“苏美尔那边出了一些问题，听说塞尔柱人与帝国虎贲军在边境地区发生了激烈的摩擦，双方大打出手，现在连小亚细亚这边局势都开始紧张起来了。”弗兰肯也是眉头紧锁，“美索不达米亚的第三兵团已经开始进行战争动员，拜占庭人感到很紧张，他们很害怕打仗会破坏他们现在安逸的生活。”
“噢？”我摸了摸下颌，若有所思的问道：“拜占庭地方驻军有多少？”
“地方驻军？”弗兰肯怔了一怔，想了一下才道：“大概有一个兵团三万人左右吧。”
“只有两万五千人，这个地方兵团并不完整，其中还有一万人驻扎在萨洛尼卡，只有一万五千人驻扎在君士坦丁堡，战斗力很差，甚至连镇压地方乱民暴动都十分困难。”忽雷黛铿锵的声音从我身后传来，“如果想要用他们来抵挡塞尔柱人铁骑的进攻，那简直就是痴人说梦。”
我转过身来望了一眼似乎有些兴奋的忽雷黛，就连攻克连环堡似乎也没有见到忽雷黛有如此兴奋的表情，我皱了皱眉：“忽雷黛，你好像对这个消息十分高兴？难道你希望塞尔柱人打进来么？”
“为什么不？能够见到塞尔柱人地铁骑在翡冷翠街道上奔驰踩踏。我求之不得！”忽雷黛眼眸中的一抹痛恨之色一闪即逝。
“忽雷黛，你太偏执了，某一个人的恶行并不能代表整个帝国。你这种情绪很危险。”我不以为然地摇摇头，“更何况帝国虎贲军也不是塞尔柱人可以轻易逾越的天堑。”
“只是不能轻易逾越，而非不能逾越！”忽雷黛沉声道：“塞尔柱铁骑远胜于帝国虎贲军，无论从质量还是数量上，费尔南德斯和德隆巴虽然号称曼奇尼麾下四兽之二，但是一样难以抵挡得住塞尔柱人倾国之力！”
“倾国之力？塞尔柱人敢孤注一掷么？难道他们国内他们周边就没有一点问题和麻烦？”我轻哼了一声，我没有见识过塞尔柱人铁骑到底强悍到何种程度。不过我并不以为光是凭借战力的强大就可以打倒帝国这个巨人。这需要机会，而现在帝国似乎还没有虚弱到那个境地，“忽雷黛，不要把战争想得这样简单，兵者，生死存亡之大事，岂能由感情支配？”
忽雷黛恨恨的咬住丰唇，她想不通为什么自己每一个看似完美的论点在对方面前都显得漏洞百出。更可恨这个家伙还不时讥刺自己，一种难以言喻的滋味充斥在心间。
“汉米。千万不要小看塞尔柱的战争潜力，我认为忽雷黛小姐所言非虚，塞尔柱人已经具备了挑战帝国地实力，也许现在就在等待一个合适地时机，一旦他们敢于公开挑衅，那也就意味着他们已经完成了对帝国的战争准备。”刚刚进来的巴布宗津也许只听到了我和忽雷黛后半截的争论，否则我前面那句话也许就会让他浮想联翩。
“你的意思是这一次帝国虎贲军与塞尔柱人之间的冲突就是战争的前兆？他们准备就绪了？”我心中一凛。巴布宗津此前一直在塞尔柱苏丹宫廷中厮混。如果他这样肯定，那也就是说这一次极有可能就是大战的开端。难怪自己还在疑惑上一次苍鹭岛之战塞尔柱人毫无反应，如果塞尔柱人真地打算在这个时候开战，也就意味着他们甚至可能已经与蛮族和兽人达成了协议！
“除此之外，我想不出塞尔柱人会在派出庞大使团出使帝国之后不久就又突然和帝国爆发冲突。”巴布宗津冷静的道。
我沉吟不语，我得好好考虑一下如果塞尔柱人真地对帝国发动进攻会给我这一趟安塔利亚之行带来什么影响，东南三行省驻扎有帝国两个最精锐的虎贲军兵团，曼奇尼麾下两大悍将一前一后卡在塞尔柱人想要进入帝国腹地的要道上，塞尔柱人想要搬开挡在面前的拦路石不容易，何况帝国一直对塞尔柱人戒心极重，从兽人在南方如此肆虐也不愿动用费尔南德斯的第三兵团就可以看出，一旦战事爆发，帝国肯定会倾尽全力支持东南战事。
如果不是帝国水军舰队牢牢地从小亚细亚和克里米亚两端卡住黑海中部要冲，我真要担心塞尔柱人会不会从水路直插安塔利亚，那简直就是突进帝国腹地的最便捷道路，不过现在塞尔柱水军还不具备挑战帝国水军的实力，这一点担心似乎可以放下。
但是大规模水军入侵虽然不可能，那么这些小亚细亚马贼则完全有可能成为塞尔柱人地盟友，让这些小亚细亚马贼骚扰拜占庭和小亚细亚后方无疑是最为有效地策略。那么这些小亚细亚马贼会不会就是塞尔柱人预先安设下的一颗棋子呢？
