿色平庸，也自可以用德行去补偿缺失。”
孝庄深赞道：“皇后说得一点儿不错，你们是皇上嫔妃，自然该是天下女子的表率，怎么可以因为容颜天生不美，便不在妇容上用心？岂不是浅陋了！”
孝庄这话其实是在责备秋贵人了，秋贵人立时满面通红，讷讷地答了个“是”，悻悻地归座了。
皇后因笑道：“儿臣听说端慧公主不仅生得美丽，更难得女红做得也好，很想见识见识呢！”
端慧公主的女红针线，名满京城，等闲如荷包扇袋自是不在话下，最奇的是，她能在一张寻常大小的锦被上，绣出三千彩色鸳鸯来，如此功夫，就连在尚服局作了一辈子绣活儿的老宫女也望尘莫及。
端慧用征询地眼神看着孝庄，孝庄颔首道：“既然你皇嫂想要看看，便去拿你做的那些活计来吧，你不是还为各宫小主们准备了许多礼物吗？”
端慧公主因应命而去。稍时，领着两个宫女进来，手里各捧着一只四角雕花的红酸枝的提匣。
端慧公主一件件拿出给嫔妃们的礼物，皇后是十二扇绣春夏秋冬四季花草的屏风，皇后接了，笑道：“这花草真如活生生地一般，可巧昨日阿玛给我捎来一架青檀的屏风架子，正好配公主的绣品！”
淑懿也得了一件绣屏上挂的《美人春睡图》，只没有皇后的那个大罢了。贞妃得了一对绣着素馨与茉莉的枕套，端嫔得的是两对绣花鞋面，绣的也是吉祥纹样。宁悫妃还在月子里，康嫔眼看到日子了，孝庄特命她们不必前来，端慧公主便打发贴身宫女给她们送了绣品去。余下的贵人庶妃们，也都得了各色的香袋荷包，不一而足。
嫔妃们各各欢喜，欣赏着手里的绣品，只觉件件彩绣辉煌，针工细致，那绣线锁成的花草虫鱼，竟如同随风而舞，闻乐而动，众人先前虽听说过端慧公主的绣工一绝，只是今日见了，才知所闻不虚。
皇后抚着绣品上的缠花卷草，笑道：“听说公主最擅长绣的还是五色鸳鸯，可惜我们这些人里头，竟没人得着一幅鸳鸯的绣品。”
孝庄眯眼儿笑道：“实话告诉你们罢，公主绣的鸳鸯，就是哀家还没福气得着呢！”说着，只拿眼神去瞟端慧公主。
端慧公主脸红了，扑到孝庄怀里，羞涩地撒娇道：“皇额娘……”
伺候端慧的雪珠是个爽利的女孩子，听了，就朗朗笑道：“我们公主绣的五色鸳鸯，是预备出嫁时用的，等闲哪能随意送人呢？”
端慧公主与雪珠从小玩笑惯了，这时猛得抬起头来，笑嗔道：“你这小蹄子，没的叫你在这里胡乱说嘴的，还不快打出去！”
雪珠笑着退到殿外去帮苏茉尔拿茶点去了。
贞妃一面欣赏枕套上的两朵洁白的茉莉，一面笑道：“雪珠说话虽泼辣些，却也是实情，咱们端慧公主也快到择婿的年纪了，太后又这样疼她，不知该是个什么样的人，才配得上她呢！”
皇后也跟着打趣道：“虽然还不急，也该好生留心看着了，不为别的，只为了那三千五色鸳鸯，只怕求亲的贵胄就要踏破门槛了。”
孝庄听了更是开怀。
端嫔一直坐在深紫绒套绣墩上没说话，这时也跟着问了一句：“端慧公主今年也十二岁了吧？”
孝庄为端慧公主理了理双鬟髻间簪着的一朵珠花，笑道：“还不到呢，今年才十一，皇后说得对，端慧的事还不急，却也须留心着合适的人了，当初哀家嫁给先帝时，也不过十三岁。”
皇后和一干嫔妃都应和道：“那是自然！”
恪贵人将端慧送的一只莲花荷包，直接挂在了身上，亦是十分喜爱，又笑着问公主道：“听说公主多才多艺，不光女红针线做的好，还弹了一手好琴！”
她话音才落，秋贵人便捏着公主赠的绣帕抿唇笑道：“公主弹琴也不过是养性怡情的，哪里会整日价弹，难不成还靠这个吃饭不成？”
秋贵人与恪贵人位份相当，虽不及恪贵人得宠，却自恃出身旗人，比恪贵人这个乐伎出身的女子要高贵许多，故而说话也是毫不客气，恪贵人岂能听不出这讽刺之意，当即便还之以颜色道：“秋妹妹此言差矣，就如妾身吧，原先在升平署倒真是靠着弹曲儿吃饭的，却也毋须整日练琴，如今就更不会整日去弹了，总得学学女红纺绩，修修妇工才好，不然，什么都不会，姿色又平平，可真是不知还有哪一处，能得人青眼的了！”
