弈风心中凄凉，却不敢表露。只望能长出对翅膀飞到金陵。
下了小舟一路纵马狂奔，眼看快到金陵，却看到玉真骑于马上狂奔暗道：“难道出了什么事？”急忙追赶上去。
玉真听身后马蹄之声，象是追赶自己。
回头一看却是弈风，道：“我看到花栅那厮了，尾随到此却失了他的踪迹，弈风，我们四处找找，将那色狼揪出来。”
弈风想已知蕊儿大约去向，正可借寻花栅这际四处查查看，便随玉真一路寻了下去。
第四十三章 寿宴
总管府太门上挂着两个大红灯笼，灯笼上写着“寿”字。宾客夹着贺礼如潮水般一波一波涌进那朱红大门。
做为寿星的苏德胜满面红光地带着儿子苏络在二门内招呼来往宾客。突然大门外鞭炮声大作，鞭炮声中又夹着敲锣打鼓的声音。
苏德胜父子忙出门观看，见宾客们不自觉得闪开一个空地，两个劲装小生抛弄着绣球翻滚跃进场中。小生在空中不停得翻滚跳跃，做着各种高难动作，旁观之人连声喝好。锣声大震，于人群后跃出两头红黄相见的雄狮，雄狮轻轻落于场中后，搔头弄耳，做出各种可爱表情，逗得大家哄堂大笑。
突然绣球在空中一抛，两头雄狮望向绣球，狮头随着绣球升高落下转动，就在绣球要落地的一瞬间，两头雄狮猛然转醒，同时扑向绣球，一小生手一捞，将绣球捞在手中，于场中翻滚跑动，眼见雄狮要抢到之时，伸手一抛，丢于另一小生，绣球也随之起伏不定，两头雄狮追赶抢夺好不精彩。
一小生跃起站于另一小生肩膀之上，高举绣球，两雄狮跃将过去，前脚离地站立起来，口中落出两联，分别写着：福如东海，寿比南山。围观者更是高呼不断。
苏德胜越加兴高采烈，拍手叫好。两头雄狮向两边分开，走出两个人来，却是苏德胜的大哥苏德全和其子苏文。
苏德胜迎了上去笑道：“真是有劳大哥了，带来如此精彩表演。”苏德全笑笑道：“这全是文儿的主意。”苏德胜陪着大哥到大堂饮茶去了。
苏络方又去二门招呼宾客，两眼却不时地扫向大门之外，眼中露出难也按原掩饰的焦急。苏文走过来问道：“表妹还没到吗？”苏络摇摇头。
这时门出现两个绝世脱俗般的白衣人来，于人群中如鹤立鸡群，格外显眼，却正是沐修桐父女。苏络和苏文顿时眼睛一亮，整张脸都变得神彩飞逸起来，抢了过去，先向沐修桐行礼道：“小侄见过姑丈。”
沐修桐道：“二位贤侄不必多礼。”
苏文又向蕊儿道：“表妹，有些日子不见了，越发秀丽了。”
蕊儿微笑着行礼，苏络却只是望着蕊儿傻笑。
大堂中的苏德胜奔了出来，一把握住沐修酮的手道：“我还以为你赶不上了呢。”
沐修桐笑道：“我怎么会错过你的好日子。”
苏德胜看着蕊儿道：“啧啧，蕊儿越发漂亮了，这可要迷死多少男子啊？”
蕊儿脸一红道：“二舅舅就会取笑人。”苏德胜哈哈大笑。说笑间，几人向大堂走去。
蕊儿见过大舅苏德全后道：“我去后面看望舅母去。”
苏络道：“我引表妹过去。”
蕊儿谢道：“有劳二表哥了。”
苏文也跟着忙道：“我也有几日不见婶婶了，我也去看看婶婶。”屁颤屁颤地跟在苏络和蕊儿身后往内堂去了。
苏德胜笑道：“这两小子。”
