温来对抗北方的苻秦和慕容燕，另一方面又担心其篡逆，偏偏又没有强有力的手段制衡桓温，只有眼睁睁看着桓温坐大——
桓温还有一点也与王敦相似，王敦娶晋武帝司马炎之女襄城公主为妻，桓温妻子是晋明帝之女南康公主。
四月二十四日上午辰时，陈操之与谢玄、王坦之一行数十人绕过横山，不远处，姑孰城北的子城在望，姑孰子城是桓温三年前移镇姑孰时修筑的，主要用于屯兵，子城外巡逻的军士见到谢玄，都是恭恭敬敬行礼，这些军士对俊美的陈操之不甚注目，却是惊讶地看着骑白马的冉盛，像冉盛这样雄壮的大汉就是在这数万军士的姑孰也是极罕见的——
谢玄笑着对陈操之道：“子重，姑孰是男子之城，崇尚武勇，可不比建康，这里可没有人掷果献花给你。”
陈操之道：“幼度取笑了，论吃苦耐劳，我不会输于任何人，请拭目以待。”
一行人绕过子城，将至姑孰北门时，见城门大开，驰出百余骑，镇西大将军桓温率文武属僚来迎接帝使王坦之，桓温已得谢玄快报，知道朝廷下诏加他为侍中、都督中外诸军事、录尚书事、假黄钺，故出城相迎。
陈操之终于见到了东晋一朝的枭雄桓温，那刘琨家姬说桓温与刘琨相比“面甚似，恨薄；眼甚似，恨小；须甚似，恨赤；形甚似，恨短；声甚似，恨雌。”实在有些污蔑，桓温身高七尺余，豪爽有风概，紫眸猬髯，面有七星，姿貌甚伟，所谓面有七星，就是桓温脸上有七个黑痣，呈北斗七星排列，相者认为这是极贵之相，以知人闻名的沛国惔尝称之曰：“温眼如紫石棱、须作猥毛磔，孙仲谋、晋宣王之流亚也。”把桓温比作孙权和司马懿，评价甚高。
桓温十五岁时其父桓彝在苏峻之乱中为苏峻将领韩晃所杀，韩晃伏诛，而泾县县令江播曾参与谋划，却安然无事，桓温枕戈泣血，誓报父仇，三年后，江播去世，桓温怀揣匕首利刃，以吊唁为名，冲入灵堂，将江播的儿子江彪等六人杀死，哄动一时——
桓温今年五十一岁，身无赘肉，矫健如少年，紫眸如电，不怒自威，这样一个人，任谁第一次见到，都会惕然生畏，陈操之也不例外。
桓温见到陈操之，上下打量，肃然不语，一般人被他看得这么两眼，早已是心中忐忑、额头汗出了，陈操之从容施礼道：“钱唐陈操之拜见桓郡公。”
桓温乃骤然大笑，说道：“我闻江左卫玠之名，以为陈操之如卫叔宝一般文弱，不料陈操之却能骑马，俊朗矫健，卫叔宝不如也。”于是为王坦之、陈操之引见军府英才，周楚、袁乔、袁宏、罗含、郝隆诸人皆在，还有桓温长子桓熙和三子桓歆。
桓温见跟随陈操之的冉盛雄伟非常，便问是何人？陈操之道：“乃我陈氏部曲，姓冉名盛，今年十六岁。”
桓温恍然道：“郗嘉宾对我提起过这个冉盛，是猛将之材。”即命行军司马授任冉盛为伍长，东晋军制，五人一伍，伍长就是五个士兵的首领，是最低的军阶。
冉盛却不肯当伍长，理由是不想离开操之小郎君。
桓温哈哈大笑，说道：“这是块璞玉啊，尚须磨砺。”
一行人入城，来到大将军府，王坦之宣旨，并代皇帝赐桓温假黄钺，桓温拜谢，随即大摆宴席，宴请王坦之、陈操之。
酒过三巡，郝隆起身对陈操之道：“陈掾，你现在已经是征西军府的一员，既为桓大司马幕僚，必知军府惯例——”
