陈操之忙问何故？顾恺之道：“陆小娘子被其二伯父强逼着离开建康回吴郡去了。”
陈操之满心想着与陆葳蕤相见，不料却是这个结果，饶是他修养再好，也是恚怒不已，陆始真是太不近人情了，这样对待自己的侄女，简直是残忍，陆始是奈何不了他陈操之就迁怒于葳蕤啊，当即问顾恺之：“葳蕤是前日离京的吗？”
顾恺之道：“是，阿彤一直送出十里远，归来说陆小娘子哭成了一个泪人，对了，陆葳蕤有书信托阿彤转交给你。”当即命小婢去内院取信。
陈操之问：“陆夫人张氏也一道回吴郡了？”
顾恺之摇头道：“据说陆夫人已有身孕，不堪长路颠簸，未随陆小娘子回去，陆始长子、会稽郡丞郎陆俶上月进京，陆始便命陆俶与陆葳蕤一道回吴郡，等于是押送了。”
陈操之墨眉蹙起，心里既愤怒又爱惜，觉得自己很对不住葳蕤，葳蕤为了她受尽了委屈，他却无力呵护她。
张彤云亲自取了信来，含泪递上：“陈郎君，这是葳蕤在车上写的，她原先写的一封书贴被她二伯父看到，撕毁了，还痛责葳蕤，若是换作我，简直不能活了——”
陈操之展信一看，是《平复贴》式的章草，陆葳蕤以前都是用端庄典雅的《华山碑》汉隶给他写信，这回是在颠簸的马车里，不能四平八稳写汉隶了，葳蕤的章草亦很有功力，信里没有半句伤感倾诉，却是请陈操之莫要怨恨她二伯父，这次她生日不能与陈郎君相见不要紧，还有来年，她，陆葳蕤，今生今世都会等着陈郎君——
陈操之泪下沾襟，起身道：“小盛，备马，我要去送葳蕤一程。”
第五章 慰藉心灵的碑帖
陈操之的坐骑“紫电”和冉盛的大白马都随船运到了建康，陈氏的两名私兵牵马过来，陈操之和冉盛就在顾府辕门前上马——
小婵拎着一个包袱追出来道：“小郎君，给陆小娘子的生日礼物带去。”
陈操之接过包袱缚在后鞍上，又道：“取我柯亭笛来。”
黄小统飞跑着把装有柯亭笛的木盒取来，陈操之用丝绦将木盒牢牢缚在后鞍上，向顾恺之拱手道：“长康，我明日回来，若有人访我，代我应酬一下。”
顾恺之道：“这个何须吩咐——陆氏车队前日启程，现在肯定已经过了句容，子重在曲阿应该能赶上。”
陈操之应了一声，打马往清溪门而去，在苑市与陈尚相遇，陈尚跳下牛车，惊问：“十六弟哪里去？”
陈操之道：“赶去送陆小娘子一程。”
陈尚自然知道陆葳蕤被逼离开建康之事，叹了一口气，说道：“十六弟，会稽王请你趟晚宴啊。”
陈操之道：“请三兄代我向会稽王致歉，我明日回来再去拜见会稽王。”
陈尚点头道：“那好，十六弟快去快回，路上小心，莫要太劳累。”
看着陈操之与冉盛骑马绕过苑市，陈尚这才上了牛车，他本来是回顾府见十六弟的，这下子暂不用回了，吩咐车夫回司徒府，心道：“我与十六弟年初随陆夫人一道入建康时，看陆夫人对十六弟颇为亲切，我还以为陆氏真能接纳十六弟，现在看来我钱唐陈氏与吴郡陆氏联姻是不可能的，希望太渺茫了，以陆始的决绝，十六弟以后想见陆葳蕤都难，遑论联姻！但十六弟心高气傲，非要娶陆氏女郎，真担心十六弟婚姻不顺而一蹶不振啊！”
