子听了,说:“知道,你去外边备马来,我这就走了。”家人到外边备马等候。周公子吃了几杯茶,说:“我回去,明天必来。”素秋说:“今日晚间不来吗?”公子说:“我也未定。”说罢走了。素秋送至院外,二人分别。周魁到家中,先去见他父亲、说昨日住在朋友家中、周大人说:“儿呀,你此时正当用功,交结几个同类朋友也是好的,在一处谈谈,多长见识。总要与正人来往,勿好游戏,荒废了正业。”周魁答应道:“是!”说完,就分付:“你往书房用功会罢!”周公子自己到了书房坐下,呆呆的发愣,那有心肠看书写字,心只记念素秋。这一日在书房中走来踱去,坐立不安,到晚间他父亲又同他一处吃饭,他更不能分身走了,天晚安歇。
次日早起,他对家人说知:“如老大爷问我,说我访友去了。”说罢,他带书僮青云,到了东门外落凤池勾栏院门外。早有花鸨儿郑氏看见,说:“公子爷来了。昨日晚间,我素秋姑娘白等了一夜,叫我在门外看望你。”周魁一笑,说:“我知道了!”进了院门,来到西院中北房内,素秋正自梳洗已毕。这房中花鸨儿又派来一个使女,小名叫樱桃,十四岁,很机灵,伺候茶水。周公子与素秋见了,二人蜜语甜言,两情相洽,又宴乐了一天,这日住在院内。自此之后,时常来往。周公子挥金如土,给鸨儿等赏衣服、制首饰,把素秋打扮满头珠翠。光阴似箭,不知不觉过了一年之久,那玉山县城内外,开水锅落凤池有一个名妓广寒仙子邓素秋,虽未见过的,都知道是周尚书的公子大包家,也无人敢惹他。
这日也该有事,周公子正同邓素秋在那西院之中吃酒,忽听外边一片声喧。只因今晚掌灯之时,来了两个人到这勾栏院,要寻花折柳。头一个年约二十八九岁,头戴粉色武生巾,双垂飘带,身穿白缎箭袖袍,腰系丝鸾带,套玉环配玉环,外罩粉色团花氅,绣的百幅闹蝶,蓝绸中衣,足登青缎快靴;面如傅粉,白中透红,眉清目爽,唇如涂脂,牙排碎玉,正是英雄美少年。后跟那人,年在二十以外,头戴蓝缎六瓣壮士巾,迎门茨菇叶上嵌六个明镜,高威威一朵蓝绒球,朵朵乱花,蓝绸箭袖袍,蓝大氅,青缎快靴;黄白脸面,细眉大眼,鼻直口阔。那两人到了院中,微带醉态,花鸨儿连忙说:“请至上房里坐!”那二人到了北上房一看:靠北墙一张条桌,东西各有瓷瓶一个,当中摆着一个果盘,里面放着应时果品;案前八仙桌儿,两边各有椅子;墙上挂着一轴挑山。上画的是“吕洞宾醉卧岳阳楼”,上面题诗一首:朝游北海暮苍梧,袖里乾坤胆气粗。
三醉岳阳人不识,浪游飞过洞庭湖。
两旁的对子是:得意客来情不厌,知心人到话相投。
二人看罢落座,鸨儿送过茶来,问:“二位老爷贵姓?”那穿白的武生说:“我姓吴,他姓李,把那上好的妓女叫出来见我。”鸨儿立刻把桂红、碧桃、巧云、莲青叫过来。只见帘扰动处,一个个花枝招展,袅袅娜娜,香风扑面,一阵兰麝熏人,站在那二人面前,说:“二位老爷来了!你二位喜欢那房里喝酒,我们姐妹奉陪。”那一穿白的武生问道:“那一个是广寒仙子邓素秋?”花鸨儿说:“广寒仙子素秋是周公子的人,在西院里住着,并不见客,亦不陪酒。”那壮士带着醉态说:“胡说!那有周公子的人在这院中度日之理?快把他给我叫来,要银钱爷爷有的。如不叫来时,我是连人带物都要打的。”花鸨儿说:“二位老爷说话太脸急了!我这里要有好姑娘,还怕见老爷吗?这素秋实是不能叫来的。二位老爷,四人不好,请到别院中看看就知道了,我们这算玉山县头一家勾栏院,要到别处更看不上眼了。”那二人听了郑氏之言,把脸一变,说:“我好好的与你说,你倒是支吾?”拿起茶碗来照定花鸨儿郑氏就打去,众妓女纷纷倒退。花鸨儿先往外跑,那壮士二人就把屋中物件连摔带砸。
