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将攻洛阳之际，却意外俘获秦晋两国使臣，此事重大，大异寻常！
慕容垂命军队暂缓西进，偃师待命，他召那名报讯的军士入帐问话，先问三十年前故友何人？军士答不出，只说那晋使陈操之要面见吴王殿下。
慕容垂眼露讥嘲之意，心道：“三十年前我是六、七岁童子，哪里会有什么故友让陈操之来给我送礼物！这个陈操之是被俘后惊慌失措胡言乱语了吧。”忽然沉声问：“何以见得那就是陈操之？”
那军士道：“那晋使持有八尺旌节，还有麾枪门旗，而且那个陈操之俊美非凡，果然名不虚传。”
慕容垂听得此言，不禁面露笑意，陈操之是继潘岳、卫玠之后名声最大的美男子，中原、河朔俱闻其名，这个恐不易假冒。
慕容垂又问那军士是在何处俘获陈操之和席宝一干人的，得知是在偃师城西南方的东谷那一带，慕容垂两道浓眉皱了起来：“素闻陈操之纯孝有才识，德才兼备、亮拔不群，以一介寒士而能得桓温重用就不会是只会夸夸其谈之人，不至于荒唐到这般地步吧！苻坚既派出使臣随陈操之同行，那就表明秦晋和谈已成，可陈操之既不立即南下颖川，又不躲在洛阳城，明知我大燕铁骑屯于偃师，他却自投罗网，这实在是匪夷所思——有悖于常行者或有诈，但陈操之都已经被俘虏了，还使什么诈！洛阳城有多少兵马，还能伏击我军？若秦人有大军掩至，我之斥候不可能不知——”
饶是慕容垂多智，也猜不透陈操之何以会到偃师城外来自投罗网，但俘获秦晋两国使者这实在是比攻下洛阳城还大的收获，慕容垂思忖片刻，即命长子慕容令率千人骑兵去将陈操之一行迎到偃师城，郑重叮嘱慕容令，只要对方未以刀兵相向，就要以礼相待。
太宰司马悦希得知吴王慕容垂下令暂缓进军洛阳，匆匆赶来询问是何缘故，得知俘获了秦晋两国的持节大使，也是惊诧莫名，既而大喜道：“吴王殿下洪福，此不战而屈人之兵也。”
慕容垂道：“且命步骑莫要归营，我要耀兵以震慑秦晋使者。”
悦希领命而去。
慕容垂就在军帐中静候陈操之和席宝到来，犹自琢磨陈操之乘夜来此的用意，苦思不得其解，不禁伸手入棋奁，抓动玉石棋子琳琅碎响——
慕容垂受其兄慕容恪影响，雅好围棋，军旅途中也不忘携棋具自随，虽然很少在军中与人对弈，但思索筹谋时，喜拈数枚棋子于掌上玩转，就好比江左名士清谈时执铁如意、玉如意或者麈柄一般。
良久，慕容垂大笑起来，将手中棋子丢进棋奁，心道：“或许这个陈操之本就是庸才，就好比庸手下棋，往往无棋理可循，我何必苦思其用意，哈哈，且看他有何三十年前故人礼物送我？”
辰时初，立下大功的偏将孙盖先一步快马赶到，向慕容垂报功，说晋使陈操之和秦使席宝即将押送到此。
慕容垂起身道：“随我前去相迎，彼二人是持节使臣，应以礼相待。”
孙盖道：“殿下，秦使有三百人，俱不肯交出兵器。”
慕容垂晒笑道：“既未交出兵器，又何谈俘获？”
孙盖涨红了脸道：“那是世子带来吴王殿下的命令，要以礼相待，而且那陈操之说是特意来给吴王献礼的，不然的话末将早就缴了他们的兵器。”
慕容垂道：“是你的大功，待班师回朝我将上表为汝论功超授。”
