于是，中共中央和东北局决定，最大限度地集中兵力，于四平地区阻止国民党军北进。从此，一场惊心动魄的四平保卫战开始了。
四平，地处京哈、平齐、四梅（梅河口）三条铁路的交汇点，为东北重镇。
对于当时的局势，黄克诚非常明确。在敌强我弱的情况下，固守大城市已没有意义，应该让出大城市，让敌人背上这个包袱。
中央和东北局已经决定，在四平打一次大仗。怎么办？
黄克诚心中非常沉重，仿佛有一块千斤巨石压在心头。
黄克诚找到了林彪，向林彪谈了自己的想法和建议。
不久，敌人兵分三路攻打四平。激战在四平展开。
我军集中相对优势兵力，山东部队梁兴初的第一师，罗华生的第二师和新四军第三师彭明治第七旅、钟伟第十旅、吴信泉独立旅以及张天云第八旅，在八面城以南大洼一带，将国民党陈明仁的第七十一军第八十七师歼灭，俘敌四五千人，击落敌机一架。
国民党军队组织的对四平的第一次进攻，遂被击退。
不久，敌人倾其全部主力再度猛攻四平。
整个阵地都震动起来，炮弹爆炸声连成一片，冲锋的喊声和抗击的杀声搅成一团，步枪已分不出点数，机枪像狂风怒号。整个阵地成了一片翻滚咆哮的海洋。
此次，国民党军集中了八个军的兵力投入战斗。其中新一军、新六军和青年军第二○七师（相当于军）全是美械装备。其余的五个军，也都是半美械装备，都有相当强的战斗力。
相比之下，在四平一线我军兵力要小得多。虽然后来又调来山东部队的第七师和新四军第三师八旅一部参战，但仍未能改变敌我力量相差悬殊的态势。尤其是当时我军的装备远不如国民党军。
战斗还在继续。
黄克诚虽然没有在前方指挥打仗，但战事时时刻刻都在牵动他的心。
白城子。西满分局驻地。黄克诚在起草给林彪的电报。
黄克诚建议适可而止，不能与敌硬拼。敌人一开始进攻的时候，打它一下子，以挫敌人的锐气，这是完全必要的。现在敌军倾巢出动，要与我军决战，而我军现在还不具备决战的条件，因此，应当撤出四平及其他大城市，到中小城市和乡村建立根据地，积蓄力量。等到敌军背上的包袱沉重得走不动的时候，我们再回过头来逐步消灭他们。
给林彪的几封电报，均不见回音。
这天，随着一声响亮的“报告”声，一位青年推开了黄克诚的门。
“是小张啊！快进来，你怎么来了？”黄克诚一看，忙招呼道。
小张名叫张桂森，听到黄克诚喊他的名字，禁不住有点惊奇。
黄克诚看见他的样子，笑道：“怎么？你忘了？我还点过你的名字呢！
我们是老朋友了！“
张桂森一想，红了脸。
原来，在苏北时，张桂森曾奉命带领一队民工运送军用物资。由于天气很冷，他又没有注意安排好民工的生活，冻坏了几个人，黄克诚为此在一次干部大会上点名批评了他。这件事，张桂森当然不会忘记，可他没有想到黄克诚还记得。
见到张桂森有点发窘，黄克诚把茶杯往他那边一推，说道：“先喝口茶。
怎么？有事吗？“
张桂森喝了一口茶，接着说明了来意。
原来，由于四平保卫战消耗过大，部队缺少战斗骨干，便从后方医院动员接收可以出院的伤病员归队。张桂森就是负责来带这批伤病员的。他带领五十多名同志集结到白城子，准备去四平的时候，带的经费用完了，吃饭成了问题，把他急得团团转。这时候，有人提醒他怎么不去找黄师长，于是张桂森敲开了黄克诚的门。
“你们从哪儿来？现在住在哪儿？共有多少人？每天开支多少粮食？大家的身体怎么样？”黄克诚问了张桂森一连串的问题。张桂森一一作了回答。
听完情况后，黄克诚稍稍思考了一下说：“这样吧，拨给你们一万元（当时苏联红军货币），每人二百元左右，基本伙食、营养补助都有了，也够你们花上半个月。不过，可得注意节约啊！”
说着，黄克诚写了一张条子，要张桂森去领款。
张桂森见事情十分顺利，非常高兴。他领了钱之后，来向黄克诚告别。
“报告师长，我已经领到款了！”
黄克诚点过头之后，又递给张桂森一封信：“你拿这个去找郑县长，他会给你想办法解决粮食的。”
还想什么办法呢？不是已经有钱了吗？
张桂森一边想，一边连忙打开信看：郑介民同志：请想法拔给七旅十九团六十个人半个月的食粮，以应急需。由来者（张桂森同志）负责和你接洽。