这时约莫是午时初刻，陈操之与冉盛二人纵马急驰，一气奔出二十里，见跨下骏马光亮的皮毛沁出一层细汗，二人放缓缰绳，让马匹慢跑，绕过梅龙小镇，往句容方向而去，申末时分赶到了百里外的句容，到县里最大那家客栈一打听，陆氏的人昨夜就在此歇息，今日一早离开的——
陈操之年初随陆夫人入都也是住这家客栈，店主人认得这个俊美的陈公子。很是热情，陈操之便让店伙计将两匹马拉去喂食豆料，他与冉盛要了几样素菜，用餐后稍事休息，便欲继续追赶陆氏车队。
店主人劝道：“陈公子，这天阴沉沉的，等下怕有大雨，不如在小夜歇息一夜，明日再赶路吧。”
这时是正酉时，暮色降临，天上云层厚重，果然是大雨的征兆。
陈操之向店主人借了两副雨具，在暮色中离开句容县，往曲阿县驰去，趁天色尚未黑下来疾驰一程，句容县距曲阿县五十余里，陆氏车队今早从句容出发，肯定会暮宿曲阿。
马蹄起落，身子颠簸，一颗心也随之起伏，陈操之从没有像今日这般迫切地想见到陆葳蕤。从容和优雅现在可以抛到一边，他只是一个要追赶自己心爱之人的红尘过客，他要把握这人世间的美好，不让自己后悔。
天色完全黑下来时，陈操之与冉盛已驰出二十余里，马也疲了，而且天上无星无月，望出去一片漆黑，不敢催马快行。
冉盛目力好，策马在前，让陈操之跟在他后面，听得天上雷声隆隆，以为大雨马上就要瓢泼而下，两个人都戴上雨笠、披上蓑衣，牵着马步行，又行了十余里，但闻树木草叶“沙沙”声响，大雨从东往西掠来，像大幕一般拉开，片刻功夫，大雨将陈操之与冉盛笼罩——
这是场豪雨，劈头盖脸，让两个夜行人辩不清前路，这样的雷雨天气赶路是有危险的，陈操之大声道：“小盛，我们先觅地避雨，待雨小一些再赶路，我记得这附近有个延陵季子庙，我们可到那里避雨。”摸了摸缚在后鞍上的包袱。心里暗赞小婵心细，包袱外还有一层桐油布裹着，桐油布防水。
又行了半里地，见左边有条岔路，陈操之喜道：“就是这里了。”牵马走上岔路，约行百余步，就见雨幕中透出灯火的光亮，正是延陵季子庙。
冉盛赞道：“阿兄记性真是好，竟记得这里还有座庙。”
陈操之将马牵到庙檐下，说道：“来时张墨先生指点给我看，当时并未入内参拜延陵季子。”
延陵季子就是春秋时吴王寿梦的第四个儿子季札，因不愿继承王位而隐居于丹阳，延陵季子高风亮节，才华出众，精于音乐和舞蹈，成语“叹为观止”说的就是他，这里还有据说是孔子手书的碑铭——“呜呼有吴延陵君子之墓”。
季子庙里的香火道人见到大雨中出现的陈操之和冉盛，一个俊美绝伦、一个雄壮无比，把个香火道人惊得呆了。
陈操之参拜季延陵季子像之后向香火道人讨热茶喝，喝了一杯热茶，问孔子手书的碑铭何在？
道人答道：“就在庙后，天黑不便观览，这里有一新拓的碑帖。公子要不要看一看？”便去取碑帖来。
陈操之一看那纸张，是陆氏华亭墅舍独有的上品黄麻纸，拓工亦精，墨色独新，问：“这是道人所拓？”
那道人道：“午后来了一队车马，说是吴郡陆氏的人，去庙后观看十字碑，这帖子便是一个年轻的陆氏女郎亲手拓下的，留赠小庙一幅。”
