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但是，中央命令难违，彭德怀遂采取了折衷之策：消灭鄂东南地主武装，占领岳州，为攻打武汉作准备。
7月初，红三军团攻克岳州，进而再次占领平江及其附近地区。
平江。
屋里烟熏雾绕，气氛紧张。
红三军团前委、湖南省委，湘鄂赣边特委联席会议，围绕是否遵照党中央指示，“攻打大城市，会师武汉、饮马长江”这一关系到红五军今后行动方向的问题，发生了激烈的争论。
红八军政委邓乾元深受中央《新的革命高潮与一省或数省首先胜利》决议的熏染，摩拳擦掌，主张立即去攻打武汉，以实际行动贯彻中央指示。他的主张得到相当一部分人的支持与赞同。
军团首长和湖南省委一些同志，则主张先夺取长沙，然后攻打武汉。
两种意见相持不下，争论激烈。
一开始，黄克诚只是仔细聆听两派之间的争论，同时思考着如何陈述自己的意见。
黄克诚是以支队政委身份参加这次扩大会议的，但是不久前组织上已经找他谈话，准备任命他为纵队政委了。
就在这样一个节骨眼上，黄克诚站了出来，大唱反调：“我个人认为，靠现有的力量去夺取中心城市，无异于以卵击石话一出口、不啻一颗重磅炸弹，使争论的双方都缄默不语。
黄克诚接着提出了自己的具体意见：“现在提出夺取武汉是不现实的，因为目前我们根本没有具备夺取武汉的条件。至于打长沙，长沙不是不可以打，但不是暴动夺取长沙，也不可能是先取长沙后取武汉，而只能是采取游击军事行动，设法将长沙守敌吸引到野外，然后予以歼灭。如果打胜了，相机占领长沙。这样既可以扩军筹款，又达到了扩大政治影响这一目的。”
会场上一阵悄声议论，然后大家几乎众口一词，对黄克诚进行了严厉批评，指出黄克诚的言词充满了严重的右倾机会主义。甚至有人指责黄克诚长敌人的威风，灭自己的志气。鉴于黄克诚思想上有严重的右倾机会主义倾向，红三军团前委认为他已经不适宜担任重要领导职务。于是，撤消了纵队政治委员的任命，让黄克诚继续留在支队工作。
黄克诚毫无怨言，服从了前委的命令。
事后，彭德怀军团长私下把黄克诚叫了过来。
彭德怀对黄克诚说道：“你好大的胆哟，硬是拿鸡蛋往石头上撞。”
彭德怀十分欣赏自己的这个部下，黄克诚的勇敢，耿直，说话不爱拐弯抹角，让他觉得简直是又一个彭德怀。出于关心与爱护，彭德怀忍不住训导了这么一句。黄克诚随即答道：“我这个人不拐弯，有意见就提。”彭德怀道：“提了没用不如不提，你要不是攮死捶子，当上纵队政委，也能多掌握些部队，我这个军团长胆子也大一点。下一次，你少放炮。”
黄克诚接着放了一炮：“这做不到，明知不对，让我不说，杀了也不干！”
彭德怀哭笑不得，叹了口气，说道：“行了，你比我还像彭德怀。等着瞧吧，有你难受的。”
黄克诚听了，不以为然。不论吃多少亏，真话，他始终是要讲的。
平江联席会议争论未果，国民党第四路军总指挥兼湖南省主席何键便集结了近七个团的兵力，“进剿”在平江一线活动的红三军团。
敌人气势汹汹，有备而来。彭德怀闻讯，率领红三军团奔赴平江城南二十华里之晋坑，设伏迎敌。
双方剑拔弩张，必将有一番恶战。晋坑，山峦起伏，树高林密。
7月23日拂晓，晋坑战斗打响了。
双方一交火，很快成为混战胶着状态。
枪炮声连成一片，响彻山谷。
黄克诚依旧戴着那副高度近视镜，指挥队伍，向敌群奋力冲杀而去。
敌我双方展开了拉锯战，拼杀得难分难解。
时值盛夏，太阳逐渐升至当空，让人酷热难当，汗流侠背。黄克诚的眼镜片上已经沾满汗水，眼前视线一片模糊。但是，他忙于指挥，哪里顾得上擦拭？原来，战斗开始后不久，支队长黄云桥掉队了，不知去向，黄克诚只好一个人率部迎战。
这时，一片朦胧中，黄克诚发现身后有一支队伍影影绰而来。不过，由于视线太模糊，黄克诚一时搞不清是敌是友。他急忙环顾一下四周，到处是拼搏撕杀的身影，找不到一个部下，自然无法进行联络。看来，大家谁也没有顾及到身后的情况。
必须在最短时间内弄清对方是敌人还是自己人！情况紧急，容不得黄克诚多想，他迎着向他逼近的队伍走了过去，打算弄清情况，然后再相机行事。