此致敬礼他们都是负过伤的有功之臣，粮宜细不宜粗。又及。
张桂森看着看着，眼睛湿润了。他怎么也没有想到，老首长考虑得这么细。他望着黄克诚，久久说不出话来。黄克诚和蔼他说：“去吧，去照顾好这些同志。他们身体刚恢复不久，要让他们吃好休息好。养兵千日，用兵一时噢！”接着，他又问张桂森：“你们打算什么时候回四平？”“办完事，过两天就走。”张桂森回答说。
“走以前，一定来找我一趟。千万记住！”
“是！”
原来，黄克诚知道坚守四平的部队快要撤离了，他担心这些伤病员匆忙回去找不到部队，就设法与总部联系，并了解了十九团撤离的时间和去向。
后来，这五十多位同志安心休养了一周，就在白城子车站跟自己的部队会合了。
前方激烈的战斗，我军重大的伤亡，使黄克诚忧心如焚。关于四平保卫战的问题，一直在黄克诚脑中盘旋。5月24日，黄克诚给中共中央发了一封电报：（一）由关年进入东北之部队，经几次大战斗，战斗部队人员消耗已这一半，连、排、班干部消耗则达一半以上。目前虽尚能补充一部新兵，但战斗力已减弱。
（二）顽九十三军到达，如搬上大量炮兵及部分坦克用上来，四平坚持有极大困难。四平不守，长春亦难确保。
（三）如停战短期可以实现，则消耗主力保持四平、长春亦绝对必要。
如长期打下去，则四平、长春固会丧失，主力亦将消耗到精疲力竭，不能继续战斗。故如停战不能在现状况取得，让出长春可以达到停战时，我意即让出长春，以求得一时期的停战也是好的，以争取时间，休整主力，肃清土匪，巩固北满根据地，来应付将来决战。
（四）东北已不可能停战，应在全国打起来，以牵制国民党军向东北调动。东北则需逐步消灭国民党兵力，来达到控制东北的目的。
（五）我对整个情况不了解。但目前关年不打，关外单独坚持消耗的局势感觉绝（对）不利。故提上面意见，请考虑。
黄克诚5月12日一封封电报，飞往林彪，飞往东北局，飞往中央，均无回音。
四平这场正规阵地防御战，从4月中旬开始，一直打到5月中旬，整整一个月的时间，敌我双方攻夺异常激烈。
国民党军队虽被我大量杀伤，但依仗其兵力雄厚，仍然疯狂地轮番向我军阵地进攻。
5月15日，国民党集结了10个师，分三个集团向四平发动全面进攻。5月18日，敌军突破我军防线。经反复争夺，我军终因伤亡过大，被迫放弃阵地，于当日午夜撤出四平。
持续一个月的四平保卫战，我军虽然迟滞了敌人的进攻，杀伤敌人一万余，但我军伤亡非常惨重，付出了八千多战斗骨干的代价。
四平保卫成彻底消除了人们心中的和平幻想，使我党我军在建立巩固的根据地问题上统一了认识。
四平之战后，黄克诚来到东北民主联军总部找到林彪，拍着桌子质问：“为什么你不及早从四平撤出？部队主力遭到如此惨重的损失，你何以交待？”
可是，林彪坐在椅子上，始终不发一言，神态安然。
直到十二年后，1959年庐山会议时，一天，毛泽东约黄克诚和周小舟、周惠、李锐四人到他住处，谈到当年的四平保卫战问题。
毛泽东问黄克诚：“难道四平保卫战打错了？”
“开始敌人向四平推进，我们打它一下子，以阻敌前进，这并不错。但后来在敌人集结重兵寻我主力决战的情况下，我们就不应该固守四平了。”
黄克诚回答，多少有点激动。
“固守四平当时是我决定的。”毛泽东又说。
“是你决定的也是不对的。”黄克诚坚持说。
“那就让历史和后人去评说吧。”毛泽东用劲抽了一口烟，微笑着说。
通过这次争论，黄克诚方明白林彪既不撤兵也不给他回电，乃至他当面见黄克诚著《黄克诚自述》，人民出版社，第204、205页。
质问林彪也端坐不动的原因所在。
国民党军队占领四平、长春之后，为了固守已经占据的地盘，不得不分兵把守，致使其兵力分散，暂时无力向我发动进攻。
这正是我军休整部队，放开手脚建设根据地的大好时机。
1946年5月24日中午。
初夏。东北的原野。
天上一片云彩也没有。太阳似乎一动也不动地挂在当空，空气停止了流动，几乎凝滞着。水面没有一丝涟漪。
看来又是一个干旱的夏天。
黄克诚正坐在屋里，挥毫写着什么。汗水从脸上流了下来。他拿起毛巾，揩了一下，又接着写下去。
