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果然被自己猜中了，淡梅心中一下有些不安。
陆夫人口中提到的那与自己极其适合的人到底是何方神圣，她并不十分关心，想的只是该怎样寻个借口推了去。正低头寻思着，秦氏已经管自又接着说了下去：“女儿，那男人徐姓，名进嵘，字子青，当真是个百里挑一的。你莫看他如今不过是个五品的工部郎中，与我家相去甚远，只娘从前就听人传过，他相貌堂堂，家资万贯，为人又最是豪爽。朝廷跟那西夏不是已经缠斗了三年多了吗？说运送辎重钱粮的粮道不畅，阻了战事。今岁新辟的粮道就是他在官家面前提请划出的，又自告监理此事，这才解了燃眉之急。若是往后打败了西夏人，高升还不是指日可待？”
淡梅听了一会，便觉有些不对，略想了下，已是知道哪里不对了。忍不住抬头看着秦氏皱眉道：“娘，这般好条件的男子，怎的会空耗等到如今才与我做亲？必定是有什么缺处。你莫听别人传话便胡乱信了。”
她这话说出口，仔细看秦氏的脸色，见她果然显得有些为难起来，心中已是了然，想必真的是被自己说中了。这才微微松了口气，心想只要自己抓住那缺处不松口，秦氏爱女心切，说不定就会作罢了。不料一边的嫂子柳氏朝秦氏送了个眼色，已是抢着说道：“哪里有什么缺处。不过就是略长你几岁，早几年没了妻室而已。京中盯着想与他结亲的高门大户不在少数，只他是个重情的，念想着与亡妻的情分，这才迟迟未另娶的。旁人想结亲却是无门，如今那陆夫人自己送上门应承了下来。且我拿了你两个的八字去合了，竟说是天造地设的配对。小姑你说这不是天上掉下的缘分是什么？”
淡梅这才了然，原来不过是个死了老婆的鳏夫，年岁应该也不小了，听着倒像是京中女人家们眼里的钻石王老五。而且听柳氏的口气，自己一个寡妇能配那鳏夫倒像是前世修来的福分一样。怕秦氏真的被自己嫂子撺掇了，急忙看向秦氏阻拦道：“娘，他既是死过妻室的，家中必定有儿了。女儿什么都不晓得，这般嫁过去的话必定要受欺侮。”
她不说话倒好，这话一说，秦氏方才那为难之色一下全消了去，欢喜着道：“女儿啊，你嫂子方才那话说得没错。你若是担心这个，那娘就放心了。他虽娶过妻子，只那亡妻去时，只留下一个女儿，家中虽也有庶子，却并无嫡子。女儿你若是嫁过去了，娘在菩萨面前多多求拜，过个一年半载的你自己生出个孩儿，那就是他家嫡嫡正正的儿子，你又有爹娘撑着，谁敢小瞧了你去？”
淡梅嗔目结舌。这世道儿女的婚姻，从来就是父母之命媒妁之言，她虽不愿就这样被嫁给一个家中已经有儿有女的陌生男人，只是见秦氏满脸的欢喜之色，连眉间的皱纹都似平了不少，一时倒是说不出什么过激的话，急忙摇头说是不愿，宁可长留家中伴随双慈。
她话音刚落，柳氏便又是惊讶又是不快。秦氏也摇头叹道：“傻女儿。女人家总归是要嫁个男人的。你这般年岁了，从前又诸多不顺。如今好不容易有个苗头了，哪里能错过。我知你孝心，只是娘和你爹都已是半百的人了，哪里能看顾你一辈子？你莫再多想了。这回一定要顺顺利利嫁出去。”
淡梅听秦氏这样说话，一时无言以对。秦氏见她闷声不响，以为心里已是应了，这才有些欢喜起来，急着要去回陆夫人的信，也没多说，拔脚匆匆便离去了。
那陆夫人动作竟是迅捷异常，没几日竟是喜洋洋地亲自驱车上门了，带了个好消息，说那男方已经被自己说动，并不惧集贤相府千金白虎的名声，愿意娶她为妻。
“我对他言，贵府千金那是数一数二的才貌，工女红，擅诗画，性子又最是柔和可人，他若不信，我便安排相看。夫人你猜他如何应答？他竟说既是集贤相府出来的大家闺秀，还相看什么，必定是万里挑一的，连问都没多问便应承了下来……”
陆夫人被让在贵客座位上，一边摇着自己手上的团扇，一边笑吟吟地对着秦氏如此说道。
秦氏听得此话，喜得恨不得立时便扑到地上拜几下菩萨，只是碍于自己当朝从一品诰命夫人的身份，怕被看轻了，这才强忍住了。对那陆夫人却一下是看得极高，暗道日后若有机会，定要叫自己丈夫提携下她丈夫陆护军。
陆夫人与秦氏又说了会话，仿佛想起什么似地笑道：“文夫人，瞧我高兴地，那把最重要的都给忘了。那徐大人又说了，婚期早晚也全凭府上做主，他遵了便是。你倒是说说看，这样的女婿，当真是打着灯笼也难寻啊。我都只恨自己没女儿剩家中了，若是有，还不早说了给他去，哪里会轮到贵府呢！”
