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杨明叫李顺、赵斌二人倒换，背着刘香妙回玉山县，告诉道童儿：“不必害怕，这些事不能牵连你，好好看守此庙。”说完，四人出了清幽观，直往北走。约有三十里之遥，忽见一道大河阻路，宽有三四十丈，水花滚滚，波浪滔天。正往各处找渡，不见有船，只见从那边来了一个渔人。杨明问那渔人：“那里有摆渡船？”那渔人说：“东边有二里之遥，有一个渡船，你们快去罢。”杨明等问：“此处叫何地名？”那渔人说：“此地名野龙湾，东边是刘家渡。”杨明谢了渔人，四人带刘香妙往前行走。
往东走了二里之遥，只见靠南岸有一只小船，船上站立一人，年纪约二十以外，头挽牛心发纂，身上穿着一个单背心，青中衣，足下靸鞋；面皮紫黑，黄眉金睛。杨明看此人像貌凶恶，心中又想：有我等四个人无妨。说：“舵公请了！你渡我五人过河。”那人答应，笑嘻嘻的说：“好哇！你众位上船罢。”那杨明等五个上船。那船家用篙一点，船至河心，说：“你众位给船钱。”杨明掏了有五六十文钱，说：“船家给你。”那舵公说：“这是都是给我的？”杨明说：“少，我再添上几文。”那舵公微微一笑，说：“你原来不知我这里规矩，每人过河要十两银子。你四人与众不同，你等要过此河，非四百两白银不行。”杨明并不动气，说：“朋友，你不认识我呀？我告诉你，我在玉山县开振远镖局，我叫杨明，你多多照应罢！”那舵公说：“哦！原来你是保镖达官。我告诉你，‘不怕王法不怕天，终日酒醉在河边；就是天子从此过，也须留下买路钱。’”赵斌听罢，说：“放你娘狗屁！爷爷杀你。”一抢剑。那舵公说：“别忙，我去也！”跳下水去，由水内又露出两个人，各穿水师衣靠，说：“你过来下河，咱们见个高低。”赵斌说：“我不会水，我要会水，不用你叫，我早就下水了。”那舵公钻入水内去了，把小船一翻，把四人全皆翻下水去。有人先把刘香妙托住，有一人把船正过来，把刘香妙解开；又有一人把杨顺、赵斌二人扔上船来，又把宝剑找上来，再找杨明、柳瑞二人，并无下落。三人上船来说：“刘大兄多多受惊！”早把杨顺、赵斌二人捆上了。二人亦缓醒过来。只见把刘香妙放开，船上连那舵公共是三人，那两个穿水师衣靠，都有二十余岁，一个青脸，一个黑紫脸。
赵斌二人看罢，又不见杨明、柳瑞，不知那二人死活下落。赵斌见那船直往东走，听刘香妙说：“三位兄台恕我眼拙，我请教请教尊姓大名？救我的性命，把我仇人还给捉住，我的宝剑又得回来，深感深感！”那舵公一指那两个说：“他二人是我的伙计，名唤刘风、刘焕，久在水面上抢劫。我姓李，名成，绰号人称‘翻江太岁’，就在这东边三杰村住。我还有两个兄长，长兄振八江黑太岁李滚，次兄镇江龙李茂，我行三。只因今日一早，有刘兄你的师兄玉界飞仙吴道兴与我兄弟三人最相好，知己之交，说遇仇人把你捉住。故此我兄弟邀请小旋风飞行太保孙伯雄、独角太岁孙伯龙与令师兄五人，带从人陆路等候；我邀请刘氏兄弟三人在水路等候，今日正狭路相逢。”刘香妙说：“好哇！不想我绝处逢生。”正说着，船靠北岸。刘风、刘焕二人抗起赵斌、杨顺往北，李成、刘香妙说：“好了！咱们到家处治这两个小辈就是了。”
