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秦琼和高猛挂着屈辱的泪水，将宝剑收入鞘，带着十几名内军铁骑，随那侍卫走了。
李密在率军撤退的路上，打算前去黎阳，那里有着徐世指挥的几万瓦岗军精锐。
“当初您杀翟让之际，”有人对李密说，“徐世差点被砍死。现在失利后跑到那里，怎么能保证不出事呢！”
李密的脸色又一次变为死灰。他想起了单雄信的背叛，又想起徐世与翟让、单雄信多年的深情厚谊，于是放弃了前往黎阳的想法。
到了虎牢城，又得知了王伯当放弃金墉退保河阳，李密便率轻骑从虎牢赶到河阳，与王伯当率领的几万兵力会合了。
在河阳，李密得到了确切消息，他的妻子李玄英那天从洛口撤退时，在兵荒马乱中落入了王世充的手中。王世充对她倒也以礼相待。但她生性刚烈，竟在夜间上吊身亡。李密为此大哭了一场，此后一想起她便黯然神伤。
众将领开会商议下一步的行动方向。李密首先提供了一个大致方略，准备南以黄河为天险，北靠太行，东与黎阳徐世联手，先求安定，再图进取。
众将领此时已六神无主，也没细想，就否定了李密的计划：“恐怕不行吧？我军刚刚失利，人心恐慌得很，如果继续停留在这一带，恐怕士卒没几天都要逃光啦。现在还有谁愿意再打仗呢，您的计划恐怕难以成功啊。”
李密听了，顿感心灰意懒。“我所依靠的就是大家。”他长叹一声，强忍着不让眼泪掉下。“如果大家不愿意这样，我就无路可走了。”
李密绝望地仰视着天空，突然拔出宝剑，想要自杀向众人谢罪。
王伯当上前抱住李密拿剑的手臂，大声号哭，几乎快要昏厥。其余人哭着下掉李密的宝剑，放到远远的地方。众人都悲伤地哭泣，久久抬不起头来。
好半天众人才止住哭，默默无言地互相看着。秋风萧瑟，一阵冷似一阵。
李密心里如同有一团热流在回荡。他被这种生死与共的兄弟情谊深深地感动了，便想为弟兄们谋一条好出路。
“如果各位不嫌弃的话，我们可以一道投奔大唐。”李密又对众人说，“我李密虽然对大唐没有什么功劳，得不到人家多少款待，但各位却肯定可以得到荣华富贵。”
“明公与大唐皇帝是同姓，”府掾柳燮立即表示赞成。“况且以前还有同盟之好。虽然没有一道起兵，但是我们包围了东都，断绝了暴君杨广的归路，使大唐皇帝不经激战便攻占了长安，这也是明公的功劳啊！”
“是啊，是啊。”众人纷纷表示同意李密的投唐建议。
李密转身对王伯当说：“将军的家族好多人都落到了王世充手里，难道也要和我一道西行吗？”
“过去萧何带着全族子弟跟从汉王打天下。”王伯当又抹了一把眼泪，紧咬着下巴说道，“伯当恨不得让所有的兄弟一直都跟随着您，怎么会因为您今日失利就随便离开呢！这一去纵然是在荒野被分尸，我也心甘情愿！”
众人无不感动。李密当即宣布，愿意随同入关的人一起走，不愿意的可以自谋出路。随同李密一道入关的共有二万人。
得知李密西逃后，王世充带着各位俘虏的亲属，带着单雄信、邴元真和罗士信等降将，来到了关押裴仁基、郑廷页、程咬金、裴行俨的地点，向众人说明李密业已逃走，希望众人归附。众人无奈，只好表示同意。于是大家再次成为同事，不过主帅由李密换成了王世充。王伯当的全家老小则被王世充下令斩杀。
