道，‘我有天命，将为天下主，怎会浪死！’”李渊大怒，先召建成、元吉，再召世民进去，指责世民道：“天子自有天命，不是哪个人花费智力便可以求得的；你想这个位子为何想得这么急呢！”世民取下头冠，伏在地上叩头，请下法司查验对质，看他有没有说过这句话！
李渊怒气不消。正在这时，有官员匆忙入奏，称突厥大军又一次侵入汉地。李渊也觉得刚才有些过火，便借这个机会劝勉了世民几句，令他重新戴上头冠，一道商量如何对付突厥。
闰七月二十一日，世民、元吉奉命率军前往幽州抵御突厥大军，李渊在兰池为他们饯行。
这一次突厥颉利、突利二可汗率领全国军队侵入唐地，结成连营，不断南下。李世民率军前去阻截。正巧关中下了很久的大雨，粮运接济不上，士卒疲惫不堪，弓箭和器械都被雨水泡坏了，朝廷及军队中的将官都很忧虑。李世民和突厥大军在間州相遇，他整顿军队，做好战斗准备。八月十二日，颉利可汗率上万铁骑进至城西，在五陇阪列阵。唐军将士见突厥兵势盛大，都感到害怕。
“现在敌人骑兵逼到了眼前，气焰十分嚣张，”世民对元吉说，“我们不可向他示弱，应当和他打上一仗，你能与我一道冲锋么？”
元吉惊恐地说：“敌人兵势这么强大，怎能轻率出战？万一失利，后悔莫及啊！”
“你不敢出战，我单独前往。你留在这儿看着。”世民说完，飞身上马，率精骑驰往敌阵。到了近前，他高声对突厥人喊道：“我大唐已经与可汗订立了友好盟约，你们为何又负约前来，侵入到我大唐的国土呢？我是秦王，可汗如果愿意和我单打独斗，就一个人出来和我决斗；如果出动大军，我就用这一百骑应战！”
颉利可汗不知道李世民在玩啥花样，只在阵前微笑，不作什么反应。
李世民又上前靠近了些，派一名骑将找到突利可汗说：“过去你和我们秦王曾订立盟约，双方许诺，如遇到急难，将互相救援；现在你也带着军队前来攻击我大唐，为何一点都不讲香火之情呢！”
突利可汗漠然无语。
李世民又指挥骑兵向左侧前进，将要渡过沟水，包抄到敌人后面。
颉利可汗见李世民只带着少数骑兵逼近，又听到“香火”之类的话，怀疑突利与李世民有什么密谋，便派使者阻止李世民说：“大王不必渡河，我这次来没有别的意思，只是想与大王重申过去的盟约罢了。”随后，他令突厥大军稍稍退却。
秋雨下得更厉害了。李世民对众将说：“敌人所仗恃的只是弓箭，现在连阴雨下了这么多天，弓的弦胶都被水泡开，已经用不成了，离开了弓箭，突厥人就像飞鸟折断了翅膀；我们住在房屋里，用火做饭，刀槊照样锋利，我军以逸待劳，不抓住这个机会狠狠地打击敌人，还要等到何时！”于是在雨夜派兵偷偷出动，冒雨向前挺进，突厥人得知后十分紧张。李世民又派人到突利可汗的营帐中，跟他分析利害关系，许诺送给他很多财物，突利很高兴，答应与大唐和好。颉利还想与唐军交战，突利不赞成，颉利只好派突利与夹毕公爵阿史那思摩来见李世民，要求与大唐和亲。突利可汗见识了李世民的神武风采，心中更加钦佩，而李世民坦荡直爽的性格，更是很合突厥人的口味，突利于是正式提出和李世民结为兄弟，李世民答应了，两人上香饮血，对天发誓永不背叛。经过简单商议，突利代表突厥、李世民代表大唐再次订立盟约，各自率军返回。
在向突厥送上了许多绸缎、珍宝后，皇帝李渊和大臣们认真商议起如何从根本上解决突厥威胁。突厥的倾国出动，令李渊想起了晋阳起义之初遭受突厥围城的情形，他可不愿意见到那一幕在长安重演。有大臣对李渊说：“只因为府库与美女都在京师，所以突厥骑兵总是冲着关中而来；如果我们烧毁长安，迁都到别的地方，突厥人失去了目标，就不会再来了。”李渊一想，觉得有理，便派中书侍郎宇文士及乘快马去山南樊、邓一带，看能否迁都到那里。太子建成、齐王元吉、尚书左仆射裴寂等人都赞成迁都，尚书右仆射萧蠫等人虽持异议，却不敢冒犯李渊。
只有李世民对父皇说：“戎狄为患，自古都有。陛下凭着圣明而强大的武力兴起，一统中华，拥有精兵百万，所向无敌；为何要因为突厥侵扰，就突然想迁都避敌锋芒，岂不让四海之内的民众耻笑我们，也让千秋万代的后人笑话我们么！霍去病是汉朝的将军，还能立志消灭匈奴。臣身为藩王，却让突厥嚣张到这种地步，以至于令皇上您想要迁都，这是臣的失职啊。请允许臣负责办理这事，臣必定能将颉利平定。如果一两年我不能把他擒获，再慢慢考虑迁都计划，也不为迟啊。”