“克雷泽先生，你是什么时候到君士坦丁堡地？”我惊讶的望着眼前这个四处张望的家伙，该死的吸血鬼，消息竟然这样灵通，如此短时间就知晓了自己在安塔利亚的行动？不可能，这个家伙肯定是不放心自己，所以才会迫不及待的来这里实地了解情况。
“呵呵，汉密尔顿先生，你好像不欢迎我？”克雷泽狡谲的笑意看上去更像是一个老狐狸，“不用担心，我不是来催债的，我只是来了解一下我的债务人经营状况怎么样。”
“是么？那经过你的了解，你感觉怎么样？”我悻悻的道，这些该死的吸血鬼，无孔不入，看来这个家伙比起我们抵达君士坦丁堡并没有晚多久。
“我没看错人，我得感谢嘉西娅小姐的推荐。”克雷泽收敛起笑意，“我来这里已经两天了，正好赶上你们在安塔利亚行动胜利消息传回来，不过我看重的还不仅仅是这样一次行动。”
“哦？克雷泽先生，那你发现了什么？”我大感兴趣，这个家伙不是一直担心贷款的回报问题么？如果我们任务失败，他的贷款岂不是打了水漂？
“我发现了这里，一个规划完美而又齐备的基地，即便是在翡冷翠也难以找到如此规模巨大设施完善的基地，而且我还了解到了在这个基地里招募了大量的角斗士、佣兵以及魔法修炼者，我说得没错吧？”克雷泽目光如炬，灼灼逼人。
“没错，可这又能说明什么呢？”我歪着头环抱双臂无可无不可的道。
“说明什么？说明这座基地的拥有者抱负远大，而且正在积极的为了计划做着准备。”克雷泽轻声道，“这样的人才是我们希望的客户。”
“噢？就凭这一点？”我笑了起来，“这是不是太荒唐了一点？”汉密尔顿先生，我们德库拉一族有我们自己的经营风格，我们打交道的客户不一定要拥有多少资产，也不一定要有多高的名望，也不问他从事什么行业，我们看重的是他是否具有美好的前景，而前景如何来判断？良好的规划，周密的部署，正确的方向，这就足以决定他是否具有美好前景了。”
“嗯，克雷泽先生，看来我这个佣兵基地让你很满意了？”我耸耸肩，这个家伙眼光很刁毒，但是不能不承认他所说的很有道理。
“嗯，虽然只是走马观花的看了几眼，但是经验告诉我，我们这一次合作会取得相当圆满的成功。”克雷泽颌首，“我知道你在安塔利亚这一次取得了成功，不过不必担心那笔贷款，我现在可以明确告知你，贷款期限可以延长，甚至我们还可以为你追加贷款，如果你需要的话。”
“哦？如此优厚的条件，仅仅是因为克雷泽先生你觉得这个佣兵基地很完善还是因为我们在安塔利亚打响了第一炮？”我讶然问道，吸血鬼一族似乎并没有这么慷慨大方。
“二者皆有，但都不是主要的，你的乐观和自信让我更看好你。”克雷泽显然是在打哈哈，我的乐观和自信？哼，难道这也可以作为贷款的优惠条件？那如果我表现得更狂妄或者更高兴呢？岂不是可以获得更多？真是笑话。
“好了，克雷泽先生，无论你出于何种原因，我都表示感谢。不错，我在安塔利亚已经有所斩获，不过你也清楚，我现在需要花钱的地方很多，安塔利亚也不像想像中那么轻松，随后的战事恐怕还会更加激烈和漫长，我需要更多的士兵，更多的装备，以及更良好的训练，否则，无论我胜多少场，最终被淘汰的还是我们。”
“我理解，起步阶段往往是最艰难和危险的，只有更充分的准备才能度过这一难关。如果有需要我帮忙的，汉密尔顿先生请尽管开口，并不一定是贷款，其他方面的事务我们一样可以帮得上忙。”
“当然，我正好有一些事情还要拜托克雷泽先生，我想请克雷泽先生在这里多呆上一些时日，这样也便于我们和克雷泽先生有更深刻的接触。”我心中一阵畅快，看来这场战争的胜利对于局势的影响相当微妙，连吸血鬼一族都觉察到了这一点，相信翡冷翠那些大人物们也会意识到这一点的。
第一第九章 备战
君士坦丁堡城中上层们心中迷茫不安的情绪很快就蔓延到了整个城区民众中，除了小亚细亚马贼可能会疯狂报复袭击拜占庭东部地区之外，更大的压力来自于临近的东南三行省，那里是抗御塞尔柱人的第一线，已经承平数十年边境线上竟然发生了与塞尔柱人的大规模冲突，这个消息像巨石一样沉甸甸的压在所有人心上，当然，我除外。
我漫步在君士坦丁堡大街上，鳞次节比的商铺如云层一般重重叠叠，一眼望不到尽头，比起翡冷翠的奢靡靓丽来，这里似乎显得更真实一些。
