或假植了。
这项活计，看似简单，实则对手法经验要求极高，砧穗削面都要平整、清洁，相接时也很有讲究，把握不好，非但嫁接不成，反倒会损伤原株。且牡丹芍药俱是木肉质的根系，虽晾了两天变软了些，只切割起来仍不是轻松活，好在她自己手法很是熟练，又有喜庆在侧帮忙，忙了好几日，总算是将砧接好的几十株牡丹伺候妥当了，特意收拾出了个空的屋子，里面燃了暖炉，把栽了牡丹的大缸子都给搬了进去。她是尽心而为，只到时能不能如愿生出复色花来，除了平日的养护技巧，端的还是要看运道了，估计十株里能有一两株成功，便算不错了。
后几日又陆续有新闻讯而来的花农送来牡丹芍药，淡梅少不得都一一接了，分门类别地放置，剪枝培土，打算等春暖后便移栽入圃，忙得有些天昏地暗起来，连晚间也都要在灯下抄录花目或摘录些栽培心得，类似于她从前每日习惯做的工作笔记。断了近两年，如今既然要重新种了，自然也就恢复了这功课。一忙起来，所以也没怎么注意徐进嵘了。这几日晚间，见他回来身上便隐隐闻到了香气，似是脂粉。
此时官场应酬之时，身边弄个女伶歌姬饮酒作陪也是惯常，似几十年后神宗朝王安石那般不喜此道终身一妻断不纳妾的，反倒被同僚视为异类了。淡梅并无指望徐进嵘能有王安石那样的操守。此其一。且她近日与他关系比起从前虽近了许多，只京城里的三个妾还是摆在那里，往后迟早还是要相见一家欢的，她亦是无可奈何，总不能真把几个活生生的人给强行扯去卖了，心中那道沟壑始终难平，此其二。故而对他身上沾的香气，淡梅心中虽是有些不快，却也强忍住了没问，只当没闻到，更是一心扑在自己的花上。
这日午后，淡梅正在检视新送来的培土，对着喜庆道：“牡丹性喜凉恶热，宜燥惧湿，喜阳耐半阴，故而适花选地十分重要，要地势高燥、宽敞通风并有侧方遮荫之处栽种，土层须得深厚疏松排水良好，最忌生土、粘土、盐碱土以及涝洼之地……”
喜庆用心听着，不住点头。身后突然起了阵急促的脚步，两人回头看去，见奶娘上气不接下气地跑了过来，眼睛睁得滚圆道：“夫人快去瞧瞧，府里新来了个妖妖娆娆的小娘，说是什么都知大人处送过来的，还没叫进，只杵在后花厅外！”
淡梅一怔，一下便是明白了过来。徐进嵘这些日里回来之时身上既沾了风月之气，想必在外和那个小娘也对过眼了，都知这才揣摩上官之意，借机送了过来存讨好之心的吧。忽地又想起尚在京中的赵总怜，只不知道如今这个又是如何勾上的。心中冷笑了下，便自顾又弄起了土。
奶娘见淡梅又低头了去，还道她没听清，又嚷了一遍道：“夫人还不去看看？夫人只要一句话，我拿个大棒子敲这个出去！”
淡梅头也未抬道：“看什么？不用看想必也是天香国色了。弄个屋子出来，好好安顿了便是。”
奶娘愕然，见喜庆在边上朝自己不住挤眼睛，只得回身去传话了，心中却是纳罕不已。暗道自这夫人进了徐家的门，大人但凡在府中，竟没一夜是在旁屋里过的。可见这夫人虽看着有些软糯，关上门来那旁人瞧不见的驭夫手段想必也是非同小可。如今好容易撇下了家里的妾，眨眼又新冒出来一个，不会真就如此这般忍了下来？
奶娘一路走着，仔细琢磨着淡梅方才的话，忽地灵光一动，暗骂自己好歹也是夫人的心腹了，方才怎会如此蠢笨，连这意思也听不出来，差点误事，急忙紧走几步到了花厅前，见门口还围了三四个管着庭院的丫头，正翘脖子往里面看，便咳嗽了一声，丫头们回头，急忙让出了道，奶娘这才方步进去。
花厅里那小娘，名翘翘，不过十四五岁，却是伎馆里的红牌，端的是粉妆玉琢皓齿明眸，州府里每逢官宴，必定是少不了出场的。前些天欢宴场上见了新知州徐大人，见他形貌虽严峻了些，也没多少笑脸，却是仪表不凡器宇轩昂的，把满场的男子们都是比了下去，加之淮州之大，也无人能高过他了，自然心怀眷眷，在他面前歌舞操琴一颦一笑较平日也更是用心。
