陈操之道：“臣愿回建康为陛下效力，北地苦寒，臣起居饮食皆觉不便，又且与族人家眷远隔，数年难得一见，恳请陛下准许臣南归。”
“啊！”司马昱大惊失色，桓温北伐还朝，声望极隆，龙亢桓氏一门势欲倾天，政皆出桓氏，司马昱傀儡垂拱而已，桓温已受九锡，正求王爵，其篡位之意彰显无遗，陈操之现在可以说是晋室最大的倚仗，陈操之在北府军中极有威望，今雄镇冀州，其弟陈裕和冀州武猛从事刘牢之号称北府双虎，从此次陈操之回京觐见并进献钱帛可知陈操之忠心，所以司马昱骤闻陈操之要回朝回官，难免失态——
“河北初定，北有拓跋代、西有氐秦，皆虎视河北、中原之地，正欲赖卿之威名镇守冀州，当此非常时期，如何求归江东任职！”皇帝司马昱劝慰道：“朕知卿在北地辛苦，又且思乡心切，但卿应以国事为重，勉为其难，勿负朕所望。”
陈操之唯唯，却还是未明确表态，似乎依然不愿留在河北，司马昱深感忧虑，待陈操之、冉盛二人辞出后，即传尚书令王彪之晋见，说陈操之欲辞冀州刺史之事，白须拂拂的王彪之捻须沉吟，半晌道：“陛下可就此事问谢安石，安石必有以应对。”
谢安应召入式乾宫，受皇帝咨询，答道：“陈操之素有隐逸之志，当年葛稚川曾欲收其为入门弟子以追求金丹大道，陈操之以母亲年迈、家族衰微为辞，究其内心未尝不向往之，河北军政事务繁忙，陈操之颇以为苦，所以想归江东在朝中任职。”
司马昱听谢安这么说，更是焦虑，江左的这些高官的确是半官半隐，政务大都付于佐吏，他们则服散、饮酒、聚会、清谈，司马昱为司徒时也是不甚理事的，最喜聚会清谈，与江左官吏的悠闲生活相比，河北州郡长吏当然要繁忙许多，陈操之是以玄辩出名的，其音律、绘画、书法、围棋皆是一时翘楚，这样的人不耐烦俗务想归江东是很正常不过的，但是——
司马昱道：“安石，卿是陈操之长辈，定要劝他以国事为重，回钱唐省亲祭祖之后即归河北任上，他若嫌政务繁忙，可多征辟属吏辅助，朕欲加其开府仪同三司，两位以为如何？”
开府仪同三司在两汉时品崇礼重，仪仗拟同太尉、司空、司徒这三公，可以建立府署自选佐吏僚属，桓温的西府、郗鉴的北府就是开府仪同三司才建立起来的，虽然自魏晋以降，开府仪同三司渐不如两汉尊崇，但依然是三品以上、镇守一方的高官才能享有的荣誉——
谢安微微一笑，皇帝若授陈操之开府仪同三司，那陈操之就更回不了冀州了，说道：“操之近日还要去姑孰拜会桓大司马，其去留还得征询桓大司马意见。”
司马昱默然无语，谢安说得不错，他这个皇帝其实无能为也。
王彪之与谢安辞出，王彪之道：“安石公真欲陈操之回朝为官乎？”
谢安道：“此事非你我所能左右，还是让陈操之去应对吧。”
王彪之听谢安说“应对”二字，心下恍然，陈操之这是以退为进是为了应付桓温，乃低声问：“桓公屡讽求王爵，一旦得封王爵，必更有非常之举，吾辈当如何应之？”
谢安淡然道：“慕容恪何等英雄，身死不过两载，国家覆灭；豫州袁真欲以其子继领豫州，一旦谢世，其子只得入朝为官，吾辈劳谦冲退，遇事三思而后行可也，即如桓公封王之事，能不慎重乎，诸礼必须齐备，事无巨细皆要派人去请示桓公，如此才不至于忤了桓公之意。”拱拱手，飘然出台城。