中央：从我所了解的东北部队部分情况及地方情况和我对今后作战意见，略报如下：（一）从3月下旬国民党军进攻起，到长春撤退，我军除南满外，总伤亡一万五千人，仅西满四个旅及一部地方部队，伤亡达七千左右，七、十旅连排干部大部换了三次，部分营级亦换三次，团级干部伤亡尚小，有些部队元气受到损伤，不经整训已难作战。
（二）部队从四平撤退尚无计划，长春撒退则已有些混乱。西满四个旅，一个旅到北满，一个旅到东满，两个旅到西满，其他各部情况不明。部队非常疲劳，有些战士撒退时走不动，干部因长期支持作战亦极倦怠。
（三）干部中一般情绪不高，特别是营以下干部一般有很大厌战情绪，负伤到后方抢扰打人嫖赌（表现）很坏，伤愈后不愿归队。比较好的则要求到地方工作。坏的很多逃跑、做生产、做手工等。有些干部则装病到后方。
这些现象是抗战八年所未有。主要是由于后方工作太差。但干部在长春撤退前逃跑的尚少，在战场上一般均积极勇敢。
（四）地方工作在西满只有法库、康平、昌图、通辽几县比较普遍的有基础，其他各县除县城外，乡村中有些则有了点工作，有些则完全没有工作。
土匪问题尚未解决。长、哈、齐占领后，西满散匪达一万以上，因为集中兵力于四平，亦无较多部队进剿。地方武装有部分尚不巩固。地方工作进展迟缓，是由于时间短，干部少，土匪多及干部恋着城市不肯下乡，工作作风亦有毛病等。分配土地农民情绪很高，但提得很迟，一时难普遍开展。故从西满说，我们尚无广泛的、有组织的群众基础。
（五）整个军队与地方干部，除一般先进者外，一般渴望和平而厌战，希望在城市享乐、腐化。从承德来之干部，几无愿在乡村工作者，都要求到长春、哈尔滨去。军队干部则很多要求休养，做后方工作、做地方工作。一般的战士艰苦精神比之内战与抗战时代都差了很多。
（六）上面我对东北部队及地方情况的部分了解。我是一个从坏处设想的人，所看到的现象亦是坏的方面较多，故或许有片面之处，但都是事实。
顽军占领长春之后东北停战的可能性更少了。估计敌人要利用我主力一时不集中及疲劳之机会，将继续向我进攻，向哈尔滨及吉林进攻，甚至分一支部队向白城子进攻。在目前情况下，我们作战方针不能死守城市，因在近代炮火、坦克、飞机攻击下，我军现有技术是无法守住一个城市的。故虽不能完全放弃消耗敌人部分的防御战，应以消灭敌人为主。应避免被动的守城战，争取主动的歼敌。而目前争取一个时间来整理部队，恢复疲劳，提高士气，肃清土匪，发动乡村群众，为最有利。待敌分散后作战，即失掉一些城市，这样做亦较稳妥。
上述情况与意见供中央参考。
黄克诚5月24日在四平失守后的一片悲观气氛中，在科尔沁大草原东部的白城子，黄克诚向中央剖白了他那颗赤子之心。
根据中央和东北局的指示，黄克诚集中力量建设西满根据地。
当时，东北各地土匪猖獗，人民群众深受其害。匪患对建设根据地是一大威胁。
名目繁多的各类土匪，或几十人一股，或几百人上千人一帮，到处为非作歹。他们不但凶残，而且狡猾。他们对地形非常熟悉，出没无常，消息灵通，行动诡秘，且全是马队，很难对付。我们用大部队进剿，他们就逃窜到深山老林里隐蔽起来。把他们包围起来，他们很快会分散逃脱。
在东北以各种名目出现的土匪武装，不下十万之众，大多都接受国民党的委任、收编、纵容和指挥，是一批很反动很嚣张的国民党别动队。
除南满的土匪被我初步清剿以外，盘踞在北满、东满、西满的土匪仍有七万余人。
西满在争取东北的斗争中，具有重要的战略地位。它背靠苏联、蒙古，进可攻，退可守。这里地域辽阔，资源丰富，盛产木材、煤炭、黄金和粮食，工业也有一定基础，可以保证军需民用。大部分地区是非铁路沿线的中小城镇和辽阔的农村，迂回余地大，适合建立农村革命根据地。
当时，国民党进攻的重点，是与我争夺南满和一些大城市，这就使我党有可能争取时间创造西满根据地。
西满根据地是指中长路沈阳至长春线以西的洮安、开鲁、阜新、双辽、郑家屯、扶余、嫩江和齐齐哈尔。这个地区，地理环境复杂，境内草原无垠，沙丘连绵起伏，重山叠嶂，森林茂密，交通十分不便。
日本投降后，齐齐哈尔和