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祝英台道：“子重兄，你有一个好嫂嫂啊。”
陈操之远远的朝嫂子丁幼微挥了挥手，对祝英台道：“是，我嫂子是普天下最好的嫂子，可惜我兄长早逝——”
祝英台默然走了一程，说道：“我在上虞就听过令兄嫂之事，我不讳言，绝大多数人是不赞成令兄嫂这段姻缘的，但我却不那么想，丁氏嫂嫂承受家族的非议一意要下嫁寒门，那得需要多大的勇气，这是个奇女子啊！这次亲眼看到丁氏嫂嫂，才发现她还这么美丽，而且非常聪慧。”
陈操之微笑道：“我嫂子是钱唐第一名媛啊。”
祝英台看了陈操之一眼，笑问：“那吴郡第一名媛与钱唐第一名媛相比，如何呢？”
陈操之道：“英台兄，我们继续昨日关于《庄子渔父》里的‘八疵’、‘四患’的辩难吧。”
祝英台一笑，便执一端，代言孔丘与陈操之代言的“渔父”辩难，不知怎么的，心里有些闷闷的，辩起来也词锋不利，全无往日旁征博引、搜玄钩沉的机敏与严谨，没两下就被陈操之逼到死角，无言作答，这是陈操之与其交往数月来极其罕见的。
祝英台到：“子重兄，我今日谈兴不佳，你辩赢了我也胜之不武。”
陈操之微微一笑，说道：“英台兄坐到车上去吧，到陈家坞还有近四十里路呢。”
牛车逶迤向南，于辰时末来到枫林渡口，祝英台下车与陈操之并肩立在江堤上，看着渡船向这边而来——
“子重兄，桓野王就是在这里赠你柯亭笛的吗？”祝英台很有兴致地问。
陈操之遥指对岸那大片的枫树林道：“在那边——哦，你没看过卫先生画的那幅《桓伊赠笛图》。”
祝英台望着对岸高大茂密的枫树林、江上的紫菱洲、奔流不息的钱唐江水，展颜道：“何必看画，江流枫林依旧，画中人又在我眼前，岂是单薄画卷能比的！”
陈操之笑道：“英台兄想听我吹奏竖笛了？”
祝英台梨涡浅现：“子重兄有意绪否？我可不想你敷衍我。”
陈操之道：“我做任何事都不敷衍，每次吹曲我都是全心全意的，但意绪好比灵感，不能想有就有，陆平原《文赋》有云‘情因物感，文以情生’，音乐也是如此，有情境、有意绪才能吹奏平日难有的妙音，又好比书法，王右军、谢安石两大书家写字无数，但让他二人自己满意的书贴也寥寥可数。”
祝英台致歉道：“算我失言，子重兄从未敷衍过我是吗？那我问一句，此时算得有情境、有意绪否？”
陈操之道：“尚未有。”
祝英台一叹：“要等那一刻，还真不易啊，不过我算是有幸，听到过子重兄的三次妙音。”
陈操之问：“三次？除了郗参军那次还有哪两次？”
祝英台眼望别处，说道：“那次你吹笛送客，吹了很久——”
陈操之恍然道：“是了，原来你还在听啊，我以为你早走远了——那么还有一次呢？”
祝英台迟疑了一下，说道：“还有一次也是你吹笛送客，也许是我自己心有所感，觉得分外美妙吧，你自己或许不觉得。”
陈操之点头感叹道：“是啊，音乐是需要妙赏的，这就是知音啊，世无钟子期就无俞伯牙。”
祝英台觉得双颊有点发烫，说道：“渡船靠岸了，子重兄请吧，船行江上为我吹奏一曲，那种情境交融、神思飞越的妙音不是想听就能听到的，也许一月、也许一年，我哪里等得及——退而求其次吧。”