花鸨儿一听真急了,跑到西院素秋的房中说:“公子爷来救命!今日来了两个人,定要素秋陪酒。我说是公子的人,他开口便骂,把外院上房的物件全摔了,还要往这里来打公子呢!”周魁一听,即叫:“青云,你去把我家中镖丁叫来,先给我打这二人,然后送衙门治罪。”那书僮答应。到了外边,正遇见镖丁陈泰、秦斌,同着镖局中四五个人,是振远镖局杨明的小伙计,方从酒铺内吃酒出来。青云说:“陈师傅你们快来,我们公子爷与人打架,叫我来找你们呢!”陈、秦一听,就带众人到了落凤池行院之内,见上房台阶上立二人,连嚷带骂。这院中贾正也被他打了,躲在屋内,把脖儿一缩,连气也不敢出。这陈泰、秦斌问着五人个人说:“什么人在这里吵闹?”花鸨儿同周公子自西院中出来,说:“陈泰打这两个忘八的狗才!”那穿白的壮士蹿在院中就同两个镖丁打在一处,那五六个人与那穿蓝的也打上了。这院中使唤的人也帮助动手,只打了个落花流水,把二人打的鼻青脸肿,遍体伤痕。那二人一纵身上了屋,说:“好打好打!你们这些东西是那里来的,可有名姓?”那陈泰、秦斌说:“我们是周大人那里护院的镖丁。你二人是那里来的贼徒?”那振远镖局几个伙计说:“我等是振远镖局的伙计。”那二人哈哈冷笑说:“罢了!你等倚仗人多势大,我吴桂自有报仇之日。”说罢走了。周公子把镖丁叫进来,每人赏了几两银子,说道:“明天你们还来,怕两个贼人来报仇。”陈泰等答应去了。次日又邀请振远镖局的七八个人。一连六七天,亦不见动作,也就不防备了。
周公子自与素秋相交,二人情投意合,如同夫妇一般,亦时常家中走走,见了他父亲,就说是在外边读书呢。家人都知道公子迷乱勾栏院中的素秋,也无人敢说。周公子在落凤池有一年之久,花费了银子足有三四千两。这日正同素秋在一处吃酒,时逢月半,皓月当空,把楼窗支开,摆了一桌酒菜。二人浅斟慢饮,谈心说话。酒至数巡,素秋弹着丝弦,唱了一曲〔寄生草〕,是:初相会可意郎,也是奴三生幸。你本是丹桂客,误入章台。喜的奴竟夜儿无眠,真心儿敬爱你。须要体会奴的心怀,莫当做路柳闲花儿看待。
唱罢,周公子满斟了一杯,说:“先饮这一杯酒,我罚你唱这个曲儿的。我那一样待你是野花闲柳呢?家中要由我做主,我早把你接至家中,作为百年夫妻!”素秋微笑,秋波斜视,说:“你特地多心了。我早知道,就是一件:你竟在我这里贪恋,也不读书用功,岂不把一生之事业要耽误了?依我之见,你把书籍拿些来,在这里早晚可用功,你我也不寂寞,将来可望金榜题名了。”周公子心中深以为然,说道:“也好。”正在说话之时,天有三鼓了,只听房上有人说话,说:“到了,就是这里。”噗咚一声,跳下两个人来,跟从着十五六个,都是追风马尾巾、青缎子软靠,背插单刀,说:“咧!素秋不要害怕,我们刀拣有仇的杀呢!”进了房中,伸子就把周公子抓住,一刀把人头划下来,背起素秋,发了一声喊,连素秋同周公子的人头一并抢去了。要知后事如何,且看下回分解。