孙盖大喜，赶紧谢过吴王慕容垂。
慕容垂正了正头盔，说道：“三百步卒入我万军之中能有何作为！”却又道：“命弓弩手戒备，严密监视那些随行的秦晋军卒——”大步出军帐。
“呜——呜——”
数百只牛角军号一齐吹响，苍劲恢弘的角声令东方天际那轮旭日都失了颜色，高天上飘动的白云瞬间静止，旋即加速飞逝。
吴王世子慕容令陪同晋使陈操之来到偃师城北军寨，甲骑具装的燕军重骑兵在阳光下闪耀着金属的闪亮光泽，面帘、鸡颈、当胸、马身甲、搭后、寄身，骑兵手里两丈长的马槊斜指地面，槊尖一旦挺起，便是冲锋之时，这种人与马俱重甲防护的重骑兵不畏箭矢，所过之处，有如战车一般，步卒、轻骑不能撄其锋——
冉盛骑着大白马跟在陈操之身后，冷冷看着鲜卑人的重骑兵，他父亲冉闵当年就是因为不敌慕容恪的铁锁连环马而被擒身死的，此刻冉盛见到这列成八个方阵的燕国重骑兵，不由得恨上心头，想着有朝一日定要大破鲜卑人甲骑具装，灭慕容氏威风——
燕军军容甚盛，陈操之暗暗点头，此时的燕国在慕容恪、慕容垂兄弟的南征北战下，破高句丽、灭宇文部、平扶余、擒杀冉闵，二十余年未有败绩，正处于最颠峰时期，盛极必衰，现在该是鲜卑慕容氏转折衰退的时刻了，当此任者，舍我其谁？
这时，陈操之见到了大名鼎鼎的慕容垂。
陈操之极爱清人张潮这样的一篇文字——“我不知我之生前，当春秋之季，曾一识西施否？当典午之时，曾一看卫玠否？当义熙之时，曾一醉渊明否？当天宝之代，曾一睹太真否？当元丰之朝，曾一晤东坡否？——”
张潮可谓开梦想穿越之先河，贪心不足，还想穿梭来去数个朝代，看遍千古美人和隐逸文豪，而陈操之只能在东晋，后世有人曾言在东晋最想见到的三个人分别是谢安、谢道韫和桓温，这三个人陈操之都见到了，现在出使北国，在长安见识了王猛，今日在这偃师城，见到了沉毅有伟略的慕容垂，人生之精彩不就是在于能与这些立在历史巅峰的人或为友或为敌吗？
慕容垂身高七尺八寸，只比冉盛略矮。手大臂长，魁伟有神，就是这个人，三年后将在枋头大败桓温，随后却因功高震主，备受猜忌，性命将不保，不得已叛逃氐秦，淝水之战，苻坚八十万大军尽溃，独有慕容垂统领的军队未损一兵一卒，而后建立起后燕，一生征战，未尝败绩——
见到陈操之，慕容垂双眸精光一盛，他虽未见过陈操之，但只看了第一眼就敢确认，此人便是陈操之，江左卫玠，不会有第二个！
与秦使席宝目光闪烁、内心忐忑的神态相比，陈操之行止优雅，从容不迫，真有泱泱上邦气象，简直让慕容垂产生错觉：这个陈操之的确是为出使燕国而来。
至军帐分宾主坐定，除陈操之、冉盛、沈赤黔、苏骐以及席宝及其亲信数人外，其余秦晋军士俱不得入内，而大帐幕后隐隐有持斧甲士的身影，肃然不动，宛如一尊尊雕塑，但只要慕容垂一声令下，这些雕塑霎时间就会鲜活血腥起来，撕破帷幕蜂拥而出，将这些秦晋使者砍成肉泥——
席宝既受命出使，胆气自是不弱，但此时也是汗透衣衫，又是六月酷暑天，汗下如雨。惊恐之状，见于颜色，而陈操之却从袖中抽出那把绘有“嵇康行散图”的折扇，轻轻摇动，说道：“江左三伏天酷热，未想河南亦如此，吴王殿下领军可谓辛苦。”