二人跟着，一直跟走五里之遥，只见前边黑暗暗一片树林，林中间是一所院落，路北大门。刘香妙跟李成进了大门之内，二道门是屏门四扇，里边是北房，明三暗五，东西各有配房三间，院中都是方砖墁地，刘香妙等把杨顺、赵斌二人绑在抱柱之上，四人到屋上坐落。李成到内宅取出一个衣包来，叫刘香妙沐浴更衣。刘风、刘焕也换了衣服，四人吃茶，问刘香妙小西天之事，刘香妙说自己人赘之事。正说之间，外边家人来报，说：“大庄主等回来了。”刘香妙往外迎接。只见他师兄吴道兴，同着一位身高九尺，虎背熊腰，面似黑漆、雄眉大眼，压耳毫毛，颏下一部钢髯，身穿青箭袖袍，青英雄氅；还有一位是头戴墨绿扎巾，擂金抹额，二龙斗宝，迎门一朵红绒球，身穿墨绿箭袖袍，周身绣金莲花，腰系紫色丝鸾带，外罩大红英雄氅，周身绣金富贵花，面似蓝靛，朱砂眉金睛，压耳红毫，颏下一部红胡须；后跟着一个紫脸的，是飞行太保孙伯雄；一个白脸，俊品人物，是独角太岁孙伯龙。吴道兴一见那刘香妙，说：“贤弟多多受惊了！我给你见见。”一指那黑脸的说：“李滚兄。你二人彼此照应。”那蓝脸的李茂，也都给刘香妙引见了，又道谢了，说：“捉住这二个仇人，那二个顺水漂流了，也就是河中怨鬼，无人收管。”众人净面吃茶之际，天上红日已经西沉，房中掌上灯光。李滚叫家人快宰猪鸭，预备上好酒菜待客。
少时摆上酒，是吴道兴、刘香妙二人的首座；东边是孙伯雄兄弟，西边是李氏三杰；下边刘风、刘焕。群贼落坐，饮酒之间李滚说：“这两个贼人如何发落？”刘香妙说：“这两个贼人是我的仇家，焉能饶他！把他二人开膛摘心，我等今日相会吃个人心酒。把他等人心摘下来，送至厨房之内，叫厨子清烹，拿上来你我尝尝。”李滚听了，鼓掌大笑说：“好！来人去把李虎叫来，把两个奸细给我开膛。”家人答应。不多时从外边来了那家人李虎，有三十多岁，青布包头，青布大夹袄，青中衣，白袜青靸鞋，紫色脸堂，黄眉毛三角眼，系着一条白布裙，手擎一把牛耳尖刀，来在赵斌的近前，把衣服扯开，说：“黑汉，今印临终之期，你先别怕！”赵斌说：“好狗才！你老爷生而何欢，死而何惧！我怕的是什么？”只见刘香妙从里边出来说：“等等，我问问他。”说：“赵斌，你等四人今日死在水中两个，死在这里两个。你要愿意活，我问你一件事，只要你说了，我就放你。”赵斌说：“什么事，你说罢。”刘香妙说：“上月十七日是什么人夜探小西天大寨去了？”赵斌说：“你不要胡说！我们这里没有往小西天去的人。你杀便杀，何必多言！”刘香妙说：“李虎动手！”说罢自吃酒去了。那李虎把短刀一擎，照定赵斌前胸，只听“噗咚”一声；红光迸现，鲜血直流。不知性命如何，且看下回分解。
第二十一回 二义士绝处逢生 隐贤庄巧逢侠客