第五回 抢素秋大闹落凤池 盗县印栽赃如意村
话说那伙强盗从屋上跳下来,在勾栏院西院楼上,杀了周魁,抢去素秋,把公子头带去。那前院花鸨儿等方要睡,听见西院喊嚷,贾正夫妻点上灯,到西院楼上一看,只见周公子浑身血迹,素秋不见了。忽见床底下摇动,掀开一看,是使女樱桃儿,吓吓哆哆,说不出话。定了半晌神,才说出话来,说道:“吓吓死我也!我正伺候公子吃酒,从外边房上跳下来有十数个人,手执单刀,先杀周公子,把素秋姑娘背起来就走了,吓的我钻人床底下躲去。”郑氏一听,魂惊千里,把周公子的书僮青云,从外边叫起来,叫他跟着贾正报官相验。天明,二人到了县衙之内喊冤。
那知县叶开甲,天明用印,印已没有了,遍寻无迹,不知被什么贼人盗去。正自愁闷,要升堂派人办案,忽听有人喊冤,家人回话,立刻升堂,把贾正与书僮带上来问道:“为何事喊冤?”贾正不敢隐瞒,把上项之事一一的实说。书僮说:“我家公子在他家,昨晚还好好的,却不知因何事被人杀死,求老爷作主。”那知县正间时,周尚书亦知道儿子被杀,遣家人周坤呈告。知县先带刑具件作衙役人等,先到东门外落凤池验尸。到了院中,早已摆设公位坐下,把花鸨儿叫过来问道:“你是贾正之妻郑氏吗?”郑氏答言:“是。”又问:“素秋是你亲生女儿吗?”郑氏说:“是小妇人亲生的,给周公子作妾,在我这西院中住着。”知县问:“你这西院中都是什么人常来往呢?”郑氏说:“除周公子之外,并无人来往,也不知这伙人是那里来的。”县官说:“你这妇人不是好人,既无人来往,难道就无故的把周公子杀了,把你女儿抢去,其中定有缘故,你不说实话,给我掌嘴。”打了二十个嘴巴。郑氏说:“老爷别打,我说呢!那一日来两个醉汉,在我院中吵闹,定要见素秋,口中只骂周公子。周公子恼了,叫几个镖丁,把那二人打了一顿。也不知道那人是何处的,后也没有什么事。不料昨日夜内三更时分,把周公子杀了,把我女儿抢去了。”知县立刻验了道路,又验了周公子尸,是皮吞肉卷一刀之伤;满身检验,并无二处伤痕。件作验完了,这才回衙,派张成、刘永二人带快手,悬一百两银赏格,访拿杀人的凶手,寻找素秋的下落。二差领命,各处访拿,并无下落。知县印绶又没有踪迹,心中愁闷,不知不觉,过了数天。
这日知县到城隍庙烧香,回衙晚饮之后,自己心中思想要对天祝告,求神圣指一条明路。分付家人摆香案,自己沐浴净身,焚香叩首,说:“信土弟子叶开甲,身授玉山县正堂。只因失去印信,周公子被杀,抢去素秋,皆是那一夜之事。想贼人去之不远,求神圣指醒迷津,早完巨案,弟子焚香,叩谢天地。”祝罢方起身,只见北房上边一片火光,说:“吾神来也!吾神自东海赴会,方归正路,过这里信香阻路,吾即按落云头至此。”知县抬头一看,只见房上一片红光过去,白雾漫漫,当中显出一位羽士,是黄冠玄门道教,头戴青缎九梁巾,身穿黄缎道袍,青护领,杏黄丝综;背插宝剑,绿鲨鱼皮鞘,黄绒穗头,黄绒腕手,手擎一把萤刷;面如三秋古月,眉长目朗,鼻直口阔,颏下三绺胡须。知县看罢,连忙叩头说:“仙长慈悲,弟子因失去印信,东门外杀死周公子、抢去素秋之案并无下落,求仙长指示。”只听那道人说:“听吾神道来。”说的是:玉山县内有一人,绰号人称夜游神。