王彪之瞪大了老眼，心道：“谢安石这是准备等桓温寿终正寝啊，桓温今年五十有六，前年北伐归来，路上染病，又连遭南康公主和桓豁之丧，身体大不如前。桓温想必也担心寿命不长，是以求王爵甚急，谢安说事无巨细皆要请求桓温，这建康与姑孰往返就要数日，若每事禀报，待诸礼悉备，只怕就要大半年，但桓温若三年、两年不死，这事总不能一直拖着吧。”
王彪之又想：“桓温小我七岁，当然，老夫身体可比桓温健朗，谢安石小桓温八岁，也已四十八了，都是风烛残年，难有大作为，只有陈操之这样的年轻俊杰才是桓温无论如何也比不了的，陈操之可以等得，天命如此啊。”
……
陈操之与冉盛策马并骑回秦淮河畔宅第，冉盛笑道：“皇帝听得阿兄说要辞归江左，很是焦急啊。”
陈操之倒是没有笑，说道：“姑孰之行极是关键，桓熙、桓济兄弟皆在姑孰，肯定会在桓公面前进谗言，我并非贪恋冀州官位，实乃北境未定，心有牵挂啊。”
冉盛默然。
陈操之心知冉盛在想些什么，便道：“小盛，你意欲何时向润儿表白？”
冉盛踌躇道：“阿兄，让我再想想吧，先莫打扰润儿。”
冉盛很觉煎熬，昨日见到润儿，润儿已长成，亭亭玉立，丽色照人，不再是以前那个好为人师的小女孩儿了，当日取笑他吼书的美丽可爱的女孩儿离他越来越远了，但他依然喜欢润儿，小时候的和现在的都喜欢，让他难受的是润儿显然没有以前对他那么亲近了，也不再问他读书几何、还习字否？虽然未称呼他为叔父，但二人的隔阂显而易见——
冉盛觉得自己可以为润儿做任何事，但若是润儿不喜欢，那他做什么都是徒劳，只会给润儿添烦恼，润儿怎么能嫁给自己的族叔呢，隐姓埋名也要润儿愿意、也要少主母丁幼微答应啊，这显然很难，哪个做娘亲的肯让爱女这样不明不白地嫁人！
冉盛很痛苦，他是冉闵之子，在大晋他无法恢复本姓，除非他叛出晋国，投奔氐秦，但这势必就要与钱唐陈氏恩断义绝，这是冉盛绝不愿意的，自幼漂泊的冉盛是把陈家坞当作自己的家，而且叛出大晋恢复本姓为了的是什么，是为了娶润儿，与晋室为敌，他更不可能娶润儿了，这是缘木求鱼、南辕南辙——
那还有什么办法？最关键的还在于润儿啊。
……
午后，陈操之陪慕容钦忱去新兴侯府，以子婿礼拜见钦钦之母可足浑氏，送上数车冀州土仪，金发碧眸的可足浑氏欢喜得直掉眼泪，私下问钦钦，陈操之待她好否？慕容钦忱含羞道：“母后，儿已有四个月身孕了。”可足浑氏大喜，显然，陈操之对钦钦很好——
寓居建康的故燕皇族除了慕容垂父子外齐聚新兴侯府，与陈操之相见，陈操之曾是他们战场上的敌人，但时过境迁，他们也无法恨陈操之，陈操之反而是他们最可倚仗之人，毕竟因为有钦钦这层关系。
慕容德、慕容尘向陈操之请求回河北，就在陈操之的刺史府府任低品小吏也甘愿，陈操之微笑道：“即我本人，都要回江左任职，哪里还能征辟两位入冀州！”
慕容德、慕容尘面面相觑。
陈操之没看到慕容垂、慕容令父子，便问：“宾徒侯府在何处，在下要去拜会？”慕容垂在诸慕容皇族中官爵最高，宾徒侯、冠军将军。
慕容楷道：“五叔父现在姑孰，将为豫州桓刺史佐吏。”