她这话倒是逗趣，叫在座的秦氏和柳氏笑得不行。秦氏其实一开始听说那徐进嵘应了这亲事，心中便立刻想到了婚期。以她的想法，自是越快越好，怕夜长多梦对方听人闲言碎语，万一改了主意就糟了。只是自家是女方，若表现得太急，又怕女儿嫁了过去日后被夫家轻看。此时听陆夫人竟这样说，正中下怀，当下便咳嗽一声，略作思虑状，这才应道：“他长我女儿不少，如今两家既定了要做亲的，依我看还是早日成亲了的好。”
陆夫人晓得她心思，只面上自然不多说什么，笑吟吟应了下来。
自己的终身短短几日竟是这样被定了下来，对方除了名字家事，其余一概不知。淡梅这才真有些着急起来，找到秦氏说了几次。秦氏求神拜佛地才能嫁女，如今哪里还听她的，只是一味安慰，说那徐进嵘自己虽未见过面，但听闻京中贵妇人提起之时，无不夸赞的，必定会是个终身依靠。她再要说，秦氏便令妙春妙夏几个送她回院子，说是自己忙着纳吉定贴备嫁妆。给女儿的嫁妆她其实早早就备妥的了，如今不过是查漏补缺，只这样也确实忙得不行。
淡梅见秦氏匆匆离去不理会自己了，站在那里半日作声不得。这时她才真切感受到旧社会妇女的悲惨了。该怎样面对这场即将到来的婚事？大吵大闹、以死相挟？她觉着自己做不出来，便是当真豁出去这样了，估计以秦氏的嫁女心切，且好不容易又弄到了个她眼中的乘龙快婿，便是绑也会绑她送上花轿的。离家出走？她如今不过只是个十六岁的少女，这法子更是不妥。只是除此之外，她又真的想不出什么别的应对的招了。一时心烦意乱，忍不住在心里把那个徐进嵘骂得狗血喷头。
第三章
淡梅骂了几下那个连长得是圆是方都还不晓得的男人，心中抑郁之感却更甚，见秦氏已经离去，无奈只得低头慢慢朝自己院子里去。
此时东京地价贵，不少朝廷命官单靠俸禄的话根本买不起宅子，很多都是靠租赁过日。淡梅的父亲官居从一品，中书门下平章事，集贤殿大学士集贤相。说白了就是副宰相，前头就个昭文相比他官阶要高些。他在朝中虽多年为官，德高望重，甚得年轻的仁宗皇帝倚重，只是为人有些迂直，故而两袖清风，家事又一味不管全丢给秦氏。所幸秦氏是个精明能干的，私下里与人偷偷弄了些经营，这才撑起了门面，如今这三进的宅院虽不大，却也是自家所有。
她住的地名叫唤雪园，是那前身文淡梅命的名，取的是她自己闺名中“梅”的隐喻，门匾上的三个字也是她自己所题，墨迹清隽，想来应是个饱读诗书的才女。陆夫人说亲时在那个徐进嵘面前夸她的那些话，用在原来的那个文淡梅身上估计也并非高抬，只是用在她身上，那就相去甚远了。
唤雪园在内宅的东北角，与淡梅兄嫂的院落毗邻。淡梅回去的时候，有些心不在焉，竟然走岔了道，跟着一路的妙春以为她要寻嫂子说话，故而并未提醒，等淡梅发觉时，抬头才见已经到了柳氏院子前的甬道上，里面传来了阵说话声，听着是柳氏和她身边的大丫头绿笛。
淡梅无意窃听人说话，正要转身，却又迟疑了下。原来那二人说的不是别人，正是自己。
“小娘子得了这桩姻缘，想来当真因那浴佛水时来运转了。院里的绿琴早早地跟我提那浴佛水，婢子还不大相信。如今瞧来倒真是灵验……”
“你晓得什么！那徐大人是何等人物，他愿意做亲，不过全因了我家的门楣而已。她名声本就不好，相貌平平，人又木讷瞧着就是抓不住男人心的，日后嫁了过去，我瞧十有八九也是不得势的……”
柳氏一边和身边的绿笛说话，一边往外出来，冷不丁和淡梅撞了个头，立刻闭了嘴，神情瞧着极是尴尬。
淡梅便似未听见般，若无其事地叫了声嫂子，这才转身离去，拐了个道回自己的院子。
妙春听柳氏方才在背后这般议论，见她竟像个没事人般地，气得不行，忍不住轻声嘀咕了道：“平日里见着，嘴头上小姑长小姑短的，我还道她真是个贴心的，未想背过了身就这般阴损！小娘子你也忒软和了，怪道被人欺了……”
若是从前，妙春自然不敢这样说话的，只这一年来见淡梅性子越发随和，她又是自小陪伴一道长大的，此时气不过，自然也就忍不住了。见她不过摆了摆手并不十分有兴趣的样子，只好怏怏地住了嘴，陪着进了屋子。