陈操之眉头微皱，谢玄并未对他说过什么惯例，当即拱手道：“操之初来乍到，还要请郝参军多指教。”
郝隆道：“入军府，不比那些说无论有、谈空说玄的清谈，要有务实的才学才行，初入西府的幕僚，都要回答三个问难，这三个问难不涉儒玄、无关释道，只考识见和时务——”
谢玄暗暗不忿，狂士郝隆想给子重来个下马威啊，入西府何曾有这种惯例，他去年来姑孰就没有这样的事，明着欺负子重门第不显而已，子重精通儒玄，但这样关于时务的问难只怕仓促无法应对，当即目视桓温，希望桓大司马制止郝隆——
桓温举杯含笑，心想：“郗嘉宾对这个陈操之推崇备至，誉为汉高祖之张良、魏武帝之荀彧，我实未深信，今日就让郝佐治考上一考，看究竟有无真才实学，陈操之不是名门子弟，入我军府不能仅靠夸夸清谈。”见谢玄朝他看来，便点了一下头。
谢玄便知桓温也有意考校陈操之，当即静坐旁听，有点为陈操之担心，若一入军府就受挫，必被桓温看轻，陈操之在西府的前程堪忧。
陈操之见众人脸色，心知入西府要答难是这个郝隆杜撰的惯例，但郝隆既然这么说，桓温也默许，他除了应战别无选择，像郝隆这种狂士，一定要想办法挫折之，不然的话他以后在西府将会举步维艰，当即不疾不徐地道：“我闻往年七月七，郝参军坦腹炎阳下，说是晒腹中书，可有此事？”
晋时风俗，七月七各家各户会把衣帛锦绣之类的织物搬出户外晾晒，郝隆家贫，无衣可晒，便坦腹日中，人问其故？答曰：“我晒书。”
陈操之知道郝隆这种言行乃是模仿阮咸，阮咸是竹林七贤阮籍的侄子，在家族中比较贫困，居于道南，道北诸阮皆富，七月七，道北诸阮盛晒衣，皆纱罗锦绮，阮咸则以竹竿挂牛犊鼻裤于中庭，人怪而问之，答曰：“未能免俗，聊复尔耳。”
在陈操之看来，阮咸是真正的名士旷达、任诞和幽默，郝隆则明显的做作，是沽名钓誉的手段。
郝隆对自己当年晒书的风雅言行是沾沾自喜的，说道：“无衣可晒，聊复尔耳。”
陈操之微微一笑，眼睛看着郝隆中年发福的肚腩，说道：“郝参军实在可悯，不但无衣可晒，读书亦少，一肚能容几卷书哉！”
众人一愕，随便便有人大笑，谢玄亦笑，心道：“妙，这个狂士正该如此挫辱之。”
桓温心想：“往日郗嘉宾夸赞陈操之，不以为然者不在少数，要在姑孰立足也非易事，这个陈操之看来是要拿郝佐治来立威了，郝佐治虽然狂妄，却并非不学无术之徒，很好，这场问难精彩了。”
只见郝隆面皮紫涨，怒道：“几卷书是一肚，万卷书亦是一肚，汝焉知我读书少！”
陈操之这点很笃定，郝隆肯定没有他读过的书多，两世为人，这点自信还是有的，含笑道：“如此，倒要领教。”
郝隆盛气道：“好，我先问你三难，然后你再问我三难，看到底是谁读书少！”
陈操之温文尔雅道：“请郝参军出题。”
郝隆知道陈操之和祝英台要来姑孰，早就想好了三个难题，本来是想考陈操之、祝英台两个人的，现在只有陈操之一个人来，还当众取笑他，实在可恼，当即大声道：“昔者孟尝君善养士，门客三千，今桓郡公礼贤下士，天下英才翕然归之，西府可谓人才济济，请陈掾试论桓郡公与孟尝君的高下。”
郝隆此题比较刁钻阴险，若陈操之褒桓温贬孟尝，那就是面腴，传出去必为那些所谓的高士鄙夷，而贬桓温自然更是不行，有这些拘束，陈操之就很难论述了，勉强论述，也必是陈词滥调，如此，陈操之第一题就难以让桓温和众人满意。
