陈操之与阳平公苻融的谈判甚是顺利，于六月初二日达成协议，秦晋两国保持现有疆界，不相攻夺，秦国将以三千匹骏马向晋国交换三万件定制的精良兵器，以及其他货殖贸易互通有无之事，苻坚又派丞相长史席宝随陈操之去江东见皇帝司马奕，呈递两国友好盟书。
三千匹骏马当然不能现在就由陈操之带去江东，陈操之向苻坚提出请求，请先赐三百匹良马，作为他随行的三百军士的代步，以免数千里跋涉之苦，这三百匹马就从日后交易的三千匹骏马中扣除——
苻坚为示大度，答应了陈操之的请求，若是王猛在长安，恐怕就没有这么顺利。
冉盛手下的三百步卒绝大部分不会骑马，还在长安南郊训练了两日，勉强可以骑着上路，六月初六，陈操之、冉盛、苏骐等三百人与氐秦丞相长史席宝率领的氐秦使团三百人，一共六百余人浩浩荡荡出了宣平门，却无人察觉苏骐手下的两名苏氏私兵悄悄留在了长安近郊。
过灞桥、经临潼、出潼关，因为都是骑马，秦晋两国使团不须十日便到了新安渑池，出渑池便是沈劲镇守的洛阳领地。
六月十四日秦晋使团出了渑池关口，冉盛及手下军士心怀大畅，现在出了秦境了，可以安下心来，那些军士这一路骑马行来，又向秦国骑兵请教骑术，一个个在马上骑得顺溜，恨不得纵马急驰，一气回到江东。
才出了渑池三十里，便遇到洛阳晋军。
第二十一章 金墉城北唱童谣
燕军来得如此之快，当然是因为晋使陈操之出使秦国的缘故。
鲜卑慕容儁于永和八年僭号称帝，遂蔑称秦、晋为二寇，常有兼并之心，所以当慕容恪得知晋国遣太子洗马陈操之出使长安、欲以江东的兵器交换关陇的战马，慕容恪即征调骑兵三千、步卒八千，以太宰司马悦希为前锋，准备一举攻下洛阳，直逼渑池、灵宝和潼关，饮马渭水，威慑氐秦都城长安——
当今燕、秦、晋三国，燕国最强大，燕国把都城由塞外的龙城迁到中原腹地的邺城，其问鼎天下的野心昭然若揭，作为总揽燕国军政大权的太宰、大都督的太原王慕容恪，岂肯让秦、晋联手来对抗他大燕，五月间他从龙城迁宗庙、百官至新都邺城，得知晋使陈操之去了长安，大为惊讶，东晋一向以正统自居，对建国称帝的秦和燕都是视之为伪政权，庾亮、桓温辈也都是以北伐来提高声望，如今为何肯屈尊以平等国家来对待氐秦？
慕容恪甚是疑惑，难道是江东的国策已变，是甘心偏安，还是另有所谋？不管怎样，慕容恪决定先取洛阳再说，洛阳守将陈祐已经弃城奔陆浑，只有沈劲的八百弊卒留守，此时不取，必被氏秦所得，是以于六月初四率步骑七千出邺城，西征洛阳。
陈操之从哨探口里得知的只有这些，邺城距洛阳约千里，燕军本月初四出发的，今日是十四，燕军前锋现在已经快要抵达洛阳城下了吧？
陈操之对氐秦使臣席宝道：“洛阳城弊人稀，守军不足千人，慕容恪却以精锐步骑数万来攻，如此气势汹汹，其意仅在小小洛阳乎？饮马渭水才是慕容恪的真正所图，席使臣应遣使飞报苻天王，华阴、临潼一带应早为之备。”
官居氐秦丞相长史的席宝也知一旦晋军守不住洛阳，那么渑池、灵宝一带势必要承受燕军的压迫，当即遣使快马回长安，报知燕军攻洛阳之事，同时知会屯兵灵宝的建节将军邓羌早为之备——