且说蕊儿到后堂，苏德胜之妻张氏拉着蕊儿的手坐于桌边，一双眼就没离开过蕊儿，越看越爱，心想：“这丫头越发出落得水灵，性性也温柔，我那络儿性格直暴，如果能有蕊儿相伴，倒能好好约束他，只是不知蕊儿的疾症治得如何了。”想到此抬头看了眼苏络，见他正满眼柔情地望着蕊儿，眼角处却见苏文也痴痴地看着蕊儿，心中：“哎哟”一声，“这苏文看样子也对蕊儿有意，络儿可没苏文那般花花点子，络儿自小喜欢蕊儿，是共所周知的，但蕊儿性格一向自敛，却不知是何想法，得找个时机试探一翻。”
张氏对苏络道：“前面这么多客人，你兄弟二人怎不出去招呼？”
苏络听母亲如此一说，道：“是，这就出去。”转身对蕊儿道：“表妹且在此和母亲聊聊，我出去招呼客人去了。”
蕊儿忙道：“表哥自去便是，我也有很多话想和舅母说。”
苏络又看了看蕊儿方转身出去。
苏文满脸堆笑道：“小侄有些日子没看到婶婶了，所以前来问安。”
张氏道：“你的孝心，我心领了，快出去吧，免得怠慢了客人。”
苏文不情愿地道了声：“是。”慢慢退了出去了。转身之际仍偷偷看了眼蕊儿。
张氏待二人出去，拉着蕊儿的手道：“这么久都不来看看我和你舅舅，真是想煞我们了。”
蕊儿反握住张氏的手道：“我这不是来了吗？我也很想舅母您呢。”
张氏爱怜地抚了抚蕊儿的脸道：“还是这么瘦，这些年，你跟你父亲东奔西跑，真是辛苦你了。”
蕊儿笑笑道：“我不辛苦的。反而看了好多美好的风景。”
张氏见蕊儿如此乖巧越加喜欢，问道：“听说你身上的疾症已找到医治方法了？”
蕊儿轻轻点了点头。
张氏一听，压在心里的石头总算落下了，蕊儿身上的疾症一去，也就再无后顾之忧了，又问道：“听说这能治你疾症之人远在大漠，你父女三年去一次大漠，甚是劳苦，何不重金将那大夫请到江南？”
蕊儿轻声道：“不是人人均受得银两的，此人便是如此。”
张氏想想，眼中闪过一丝痛楚道：“也是，有的人就是把钱财看得甚淡，想当年，那人不是如此，也不至于。。。。。。”
蕊儿奇道：“舅母说的是谁？”
张氏忙一扫眼中的痛楚道：“没什么，只是想起一些旧事。那大夫有无说，何时方可全愈？”
蕊儿道：“父亲未曾说起，蕊儿也不敢多问，怕惹父亲伤怀。”
张氏一听对其越加喜爱道：“难得你小小年级便如此懂事。”抚着蕊儿的手暗道：“现在蕊儿尚年幼，再等两年如能全愈，再要老爷向妹弟提亲不迟。”
张氏又问：“那大夫是怎么样一个人？”心中却想，一个蒙古大夫，能有如此能耐，甚是稀奇。
蕊儿尚未回答，丫头进来说女宴已摆好，请夫人和蕊儿小姐过去。
张氏便拉了蕊儿出去用餐。
第四十四章 修桐之死
三日后。。。。。。夜晚。。。。。。
苏德胜独自在后花院饮酒，回头见沐修桐正在从身后走廊走过，招呼道：“来陪我喝两杯。”
沐修桐缓缓走到院中，问道：“听说二哥过几日要去大漠？”
苏德胜把玩着手中的酒杯道：“正是。”
沐修桐道：“二哥可否帮我带些特产给我一个兄弟。”
苏德胜道：“好说，你有什么需要的，只管吩咐便是了。”说罢端起酒杯一饮而尽。
沐修桐见苏德胜满腹心事的样子，问道：“刚过寿宴，为何就独自在这儿喝闷酒？”
苏德胜为沐修桐也倒上一杯酒，又将自己的酒杯斟满道：“只是想起一些旧事。”
沐修桐道：“如此不开心的旧事，何不放开不去多想？”