陈操之摇头道：“孟尝君与桓郡公岂能相提并论——”
郝隆道：“孟尝君乃战国四公子之首，齐之相国，而且需要论及的是爱才重才，如何不能相提并论！”
陈操之道：“郝参军知鸡鸣狗盗之说乎？”
郝隆冷笑道：“岂有不知，孟尝君就是凭借鸡鸣狗盗才从秦国脱身回到齐国的，这正是其养士之用。”
陈操之道：“世皆称孟尝君能得士，士以故归之，而卒赖其力以脱于虎豹之秦。我以为大不然，孟尝君特鸡鸣狗盗之雄耳，岂足以言得士？不然，擅齐之强，得一士焉，宜可以南面而制秦，尚何取鸡鸣狗盗之力哉？夫鸡鸣狗盗之出其门，此士之所以不至也——郝参军把桓郡公与孟尝君相比，不亦谬乎？”
此论一出，满座皆惊，郝隆脸成了羊肝色，张口结舌，无言以对。
第五十三章 金谷园豆粥
桓温原本对郝隆把他与孟尝君相提并论并无芥蒂，但听陈操之寥寥数语却具雄辩之势的论断，孟尝君就成了鸡鸣狗盗之雄了，而郝隆则无从辩驳，桓温有大志，喜纳天下英才，郝隆却把他比作鸡鸣狗盗之雄，心里当然不会痛快，但桓温以雅量著称，只要不触及他根本利益的，他都能容忍，更何况这只是过耳的言辞，他自不会太在意，笑道：“操之识鉴过人，能道前人所未道，这第一题应该是过关了。”
郝隆听桓温这么说，不禁丧气，深深吐纳几次，方道：“请陈掾听第二题——楚国令尹子文冶兵于睽，终朝而毕，不戮一人；其后继者子玉复治兵于蔫，终日而毕，鞭七人，贯三人耳——请试论子文与子玉冶兵之优劣。”
郝隆心想：“陈操之是靠玄论清谈博取名声的，对这些行军治兵之事定然渺无所知，我要扬其短而抑其长。”
谢玄、王坦之都为陈操之担忧，谢玄是入桓温军府后才开始研读兵书的，此前对兵书亦不感兴趣，而他与陈操之交往，从未论及兵法，不知陈操之读过这类书籍未？
陈操之端坐不动，答道：“《太公六韬龙韬将威》云‘杀一人而三军震者，杀之；赏一人而万人悦者，赏之。’杀一而惩众，赏一而劝众也，《商君书去强》有云‘怯民使以刑必勇，勇民使以赏必死’，子玉冶兵，万世之常法，子文治兵，非常法也。”
郝隆奇道：“我闻钱唐陈操之，奉内圣外王之学，有海内新儒宗之誉，不料却是好刑名法家之学，此所谓阳奉阴违者乎？”
陈操之道：“内圣外王，此治国之道也，诛以明武、赏而劝众，赏罚分明，此治兵之道也，郝参军混淆治国与治兵，不亦谬乎！”
郝隆再次语塞，他没有料到陈操之竟然熟读兵法，所以他方才的反问也显仓促草率，被陈操之反戈一击，击中要害，动弹不得了，问了两难，得了两个不亦谬乎。
这下子桓温对陈操之刮目相看了，一个寒门学子，苦读儒经、旁涉老玄，养望交友，把家族提升到士族阶层，这已经是很不容易，没想到陈操之对兵书和法家也了如指掌，雅可谈玄、武可掌兵，这样的陈操之才是他桓温所急需的人才啊，郗嘉宾果有知人之明，三年前就说陈操之足堪重用，陈操之虽不曾明言，但其志显然不是满足于五品以下官职的，这样急欲谋求晋升的次等士族子弟，只有他桓温能重用之、能提拔之，而且陈操之决意要娶陆氏女郎，没有他桓温相助，那将是势如登天——