王世充率领老队伍和十几万刚刚归附的新军浩浩荡荡地返回东都。路过大运河时，望着滔滔的河水，王世充不禁想起了皇上，眼泪无声地流下。他轻轻哼起了皇上所做的《大运河》的曲调：
大运河啊大运河，
你波涛浩渺，如山涌起，
星汉灿烂，隐没其里，
世代更替，永泛江水，
流英雄血，流英雄泪，
……
十月十二日，王世充率军回到东都，把战利品陈列在皇宫门外。三天后，皇泰主任命王世充为太尉、尚书令，让他开太尉府，自选官属。王世充很想学一学李密礼贤下士、招降纳叛那一套，骁勇的裴仁基父子尤其得到了他的器重，其他如单雄信、秦琼、程咬金、高猛、罗士信等都被封为将军。
李密和王世充共同的老师徐文远再次回到了东都。每次见到了王世充，他必定首先下拜。有一位好友私下里问他：“您老见了李密那么倨傲，见了王公却这么礼敬，是怎么回事啊？”
“嘘——”徐文远左右望了望，悄悄地说，“魏公，是君子啊，心胸广阔能容贤才；王公，骨子里小人一个，连老朋友他都敢杀，我怎敢不拜他哟！”
去年春天，当边域一带接连发生叛乱后，五原郡通守张长逊为了自保，主动依附于突厥，被始毕可汗封为割利特勒。义军入关攻占长安后，张长逊上表归降，被任命为五原太守。李渊称帝后，将五原改名为丰州，张长逊改任丰州总管，但他依然保持着对突厥的效忠关系。今年秋天李世民再次率军出征西秦后，为了彻底切断西秦与突厥之间的联系，皇帝李渊和太子建成秘密决定：将丰州和榆林两地割让给突厥，以换取突厥对大唐的军事支持。大唐与突厥很快达成了秘密协议。丰州和榆林的汉民立即迁移到灵州境内安置，突厥则便派将领郁射设率所部万余家入处新地，与大唐以灵州为边界。十月下旬，突厥派出二千铁骑与张长逊的丰州兵马一道，直接开到陇西高城外与秦王李世民会合，令唐军的士气为之一振。
到十一月初，李世民率领的唐军与宗罗目侯率领的西秦军业已相持了六十多日。现在，西秦军的粮食即将吃完，军心日渐离散，先后有将领牟君才、梁胡郎和内史令翟长孙等率领所部来降，连薛仁杲的妹夫、西秦左仆射钟俱仇也将河州献给了大唐。李世民判断敌军即将垮掉，于是命行军总管梁实率一支队伍在浅水原建立简易军营，引诱敌军来攻。
宗罗目侯见唐军终于出战，非常高兴，便率领全部精锐对梁实发动了猛烈的攻击。梁实闭营不出，死死地坚守着；军营中将士和战马饮用的水全断了，一连几天都是如此。宗罗目侯加紧攻击，梁实的营寨眼看就要被攻破。
秦王李世民估计已将敌军拖得疲惫不堪，便对众将说：“可以出战消灭敌人了！”休整了两个月的唐军鼓着坚实的下巴，响应的声音格外嘹亮。
十一月六日一早，李世民先派右武候大将军庞玉率三万兵力在浅水原南面布下军阵。庞玉原是东都隋将，几个月前逃出东都，投靠了大唐，被皇帝李渊派来参加这次西征。庞玉列阵不久，宗罗目侯便从梁实的军营外撤下部分精兵，与高城里开出来的主力会合在一块儿，对庞玉的军阵发动一波又一波的攻击。唐军咬牙苦战，西秦铁骑反复冲击，庞玉的军阵几乎快要溃散了。