伎馆从来都是小道消息流传最广的处所之一。翘翘虽只见过新知州大人一面，却是上了心。前些日里与姐妹们私下闲聊，也不知是哪里传出来的，听说他后宅之中只其貌不扬的正妻一尊，身边并无侍妾，便难免存了几分幻想，只盼下回再有机会见到，那时再继续卖弄风情可怜。空等了多日，欢宴之上却不见他露面，正失望着，今日突然得知自己竟被买了下来要送去知州府上，自然喜出望外，还道是老天成全，想必是前一回自己尽情卖弄，被知州大人一眼看中了，这才有今日之事。心中又暗自得意不已，想世间男子人前再正经，私底下又有几个真能拒得了女子美色？故而虽自被送了进来便在花厅，门口又有小丫头围观，倒也不急，只是坐在个鼓凳上，不慌不忙抚弄着自己新涂了光艳艳丹蔻的指甲。
翘翘正悠闲坐着，忽听外面起了阵咳嗽声，引颈望去。不看则好，看了却是吓一大跳，见厅外一个身高体壮，额头之上一大块狰狞黑疤的妇人虎着脸进来了，神情不善，瞧着便似个杀猪婆。
五十章
奶娘额头那块大黑疤，倒也有个说法。淡梅自己用那绿玉膏擦后肩伤疤，便也送了盒给奶娘，毕竟那疤痕是在脑门之上，不比她的后肩，关系到头面的事。不料奶娘却是抵死不擦。淡梅起先还有些不解，待后来有日与喜庆说笑间，才明白了缘由。原来奶娘竟是觉着面上这黑疤是个叫她有机会卖弄自己的引子。大凡新进来的丫头下人，待稍熟了些，自然便会问起她额头疤痕的来历，那时她便得意洋洋把自己英勇护主的事迹再添油加醋地重温一遍，见对方满脸惊叹，极是满意。故而似这般的好东西，她只恨它日渐消淡，叫自己少了个吹嘘的引头，哪里会舍得抹去？
奶娘入了花厅，便叉腰站在翘翘面前，干巴巴道：“跟我过来！”
翘翘见她凶悍，先便有了丝怯意，小声道：“不晓得这位妈妈如何称呼？”
奶娘不语，她身后有个小丫头便已是快嘴抢了道：“你连这都不晓得！她便是府上小娘子的奶娘，管事妈妈，连我家大人和夫人都极是看重的！”
奶娘心里受用，神情便端得更是高。
翘翘心中虽有些不服，只如今自己尚未被收用，连个侍妾也算不上，也不敢托大，急忙起身见了个礼，心道往后凭了才貌和自小教习过来的伺候男人的功夫得了宠，那时再好好给这个恶婆娘一个绊子。
奶娘瞧也没瞧，转身便走，翘翘没奈何，只得委委屈屈地跟了上去，七拐八拐地跟了半晌，到了个门前，见瞧着有些陈旧，尚在打量，奶娘已是噗一下推开了门，呶呶嘴道：“进去！”
翘翘探头一看，见里面是个柴房，灰扑扑的，墙角还放了一排的酸菜缸子，扑鼻的酸臭味，哪里肯进，还在抵着，已是被奶娘一推被进去了，身后那门便又噗地给关了。
奶娘见这小娘被关了进去，在墙角晾晒的柴火堆里捡了根棒子，往两个门环上一插，也不管里面拍门声，得意洋洋去了不提。
这几日里衙门新开，加上官场应酬，徐进嵘忙自是理所当然，这晚回来又是很迟。前些天身上有脂粉气便罢了，淡梅还当闻不到，今日连人都送上门了，白日里后来忙着培土弄花渐渐便也忘了，此刻听见他上楼来的脚步声，心里一下竟是堵得慌，便坐在桌前一动不动，只低头慢慢抄着按颜色分类的花名，打算明日便送出去定做小牌子。因了有几百株之多，喜庆妙夏又不识字不能帮忙，她也懒得坐到书房一本正经地去写，便把笔墨都搬到了卧房，自己连抄了两夜，再几页便可好了。
徐进嵘推门入内到了她身边，站着看了片刻，见她纹丝不动的，也未说什么便走开了，听着动静似是自己躺到了榻上去，只很快便听他道：“过来。”
淡梅不应，只继续抄着，不想片刻身后却起了脚步声，一道黑影压了过来，手上的笔已是被人夺去，噗一声丢在了桌上，倒把边上放着的最上面写好的一张纸给溅上了滩墨迹。
淡梅皱眉，不快道：“你好好的做什么！脏了我写的东西。”说着便抬头望去，见徐进嵘靠在桌边，低头也正看着自己，神情里倒是带了丝笑意。
“坏了就坏了，我替你写便是，免得你的笔体流传了出去被人瞧见。”
徐进嵘瞟了眼那张被弄脏的纸，笑道。
淡梅却是连面皮也懒得扯动，只是伸了个懒腰，这才靠椅上看着他淡淡道：“今日有个什么都知大人送了个美人过来，想必你也知道的。我叫人弄了屋子安顿了她。你既有了得趣人儿，自己过去便是，还留我这里做什么。”
徐进嵘眉头微微挑起，似是在仔细打量淡梅，慢慢地，眼里便聚满了笑意，似是极力忍住了才没有笑出来。
淡梅不解他意，心道多个姬妾也不至于乐成这样子，便皱眉看着他。见他慢慢收了笑意，咳了下，这才正色道：“娘子你真当贤惠，为夫的很是感激。只你把她安顿在了柴房，莫非是要罚我也一道去睡柴房？”
“柴房？”