陈操之大喜，原来葳蕤也到过这里，这碑帖竟是葳蕤所拓。想着葳蕤之父陆使君好埤帖成痴，四处重金收罗碑简和书贴，有些碑记因为是庙堂之宝，无法搬取回来，陆使君就坐卧碑下，用手一笔一划地扪摩一遍，然后亲手拓取贴本，葳蕤真是大有父风啊。
看着葳蕤拓下的这十个篆字，仿佛身边有清泉漱石流过，陈操之一直不宁的心奇妙地沉静下来：葳蕤受了那么多委屈，不改其爱美求知之心，和葳蕤在一起，总让他感受到生活的甜美和可贵——
陈操之恳请道人将这幅拓帖送给他，收好在包袱里，负手在檐下看夜雨潇潇，见雨一时停不了，这时就算赶到曲阿县城，陆葳蕤也已歇下了，便向道人借宿。
道人道：“小庙无卧具，两位可从小庙往东行半里，有一村落，那里可借宿。”
陈操之谢过道人，披戴上雨具，与冉盛牵马往东，在村中一富户家求宿了一晚，次日天蒙蒙亮便离了延陵村，向曲阿县城快马而来。
昨夜大雨，道路泥泞，纵马驰过，一路蹄印。
入秋草木青黄，曲阿县多赤杨，赤杨虽不如枫树那般颜色红火，但远远望去，也如暗红色的火焰团团簇簇。
马行虽疾，但陈操之的心却不会像昨日那般焦虑和激愤，他是去赴一个美好的约会啊！
……
陆氏一行住在曲阿县城的万善客栈，客栈都是先一日就派人预订好、清理干净的。陆葳蕤住在客栈二楼，窗外便是九曲河。
下了一夜的雨，陆葳蕤又有些认床，是以半梦半醒睡不安宁，临到清晨时方沉沉睡去。
短锄、簪花这两个贴身侍婢天一亮便起身了，见小娘子还甜甜地睡着，便蹑手蹑脚去洗漱。
清晨的睡眠多梦，陆葳蕤便进入了一个美妙的梦境，仿佛置身牛车上，窗外青山绿水，忽然就到了陈家坞，见到了陈母李氏，陈母李氏慈和地让丁氏嫂嫂带她去寻陈操之，丁氏嫂嫂与她走到九曜山下，对她说陈操之就在山上，让她自己去寻，她便觅路上山，却是怎么走也走不到山顶，不知陈操之在哪里？正有些着急，听得一缕箫声从山巅飘荡下来，不禁心下一喜，提着裙子奋力登山——
这时，忽然醒了，陆葳蕤知道自己又梦见陈郎君了，可惜这回还没相见就醒了，正有些惆怅，却听那梦中的箫声依然在枕边缭绕。
陆葳蕤瞪大了眼睛，倾听片刻，猛地坐起身来，赤足下榻，碎步奔到窗前，去起窗扇，就见九曲河岸边、赤杨树下，那吹竖笛的颀长男子，不就是她日思夜想的陈郎君吗！
陆葳蕤快活得想要跳起来，不知道陈操之怎么会一早出现在这里，昨夜可是大雨不断啊，真是神奇，她见陈操之还未看到她，便也不出声，凝眸盈盈注视、静静地听陈操之一曲吹完，这支曲子三年前她在九曜山巅听陈操之吹过一次，缠绵往复、一往情深，那是陈郎君专为她吹奏的——
冉盛早就注意到客栈二楼推开的那扇窗，看到了陆小娘子娇美的脸，便提醒道：“阿兄，陆小娘子在看你。”
陈操之抬眼看去，与陆葳蕤目光相接，柔情蜜意，欢喜不尽。
陆葳蕤示意陈操之在九曲河下游一些等她，她匆匆梳洗毕，下楼对从兄陆俶说要到客栈后的九曲河岸散步一会，方才在楼上望见岸边秋葵甚美。
陆俶道：“我陪蕤妹去吧。”
陆葳蕤道：“谢谢五兄，我想独自漫步一会。”
陆俶道：“那好，蕤妹早些回来，我们辰时启程。”
第六章 直面土断
陆葳蕤带了短锄、簪花二婢绕到万善客栈后面的九曲河畔。见有四名陆氏私兵跟了过来，陆葳蕤吩咐道：“不用跟着，我就在这河畔赏看秋葵。”那四名陆氏私兵便站住了脚，未再跟随。