就在这时，李世民率五万大军从浅水原北面出现在西秦军的后背，刀枪林立，旌旗蔽日。在相距不到两里的地方，西秦军发现了唐军的到来。主将宗罗目侯急忙分出大部主力，布好阵势迎战。
李世民令老将屈突通率领步兵随后跟进，他亲率精锐骑兵冲在前面，先行对敌阵实施突击。“冲啊——”只听得一声吼叫，白蹄乌驮着李世民飞驰而去，身后数千名精骑紧紧跟上。顿时，黄尘像旋风一样追在骑兵的后尾，马蹄像急骤的鼓点迅猛敲击着地面。全军为主帅的英勇冲锋所激动，一齐发出“冲啊！冲啊！”的怒吼。几万步兵整齐的脚步踏得大地都在颤栗。
李世民驱动白蹄乌，速度越来越快，他再加一鞭，白蹄乌倏地四蹄腾空，落下地一点又腾起，像飞一般窜向敌阵。在突入枪丛刀林的一刹那，李世民举着手中的倚天长剑倾身长击，刷——五六名敌军哀嚎着倒下，更多的人腾跳着闪开，敌阵霎时被撞出了一个大窝。他身后的数十名精骑几乎同时冲入了敌阵，锋利的兵刃像镰刀割过麦杆一般划过敌军的身体。当几千名骑兵全都杀入战团之后，敌阵像盆中之水被搅得浪荡不定。片刻，屈突通率步兵怒吼着杀奔上来，与敌短兵相接，平推而进，逼得敌阵接连退却。南部的庞玉军见主力已从敌人后背包抄过来，大为振奋，转而发动了强劲的反击。西秦军本来与庞玉军已经格斗了很久，体力消耗很大，这时再与李世民从北边带来的精力充沛的唐军格斗，大都手臂发软，几个回合之后便已不是对手。在两面夹击之下，西秦军起先是北部阵线崩溃，紧接着南面也被打垮。在广阔的草原上，到处都是撒腿奔逃的西秦士卒，他们跑起来可是特别快，只有几千人被杀死在战场、其余大都在原野上不辨方向地四下乱窜。有上万人在唐军闪亮的战刀追赶下，慌不择路地跳进了山涧，被淹死的不可胜数。宗罗目侯则率领残部向西秦都城折方向逃跑。
李世民向屈突通简要地交代了如何打扫战场，如何优待俘虏、如何分兵攻占高城，而后率大军急速赶往折城等各项事宜。随后，他带上三千多名精骑，准备立即出发，向折城方向追击宗罗目侯的残军。
但是李世民的马头被太子詹事窦轨拦住了。窦轨是李世民的叔舅。“薛仁杲还占据着坚城，虽然我军击破了宗罗目侯，还是不能轻率冒进啊。”窦轨苦苦地劝道。“请秦王按兵不动，等形势明朗以后再进军不迟。临走前皇上可是一再交代，要我遇事时向你多提建议，请秦王三思。”
“这个问题我已经考虑很久了，并非一时冒进。”李世民向窦轨解释道，“现在敌人的主力已被我击溃，我军已成破竹之势，机不可失，必须立即进军，请舅舅不要再说了！”
窦轨摇头叹息，将身子挪到一旁。李世民缓缓驱动战马，加鞭奔驰，大队骑兵紧随其后。
一路上不断遭遇到在逃的西秦军残部，李世民率骑兵猛扑上去，追杀一阵，但并不留恋，而是继续快速向前奔驰。不久，天色渐渐地黑了下来。骑兵队伍停住，就地吃了干粮，喝了水，也喂了马。李世民在黑暗中跟众人约定明早在折城下会合，随后又率军启程，乘着初月的微光在夜色里飞驰。