陈操之现在这样子很有点王徽之的疏狂派头，慕容垂心里冷笑，问：“陈使臣出使秦国，何由到敝邦？”
陈操之道：“在下受人之托，专程来见吴王。”
慕容垂问：“受何人之托？”
陈操之道：“陈郡谢安石，岂非吴王三十年前神交之友？”
慕容垂浓眉颤动，蓦然记起幼时闻江东谢安神童之名，曾托人送去他畋猎得来的一对辽宁独有的白狼眊，记不得当时是一种什么心绪，或许是对谢安神童之名不服气吧，其后戎马倥偬，早将那幼年旧事忘了，未想时隔三十年，谢安还记得那件事情，还托人还礼——
慕容垂回想起儿时往事，不禁流露笑意，却突然脸色一沉，问：“陈使臣真的是为谢安石来给本王还当年之礼的吗？”与此同时，帷幕鼓风一凸，幕后杀气凛冽透出——
一旁的席宝顿时心提了起来，此时此刻，陈操之只要一言有失就会立时导致杀身之祸。
第二十五章 挫折慕容垂
鲜卑人的毡帐以巨木为柱，帐篷四角以牛筋索立桩牵扯，可抵御高原烈风，吴王慕容垂的中军大帐尤为坚固高敞，内壁饰鸟兽云纹，精美华丽，此时帐中人皆屏气咽声，一起注目陈操之，听他如何回答？
跽坐于陈操之身后的冉盛和沈赤黔亦觉心跳加速，可以感觉到帷幕后伏着的甲士跃跃欲动，二人都情不自禁想去握住腰间刀柄，却又强自忍住——
只听陈操之的声音不疾不徐：“在下不负安石公所托，诚心而来，但今日一见，却觉当年意气慷慨、万里寄情的射白狼少年已不再有，只有一个猜忌狭隘、无礼无趣的武夫而已——”
众人皆失色。
慕容垂瞠目瞪视陈操之，陈操之神态自若，陈操之不是要故意激怒慕容垂，是因为他深知慕容垂的性格，慕容垂阔达有雄略，善隐忍，喜怒不形于色。他现在以江左名士佯狂激之，正是针对慕容垂这种性格采取的一种策略，若眼前是心胸狭窄、贪鄙嫉贤的太傅慕容评，那他自然另有话说。
慕容垂瞠视片刻，肃然改容道：“是本王失礼了，不知安石公托陈使臣送来的是何礼物？本王实在是甚感兴趣。”
陈操之道：“既如此，大王于幕后伏甲士何为？”
慕容垂笑道：“军中不得不尔。”朝身边行军司马低语几句，那军司马转入幕后，片刻间，甲士退尽，大帐中的气氛顿时轻松起来。
陈操之命黄小统将那对金叵罗酒器献上，还有谢安写给慕容垂的书帖，谢安书法淡古高远，有一种从骨子里流露的风雅气象，慕容垂虽不善书，但亦能鉴赏，赞道：“久闻江左王逸少、谢安石为书法第一品，今日一见，果然文采风流，让人神往。”
谢安书帖只有短短数行——“忆昔总角之年，蒙赠白狼眊，不知此物何由万里而来，亦不知当以何为报？忽忽三十年，未尝释怀，今欲寄书，执笔忘言，唯觉童稚时韶华可爱也。随取案头金叵罗一对回赠。”
慕容垂览信微笑，东山谢安石，真风流雅人也，这种感觉真是奇异，他是领兵来取晋之洛阳城的，谢安却与他追忆童稚旧事，更奇异的还不是谢安，而是眼前这个风姿脱俗的陈操之，谢安的书帖和金叵罗他尽可派遣两名军士送来，何以自己亲自到此？即便江左名士言行不按常理，但为何把秦使席宝也一齐带来了？