席宝对陈操之道：“燕军势大，沈劲定然守不住洛阳，我等只是使臣，如何还要去那危城？不如转道向南，经陆浑、汝阳，径赴建康吧？”
陈操之道：“此去洛阳不过七十里，快马疾驰，不需两个时辰，我要赶去洛阳，若实在不能守，就劝沈将军弃城——席使臣若是畏燕军势大，可自行往汝阳而去，我派两名军士为你向导。”
席宝不悦道：“鲜卑白奴，我何畏之！”
陈操之赶紧逊谢，道：“那席使臣就随在下同赴洛阳吧，左右不过半日时间。”
席宝无奈，只好率众跟着陈操之继续往东，于当日午前进驻洛阳，沈劲、沈赤黔父子来迎，陈操之先问燕军动向，沈劲道：“哨探昨日来报，燕军前锋于初九日开始在温县渡河，估计两日可跨河而至巩县，巩县距此不过百里地。步卒急行亦一日可到，但近哨在偃师县以西未发现燕军踪迹，远哨尚未回报，预计燕军前锋是要等慕容恪亲率的大军渡河后再一起进逼洛阳。”
陈操之请秦使席宝少作歇息，随行的三百秦军亦安排好酒好肉款待，他自己则与沈劲入金墉城密谈。
金墉城是洛阳的城中之城，在洛阳城西北角，是魏明帝曹叡时所筑，小城长三百步、宽两百步（古时一步相当于现在的一米五左右），东北角有百尺高台，原是魏明帝用来登临望远之用，其后魏禅位于晋，废帝便居金墉城，西晋一朝被贬谪的皇族大都徒居金墉城，金墉城成贬谪之城，却神奇地避过了数次灭城之灾，与残破的洛阳外城城墙相比，金墉小城的城墙相对完好，而且当年为禁锢废帝皇族，这城墙也修筑得高峻坚固。
金墉城是沈劲最后的倚仗，一旦燕军大至，庞大而残破的洛阳城当然无法分兵把守，只有集中兵力死守金墉城，颖川太守高柔的两万斛米上月就已经送到，全部屯于金墉城，为死守孤城作准备。
陈操之与沈劲登上金墉城东北角的高楼，这楼现在成了了望台，有军士值守，见到沈劲，赶紧施礼，沈劲命军士先退下，最高楼就只有他和陈操之二人，纵目东望，荒野茫茫，也许明日，燕军的铁骑就会出现在洛阳城下——
陈操之向沈劲简略说了在长安的经过，此番出使氐秦算是完成了使命，至于其他准备离间氐秦君臣的计策，陈操之未对沈劲说起，现在的当务之急是洛阳。
沈劲道：“陈掾既已不辱使命，那么明日便南下归国吧，我儿赤黔也请陈掾一并带回去，我沈劲要留这一脉骨血。”
沈劲这样说就是表示要与洛阳孤城共存亡了，正史上沈劲就是被慕容恪所擒，沈劲神气自若，慕容恪感其忠义，将宥之，中军将军慕舆虔说沈劲乃奇士，观其气度，不可能为燕所用，若赦之，必为后患，慕容恪遂杀沈劲——
陈操之问：“前在寿州，我曾请西府参军祝英台代禀桓大司马，请桓大司马增援洛阳，只有守住洛阳，才能遏制氐秦势力的膨胀，才有机会进取中原之地——桓大司马未有回复的文书吗？”
沈劲苦笑道：“许昌既失，洛阳成了孤城，颖川、汝南各自为战，桓大司马已回姑孰，虽曾下令冠军将军陈祐还屯洛阳坚守，但陈祐是袁刺史部下。袁刺史认为守洛阳是徒自损折兵马，当然也不会来救洛阳。”
沈劲说着，从怀里取出一封书信递给陈操之，说道：“这是祝参军写给你的信，是上月底送到洛阳的，我怕有急事，已先拆看。”