妙春见她坐下，眼睛只盯着边上酸枝多宝格上插了几幅卷轴的那个松竹梅纹瓶，半晌不语，以为她心中愁烦。有心劝慰下，只一时也想不出什么好话，暗叹了口气，只得叫妙夏在一旁守着，自己出去备蜜饮了。
淡梅是在想心事，只并不是如妙春担心的那般在暗自嗟叹。她头几天晓得自己婚事已定，一时有些乱了手脚也未深想，方才无意听到了嫂子柳氏的一番话，虽尖锐了些，倒也一针见血，一下倒是被提醒了。
此时男婚女嫁，尤其是这般高门大户，门第最被看中，与其说是男女之事，倒不如说是两户人家之间的联姻。那个姓徐的男人，与自己素昧平生，又知晓她的过往，竟然不问半句便一口应了婚事，想来当真是如柳氏所言那样了，娶的便是她家的门第。她自到了这里，明白十有八九回不去后，心中有时也会思量自己的后半生。起先还想着能背着白虎的名头嫁不出去，再拖着过几年这样的舒服日子，如今慢慢觉得自己当初想得有些过于简单了。父母年迈，嫂子柳氏厉害，兄长文瑞博生性懦弱，处处被压制，以她现在的处境，除了例定的那几个月钱，身无长物，想要顶住终身不嫁不大现实。日后若是失了秦氏的庇护，只怕连现在这样的姻缘也求不得了。
秦氏一贯疼惜自己，既然早先就曾暗地里打听过这姓徐的男人想着与他做亲，只不过后来晓得对方无意娶妻，这才无奈作罢，想来对方也不至于差到叫人发指的地步。自己到了这年代，早就不存什么夫妻恩爱白首到老的念头，既然终究是要被嫁出去的，今日顺了秦氏安排，虽是个续弦的，地位是比不过早先亡故的那位结发，只好歹是正妻，那姓徐的既是冲着她家门第娶了她，只要娘家这大树不倒，往后日子想来也不会难过，她只需小心谨慎，与那姓徐的相敬如宾，守牢自己的方寸天地便是。至于再往后，即便娘家万一失势了，她也另有打算。
无论哪个朝代，女人自己手头有钱才是正道。她自到了这里，慢慢就发现种花也是条来钱的好路。去年重阳，她随秦氏柳氏一道到东华门的花市，听闻一对提早开放的深色菊，身价竟达三十千钱，抵得上寻常百姓家中一月的花费了。至于稀有品种的牡丹，更是千金难求。当时她便心中大动，有心想靠自己的老行当来钱。只是如今这身份诸多不便，连出去一步路秦氏都要过问，更别提种花了。待嫁作人妇，那姓徐的想必也不会整日盯着她，她又是宅子里的女主人，行事自然方便许多，日后悄悄弄出个花圃，托付给可靠的人管着也不是不可能的事情。这样不管往后如何，自己总归是有条退路的。
淡梅反复思量，慢慢打定了主意，晃了多日的心这才慢慢静了下来。自此照旧过活，只任凭秦氏忙活。
前头那个洞房时便猝死的通直郎府上的儿子，淡梅虽与他没做过一日夫妻，只是礼节既成，那便是她的丈夫了。沿袭前唐时的法令，妻子应为亡夫守孝三年才能另嫁。只这法令也不过是一纸空文，只要原来的夫家不去官府告，自是无人过问。秦氏嫁女心切，这自然是想到的，早早地便找了通直郎夫人说道。通直郎夫人想起自家短命的儿子，虽仍是一阵感伤，只自家当初已经收了这许多嫁妆，如今又得了一笔钱，且无论是集贤相府抑或那徐进嵘，都是自家得罪不起的，自是不敢不应。秦氏收好了与她立的文书，这才满意离去。
过大礼后，转眼便到五月二十大婚日了。昨日那男家便送来了催妆的冠帔花粉。淡梅被几个喜娘打扮了起来，自己朝铜镜里望去，见一张脸被厚厚的脂粉盖得差点连自己都认不出来了，想来也没哪个男人愿意抱这样一个面人。偏那些喜娘还一个劲地说着好看。
淡梅本就没想刻意讨那姓徐的男人欢心，便也懒得多说，只任凭喜娘们折腾，听她们一边梳头，嘴里一边念着“插金钗，喜气满堂，戴只凤，福寿绵长”之类的吉祥话。待打扮妥了，等到了吉时，耳边听得外面传来呜呜乐声，知道徐家迎亲队伍过来了，这才被喜娘搀扶了起来，出去拜别父母家人。
秦氏从前虽恨不得尽早将自家女儿嫁出去，只如今真到了这一刻，却又有些心酸，拉住了淡梅的手不肯放，嘴里不停念着往后定要都好，淡梅感念她平日的关爱，加上从前自己母亲早亡，早就当她是自己真正的母亲了，心中也是酸楚难当，一下竟是流出了眼泪，慌得边上喜娘急忙拿帕子擦拭。不想越擦那泪却是越多，好容易止住了泪，一张脸却是花了。早有喜娘又手脚麻利地补妆起来，盖了盖头，这才依依拜别。
她被喜娘引着出了门上轿，手上却捏了件旧日的衣裳