“很好，很好，操之可大用。”桓温捻须微笑。
郝隆朝堂上桓温一望，又遍视众人，这些人原先是抱着冷眼旁观的心态的，想看看狂士郝隆如何与新近声名雀起的陈操之鹬蚌相争，但看到陈操之对郝隆的锐利反击，语虽不多，但旁征博引，显示了深厚的学识，都是悚然动容，不自禁地坐直了身子，作出凝神倾听的姿态——
郝隆道：“陈掾果然有才，兵书亦读过，虽未见实干，纸上谈兵总是会的，佩服佩服。”
郝隆狂妄，人缘不佳，众人乐见其受窘，这时听郝隆强词夺理、语含讥讽，都期待着陈操之反击，不料陈操之依旧温雅从容问：“郝参军，不知这第二题算得勉强通过否？”
众人暗暗诧异，心想陈操之先前以郝隆晒书事咄咄逼人，现在为何又谦恭忍让了？却不知陈操之先前乃是为了先声夺人，既已打压了郝隆气焰，自然要温良恭谦让，回复君子形象，初入军府，不宜太张扬。
郝隆点头道：“这题答得不错，请听第三题——冠军将军陈祐守洛阳，陈掾以为洛阳能据守否？”
此言一出，堂上一片哗然，郝隆这是明显刁难初入军府的陈操之了，然而郝隆先前说过，要考识见和时务，陈祐守洛阳也算中时务吧，这本来就是一个棘手的难题，桓大司马对于能不能据守洛阳也没有定见，郝隆却以此来考陈操之，真是太过分了！
桓温发话了：“陈掾初来乍到，郝参军此问不合时宜，陈掾可以不答，此题就算通过。”
郝隆狂生派头出来了，大声道：“桓大司马，洛阳正是目下最大的时务，冠军将军陈祐上月遣使来报，认为洛阳难守，欲退屯许昌——陈操之入西府为征西掾，备顾问应对，吾以此相问，正合其宜。”
陈操之朝桓温一躬身，说道：“大司马，容我先问一事，不知那沈充之子沈劲沈世坚是否在洛阳？”
吴兴沈氏乃大族，田产万顷、家财数十万贯，沈充少习兵书，以雄豪知名，因参与王敦叛乱，被诛，沈充子沈劲有节操，哀父死于非义，志欲立功以雪家族之耻，然以刑家子不得仕进，司州刺史王胡之重其才，辟为幕僚——
据陈操之所知，沈劲得王胡之提携，朝廷同意解除沈劲不得为仕的禁锢，诏以沈劲补冠军长史，助陈祐守洛阳，沈劲利用家族和自身的影响力，募壮士千人奔赴洛阳，屡以少击燕众，摧破之，而洛阳粮尽援绝，陈祐自度不能守，率众退屯许昌，留沈劲五百人守洛阳，沈劲原就抱着必死之心，誓于洛阳城共存亡，以五百兵苦守洛阳一年，内无粮草外无救兵，终被燕太宰慕容恪和吴王慕容垂攻克，沈劲不屈而死，朝廷嘉其忠义，赠东阳太守，吴兴沈氏重归士族。
这又是一个为家族复兴奋不顾身的，陈操之心有戚戚焉。
桓温听陈操之问起沈劲，奇道：“陈掾识得沈世坚？此人由司州刺史王胡之荐到我处，募得壮士千人，欲赴洛阳立功报国，我收到王胡之书帖时，王胡之已病逝，故人之托，思之怅惘，无奈沈世坚乃刑家之后，我亦不能违律重用之，今尚滞留城中。”
陈操之心道：“原来沈劲还未去洛阳，此人是将才，赴死可惜。”便道：“操之此前从未见过沈世坚，只是久闻沈世坚少有节操，有勇有谋，大司马不拘一格招纳人才，若因其是刑家后而阻其报国之心，岂不可惜！”
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