苏德胜已有几分醉意道：“你别看我现在风光，如果你不来，我是一个能说知心话的人都没有。”
沐修桐道：“我记得你以前不是有个相当要好的知已吗？那时你还对我好生夸过他一翻，说是一个难得的好官。”
苏德胜的手突然抖动起来，杯中酒的溅到了衣襟之上。沐修桐暗暗奇怪。
良久苏德胜叹了口气道：“十五年前，我带的兵把我最好的朋友满门抄斩了。”说完竟哭了起来。
沐修桐暗暗心惊，但也知道朝庭的无奈，拍了拍苏德胜，端起酒杯道：“来喝酒。”
苏德胜将杯中酒一口喝干道：“我是临时收到大哥的命令，立即放鸽子通知他，要他速离，可是时间太急，他却没能走掉。”
沐修桐突然脑海闪过二百来个灵牌。问道：“你所说的可是萧家？金陵的萧俞萧大人？”
苏得德胜慢慢的点点头，眼中透出阵阵痛苦。
沐修桐道：“既然如此不痛快，何不远离朝庭，归隐故里？”
苏德胜道：“我何曾不想，可是大哥如何肯放过我？”
沐修桐道：“大哥必竟是亲骨肉，也应该不会如何为难？”
苏德胜道：“大哥也是受制于人啊。”
沐修桐好不容易得到一点关于萧家的线索，如何肯放过，装作漠不经心的问道：“那该是丞相了？”
苏德胜冷哼一声道：“他不过和我们一样只不过一颗棋子。”
沐修桐暗暗心惊道：“难道是当朝皇上？”
苏德胜道：“丞相如何会听皇上的？”
沐修桐越加心惊道：“此话怎讲？诛杀萧家的不是皇上？”
苏德胜道：“皇上日日沉沦美色，哪顾得上这些。”
沐修桐问道：“是谁有如此能耐，可以令丞相和大哥运用大权调动官兵？”
苏德胜道：“这个人说不得，说了，我和大哥可是要掉脑袋的。”
沐修桐又问道：“那为何诛杀萧家？”
苏德胜道：“具体的，我也不清楚，只知道他们是为了找一样东西。”说罢又端起洒杯一饮而尽，又道：“兄。。。。。。弟，这些话本。。。。。。本不能对你说。。。。。。说起，你既然知。。。。。。知道了，千。。。。。。千万不可对人说起，可是。。。。。。掉脑袋的事。。。。。。事。”苏德胜说话已经开始结巴。
沐修桐还待再问，苏德胜已从桌上滑到地上，人事不知。
沐修桐只得送他回房。
沐修桐暗暗寻思道：“大哥和二哥虽是听令于人，但萧家必竟死于二人之手，风儿和蕊儿这以后的姻缘只怕多生波折了。听二哥所说，这暮后之人可令丞相为其左右，必大有来头，却非皇上，那该为何人呢？为一物大动干戈，诛萧家二百多号人，必为十分重要之物，所寻之物又为何物？我何不先去打探一翻，既然苏氏兄弟受令于丞相，我正可从丞相府查起，如能寻个蛛丝马迹，以后风儿技成下山也可少走弯路。早日了结了萧家的宿怨，蕊儿或许也可有个归宿。”
几日后，沐修桐送蕊儿回苏州，而苏德胜奉朝庭之命往大漠签议结盟之事。
且先说苏德胜到大漠见过铁木真以后，本欲派人给钟楼送去沐修桐所拖之物，然想能治蕊儿疾症之人，必为一异人，何不去拜访一翻，见天色还早，便按沐修桐所说地址，往山上而去。
然去未逢时，钟楼带着弈风下山办事去了，未能见着。华英见是沐修桐所托之人，甚是热情，让进屋里，奉茶倒水道：“他师徒二人所去不远，先生请小坐片刻，我叫人去唤他二人回来。”说罢退出去招呼玉真，下山寻钟楼师徒二人。