话说家人李虎手执尖刀，正往赵斌胸前一扎，由北房上一镖，正打在李虎的脖颈之上，红光迸溅，死尸躺在就地。屋中人只贪吃酒，并不知道外边之事。家人看见，说：“不好！有奸细，把李虎打死了！”刘风说：“我来看看。”往外走到院中一看，李虎中了一镖甚重；再望房上一看，并不见有人。骂道：“那里来的奸细，可恶！真要是英雄，跳下来动手。无知小辈！”写完，方一转身，背后一镖正打在幽门之内。刘风说：“好！正中我的后眼。”自己拔下来，方要骂，只听内宅一乱，说：“不好了，众姨奶奶正自吃酒，由外边进来一个大鬼，青脸红发，一瞧他又惊又怕，把众人都吓死了。那鬼进了屋中去吃人。庄主快去看！”李滚说：“众位同我到后边看看，是那里来的奸细？这装神装鬼之道，瞒不过你我。咱们看看！”说罢，自己绰了一口单刀往后走。到了里院之中，只见上房灯光一亮。李滚说：“是什么东西？快快出来，我可不怕！”屋中并无人答言。李滚到屋内一看，只见那些妇人东倒西歪，连话也说不出来了。叫使女人等唤醒一问，那妇人说：“我们正自吃酒之际，听见外边吱的一声，一掀帘子进来一个紫黑脸的无常大鬼。好利害！把我等全皆吓死了。”李滚说：“无妨，我把鬼给打跑了，不知下落。你等不必害怕，我到前边去去就来。”说完，又到前边院中一看，只见众人正自饮酒。李滚说：“我这里是水旱绿林之中，连一位也没有罪过，今日这鬼是那里来？我想定是英雄，该当下来才是。”
正说着，听得南房上有人“咧”了一声，说：“小辈，你等休要逞强，我来也！你那敢出来！”“吧”的一声，一石子正把屋中灯给打灭了。群贼一阵大乱，各拉兵刃跳出来，望南房一看，只见一人执在后房坡房脊上，露着脑袋，正望下看。刘香妙说：“你下来，我看你有多大本领？”连问数声，不见动作，飞身上去一宝剑，把那人剁破，原来是个皮人。一回身一看，只见北房上东边下来一人，把赵斌解开，救上房去。正要再救杨顺，刘香妙说：“背后有奸细，快拿！”众喊一回身，只见那人并不逃走，站在那台阶之上，头戴皂缎软扎巾，青绸小靠袄，周身密排寸扣，白中衣，薄底快靴；面似姜黄，雄眉阔目，五官威仪，手执钢刀一把。说：“咧！你等休要逞强，那个过来与太岁爷比并比并！我乃为救被难之人。”刘风蹿过去一刀，被那人把刀格开，一脚踢了一溜滚。房上说：“兄长且慢，我来也！”从上跳下一人，年约十八九岁，头戴银红色武生公子巾，银红色箭袖袍，有三寸宽鹅黄丝鸾带，蓝中衣，青缎快靴；面似银盆，浓眉大眼，准头端正，三山得配，五岳停当，仪表非俗，手执明晃晃一口宝剑，寒光烁烁，冷气侵人。
来者这二位是从那里来呢？只因在野龙湾，杨明、柳瑞二人落水，被水直冲往东飘流。正忽飘忽沉之际，对面来了一只船，说：“嗐！水里淹死人了。会水的水手，你们下去把这二人捞上来！”那水手下河去不多时，把杨明、柳瑞二人救上船去，一摸胸膛，微微有动作；把二人水倒硐出来，缓缓有生气。那船主说：“咱们回去罢。今日捕鱼本是消遣，不想今日救了两个人，这亦是前生之缘，非同小可。看这二人也非俗人，回村中到家再问。”船转回向东，顺风下水，不多时来至靠船之处，叫家人把二人抬至家中。