恪贵人虽不算绝色，却比秋贵人生得美，她说这话，显是对着秋贵人方才所说的话去的，而且秋贵人针线不好，在宫里也是出了名的——秋贵人揭了恪贵人的出身这一件事，恪贵人便揭她两件事，淑懿听了，也暗叹恪贵人的凌厉。
皇后向来是个和稀泥的，没等太后有所反应，就将话头岔过去，笑道：“听说皇上新近赏了公主一把绿绮琴，不知我们姐妹可有福一观啊？”
端慧公主眨眨眼睛，笑道：“皇嫂要看，臣妹拿出来就是，不过皇兄赏我的只是一把仿制的绿绮，真正的绿绮琴都一千多年了，又到哪里找去？”
孝庄也不想再听嫔妃们斗嘴，因笑道：“快去拿出来，给你皇嫂看看！”
端慧公主答应着去了，一时回来，只见雪珠跟在后面，抱着一把琴跟在身后，众人都围过来一起观赏，见那把琴由琴额至龙龈，皆由桐木与梓木之精华制成，琴弦亦是由上等蚕丝而制，端慧拔了两下，音色纯净圆润。
贞妃笑声如银铃道：“臣妾记得原先阿玛也得过一张仿制的绿绮琴，后来家里只有姐姐会弹琴，便给了姐姐了，当时臣妾羡慕得很，可如今与这把琴比起来，却是逊色得多了！”
淑懿自然知道贞妃还是为着阿玛偏疼了自己而耿耿于怀，当下便笑道：“妹妹说得不错，咱们阿玛不过是从京城的琴行里得了一把好点的，又怎么能与公主的这把相比！”
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☆、73第七十三章 敲山震虎
端慧公主才回宫，又哪里知道淑懿和淑嘉这对冤家姐妹的旧日恩怨；还当是她们夸赞她的；因笑道：“皇兄说，这把琴是江南的一位有名的琴师所制；那琴师九十多岁了；用了十年的功夫，才造了这样一把琴。”
嫔妃们听了；自然又是一番赞叹。
皇后笑道：“公主是皇上最宠爱的小妹，自然是什么东西都要紧着公主了！”
孝庄坐在花梨短榻上；岿然不动；只幽幽地笑道：“端慧虽然是皇上的妹妹，却未必是皇上最宠爱的，皇帝最宠爱的；自然是你们这些嫔妃，但皇上见哀家这个老太婆喜欢端慧，也就跟着哀家去宠她——哀家也一样，皇上宠爱你们，哀家自然也就跟着皇上疼你们，有什么好东西也记着你们，就算犯了什么错处，哀家不愿过分追究，也同样是看在皇上的份上，不愿打老鼠伤了玉瓶儿！”
嫔妃们面面相觑，不知道太后突然说出这样一番无头无尾的话来，是什么意思。只有淑懿和碧罗二人心里明白，孝庄说话的时候，眼底射出的冷光就只在她们身上划来划去。
孝庄说完也吐了一口气，她今日要说的话，已然说了出来，端起青瓷团花盖盅喝了一口茶，向松花蟒缎引枕上一靠道：“罢了，哀家也乏了，你们先回去吧，得空再来陪哀家说话。”
皇后一听这话，忙带着嫔妃们行了礼，一径离开了慈宁宫。
慈宁宫里顿时现了寂寥清冷。
苏茉尔向孝庄碗里续了一回茶，问道：“太后既然不打算追究四贞公主的事了，又为何将那些话说给她们听？”
孝庄微阖双目，道：“敲山震虎，总没有错！不然，日后纵得她们得寸进尺，这后宫中，岂不乱了章法？”
苏茉尔不语，半晌，才道：“太后圣明。”
孝庄摇摇手，问道：“叫人打听的四贞的下落，可打听到了么？”
苏茉尔为难道：“这才几日的工夫，哪能打听得仔细呢？咱们的人又不能冲进襄亲王府中去搜！”
孝庄轻轻叹了口气，道：“儿大不由娘！四贞愿意跟着博果尔去，就随她吧，哀家不担心别的，只是担心后宫嫔妃与亲王勾结，争权夺势——就只当哀家白疼了四贞一场，但愿以后端慧，不会叫哀家失望。”
秋末冬初，亭中池上正是青黄不接，只有正午的暖阳，薄薄地撒了一层下来，淑懿因为身子沉重，走得最慢，端嫔本是说要陪淑懿回去的