陈操之闻言吃了一惊，面上不动声色，与诸慕容叙谈了小半个时辰，就辞归，慕容暐请他留下晚宴，陈操之笑辞道：“这两日实在忙碌，过几日再来叨扰，钦钦就暂留贵府了，明日我来接她。”
出了新兴侯府，时近黄昏，陈操之径去郗超寓所，相互见礼毕，陈操之便问：“嘉宾兄，慕容垂将为桓伯道佐吏之事你可知道？”
郗超见陈操之神色郑重，答道：“慕容垂为冠军将军，在西府听命是常制，桓伯道征辟慕容垂为其豫州司马，因母丧未除，所以尚未就任。”
陈操之叹道：“我曾向桓公进言，慕容垂父子，龙虎也，非可驯之物，勿使其掌兵，不然，借以风云，将不可复制，桓公却还是让其入豫州，若不早为之备，后必有大患。”
郗超虽然觉得陈操之过于重视慕容垂，却还是道：“此事尚可挽回，子重去姑孰可向桓公言明，我亦修书进谏。”
第七十三章 频惹情恨
五月二十四乙酉日，陈操之回京的第三日，便与冉盛、卢佑等人前往姑孰拜见桓温，二十八日午后来到姑孰城外的白苎山下，桓温派参军顾恺之等人前来迎接，顾恺之依旧爽朗善笑，跳下马与陈操之握手，笑道：“北地风霜摧折，子重风采却更胜往昔，想必是养尊处优之故，何日邀我远游冀州，领略河北山川之雄奇？”
陈操之笑道：“去年高侍中为钦使，长康为何不同行，行程两万里啊。”
顾恺之扼腕长叹道：“惜哉，我在西府不知此事，不然定要求桓公让我出使。”叹息声未绝，却又脸露笑意道：“子重，见过我家小惟清没有，当是汝家伯真之佳偶否？”
陈操之大笑，说了前日在陆府两个小娃娃相见跌倒的事，顾恺之亦笑。
这时，一个西府官吏过来向陈操见礼道：“陈刺史，还记得在下否？”
陈操之看着这个身量短小但眉目清朗的年少官吏，依稀有些眼熟，说道：“似在王右军府上见过，不敢确定。”
这弱冠官吏笑道：“陈刺史真有过目不忘之能，那年我才十三岁，陈刺史竟还存有印象！”一躬到地，自报姓名道：“琅琊王珣王元琳，现为西府主簿。”
陈操之赶紧还礼道：“原来是元琳兄，失敬。”
王珣出身琅琊名门，祖父便是鼎鼎大名的王导，父亲王洽是王导诸子中名声最响的，王羲之曾说王洽书法不在他之下，只可惜短寿，陈操之赴吴郡求学前王洽便已经去世，王珣之母苟氏也是当时声名极盛的女书家，谢道韫幼时曾向苟氏求教过，王珣少有才名，神清朗悟，今年十七岁，为桓温辟为军府主簿，其章、表、书、记、文、檄，不待起草，一笔而下，书风飘逸，文辞华美，甚得桓温器重——
陈操之对这个年仅十七岁的王珣说失敬绝非客气语，王珣留存后世的行书帖《伯远贴》是年代仅次陆机《平复贴》的书法奇珍，乾隆三希堂之宝——
王珣作为琅琊王氏的子弟，对陈操之却出奇地恭敬，简直有些讨好，说道：“在下从叔逸少公在世时屡赞陈刺史书法有他人难及之处，在下欲向陈刺史请教久矣，今幸陈刺史归来，何其幸也。”亲为陈操之执缰前导——
王羲之已去世，王献之不善交友，王彪之年老，所以陈操之与琅琊王氏交往不多，不明白这个王珣何以这般热情，突然想起前日嫂子丁幼微曾向他说起，琅琊王氏有个子弟慕润儿美丽多才，托谢韶前来探问，欲向润儿求婚，莫非便是这个王珣，年龄亦是相当——