第七章 此曲能得几回闻？
船行江上，陈操之竖笛一曲吹毕，大风忽起，渡船飘飘向下，无法在对面的枫林渡口靠岸。
这是艘小渡船，坐着陈操之、冉盛、祝英台和二婢，三辆牛车还在北岸等待那艘大渡船。
黑云大幕一般自西向东拉开，遮蔽天际，近午的天色陡然阴暗下来，小渡船顺流激驶、随波起伏，祝氏二婢，惊慌道：“风这么大，会不会倾舟啊？”
祝英台却还镇定，只是瞪大了眼睛注视着陈操之。
陈操之从容将柯亭笛吹口拭净，罩以青布囊，收入木盒，说道：“不用担心，渡口选在这里是有讲究的，这一段江面开阔，水流平缓，既有风浪也不至于湍急，而且南岸是茂密的枫树林，北边是耸立的齐云山，也起到了很好的阻挡风力的作用——坐好了，莫要拥挤在一侧。”
年老的艄公稳稳操舟在离枫林渡口三、四里外的下游某处靠岸，大雨已经瓢泼而下，雨具全在那边牛车里，众人都下不了船。
年老的艄公认得陈操之，这样俊美的少年郎无论是谁都是一见难忘的，说道：“陈郎君莫急，就在船上候着，反正现在也无法回渡口载客——对了，你们陈家坞的人昨天这个时候就在渡口等着陈郎君回来，临近午时才回去，说今日还会来。”
冉盛忙问：“老艄公，陈家坞来接我们的人长什么模样？”
年老艄公答道：“一个驾牛车的四、五十岁，宽脸厚唇，另一个断了一臂，面相有些凶恶——”
“哈！”冉盛喜道：“小郎君，是荆叔和来福叔，算到我们也是这几日回来，所以每日这个时候就来看看。”
祝英台坐在船尾，看着倾盆大雨洒落在江面上，那钱唐江水好似沸腾了一般，奔流激荡，如墨般的黑云直似要压到江面上，水涨船高，眼看着江水漫过了江岸的那块巨石——
不知为什么，在这样风雨飘摇的孤舟上，泼天大雨、江水汹涌，祝英台却觉得很安心，又有一种无可名状的、跃动的、浮躁的快活。
“小郎君，快看，那是荆叔！”冉盛突然大叫进来，不顾大雨钻出船舱立在船头使劲招手。
断臂的荆奴戴斗笠、披蓑衣、撑柳木杖大步在前，身后是来福驾的牛车，他们看到一艘渡船过来了，被风吹到江下游，便赶过来看看，却还真是陈操之和冉盛。
来迎接陈操之的除了来福和荆奴之外，竟然还有润儿，润儿由小婵带着，这时从车上下来，小婵打着伞，牵着润儿走近一些，润儿欢喜得小脸通红，锐声道：“丑叔——丑叔——润儿接到丑叔了，润儿和阿兄说好的，一人接一天，昨天是阿兄来，阿兄没接到，润儿今日却接到丑叔了——”
冉盛已经冒雨跳上岸去了，断臂荆奴赶紧取自己头上的竹笠给他戴上，冉盛叫了一声“荆叔——来福叔。”便大步来到润儿跟前，作揖道：“润儿小娘子安好。”
润儿仰头看着高高大大的冉盛，亮晶晶的眸子蕴着笑意，脆声道：“小盛你也好。”
冉盛又向小婵问好，忽然一阵疾风刮来，小婵握伞不住，那把油纸伞飘摇飞起，冉盛纵身一跃，却没抓住，那把竹青色的伞直向江中飘去。
润儿拍手道：“哇，飞起来了，真有趣，真的趣——丑叔看到了没有？”
竹青色的油纸伞就从渡船顶篷上飘过，又借风势飞了一程，最后落在江面上，青色一点迅速流逝。
