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武馆刚设立，便引起众多华人武师的反对，放出风声，请李小龙“信守中国国术行规”。这时，他还收到一封挑战书，落款是旧金山一位姓黄的武师。信中提到，如果李小龙被打败，只有两条路可选择：一是关闭武馆，二是停止将功夫教授给外国人。“战书”里没提到如果李小龙胜了则如何。
在一处废弃的仓库里，李小龙被迫和黄武师进行决斗。观战者早已把仓库四周挤了个水泄不通。黄师傅的身后站着30余人，都是前来为他助威的弟子。李小龙的身后只站着怀有身孕的莲达。
黄师傅眼盯着小龙，脱去上装，袒露出胸前文的双虎，示威般地紧握双拳。李小龙也慢慢脱去衣服，严阵以待。竹节响了三声，黄师傅猛叫一声，扑到李小龙的跟前，挥拳猛击。其拳法变化多端，形如鬼魅。李小龙沉着应战，暂居下风，为的是窥察对方的招式。龙争虎斗，双方已搏斗3分钟，突然，李小龙一声猛吼，铁拳已砸到黄师傅胸前，击得他踉跄后退。不待站稳，李小龙的拳点如暴风骤雨般击去。黄师傅狼狈倒地，只得哀求“休战”。
李小龙大战黄师傅的故事在美国西部的唐人街广为流传。然而，出了这个圈子，谁也不知道李小龙是谁。此时的李小龙太渴望成功了，他决定在美国作巡回表演，以扩大影响。同年，李小龙参加全美空手道大赛。
这次大赛是美国空手道协会主办的。严镜海与该协会理事艾伯嘉相识，推荐了李小龙。在大赛开幕式上，李小龙表演了他的咏春拳。那敏捷如风、变化莫测的拳术，令人眼花缭乱。
这次表演获得了巨大成功，意味着李小龙的功夫得到美国武术界的承认，是他武术事业的一次飞跃。从此，他的名字不胫而走，不少武师从千里之外赶来拜访他。李小龙以拳会友，结识了不少著名的武师，在交流切磋之中不断地提高自己。这一年，李小龙年仅24岁。
李小龙在美国经常“路见不平，拔刀相助”。一天，李小龙去洛杉矶唐人街的一家古旧书店。出来时，华灯初上，一家中餐馆前围着一群人看热闹。原来是四个飞仔在向一位做招待的台湾姑娘索取地盘钱。姑娘交不起他们勒索的钱，他们便当众调戏她，要拉她去陪夜。这四个飞仔是唐人街上的恶少，谁也不敢得罪。李小龙气愤地挺身上前，怒责他们的无耻之举。为首的飞仔扫了他一眼，拿出匕首，另外三人也亮出了家伙，威胁李小龙不要多管闲事。李小龙不动声色，等他们靠近，出连环飞腿，如旋风一般，只踢了三脚，把四个飞仔踢倒在地。他们连被踢落的匕首都不敢捡，就连滚带爬地逃之夭夭。当地好几家报纸都刊载了李小龙“见义勇为斗恶少，赤手空拳救华女”的消息，称他是“李三脚”。从此，“李三脚”的称号传遍美国西部的华人居住区。
李小龙的侠义行为，当然会得罪黑社会势力，从而难免遭到暗算。
最险的一次是1966年在纽约街头，一个身份不明的枪手向李小龙射击，子弹擦着他的耳际呼啸而过。事后，莲达劝李小龙带枪防身，遭到他的拒绝。李小龙说：“带枪护身，那还算什么武师？”难怪有朋友赞道：“李小龙是个吓不倒、打不垮的人！”
李小龙曾在加州击败曾蝉联三届全美空手道大赛冠军的罗礼士。正所谓不打不相识，后来二人成为朋友。如今人们从电影中经常看见李小龙凌空一踢，便是罗礼士教的技法。后来，李小龙在影坛站稳脚跟后，也把对电影兴趣浓厚的罗礼士拉进来，与他在影片《猛龙过江》中演对手戏。
罗礼士后来回忆说：“李小龙是个很自我的人，他很看重自己，常常向人夸耀自己的长处，很多人不喜欢他这种作风，于是人们便说他骄傲，我想他招人妒忌就是这个原因。但对我来说，我完全不介意，因为我明白这是他的个性。总之我觉得他是个强人，是个值得自负的人，也是世界上武功最好的人！”
当电视演员李小龙到美国已经多年，一直与电影无缘，更没有听说哪位华裔演员曾跻身好莱坞，并占有一席之地，但在美国拍电影一直是李小龙的梦想。
20世纪福斯公司的电视制片人威廉·杜西亚，准备筹拍一部名叫《陈查礼》的电视连续剧，其中还差一个“长子”的角色没物色到演员，这个“长子”是个带有欧洲血统的中国青年，擅长古老的中国功夫。经中间人牵线搭桥，李小龙与杜西亚正式签了出演这个“长子”的合约，并按规定进入20世纪福斯公司演员学校，接受为期一个月的正规表演训练。此后，李小龙跃跃欲试地在家里等候参加正式演出的通知，并且此前把武馆也解散了，然而通知久等不达。