李渊犹豫不决。太子建成插话说：“过去汉惠帝的时候，樊哙《史记·季布栾布列传》载，西汉孝惠帝时，匈奴单于尝为书羞辱吕后，吕后大怒，召诸将议之，上将军樊哙曰：”臣愿得十万众，横行匈奴中。“中郎将季布驳曰：”樊哙可斩也！夫高帝将兵四十余万众，困于平城，今哙奈何以十万众横行匈奴中，面欺！且秦以事于胡，陈胜等起。于今创痍未瘳，哙又面谀，欲动摇天下。“吕后默然退朝，遂不复议击匈奴事。想凭着十万军队横行匈奴中。秦王说的这些话，只怕和樊哙吹牛很相似吧？”
“那时候和现在情况不一样，用兵方法自然也不相同。”李世民反驳道，“樊哙是个小角色，根本不值得一提！不出十年，我必定能扫平漠北，这绝不是夸海口！”
李渊生气地拦住李世民的话头，依旧派李世民率三十多骑前往山南勘察地形。李世民只好走了一趟，返回后，他向父皇详尽分析：山南道路崎岖，不足于聚集四方货物，人口和土地远不如关中富饶，一旦边疆有急，从京城无法及时作出支援，这一切都说明，迁都到山南非常不合适。李渊听了，暂时放弃了迁都的想法。
不久，太子建成和妃嫔们又为李渊解释李世民不愿同意迁都的动机：“突厥虽然多次侵扰我边疆，但只要得到了我们送上的财物，便会自动退却。秦王表面上打着要抵抗外敌的旗号，内心里是想长期把持兵权在手，逐渐完成他的篡位阴谋！”李渊对此将信将疑，对李世民又重新疏远了。
最近以来的事态，引起了秦府高层的警觉。在发生了诬陷他自言天命的事后，李世民第一次面临着下狱的危险。众人于是深入分析下去：假如秦王真的被下狱了怎么办？假如太子和齐王要乘秦王在狱中时买通狱卒下手怎么办？假如他们乘秦王被关押在狱中时解散天策府的军队怎么办？假如最后皇帝听信了小人谗言，将李世民判以软禁或流放之刑怎么办？
当然，这些可能性不大，但不可不防。李世民必须做好在监狱中保护自己、甚至劫狱或进行反抗的准备。高士廉有一好友，与典狱长关系密切。通过好友，高士廉与典狱长建立了直接而秘密的交往。李世民让高士廉送给典狱长几十万钱，典狱长为秦王的豪爽所打动，允诺如有需要一定效命。
李世民一改过去的作风，开始使用金钱和各种手段，与太子、齐王竞争。当初平定洛阳后，李渊赐给李世民和李元吉每人三座铁炉，任他们自行铸钱。现在，李世民和亲信便在朝廷和军队中到处拉拢人马，李世民以军事主帅的手腕，将附从者分为明线和暗线两种，有宇文士及这样的明线，也有一些东宫、齐王府内部的人做暗线，他们只与李世民一人保持秘密联系。
她的容貌清瘦，有一种咯人的骨感。眼神亮闪闪的。在宴会上，她第一眼看见他毛茸茸的下巴，面庞便飞上一朵红云。她的神情里露出一线惊讶，似乎在说，原来这位名扬天下的二叔，竟是如此这般的英武雄伟！她的仪态端庄秀雅，却不时恍如无意地将一泓清水瞟过来，流露出渴望和挑逗之意。他当时处在众多的亲戚之中，有父皇，有她的丈夫齐王，有太子，有妖媚而傲慢的张婕妤、尹德妃，还有他自己的妻子长孙氏在场，她怎么就如此大胆，不断用波光流转的眼神跟他述说着对他的倾慕！她的大胆令他心如火烧。这是否便是一见钟情？男女之情啊，如同大海和云空那样，蔚蓝、明亮、梦幻而神秘。后来，在宴会和春节的欢聚中，他和她又偶尔见面，她总是用眼神述说着对他的思念，进而热烈地表达出对他的英雄崇拜，那是一种不同于身体贪恋、却比身体贪恋更加强劲而深沉的感情。一发现她对自己的英雄崇拜，他的身体便蜿蜒地蠢动，逐渐硬挺起来。他的激情像烈火一般燃烧，使他爆出从未有过的大胆，乘弟弟喝醉时，对她上上下下详加打量。她的颧骨高高的，神态别有一番安详。在略饮数杯后，眼神变得迷离，风情万种，令人窒息。他的胸怀陡然生出想要挤压她的渴望，想将她挤压得欢叫不已——真是罪过，罪过！要造孽啊，无论如何，她是四弟的侍妾。他强行压住自己的性欲。以后偶尔再看见她时，她的眼神又生出楚楚哀怜之意，令他沉醉得如同烈酒瞬间掠过全身的血管和骨髓。他几次梦见了她，不知她会不会同样梦见他呢？