“子重兄，那就是你侄女陈润儿吗，为何叫你丑叔？”祝英台奇怪地问，细长妩媚的眼睛打量着陈操之。
陈操之微笑道：“自然是因为我长得丑了，英台兄不知道吧，我小字六丑。”
“六丑！”祝英台兴味盎然道：“嗯，哪六丑呢？”
陈操之道：“我亦不知，我母亲取的。”
祝英台仔细看陈操之的眉毛、眼睛、鼻子和嘴，轻笑道：“哪里丑了？哦，原来是说反话呢。”
陈操之转头望着滔滔江水。
……
大雨来得猛，去得快，等三辆牛车摆渡过了江，都已经是午时初刻了。
雨停了，但道路很泥泞，陈操之、冉盛都坐车，润儿一定要和丑叔同坐一辆车，小婵就一起跟过来了，陈操之想起去年大雪归家、履袜被雪水浸湿、小婵把他冰冷的双足紧紧抱在怀温暖的情景，那种温暖和感动至今犹在——
牛车碾着泥泞行驶，润儿靠在小婵身边眼睛盯着丑叔，不停地问这问那，陈操之一一作答，听说后日就可以去见母亲，润儿高兴极了。
到达陈家坞时，陈母李氏、宗之、族长陈咸等叔伯兄弟都迎了出来，陈母李氏笑眯眯道：“来福去了那么久没回来，我想是接到你了。”
祝英台上前向陈母李氏施礼，陈母李氏得知祝英台是儿子的同窗友人，自然是热情欢迎。
午餐后，陈操之陪母亲小坐，望着母亲的满头白发，心想：“去年母亲还是花白的头发，这才一年时间怎么头发就全白了！”问：“娘，去年那晕眩之疾有没有再犯过？”
陈母李氏笑眯眯地看着儿子，神情欢娱，说道：“无妨，娘看到你回来真是高兴，就算有点小恙也好了。”
陈操之见母亲这么说，就知道母亲晕眩之疾未愈，忧心道：“娘，葛仙翁的方子你没有坚持服用吗？”
陈母李氏道：“每日都服了的，比去年是好得多了，去年那次只能躺着，坐起来都天旋地转。”又道：“那位祝氏郎君明日便要回上虞，我儿是主人，莫要轻慢了贵客，陪祝氏郎君到处看看吧，明圣湖、九曜山——我儿在吴郡的事娘都知道了，上次你四伯父回来，已经说了你的事，还有你的家书。”
陈母李氏并不知陈操之被陈流陷害、被庾希刁难、几乎无法定品之事，陈操之请求四伯父陈咸回钱唐时莫要对他母亲提起这些，免得母亲担心，所以陈母李氏只知陈操之在吴郡声名远扬、深受陆太守器重——
陈操之道：“那好，晚饭后我再陪娘说说话，吹竖笛给娘听。”
陈母李氏喜道：“为娘最爱听丑儿吹竖笛了，前些日睡梦里还听到你的笛声，好像你在九曜山顶上吹奏，隔得这么远，娘却能听到——好了，你先去陪客人吧。”
陈操之来到了楼廊上，听到他书房里有润儿清脆的笑声，便走了过去，祝英台也在书房，正在翻看陈操之抄录的那些书籍，洋洋上百卷，字迹神完气足，绝无懈怠，也很少涂改，可见抄写时的认真。
润儿在弹那架小箜篌，那是丁幼微送给女儿的新年礼物，二月间润儿去见丁氏别墅探望母亲时，丁幼微教了她简单的指法，回来就自己练，方才祝英台听她弹，便指点了她几个小窍门，润儿很佩服丑叔的这个朋友——祝郎君。
陈操之道：“英台兄，你明日便要回上虞，今日时辰还早，我陪你去明圣湖畔一游，明圣湖之美，说是人间仙境也不为过。”
祝英台喜上眉梢道：“好。”
陈操之道：“宗之、润儿也一道去。”
两个可爱的侄儿、侄女欢笑声一片，都说丑叔一回来就格外快活。