在微光闪烁的黑夜中骑马，感觉就像在飞。可以听到迷蒙的风在耳傍呜咽，像无数的精灵在低低絮语。马背上的鬃鬣拂扰在手边，毛毛痒痒，让人恍惚觉得风儿好像就是如此丝线般的形状。好马啊，白蹄乌，真是马中之王，它驮着我这个人中之王，是多么的欢快！直到现在，它仍然没有流汗，该是多么的强健！昂首竖耳，又是多么的骄傲！李世民再加一鞭，白蹄乌又一次腾空而起，好像过了很久，才轻轻落地，轻轻一弹，又腾空向前。在朦胧的云雾中起伏，有一种追风的感觉，这马快得的确就像风，甚至已跑在了风的前面，领着风儿飞驰。它就像一道黑色的闪电，是这黑夜之国的主人，在驾驭着莽莽苍苍的迷雾。黑暗中，山川木石都用些微的亮光发出一种嘶嘶的叫喊，这叫喊带着秋风一般的冰凉。但是李世民并不感到寂寞，虽然所有的骑兵同伴都被他甩在身后，但不时可以听到他们加鞭追赶的低叱声。在马背的颠簸中，他身上的汗不断彪出，但都被沁凉的秋风吹散到黑暗中，战袍也被吹得粘的。仿佛所有的汗毛孔，都被凉风像水一样地灌满。弯月渐渐升高，迷蒙的月华，就像绵绵的思绪，洒满了辽阔空明的天宇。
李世民就这样马不停蹄地奔驰了一夜。到第二天黎明时分，当他来到泾水河畔，他立即看到了黯淡斑驳的折城墙。他停在清凉碧绿的河边，秋风带着水气迎面掠来，像轻微的灰尘呛得白蹄乌打了一个响鼻。他在马上掐指一算，这一夜，竟然奔驰二百多里！
稍等片刻，有二十多骑赶了上来。李世民就带着这二十多骑趟过泾水，溅起一片片飞珠碎玉，直接冲刺到折城下。城上的西秦军见了他们的装束，就惊慌地呼喊起同伴，很快南门啷一声吊下。
李世民发现城东有一片高地，就一夹马腹，向高地冲刺过去。白蹄乌像箭一般飞驰而上，到了坡顶，李世民一勒马缰，白蹄乌嘎然停步，昂首奋起，四蹄腾空，鬃鬣纷飞，发出了一阵长长的欢叫。它好像在说：折城，我一定要把你踏在脚下！
在李世民到达前不久，还在睡梦中的西秦皇帝薛仁杲被刚刚赶到的宗罗目侯将军喊了起来。宗罗目侯告诉他，西秦主力已在高城下全军覆没，敌人已经紧追过来了！他震惊得连愤怒都忘了发出。当守城将官紧急前来报告大唐骑兵业已出现在城下、并且极为嚣张时，薛仁杲身上的血性猛地被唤起，他随即率领羽林军主力，迅速开出城外布阵，准备乘唐军立足未稳之际发动突击。
李世民见西秦军出城布阵，便退到离泾水河边约有两里的地方。这时他的三千精骑已陆续赶到了一大半，他将队伍编成简易的战斗队形，随后令军阵稳立不动，等待敌人前来进攻，在给敌以较大的杀伤或消耗之后，再发动反击。但是薛仁杲也按兵不动，显然他不愿离开城墙太远，以防被唐军断了回城之路。双方都在静静地等待。突然，有几名骑手从西秦军阵中飞驰而来，后面并无大队人马跟着。当他们走近才知，这是薛仁杲的骁将浑等几个人临阵前来归降。大唐骑兵和善地接收了他们，李世民将这一消息向唐军将士一公布，人群顿时爆发出一阵雷鸣般的喝彩声。
从身后的城墙上，薛仁杲听到了唐军欢呼的回音，他不知这到底意味着什么，也害怕投唐的浑等人引唐军来攻，心中越发恐惧。对面唐军的骑兵越聚越多，每新来一队，唐军都要发出一阵令人恐怖的喝彩，无人知道唐军后面还要来多少。再看看己方将士，个个惊恐不安，面色焦黄得如同脚下枯萎的草叶。他顿时觉得，要与刚刚获得大胜的唐军进行野战，是何等的轻率，连忙率军入城拒守。吊起的南门又啷一