双方快靠近了。黄克诚猛然发现有许多人，正端着枪瞄着自己，他心下一惊，意识到碰上了敌人！
黄克诚稍有迟疑，心想：自己牺牲事小，部队如果遭敌偷袭，牺牲可就大了。于是，他将手一挥，冲着敌人大喊一声：“别开枪！”
话音未落，黄克诚就势一卧，同时一个转身，顺着山坡滚了下去。
几乎就在同时，敌人的几支枪一齐向他开火，黄克诚只听见子弹嗖嗖在身边作响，心想这次肯定必死无疑了。
黄克诚一气滚到山脚下，睁眼一看，眼镜、帽子以及身上的皮包早已踪迹全无，顺手摸摸身上，还有知觉，没有中弹。这时心中一宽，那么多支枪朝自己开火，自己竟然毫发未伤，实属侥幸。
黄克诚静下心来，眼看四周，什么也看不清。这时才想起来，眼镜早已丢了。
只听见山上喊杀声隐约传来，黄克诚知道战斗仍在激烈地进行着。
一会儿，黄克诚从地上爬了起来，顺手拍了拍身上的泥土，只觉得身上一阵酸疼。
天色黑了下来，黄克诚眼前漆黑一片，他只好慢慢地摸索着前进。
正当他爬到一片树林中时，忽然看见前方有很多人影，在奔跑呐喊。
黄克诚用手揉了揉眼睛，睁大眼睛仔细看，原来前面是一条公路，公路上有很多人，好像都佩带着袖标，在不停地奔跑……黄克诚断定是自己人，于是冲上公路。
果然是红军！而且红军大败敌军，正在乘胜追击。
黄克诚跌跌撞撞，很快找到了自己的部队。
警卫员一见黄克诚，惊喜地喊起来：“政委，你没有死？！”随着这一声喊叫，不少战士也惊喜万分，围拢过来。原来，警卫员在山顶目睹黄克诚于一片乱枪声中滚落山坡，还以为他中弹牺牲了呢。于是，他马上把这一消息报告了部队。谁曾想到，喜从悲来，政委又活着回来了。
警卫员看着政委，不禁喜极而泣。
战机不容延误，黄克诚顾不得酸痛劳累，立刻率领队伍穷追敌军，猛打猛冲下去。晋坑战斗胜利后，红三军团同周围农军一鼓作气，将敌军追到了长沙近郊。
渡过浏阳河，长沙城近在眼前了。
彭德怀果断命令部队架设浮桥，攻打长沙城。
一队队人马从浮桥上迅疾而过，直逼长沙城下。长沙是湖南的政治、经济、文化中心，又是军事要地，所以湖南军阀、省主席何键在长沙城周围筑有坚固的城防工事，并配有轻重武器，而且此时长沙周围聚集了国民党军队近两万人。红三军团的进攻遭到了敌人优势火力的压制，敌人组织猛烈的火力，依托坚固工事，疯狂抵抗。
红三军团武器装备极差，根本没有攻城器材，一味猛打猛冲，显然将自己的弱点暴露在敌人而前。
一个个正在冲锋的战士被子弹击中，永远地倒下了。又一批攻坚部队冲上去，不一会儿，也都倒在血泊之中。眼见红军久攻不下，伤亡不断增加，战士们的情绪开始有点波动，黄克诚心中焦虑不安。如果再僵持下去，战士们士气低落，恐怕情况不妙！
黄克诚下意识地抹了一把脸。他的脸上，汗水、泥水交融在一起，已经分辨不出他的本来面目了。
黄克诚的预感是正确的。果然，红军在攻击连连受挫的情况下，队伍有所松懈，大有退却之势。
两军相争勇者胜。如果红军一味退却，将会进入十分危险的境地。
敌人见状，蠢蠢欲动，准备派部队伺机出击。
渐渐地，开始有战士退往浏阳河边……
突然，当空传来一声大喝：“有后退者，军法从事，格杀勿论！”军团长彭德怀怒目圆睁，横刀立马，守候在浏阳河边，简直像一个“猛张飞”！
彭德怀的这一声断喝，很快传到各个部队，队伍稍稍稳住了。
彭德怀又破釜沉舟，命令拆掉测阳河上的浮桥，自断归路，全力攻打长沙城。
这样，形势逐渐出现转机。
广大红军将士勇猛再现，人人奋勇，个个争先，向长沙城再次发动了猛烈攻击。
在红军猛烈进攻面前，敌人战线开始紊乱，被红军撕开了一个缺口。红军乘机猛攻。长沙守军支持不柱，败下阵来，如此一发不可收拾，敌人丢盔卸甲，四散逃窜。
湖南省主席何键闻讯，惊慌失措，率领残兵败将退守岳麓山。
红三军团终于以少胜多，攻占长沙。
自平江一路追杀到长沙，黄克诚简直成了一个泥人，浑身上下全是泥土和汗水，军服几乎辨不出颜色了。那副高度近视镜一丢，可让黄克诚吃尽了苦头，不知跌了多少跤。
不过，黄克诚的心里还是很高兴的，这可是红军第一次解放这么大的城市！而且经过长沙一战，缴获了大批枪支弹药，释放了在押的大批革命同志和进步群众，红三军团也扩大到了一万多人。