祝英台含笑望着这叔侄三人亲密的样子，想起自己的叔父，心里很感动。
四辆牛车载着陈操之、祝英台、宗之、润儿，还有小婵、青枝等人向五里外的明圣湖而去，来到明圣湖畔，祝英台望着碧波千顷的明圣湖，惊叹道：“实未想到钱唐山水如此之美，明圣湖之美更胜会稽之鉴湖！”
陈操之道：“钱唐山水仿佛未入吴的西施，名不显，但丽色自在。”
祝英台道：“王右军游会稽，作诗云‘山阴道上行，如在镜中游’，我游钱唐，如在山水画卷中。”
雨后初晴，阳光明媚，湖岸群山林木葱笼，山色青翠欲流，湖水远望碧绿，似被山色浸染，但近看依然清澈纯净，让人俗虑全消。
祝英台道：“可惜没有游船，不然湖上泛舟、烹茶清谈，真是一大快事。”
陈操之微笑道：“这湖两百年前与东海相连，百年前才隔断的，以前湖里鱼很少，近年来逐渐多了，不过船还是少，若日后英台兄有暇来此，我雇舟与你湖同游。”
祝英台喜道：“如此甚好。”话说出口，眉头慢慢蹙起，说道：“也难得再有这样出游的机会了——”等着陈操之问为什么，陈操之却无语。
黄昏时，众人回到陈家坞，坞堡背倚的九曜山岿然端坐，斜阳余晖洒落，遍山金光，宛若坐佛。
润儿道：“丑叔，我们登九曜山吧，丑叔不在的时候，只要天气晴好，润儿和阿兄就由来震和荆叔带着，每日清晨和黄昏登这九曜山——现在润儿都是自己上山、下山，再不要人背，阿兄是不是？”
宗之使劲点头，给了妹妹有力的肯定。
陈操之对祝英台道：“英台兄今日也倦了，明日一早我陪你登九曜山，然后送你上路。”
夜里，祝英台住在坞堡西楼的第二层，这是西楼陈氏为客人准备的客房，很洁净，祝氏二婢的房间就在旁边，而那两个健仆则住在底层。
二层除了这几间客房外都是仓库，很冷清，祝英台倚着栏杆望着坞堡上空黑沉沉的天幕，听到楼上陈操之在为其母吹奏竖笛，是一支节奏明快的曲子，流丽巧密，祝英台从未听陈操之吹奏过，不觉倚栏沉醉，心道：“陈操之的竖笛真有让人难以割舍的魅力啊，可是这样的笛声又能有几回得闻呢？”
第八章 柏舟
次日清晨，大雾弥漫，往日伸手可及的九曜山云遮雾绕，仿佛虚无飘渺间，从山下望上去，流动的雾染着山林的翠色，青岚蒸蔚，变幻莫测，给九曜山平添了几许幽美和神秘。
祝英台惊叹道：“真的像仙境了，简直有些怕走进去。”
陈操之笑道：“英台兄是怕上山时青丝红颜，下山时就成了鸡皮鹤发吗？”
“青丝红颜？”祝英台心中一动，斜睨了陈操之一眼，陈操之神色如常，便道：“子重兄是葛稚川先生弟子，想必也知晓很多神仙术，请说一二。”
陈操之道：“葛师不将神仙并举，神是神，仙是仙，人祭祀的是神，凡人是无论如何也成不了神的，但仙则可求，可以通过身心的艰苦修炼，达到纯粹的仙的境界。”
祝英台笑问：“子重兄为何没有师从稚川先生修仙？”
陈操之看着蹦蹦跳跳而来的一双侄儿侄女，说道：“我无道骨，只恋红尘。”
七岁的润儿穿着青花小襦裙，前发齐眉、后发披肩，双眉如画，双瞳如水，肌肤粉雕玉琢，美丽得像个小仙女，跑到陈操之面前，却问祝英台：“祝郎君，你与我家丑叔，一个说子重兄、一个说英台兄，到