非常时期，陈操之自不能责怪沈劲拆看他的信件，展信看时，只是公文语气，谢道韫也是劝陈操之审时度势，桓大司马现在无力经营洛阳，江东疲弱，淮北之地能守则守，不能守则弃，不宜硬拼损耗人力物力——
谢道韫的分析也没有错，历史也正是这样发展的，淝水大战之前，东晋完全放弃了河南、淮北之地，荆襄巴蜀也被强秦占据，华夏九州，氐秦十占其七——
陈操之心道：“我来东晋，一步步走到今天这个位置，自不能浑浑噩噩、随波逐流，氐秦能短短十数年迅速崛起，正是因为抓住了慕容垂叛逃、燕国内乱的绝好机会，王猛率大军一战成功，这个地跨五千里、人口近千万的强大燕国转眼之间就崩溃了——我既已前知，自然要抢在苻坚和王猛之前抓住这个机会，这是个巨大的转折机会，所以，洛阳一定要守住。”
沈劲见陈操之默然沉思，他也没说话，想着燕军将至，六月围城，他能苦守多久？吴兴沈氏刑余之族，沈劲欲以一腔热血洗净家族之耻。
天极蓝，纯净如水晶宝石，白云如絮，形状变幻，自西向东缓缓飘动。
陈操之目视蓝天白云，悠悠道：“沈兄，明日我就去见慕容恪、慕容垂兄弟——”
沈劲大吃一惊，忙问：“陈贤弟此言何意？”
陈操之微笑道：“安石公三十年前欠慕容垂一份人情，知我出使北地，特意命我携一对金叵罗酒器赠慕容垂。”
沈劲问清究竟，笑道：“东山谢安石，真天下第一风雅人也，犹忆三十年前旧情！不过此事何须陈贤弟亲往，沈某派两个军士将这对金叵罗送去巩县便是。”
陈操之道：“安石公重托，我当然要亲自将此金叵罗交与慕容垂之手。”
沈劲深服陈操之的才识，陈操之不是糊涂人，岂会自投罗网、自蹈死地！问：“陈贤弟意欲何为，可否让愚兄知晓？”
陈操之道：“若我料得不错，燕国国主慕容暐不待慕容恪攻下洛阳，就会急召他回邺城。”
沈劲迟疑不定，问：“何以见得？”
陈操之道：“沈兄记得我随行有个鲜卑段部的男子否？那人名叫段钊，是段思的家将，我已命他悄悄潜入邺城，一旦慕容恪率军出邺城来取洛阳，段钊就会将我教给他的两首童谣在邺城近郊传唱，其中一首童谣里有几句是‘兄终弟及太原王，先取洛阳定朔方，兴我大燕国祚长’——时间仓促，编得过于直露，不过好在易懂。”曲子用的是《卖报歌》，琅琅上口，想必邺城的小孩子们也一定爱唱。
北方胡族自来有兄终弟及的传统，但鲜卑慕容氏仰慕汉人文化，是北方五胡汉化最深的胡族，所以也学汉人推行嫡长子继承制，慕容儁去世后，朝中大臣认为太原王慕容恪贤而多才，欲拥立慕容恪为帝，是慕容恪坚辞，这才立慕容儁之子慕容暐为帝，皇太后可足浑氏对此耿耿于怀，但慕容恪威望素重，对幼君慕容暐也是忠心耿耿，所以燕国皇室勉强算是和睦。
而现在，陈操之在慕容恪出征洛阳之后让邺城传唱这么一首童谣，燕皇室的深层矛盾就被激发出来了。
第二十二章 子夜惊铎
沈劲又惊又喜，昔日田单离间乐毅、张良离间范曾。还没有过以童谣来行反间计的，但仔细一想，陈操之此计似乎可行，沈劲知道胡人“兄终弟及”的继承制，也对燕国太后可足浑氏与慕容垂、太傅慕容评与太宰慕容恪之间的矛盾有所耳闻，但却从未想到要加以利用，陈操之却早以开始布置，他带来的那个鲜卑降卒竟要起如此关键的作用——