彭德怀军团长沉着果断的指挥，红军作战一往直前、勇敢顽强的精神，都给黄克诚留下了深刻印象。
进入长沙城，部队得以驻扎休息。黄克诚忙里偷闲，专门上街配了两副眼镜。晋坑一战，眼镜丢失，使黄克诚长了一个心眼，多配一副眼镜，以防万一。
红三军团在长沙城里驻留了十多天。
8月5日，何键集结兵力，突然反扑长沙。
这时，红三军团在指导思想上仍着眼于占领长沙，进而夺取武汉，藉此影响全国暴动，所以既没有及时撤离长沙，也没有作迎击敌人反扑的必要准备，以致在敌人的大举反扑面前，措手不及，被迫撤离长沙，红三军团遭受一定损失。
8月6日，红三军团撤离长沙后，进驻长寿街，在长寿街进行整编，将红五军、红八军进行了混编，重组战斗序列。
黄克诚多次发表“右倾”言论，被认为已经不宜担任师一级领导职务，故而将黄克诚调派到第八军第四师第三团，担任政治委员。
不久，红三军团与毛泽东、朱德率领的红一军团在浏阳会师，成立了中国工农红军第一方面军。朱德任总司令，毛泽东任总政委、总前委书记，彭德怀任副总司令。
夜幕下的长沙城。
城外坑坑洼洼，鹿砦密布。一道道铁丝电网将偌大个长沙城裹了个密密麻麻，仿佛一只缩成球的刺猬，等待着“外敌”入侵，施以颜色。
湖南省主席何键杀回长沙后，在长沙城内外大肆构筑碉堡工事，同时在城内潜伏四个师，城外布防八个师，企图守株待兔，等候红军二攻长沙，予以重创，以雪长沙城破之耻。
8月底，红一方面军倾其主力红一、红三军团，进至长沙近郊，准备再次围打长沙。
红一方面军成立以后，在今后行动方向的问题上出现了争论。中央指示，为了实现“会师武汉，饮马长江”的计划，红一方面军再行攻打长沙。对此，毛泽东、朱德持有保留意见，彭德怀、滕代远表示接受。红三军团不少领导干部进而指责毛泽东是“保守主义”。为了执行中央命令，维护红一方面军的团结，红一方面军总前委最后决定，当前行动目标为消灭何键部队，进占长沙。
毛泽东得知这时长沙守敌达十万人之多、等我就范的最新敌情后，果断提出了“接近壕沟，引其出击，消灭出击，夺取壕沟”的作战方针。
但是，守敌在首次出击失败后，一直坚守不出。红军试图发动强攻，但是在敌人强大火力面前，红军战士冲到电网前便倒下了。
红军伤亡很大，却毫无成效。
红一军团长林彪突发奇想，借用古人“火牛阵”破敌。一时间，红军战士到处搜集水牛，很快拉来百余头水牛。接着，战士们在牛尾巴上绑一束浸满煤油的棉布，用火一点，水牛受烧牛痛，狂奔敌人电网而去……
开始，“火牛”乱跑乱撞，冲破了一些电网，然而，不一会儿，“火牛”
触电死了不少，其余的受电网所阻转而跑向了红军一方，结果伤了不少红军战士。
“火牛阵”流产了。
长沙久攻不克，红军尤其是红三军团伤亡严重。黄克诚所在团团长阵亡，战士牺牲不少。他有心提议放弃攻打长沙，不过，他已经因种种提议被认为右倾，不准参加一些党内会议，连职务也受影响。他只好沉默不语。这时，黄克诚所在第四师师长卢匿才反对攻打长沙，被冠以“托派”罪名枪毙了。
黄克诚虽然不怕杀头，但是在提议不能左右大局的情况下，他又能怎么样呢？
沉默是无言的抗争。
毛泽东在这一关键时刻站了出来，他指出屯兵城下，久攻不克，敌人又抽兵来援，战况危急，应当主动撤围长沙。
因为红三军团曾经占领长沙，许多同志仍然坚信长沙可以攻克，中央攻打大城市的指示能够实现。
毛泽东以极大的耐心，说服了这些同志。
9月12日，红一方面军主动撤围长沙。接着，红一军团出浏阳，直指吉安；三军团从株洲进至袁州、新余，继而走樟树，纵横湘、赣边境。
红一方面军撤围长沙，无疑与中央“会师武汉、饮马长江”的计划背道而驰。于是，中共中央长江局军委负责人周以栗以中央代表的身份来到红一方面军，督促再攻长沙，执行中央既定计划。
毛泽东约请周以栗彻夜长谈，终于说服周以栗放弃攻打长沙的主张，转而攻打周围都是苏区的孤城吉安。
红军攻克吉安，从缴获的大量报刊资料中，毛泽东敏锐地作出判断：中原大战已经结束，蒋介石一定会集中兵力，大举进攻苏区，消灭红军这一“