短锄见陆葳蕤步履匆匆、神情欢娱，还真以为河岸真有名品秋葵，心道：“小娘子自那日与彤云娘子分别时哭得伤心，这几日未再哭泣，但常一个人发怔，话也很少说，真让人担心啊，好在小娘子依然爱花，花可以分忧。”
短锄与簪花对视一眼，心里都是暗暗欢喜。
九曲河转折多弯，陆葳蕤三人沿河岸往下游走去，转过一个弯，见一株赤杨下系着两匹马，高大的冉盛从树后转出来，却不见陈操之的身影。
短锄看到冉盛，又惊又喜，忙问：“小盛，你怎么在这里，陈郎君呢？”
冉盛施了一礼，微笑着转头看着九曲河，示意陆葳蕤主婢三人朝那边看——
河边泊着一艘两丈多丈的竹篷舟，陈操之立在舟头招呼道：“葳蕤，这里。”
短锄与簪花看看陈操之，又看看陆葳蕤，面面相觑，这才明白小娘子为什么这么欣喜了，原来陈郎君在这里等着啊！
陆葳蕤容光焕发，七分快活、三分羞涩，问：“陈郎君，你怎么来的？”
陈操之道：“我昨日回到建康，很想见你，就来了。”
陆葳蕤看着船头临风的陈操之，似与往日颇有不同，以前的陈郎君总是衣不染尘如濯濯春柳，而今日衣袍下摆却尽是泥点，漆纱小冠露出散乱的发丝，但依然神明清朗、精神奕奕——
陆葳蕤觉得，与陈郎君相识相恋三年有余，此时的陈郎君最动人。
陈操之道：“葳蕤，上船来。”
陆葳蕤提着裙角，小心翼翼下到河岸边，陈操之伸手拉她上船。
短锄、簪花唤道：“小娘子——”
陈操之道：“短锄也上来，簪花在岸边等着，有人问起就说葳蕤小娘子会船游玩一会。”
操舟的是个老艄公，看着璧人一般的陈操之和陆葳蕤。觉得这二人真是般配，老艄公含笑摇着橹，逆水而上。
短锄坐在船头，陈操之与陆葳蕤在竹篷里，面对面跪坐，陈操之将粗苎布帘拉起，隔出二人天地。
陆葳蕤盈盈妙目凝视陈操之，柔声问：“陈郎君，昨夜淋到雨了吗？”
陈操之执着陆葳蕤的左手，在她手背上吻了一下，说道：“备了雨具，后来在延陵季子庙避雨，有幸得到一样宝物。”说着将那幅拓帖取出。
陆葳蕤见了，笑得极甜，伸手触摸了一下陈操之的脸颊，说道：“陈郎君从建康赶到曲阿，好生劳累吧——我真是欢喜，真没想到今日能看到你。”
陈操之道：“你回吴郡，我有机缘就会去看望你，谁也拦不住我们。”
陆葳蕤用力点了一下头，说道：“是。”
陈操之解开身边的包袱。取出两幅画，都是他在西府闲暇时画的，一幅是《东园图》，说道：“这是陈氏在秦淮河畔建的宅第，明年底可建成，以后我们就住在这里。”
陆葳蕤望着画上精美的亭台楼阁，低声道：“只要能和陈郎在一起哪里都可以。”
另一幅画的是新亭菊花台，用小写意笔法，点染各色菊花，一对年轻男女携手而立，观览山川风景——
陈操之道：“葳蕤，我没有别的礼物好送给你，就画了这两幅画，还有——”陈操之从颈间解下一块小小的玉珮，托在掌中，说道：“这是我母亲留给我的，我送给你。”便给陆葳蕤系上，将那块小玉珮轻轻放入陆葳蕤衣领里、滑入隆起的双乳间——
陆葳蕤满面通红，身子一倾，伏在陈操之胸前，紧紧地抱了一会，仰