淡梅失声，呆了一下，这才回过了味。想起自己当时叫奶娘弄个屋子好好安顿了那女子，莫非竟是奶娘习惯性多心，听岔了话，误会了她意思，这才自作主张给弄到了柴房里去？
徐进嵘见她神色古怪，一时忍不住，哈哈大笑了起来，挤着淡梅的身边占了她椅子，又把她抱坐在了自己膝上，这才一边笑，一边道：“你莫跟我说这不是你的意思。”
淡梅一时无语，也不好说是奶娘自作主张就把他的新欢给关到柴房里去受罪，只得默不作声看着他笑。
徐进嵘笑歇了些，这才道：“你可算有点反应了。我还道你如今眼里就只有那几根破木头枝子，便是拿根针刺，你也全不吭声呢。”
这说话口气，听着竟似有些酸。
徐进嵘见淡梅惊愕望着自己，便伸手抓过她指上沾了片墨迹的手，把玩着叹气道：“你自个想想，自打你弄了那些个木头根须的，眼里可还有我？我白日不在，晚上回来连想跟你多说几句话都不成，只顾自己坐桌前摆弄这些东西，叫你睡觉你也推三阻四的。我还道我便是几夜不回你也浑不在意呢。”
原来竟是觉着被冷落了不高兴，这才顺水推舟应了下官的示好，弄个美人到她面前，就是想让她添堵？如今见那美人被赶去了柴房，以为是自己醋意大发指使的，这才有些快活了？
淡梅一时啼笑皆非，盯了他片刻，突想起他前些日里接连几夜身上都染了脂粉气回来，隐忍了多日的不满便又泛了出来，此时既然已经提起了这话头，忍不住便嘲讽道：“你还在我面前叫屈，你当我都不晓得呢。夜夜里出去左拥右抱地沾了一身的脂粉气回来，今日这柴房里的美人不定也是前几日里扔了什么花啊草的到你怀里，落入人眼，这才巴巴地给送到了家里来的吧？三爷你在外快活得紧，回来还要我跟你说话做甚！”
徐进嵘又是哈哈大笑起来，伸手用力揉了下她头，这才朝她梳妆台前那匣子里看了眼道：“你自己去看下。”
淡梅不解，只也起身过去，打开匣子一看，并无异常，再抽出下格，这才看见里面不知何时多了瓶蔷薇水出来。
“你打开闻闻看。”
徐进嵘笑道。
淡梅依言扭开盖子，凑到鼻端闻了下，便闻到股似曾相识的味道，分明便和他前几夜里身上散出的一样。
“你……”
淡梅握着蔷薇水，看着徐进嵘。
“过来。”
徐进嵘又朝她招手下。
淡梅这回终是乖乖过去，被徐进嵘再搂着坐到了他腿上。
“给你的，早放匣子里了，只你倒好，心里只装了牡丹芍药，莫说这东西，连我一个大活人打你面前过都似是没瞧见，这才……”
他说一半，便打住了，只是望着淡梅笑，眼睛亮晶晶的，神情里略微有些赧然。
淡梅这才彻底明白了，原来竟是此人不满被忽略，先是故意往自个身上洒香水想引她吃醋，见没预料中的反应，干脆再默认下属送个美人过来了，这才有了今日的事体。
淡梅起先觉着有些匪夷所思。从来都只觉着他是个稳重内敛的，不想竟也会干出此等与他年纪不符的幼稚之事，转念一想，脑中浮现出他偷偷往自己身上洒蔷薇水的画面，又觉着好笑，忍了一会，终还是忍不住笑了出来。
徐进嵘起先还有些别扭，见她趴在了自己肩膀上，笑得花枝乱颤的，接连几日的心中不快便一扫而光了，心中竟是隐隐起了丝但愿往后二人时时都似如此这般的念头，便也跟着呵呵笑了起来。
“你莫跟我说，你出去应酬时都只是正襟危坐，身边也无个美人相陪的？”
淡梅好容易略止住了笑，仰首看着他道。
徐进嵘见她眼里波光流转，小嘴红嘟嘟地略微翘了起来，看着极是俏皮，心神一荡，恨不得便揉到自己怀里去，忍住了，面上极力正色道：“这却不敢保证了，身边有一两个小娘相陪着劝酒，也是在所难免。”
淡梅一下收了笑脸，盯他一眼，哼了一声。
徐进嵘双手微微用力，收紧了她腰身靠近了自己，这才笑了起来道：“哄你玩呢，你也当真了。年后不过应酬了几次而已，我脸黑，美人们只远远看着不敢靠近。且哪里那么多空去应酬这些，你瞧我每日回来虽有些晚，身上可有酒气？都是在筹划着打乌琅水寨的事呢，刚今日把公文派快马送入京去，只等朝廷放令下来，便立刻动手。一来为你出气，二来顺带着也算为民除害。”
淡梅惊讶，正要再问，已是被他箍住了头，重重亲了下来，不过略微扭了下，便也随他去了。半晌才挣脱了出来，面上已飞红，气息也是不定。
“那美人，你可想好了怎么办？”
淡梅靠在他怀里，软软凉凉问道。