华英出去后，苏德胜品着马奶茶，只觉浓香异常，与平日所饮茶相比，又别有风味。这时一阵风吹来，将偏房的门吹得啷当一声响，随即撞开了一条门缝。
苏德胜无意抬头间，里偏房放着许多灵位，心道：“这家人丁如此单薄，却死了这么多人。”心下好奇，走到门边观看，这一看，只惊得冷汗直冒。正中立着萧俞和婉娘之位，大约数了数，正正二百来口人。苏德胜哪里还坐得住。一面暗暗寻思这钟楼和萧家是何等关系，一面擦了擦额头冷汗，往外急走。正正遇上端糕点进来的华英，问道：“不知里面所供之人为何人？”华英往门缝里张了张道：“是夫家的结义大哥。”
苏德胜一听，越加心惊。华英见他面色苍白，问道：“先生可有什么不适？为何脸色如此之差？”
苏德胜道：“突然间小腹有些疼痛，我且不等钟兄了，先行一步。”
华英不疑有他，送其出门口。
苏德胜一路小跑回到住处方落下一颗惊魂不定的心。此后深入简出，处理完手上事务便打道回金陵，庆幸未曾遇上钟楼，如遇上他，只怕颈上人头不保，一路回到金陵，一直悬吊着的心才放回原位。
回到府中，家人送上一封书信，却是沐修桐所留。信中大致说，如他半月内未曾与他联系，务必将蕊儿送去大漠，交付于钟楼。又说已将蕊儿许与钟楼之徒弈风。苏德胜心中暗暗叫苦，一面为沐修桐担心，一面担心如送蕊儿去大漠，以后难免与钟楼有相见之日，只怕自己和大哥都有性命之忧。
转眼半个月过去了，竟传出沐修桐失陷丞相府之事，苏德胜万般焦虑，千方打听，果然消息所实，为又失一知已，心中悲痛万分。想到沐修桐所拖之事，越加苦恼。张氏见其愁眉不展，问明原因道：“这有何难？妹弟那样也是为了蕊儿有个安身之处，我们将蕊儿接来府中，待如已出。将妹弟的死讯对蕊儿瞒上些日子，让她与络儿多接触，日子长了，生了情，她自己也不会再愿去大漠。我们把蕊儿娶了过来，也对得住妹妹了。”苏德胜一听大喜，忙张罗着亲自去苏州接了蕊儿，只说是受沐修桐之托，接其到家中居住。
蕊儿知父亲一向与二舅交好，不疑有他。整理了自己和父亲衣服随苏德胜前往金陵。苏德胜见蕊儿还带上沐修桐的衣服，心中酸楚。摸着蕊儿的头道：“真是个孝顺的乖孩子。”心中却想，如此好的闰女，如络儿能娶了蕊儿，好好待她，也才能对得起九泉下的妹妹夫妇。
蕊儿见苏德胜眼中湿润，心生疑虑问：“舅舅，不知出了何事，为何脸有凄苦之色？”
苏德胜一听，忙收敛心思道：“我想起了你娘。可怜你从小就没见过你娘。”心里却想，从小就没了娘，现在又没了爹，真是可怜的孩子。
蕊儿听了心中也是一酸，却安慰苏德胜说：“我娘在天上，一定不想看到舅舅伤心。”
苏德胜偷偷拭去泪水，强笑道：“不伤心，不伤心。东西都收了吧？”
蕊儿指指打好的包裹，抱了琴说：“都好了。”
“那就走吧。”苏德胜交待孙定一好好打理园舍，吩咐家人拿上蕊儿行装，往金陵而去。
第四十五章 鬼计
蕊儿到苏家住下后，苏德胜夫妇对其百般疼爱，苏络更是对其百依百顺，只差点没摘下天上的星星给她。
苏文从此也是日日登门，张氏明白苏文用意，暗暗为自己儿子担心，但知以苏德全父子的权贵之心，定会寻门有助自己权势的门户联亲，故苏文也只是一时的儿女情长，到不必过于担心，只是提