一边的席宝也绝不信陈操之是故意投燕军罗网的，只认为这是不慎被燕军俘获后陈操之的急智，心里暗赞：“这个陈操之果然不凡，不说其他，但就这胆色气度，就少有人能及，此番若想脱困，全凭陈操之之智了。”当下默不作声，唯陈操之马首是瞻。
慕容垂猜测不透，很是困惑，不知如何处置秦、晋这两位使臣。若真把陈操之当作为谢安送礼来的使者好言遣还，那是慕容垂绝不愿意的，既不遣还，那么如何对待陈、席二人呢？当作俘虏显然不妥——
慕容垂难得有这样难决断的时候，先传命军厨为秦、晋使团准备早餐，一面匆匆写了一信，命人快马送去巩县呈给他四兄太原王慕容恪，由慕容恪定夺，而进军洛阳之事且暂缓，毕竟秦、晋两国大使兹事体大，处置不慎会导致秦晋联合对抗大燕——
席宝悄悄对陈操之道：“陈使臣，那慕容垂似乎心情甚佳，何不趁此良机请求他放我等南下？”
陈操之道：“欲速则不达，我们只有先保全性命，能不堕威仪，然后徐图脱身，现在就想南下，慕容垂岂会答应，只怕反遭羞辱！”
席宝唉声叹气，陈操之说得有理，这时也无法可想，好在慕容垂也算以礼相待，暂不必担心丧了性命，惊惶之意稍去。
傍晚，慕容恪的回信到了，命慕容垂将陈操之、席宝等人送到巩县，他要见一见这两个自投罗网的持节使，又说他本欲亲赴偃师，奈何昔日征讨冉闵时所受的旧疮复发，故不能前来，而且秦国使者在此，若急攻洛阳，恐遭到秦军的反击，如此，秦晋真成盟军矣，所以慕容恪命慕容垂暂且屯军偃师，看秦晋两军动向，相机而动，避免与秦晋同时交战——
当夜，慕容垂在偃师城宴请秦、晋两国使臣，说道：“吾兄太原王，闻知两位使臣到来，愿与两位使臣一见，共议三国大事，明日本王便送两位贵使去巩县。”
氐秦丞相长史席宝喝了几杯酒，壮起胆道：“下官陪同陈使臣来给吴王送礼，礼既已送到，还盼大王仁义，让我等归国。”
慕容垂恍若未闻，只是命人劝酒。
席宝无奈，不敢再提归国的事，心里郁闷。他是受命出使江东的，怎想去到了燕国！但看陈操之，却对要去巩县并不在意似的，一副随遇而安的样子。
宴罢，陈操之提议要与慕容垂手谈一局，他昨日看到慕容垂案前有棋具，知慕容垂雅好此道。
慕容垂说道：“闻得江东将九品官人法推行至琴棋书画，陈使臣在建业舌战诸州大中正，被推举为一品官人，不知棋艺是否也列上品？”
陈操之道：“品评琴棋书画只是好事者为之，不能服人。但南阳范玄平、陈郡谢安石的棋品为第一却是公认的，在下棋艺生疏，应该勉强能跻身三品吧。”
慕容垂一笑，开枰对弈，礼让远客，由陈操之执白先行。
棋盘上先有了四枚座子，陈操之小飞挂左上角，慕容垂宽夹，陈操之便从另一方向再夹左上角星枚这枚黑子，形成一起飞燕定式——
一起飞燕，压强不压弱，但魏晋时的围棋理论尚未发展到这一地步，慕容垂压的正是宽夹这一边，虽不见得当时就吃亏，但行棋到后来，对另一枚挂角的白子压迫就稍小，这样就算白子得利了。
论用兵，陈操之很有自知之明，他这种只读了几卷兵书的纸上谈兵者是完全没法与十三岁就开始领兵的慕容垂比的，与桓温的枋头之战集中体现了慕容垂的军事智慧，陈操之曾想过，即便他前知三年后的那场大战的胜负关键，由他来为桓温参谋，桓温也肯听他的建议，他也没有把握能战胜慕容垂，因