一怒杀死周公子,抢去素秋女钗裙。
移开花缸有金印,人头就在木箱存。
若问山人名合姓,□□先生号洞宾。
说罢一片白光,形影不见了,知县记了这八句话。
次日升堂,传齐三班人役,向下边问道:“本县所管之地,可有叫夜游神的绰号之人?”旁边有快役张成说:“有,本县城西街开设振远镖局,他的绰号叫振八方夜游神杨明。”知县听了,说:“我知道,前者给本县接过家眷的,我看他很诚实。他现今在那里?”那张成说:“他今在如意村他家内,给他师母念经呢。”知县立刻退堂,分付三班人役在此伺候,即打发家人前去,请兵马都监陆金标,调五百兵带来;又叫外边点齐三班人役。不多时,陆都监来到,相见礼毕。知县就把失印,杀人、抢人两案,求神仙指路的话,说了一遍。陆都监说:“兄台此事须要谨慎,我知杨明开设镖局多年,素日奉公守法,并不滋事。”知县说:“神仙指路,万不能假。你我走到那里,见机而作就是了。”走到里面,又把秦元亮等三十余名全皆锁上。由木箱之内,搜出周公子的人头一个;花缸底下,挖出金印。吓的杨明面如土色,不知此物从何来的。知县道:“这人头、印信,是从你家中搜出来的。你快把大闹落凤池,杀死周公子,抢去素秋放在那里,从实招来,免得受刑!”杨明说:“求父台大老爷格外施恩,我素日奉公守分,并未作犯法之事,这定是别处贼人做了此案,移祸于我,我在家中给我师母开吊念经。这些朋友皆是镖行之中务本分之人,求老爷把他等放了,治罪于我罢了!”知县一听,冷笑说:“好杨明,本县从你家中搜出人头、印信,你还这样强词巧辩,带回衙中再问。”知县同陆都监带兵役人等,押着杨明等众人,回至玉山县衙中,先派人把周公子的头送去。这玉山县城内城外哄动了,一声都说杨明杀人盗印之事。
周尚书遗家人复递禀呈,求知县给公子报仇。知县升堂,带上杨明来,跪在堂下。知县说:“杨明,你把素秋抢去,放在那里?快快实说:你与周公子因何故结仇?只要说实话,我可法外施仁救你;你要不说,赃据现在,你想想看,焉能饶你?”杨明说:“小人实系冤枉!我从来并未到过落凤池勾栏院,与周公子并不识面。叫我怎么招供杀人?盗印,老爷与小人无冤无仇,我盗印何用?”知县道:“胡说!好言问你,万不肯招,取夹棍伺候。”把杨明夹起来再问。可怜杨明受这样刑法,认死不招,并无口供。又把黄云、秦元亮、马静等带上堂来,一一的讯问。他等众口一词,都是来吊祭的,并不知杀人、盗印之事。那知县问了一堂,把众人都钉了手铐脚镣,锁押入狱。杨明到了狱中,早有这衙门书差人等,送茶送饭送点心,托人情来看杨明,探问这官事根由。杨明素日为人好,又都知道这事冤屈,只无处下手给杨明办理。
至次日,早有踏雪无痕柳瑞,字春华,他与赵斌送饭,在坟地谈了一日。天晚回如意村,到杨明家中,只听得里面哭声隐隐。家人杨安说:“柳大爷,你快逃命罢,我们大爷同各位大爷全被玉山县知县