来往于街道上的人们从发肤之色和服饰差异就可以看出有多么的纷乱，黑发包巾的日朗人，白布裹头厚袍长靴的特兰西瓦尼亚人，长发披肩头箍扎额的塞尔柱人，还有那身着宽松长袍卷发盘头的拜占庭本地人，熙熙攘攘，走到那一处，都可以感受到这里作为帝国东部枢纽的繁华。
相较于翡冷翠充满征服气息的霸气，拜占庭的古韵悠然让我更亲近，虽然苏莱曼王城已经在君士坦丁大帝的屠刀下湮灭，但是随后建立起来的君士坦丁堡仍然在很大程度上保持着古拜占庭风格，镶嵌画风格理所当然成为拜占庭式建筑艺术的代表，无论是外墙还是内墙，几乎每一处建筑物都可以各种几何图案被颜色深浅不一、大小厚薄不同地砖石拼成。
“大人。沙波罗广场就在这里。”萨吉兹收住脚步，沉声道。
转过一条折巷，眼前豁然开朗。十字形的大道将眼前这一片空旷宽阔的广场分割成四块区域，这就是号称拜占庭柱石地沙波罗广场。
从沿着东北区广场街道上悬挂满了的招牌幌子就可以知晓那里集中了整个君士坦丁堡甚至拜占庭行省最著名的武器盔甲装备煅造店，前店后坊在这里十分流行，当然也有一些规模更大者，古色古香的店面和彬彬有礼的店员，无一不在像来客展示自家牌号的悠久历史。
“唔，魔法器械也在这里出售么？”
“不。大人。魔法器物交易区在西北区，以十字形的纵线划断，但之间地划分并没有太清晰，像魔法器物区域一样可以出售盔甲，而武器装备区域一样也可以进行魔法装备交易。”萨吉兹对于这一区域看来相当熟悉。
“噢，那南部区域就是佣兵团和雇佣军地驻留地？”我沉吟了一下问道。
“佣兵团和雇佣军本身并不驻扎在这里，他们只是在这里设置了一个接待站而已，可以接受委托。也可以接受人员招募推荐。大人你看，这些接待站大多紧挨着魔法师公会和佣兵公会以及采风行而设立。那边主要是武者和魔法修炼者们经常出入的酒吧、酒馆和旅店。”
顺着萨吉兹的目光望过去，风格不一的建筑物充分展现着它们所代表的含义。
佣兵公会的徽记自然是一面盾牌上两柄交击的刀剑，而魔法师公会的幌子上则毫无例外地是一枚魔法万象轮，象征着光、暗、元素、星辰、空间自然五本与万物万象之间转换的含义，而采风行地大门永远都是紧闭的，大门上左边的眼睛符号，和右面的耳朵符号很协调的融合在一起。进入人员都只能通过建筑物后面或者侧面的小门进入。
沙雷率领的雇佣军来了君士坦丁堡。这是一个好消息，尤其是在我急需助力地时候。我需要一个知根知底地朋友。虽然和沙雷打交道时间不长，但是这是一个值得深交的角色。
热烈地拥抱让我差一点喘不过气来，这个家伙熊臂一样的手膀蕴藏着无尽的力量，我仔细的打量了一下对方的面容，没有太大变化，除了额际多了一两条沧桑的皱纹，一切如旧。
“汉米，真想不到能够在这里碰上你这个家伙，我们一来到君士坦丁堡就听说你在安塔利亚的光辉事迹了，鹰罴卫和风行佣兵团联手硬撼小亚细亚马贼，吟游诗人们又找到了一个值得大书特书的话题了。”沙雷重重的在我肩膀上拍了一下，共同出生入死的经历让我们少去了许多繁文絮礼，“康斯坦丁，我的副首领，你们早就认识，这一个可能你们还不熟悉，明锐，精灵族人，术师，也是我这支军队的首席法师。”
“哦？首席法师？雇佣军设有法师可有些少见啊。”我目光落在了那个叫明锐的家伙身上，精灵族？这可真有些稀奇，真正的精灵族人在帝国这片土地上可不多见，“来自冥河以东？”
“汉密尔顿大人，你好像惊讶？”那个叫做明锐的年轻人脸上容貌很平常，但是一双幽黑的双目却闪耀着术师特有的灵动。
“噢，不，我只是觉得精灵术师出现的机率似乎很渺茫。”我淡淡一笑，现在精灵出现在帝国的情形似乎有大幅度增加的迹象，据弗兰肯所说，以前正宗精灵族人鲜有一见。
“汉米，这是我运气好，明锐是一个真正的精灵术师，有机会你会看到他的表现。”沙雷乐呵呵的道。
“嗯，沙雷，你的军队能够有一个术师帮助，的确可以减轻很多不必要的伤亡。”我点点头，我不想扫了对方兴致，这个叫明锐的精灵术师身上让我闻到了暗算的味道，我得好好摸摸家伙的底。
“是啊，现在战事越来越激烈，我们雇佣军的伤亡也在大幅度增加，有了明锐的加入，我相信我这支部队在下一次任务的时候可以减轻不少压力。”沙雷重重地挥了一下手。“怎么样，汉米，安塔利亚收获不少吧？”
“嗨。也