1965年2月，莲达生下他们第一个孩子，取中文名李国豪，英文名为普拉顿·李。几乎是同时，李小龙接到父亲李海泉在香港逝世的噩耗。于是，李小龙立即携妻儿赴香港奔丧。这次回香港住了半年多，李小龙一直惦记着《陈查礼》开拍事宜，多次打越洋电话，美国那边仍然没有动静。
8月份，李小龙又携妻儿返回美国。杜西亚告诉他，《陈查礼》的“长子”一角已告吹。没等李小龙发作，杜西亚又告诉他，他被安排到《青蜂侠》剧组。
《青蜂侠》是一部系列电视剧，每集3！“分钟，全剧3！”集，计划在1966年间陆续推出。杜西亚是该剧制片人，主角青蜂侠由威廉士担任，李小龙扮演青蜂侠的助手加藤。
《青蜂侠》陆续在美国播出后，并没有引起轰动，尽管李小龙让美国人见识了一番他的杰出功夫。李小龙本人曾这样评价这部剧：“《青蜂侠》之所以不太成功，主要是剧作自始至终都板起面孔来说教。”
1967年，李小龙在洛杉矶贝尔区以分期付款的方式，买下了一幢带花园草坪的住宅。生活安定后，把孀居香港的母亲何金棠接来了。1969年，李小龙夫妇又生了一个女儿，取名为李香凝。
拍过《青蜂侠》后，李小龙在好莱坞的事业毫无进展，收入主要来自开设武馆收罗门徒。他教过的学生难计其数，然而跟他维持较长时间师徒关系的却不到十人，其中在电影界掌管实权的有两人，一个是电影制片人温特劳布，另一个是大导演罗曼波斯基。他们二人都有能量促成李小龙担任重要角色而不是串演配角，但他们没有这样做。
事业处于停滞状态的李小龙，极其希望在银幕上露一下脸。
1969年，他终于在米高梅公司出品的《丑闻喋血》中扮演一名中国移民的黑社会杀手。拍这部影片，对李小龙来说是痛苦的。他喜欢饰演英雄，可这名“杀手”却是一个阴阳怪气的同性恋者。由此可见李小龙当时想拍电影的愿望是多么迫切。
即使在这种困境中，李小龙依然充满自信，他曾向朋友展示他写下的一则预言。预言的标题是：“我绝对可以达到的目标。”内容是这样的：“我，布鲁斯·李，会成为美国第一个片酬最高的东方超级巨星。我能演出最刺激的功夫表演，表现一个演员所能有的最佳业绩。从那以后，一直到1980年底，我的财产会达到1000万美元之巨。我能随心所欲地生活，能得到内心的和谐与幸福。”
当时，他的这则预言在好莱坞被作为笑料流传。
1970年，李小龙携家眷回香港度假，不久以后回到洛杉矶。
机会仿佛真的来了。返美后，华纳兄弟公司电视部经理汤姆·库恩约李小龙见面，说：“本公司正在考虑拍摄一部表现中国功夫的电视片，这个功夫师来自中国，活动背景放在美国。”他表示作为主角的功夫师由李小龙担任。李小龙欣喜不已。虽说不是拍电影，但在此前他还没主演过任何电视剧。经过商量，双方一致同意把这部表现中国功夫的电视连续剧定名为《功夫》。
按库恩的要求，李小龙先写出了《功夫》的故事梗概，兴致勃勃地交给华纳公司。谁知库恩变卦了，根本没看剧本，而是通过第三者传出话说：“我们认为，李小龙不适宜做每个星期都在电视里出现的明星，这和拍一两集是不同的。尽管我们知道他很想主演《功夫》，但我们必须对公司的财政负责，所以我们还没有认真考虑过让他主演。”他还说：“华纳公司、ABC公司和发行商们都认为李小龙的英语还不够地道，他在电视观众中的名气并不算大，他只是拍过单集片，缺乏支撑十集电视片的经验和能力。”
至此，李小龙连在美国主演电视剧的梦想都破灭了。这时他有心往香港发展。
当时，香港有多家制片公司邀请李小龙加盟，李小龙也提出了自己的条件，比如，他要求每部片的制作费用不得少于60万港元；他有权利聘请外国演员，并且明白地说：“我有权修改剧本，因为世界上除了我的功夫学生施里芬，不再会有第二个剧作家能写出真正表现我的截拳道的剧本。我的权力要与导演一样大，因为我实在不知道导演怎样才能表现出我的截拳道。”
李小龙开出的条件，把香港绝大多数制片公司都吓退了。其实，真正有意与李小龙合作的，香港只有邵氏电影公司一家。