杨明缓过来一看，身在床上，地下坐着一位，约有七十已外年纪，头戴淡黄色压尾巾，身上宝蓝袍，淡黄色英雄氅；面似晚霞，长寿眉一双虎目，神光足满，颏下一部银髯飘于胸前。杨明、柳瑞二人看罢，心中一回想：曾记得我等被水贼翻下船去，一时糊涂不知，因何来至此处？说道：“老丈尊姓大名？我二人来至这是那里？”那老人答说：“吾由刘家渡正东，把你二人救至船上，带至我家，此处隐贤村，老汉姓菊名天华。你二位是因何落水？那里人氏？”杨明说：“我是玉山县人氏，开振远镖局为生。那位是我义弟柳瑞。我只因被人陷害，在我家栽赃种盗，说我是勾栏院杀周公子枪邓素秋之人。有我的朋友访问此案，全是小西天群贼所为。正派人去捉贼人，只因有一个著名之贼人刘香妙大闹县衙，采花未成杀人，拒捕官人，火烧如意村；把我母亲吓病，杀了我三个家丁，我也无法可办。有四街绅士保我出来办事，我带着族弟杨顺、义弟柳瑞、赵斌，我四人由刘家集跟到清幽观，有一位华元志帮助捉了刘香妙。那庙中道人名吴道兴，是刘香妙师兄，亦跑了。我四人捉刘香妙，走至野龙湾要过河，被三个水寇把我等翻下水去，不知我那个义弟是死在贼人之手，是死在水中？刘香妙亦被他等救去。要非恩公，吾二人早为泉下之人！”那老人一听这一片话，再看杨明为人忠厚，说话诚实。菊天华说：“你二位先换了衣服。”又给拿过姜汤来。二人喝了，又换了衣服，把换下的衣服，有人给晾起来。
在外间屋摆上酒，天亦落日之时。那老丈说：“我可不是这里人氏，我移至此地有二载之久。我亦久仰杨大爷威名素著。我是湖南衡州府人氏，自幼练武，有个绰号，人称‘宝刀手镇南方’，好管路见不平之事。我为人性情太烈，故此隐在山水之间，治了几百亩稻田，有两处山产，我有一子一女。今日你我遇缘，我想这刘家渡口平日并无水中之贼，今日这三人莫非是外来的？那三个人怎生的模样？”杨明说：“那艄公是个紫脸，那水中二人未看明白是如何的模样。”菊天华一想说：“这里西边不远有个三杰村，有李氏三杰，为首名振八江黑太岁李滚，他有两个兄弟，李茂、李成。那李氏他三人可是绿林洗手之人，莫非有贼人勾串他等作这案，也未可定。”杨明听罢说：“老恩公派人指我二人一条路径，我二人去探探如何？”老丈说：“不必！我派我两个孩儿就行了。”叫家人去把少爷同满爷请来。
家人去不多时，来了二人：一位武生模样，名菊文龙，绰号人称“小剑客盖天侠”，家传一口宝剑，能削铜剁铁，吹毛可断，剑名“龙泉”，练过软硬的工夫，一力浑元气，鹰抓力，大刀法，达摩老祖易筋经，点血法，红砂掌、铁砂掌；那黄脸名满金龙，乃是老义士的外甥，在这里长大成人，父母皆无，就是孤身一人，好饮酒，人送绰号“醉金黄面太岁”。二人来到这里，给老支行礼。那老丈说：“见过杨爷、柳爷。”四人彼此各施一礼。老丈说：“你二人到三杰村去探访，有个赵斌、杨顺二人被赋人捉去否？若没有，不可露痕迹，急速回来。若在那里，设法救回来，也不准杀人。要快去快来！”菊文龙是个孝子，二人遵命，各带兵刃。满金龙换了夜行衣靠，小剑客未换，就是本来的面目。
二人出了隐贤村，只见寒浸浸微有月色光辉。又到了三杰村之内，由东往西，路北边第三座大门，是李滚住宅。二人飞身上房，望各处观看，只见北上房屋中灯光照耀，里边一个圆桌面，摆着菜酒，上面坐着花台剑客刘香妙、玉界飞仙吴道兴，东边是孙伯龙、独角太岁孙伯雄、刘凤、刘焕、李氏三杰；东边柱上绑着是赵斌，西边柱上绑着是杨顺。正要开膛之际，被满爷打了