沈劲心中惊喜不定，却道：“那个段钊能当此重任吗？段钊本是鲜卑胡人，若有二心，或者干脆消声匿迹，贤弟此计岂非成空？”
陈操之道：“用人不疑，段钊是段思手下，追随段思九死一生逃到江东，应该是可信的，而且我用段钊是因为他最合适，运筹帷幄者不可能事必躬亲，总要委之他人，若样样疑虑，那就什么事也干不成。”
沈劲暗暗惭愧，陈操之弱冠之年，却是有胆有识，沈劲自叹不如，却道：“若此计可行，慕容恪将退兵，洛阳可转危为安，贤弟又何必再去见那慕容垂！”
陈操之道：“慕容恪、慕容垂兄弟，雄杰也，我亟欲一见，而且只凭一曲童谣如何能让燕国内乱，一旦慕容恪回邺城消除谣言，定会驱兵再来，那时洛阳又危矣，所以邺城我定要去走一遭。”
沈劲虽服陈操之之智，但对陈操之去见慕容垂还是竭力劝阻，燕军要攻洛阳，岂是陈操之一人能阻止的，慕容恪恩威并重，也不是一曲童谣能扳倒的。
这时，扮作流民远哨至巩县的斥候来高楼见沈劲，报知燕军大部已尽数渡过黄河，慕容垂与悦希的步骑五千已经从巩县出发，预计明日午前将抵达洛阳城下。
沈劲双眉一竖，对陈操之道：“贤弟今夜便率使团离开洛阳，不能拖到明日。”
陈操之道：“沈兄不必劝我，我意已决，当此大势转折之际，我冒险犯难一回也是值得的。沈兄放心，慕容恪一向注重恩抚，他不会杀我，我也一定能从邺城平安归来。”
沈劲目视陈操之，心潮澎湃，当初他在西府遭冷遇，无奈之下正欲私自渡江去洛阳戌守，是陈操之向桓温力荐，他才得以蒙朝廷恩赦，授冠军长史之职，吴兴沈氏才有了复兴之望，现在又是陈操之准备孤身犯险拯救洛阳城，陈操之虽俊秀温雅如处子，却心雄万夫，沈劲生平阅人无数，却觉无人能及得陈操之，也只有这等不世出的人物，才能以一介寒门子弟在士庶壁垒森严的江左脱颖而出，这个陈操之此番若大计得授、能从邺城归来，此等智计胆识，假以时日，其地位或不在桓温之下——
沈劲探头出栏杆，唤沈赤黔上楼。
沈赤黔与冉盛、苏骐都等候在高台下，听到呼唤，沈赤黔飞快地登上楼来，躬身问沈劲：“父亲有何吩咐？”
沈劲道：“赤黔，你明日随陈师去见慕容恪，无论陈师是去邺城还是何处，你定要随侍左右，誓死保护陈师周全，若陈师有甚差迟，你也莫要回来见我。”
沈赤黔虽只十六岁，但甚有勇力，闻言虽不明白陈操之为何要去见慕容恪、要去邺城，却无丝毫犹豫，当即拜倒在沈劲足下，沉声道：“不须父亲吩咐，儿誓死护卫陈师周全。”起身又朝陈操之深深一揖，说道：“但凭陈师驱使，赴汤蹈火，在所不辞。”
陈操之见沈氏父子意诚，也就没有拒绝，他也的确需要得力人手，他这次不想带冉盛去见慕容恪，慕容恪可以说是冉盛的杀父仇人，而邺城也是冉闵立国的故都，冉盛八尺开外的大个子，与其父冉闵应该颇多相似，陈操之担心被人怀疑冉盛的真实身份，增添不必要的麻烦——
沈劲想起一事，问陈操之：“贤弟既要去见慕容恪，那氐秦使团何去何从？”
陈操之笑道：“自然是与我一道去。”
沈劲明白陈操之的意思，这是要制造秦与燕的矛盾纠纷，却问：“那些氐人当然不肯去的，贤弟计将安出？”
陈操之与沈劲密语半晌，沈劲赞叹不已，命手下军士依计行事。