邵氏公司当时已成长为香港电影业的大哥，它几乎垄断了香港的影剧院，并在东南亚有庞大的发行网络。邵氏公司老板邵逸夫没有就李小龙提出的条件讨价还价，而是开列出自己的条件。他答应给李小龙的片酬是每部2000美元；每部影片的制作成本计划在7万美元左右；最好是签订长期合约。当时邵逸夫给自己手下的男女明星也大致是这种待遇，这些明星通常签六年一期的合约。他还根据李小龙在好莱坞影视圈从未饰演过主角这一点，认定李小龙当时并非得意。
果然，李小龙表示愿意加盟邵氏公司，但他没有答应马上签约，而是要求邵逸夫把有关资料寄给他看，再考虑下一步的事情。但邵逸夫似乎有心要挫一挫李小龙的傲气，吩咐手下人说：“叫他先到香港来，一切都可以安排。”逆境中的李小龙极为敏感，立即火冒三丈，强硬地答复对方：“是你们向我发出邀请的，请你们来洛杉矶与我谈，你们不来，拉倒！”
就这样，合作一事泡了汤。
从后来发生的事情看，邵逸夫没网罗住李小龙，的确是决策上的一大失误。邵逸夫不肯屈尊俯就，结果成全了嘉禾公司的老板邹文怀。
当时邹文怀正值创业之初，处境的确十分艰难，根底浅，资金缺，当时不少人正等着看笑话。如果邵逸夫能与李小龙合作，邹文怀是很难与其竞争的。当邹文怀获悉邵逸夫谈崩之后，立即抓住这个机遇，向李小龙发出邀请。邹文怀深知襁褓中的“嘉禾”，对李小龙是不具有吸引力的，他只有靠高片酬，靠诚挚的合作态度来拉拢李小龙。
当时，影星郑佩佩脱离“邵氏”赴美结婚。“嘉禾”制片人、导演罗维的太太刘亮华一直追到美国，试图拉拢郑佩佩加盟“嘉禾”，但郑佩佩没有答应。于是，邹文怀就指示刘亮华力争把李小龙的事情办妥。这样，身负使命的刘亮华便赴好莱坞拜访李小龙。
李小龙在家中接待了刘亮华女士。交谈中，李小龙很赞赏邹文怀另立门户之举，他说：“都是香港影界顶尖人物，论才华谁不比谁差，干吗一辈子屈着腰做人家马仔。”
“嘉禾”给李小龙的片酬是每部7500美元。刘亮华表示，李小龙的其他要求，他们会尽最大努力满足。李小龙没有讨价还价，但也没有与刘亮华签约，因为他要求先看到剧本。他初步答应为“嘉禾”拍两部电影。
由于李小龙没有签定合约，邹文怀很担心邵逸夫重新起念插一杠子。凭着邵氏公司的实力和名望，只须稍稍放宽条件，或许就足以诱使李小龙背弃“嘉禾”。但是邵逸夫没有这样做，他大概不屑于加入这场“逐李”游戏，不想把心高气傲而在好莱坞又混得不怎么样的李小龙抬到天上去。邹文怀既紧张又庆幸，不停地向身在美国的李小龙实施攻心术。一次，李小龙突然说，他想看看港产功夫片，要邹文怀给他找几部拍得最好的送去。邹文怀立即照办。李小龙看过之后，在越洋电话里“大放厥词”：“你给我弄些什么破玩意来！简直惨不忍睹，难道这就是你讲的港产功夫片的杰作？”他把港产功夫片贬得一无是处。
在电话里抨击一通之后，李小龙接着说：“还是看我的吧！我的功夫片才是真正一流水平！”
邹文怀连忙说：“那好，你赶紧回香港，我们携手合作，拍出第一流功夫片叫他们看看。”
刘亮华回港之后，邹文怀立即组织班子，全力投入剧本策划，因为李小龙最后是否加盟“嘉禾”，要看剧本对他是否有吸引力。剧本的具体编写由倪匡和罗维联手进行。倪匡拿出初稿，罗维再从导演角度进行电影技巧方面的处理。倪匡是香港有名的武侠小说作家，当时与金庸、梁羽生并称为香港武侠小说的“三剑客”。
李小龙在美国看了剧本之后，通过电话与邹文怀谈了自己的感想和修改意见，表示可以担任片中的主角并与“嘉禾”签约。这个剧本，便是后来“嘉禾”一炮打响的《唐山大兄》。
《唐山大兄》取材于一个真实的故事。唐山大兄真名叫郑潮安，生活在19世纪末、20世纪初的泰国。他来自唐山（华侨对中国的别称），勇敢反抗恶势力对华侨的压迫，当地华侨尊称他为唐山大兄，至今曼谷一家公园还供着他的铜像。
1971年夏天，李小龙从美国取道香港，然后飞抵泰国，来到《唐山大兄》拍摄地——曼谷北部的一个名叫柏庄的小村子。邹文怀亲自到机场迎接李小龙，那是他们第一次相见。李小龙说的第一句话是：“你等着瞧吧，我会成为全世界最伟大的中国大明星！”
对李小龙，邹文怀的确表现出了一种常人难以做到的宽容，他能容忍李小龙的所有缺点，包括李