这样想着，陈操之便多看了王珣几眼，除了身量短小之外，王珣姿容、神彩皆不俗，陈操之又看看冉盛，冉盛身高八尺，王珣大约只有六尺七寸，比身材高挑的润儿还略矮一些，与高大雄壮的冉盛更是没法比，心道：“润儿的婚姻还真是烦恼事，高不成低不就啊。”
陈操之摇摇头，他这时也不能多想这些事，应打点起精神应对桓温父子，还有那慕容垂。
陈操之一行入姑孰城，径去将军府拜见桓温，送上从河北带来的珍宝，却是陈操之从邺城得到的燕国国器，有浑天仪、测日土圭、记里鼓、指南车，这些国器藏在邺宫秘书监库房，桓温在邺城时未曾搜处，此时一见大喜，陈操之不把这些国器献给建康的皇帝司马昱，却献给他，其意不言自明啊，桓温当即命人将这些国器收好，对陈操之给朝廷贡献大量钱帛的不满顿时消了大半——
陈操之也有快两年没看到桓温了，人到老年，衰老得极快，现在的桓温与前年北伐时真是判若两人，其不怒自威的紫石眸大失光彩，面皮略见浮肿，但不知为何，老态毕现的桓温却又显得有些莫名的亢奋，难道是因为得到了燕国的国器？
桓温坐在舆床上，看着年轻俊拔的陈操之，感慨道：“陈子重雄姿英发，老夫甚羡，忆及年少时快意恩仇，恍然如梦。”
桓温年少时曾袖刀独闯仇人灵堂，手刃仇人之子，有豪侠之风，一世英雄，奈何敌不过岁月的摧折，老态可悯——
陈操之道：“明公身体犹健，操之期待追随明公再伐关陇，一统九州，成万世霸业。”
桓温笑道：“慕容垂亦曾建议乘胜扫平关陇，但苻坚已经俯首称臣，伐之师出无名啊。”
陈操之也知道桓温现在已无精力伐秦，但慕容垂建议伐秦显然并非全为大晋着想，慕容垂刻意交好桓熙，自然是因为桓熙是桓温世子，日后是要做皇帝的，以桓熙之愚，慕容垂之智，江东将有大祸——
陈操之道：“明公，慕容垂非可驯之人，明公如何委他以豫州司马之重任！”
桓温道：“我儿伯道赞赏慕容垂父子才略，而且慕容垂居江东，一向谨慎，未显异心，豫州并非边境之州，区区一州司马能有何作为，是以委任之。”
陈操之恳切道：“世子是明公之望，奈何以异族人辅佐之，世子虽因小事与我不睦，但我忠心未改，我欲辞冀州之任回江东辅佐世子，只盼世子勿以前嫌拒我。”
桓温在建康耳目众多，陈操之向皇帝司马昱表示要回朝中为官的消息前两日便已传回姑孰——
桓温徐徐道：“陈掾既不愿居河北，那老夫就允你所请，让你回朝任职——”说这话时，紫石眸一瞬不瞬凝视陈操之，观察陈操之细微表情。
陈操之墨眉一挑，喜上眉梢，躬身道：“多谢明公。”
桓温点点头，问：“冀州总领河北，应有文武全才者坐镇，陈掾既离职，当以何人代之？”
陈操之沉吟道：“建威将军檀玄、淮阴太守毛虎生或能担当此任。”
檀玄、毛虎生都是桓温荆襄旧部，此二人皆善能用兵。
桓温一直绷着的脸一松，对陈操之的疑心尽释，笑道：“此事且容再议，檀玄、毛虎生虽善用兵，但治理州政则不如陈掾，还得另觅良材啊，陈掾且先居建康为我督促朝廷赐我王爵之事——”
陈操之道：“在下离钱唐已经三载，不能为父母坟头添一抔土，心实不安，请明公允三月之期，让在下回乡祭祖，然后回建康为