随着兄弟之间关系的紧张，他们见面的机会越来越少，于是他们开始珍惜机会，一旦相见，便用赤裸裸的眼神大胆搜索对方的肉体，在幻想中淫荡地乱伦。每一次目光的离别，都令双方倍感痛苦。有一名侍妾，长得和她很像，清瘦而秀雅，眼睛里荡漾着一汪清水，但缺乏她那种搂着便要揉碎的骨感，尤其是缺乏那种倜傥不羁的风流气质。侍妾眼神里荡漾的，是对权力的崇拜，而不是她那种向上飞扬的对英雄的崇拜。他很无耻，权且把侍妾当作她，冲击时他闭上眼睛，想着她那双欲说还休的眼睛，向巅峰纵情驰骋，那份升腾而后跌落的感觉真叫人颤栗！事后他久久不动，浑身清凉，如同处在十分陌生的环境里。他继续保持着对她的思念，明知这是一种犯罪。但是，他不愿取消这种犯罪的狂想，而是把它深深地埋藏在心底。
现在是武德八年，秋高气爽的时节。下午，太子建成派人来邀请他前去参加家宴。他答应了。长期以来，兄弟之间还能维持着表面的关系。父皇因此感到得意，还以为他的说教真的起到作用了呢。李世民不愿让父皇难受。他从不主动挑起过事端，只是对事端进行回应。大哥每次邀请他赴宴，他都不拒绝，他不会示弱，他对自己的强悍和秦府军队的强悍充满信心。大哥的家仆说，晚上喝酒的还有叔父淮安王李神通，他可是李世民的好朋友。
傍晚，李世民带两名侍卫前往东宫，四弟元吉出来迎接，一脸的媚笑，又坏又假，还有意让世民知道他在作假。进屋后，看见酒菜都已摆在席上。大哥把世民拉到身边坐下。有乐舞伴奏。他们边吃喝、边说笑，大哥和他谈起了母亲的往事，他们都动了情，一道落了泪。淮安王也夸起皇后当年在亲戚中享有的孝顺名声。只有四弟悻悻然，一副没心没肺的样子。来，干杯。他们在眼泪中喝，在往事和亲情中喝，在满怀的刀剑、算计的眼神和虚假的套话中喝。不知何时，他突然感到肚腹暴痛，手一抚，大口酒菜涌上喉管一喷而出。建成的眼神里闪过慌张和关切，有些类似于母亲的眼神，却是那么的冷。鲜血随后大口大口地喷出。他知道自己已中了毒，但忍住不说。元吉的面皮挤作着急的模样，眼神里却盛满了笑意，还有意让头颅摇晃的世民知道他在笑。世民吐了数升血，身子几乎瘫软下去。淮安王李神通拼命架着他，紧张得满身是汗。世民的身子还能挺下去，但他隐秘地感到，他越是作出坚持不住的样子，便越能活着走出东宫。果然，大哥和四弟十分痛心地将他送出大门，他的后背隐隐能感到他们目光的重量，他几乎完全架在李神通的身上，被李神通半拖半搀着，狼狈不堪地向前走，好在回家的路并不算远。
回到秦府，所有的人都慌了神，妻子、妻兄、舅舅找来医生急救。待李世民有所好转、安睡之后，大家才松了一口气，但个个六神无主，不知如何是好。
“他们终于下手了！”长孙无忌忧心忡忡地对房玄龄说，他们坐在隔壁一间屋子里，屋内只有他们两人。
房玄龄点点头，沉重地说：“从今天开始，以后什么事都有可能发生，京城里一旦闹起来，全国都可能出乱子。在这关键时刻，我们不能不深思熟虑！”他将声音放低到只有长孙无忌能够听见的程度，“现在恐怕只有效仿周公的做法，果断地将管、蔡处置掉，外宁中国，内安宗社，彻底摆正秦王的位置。古人说，‘为国者不顾小节’，说的便是这个时候。可不能弄到家国沦亡、身败名裂啊！”
“我心里也早有这个想法！”长孙无忌表示赞成，“但一直不敢说出来。你今天所说的，跟我长期所想的完全一样。”等李世民醒后，他对李世民全说了。
脑袋仍在胀痛之中的李世民，立即将房玄龄叫进来，问道：“别人要谋杀我的征兆已经显露出来了，我该怎样应对呢？你就讲一下你的真实想法。”
“出现这种两强相争的局面，可以说是历朝历代都有。”房玄龄答道，“只有那种圣明睿智的真命天子，才能赢得最后的胜利。大王您功盖天地，四海推崇，拥有军队的支持，怕就怕您的动作落在了人家的后面。”
李世民按了按头上的毛巾，沉吟了半晌，说道：“那就开始准备吧。”
皇帝李渊听到李神通的汇报后，大为震惊，亲自带着建成和元吉来到秦府抚慰世民。他当面对建成说：“秦王一向酒量不大，以后不准拉他去夜饮了。”
“这都是我的错，”建成诚恳地说，“二弟，大哥向你赔罪了！”他抱拳躬身，行了个礼，还上前帮忙扯了扯世民身上的被角。
世民一言不发地看着父皇，眼睛里闪烁着泪光。
李渊见世民似有难言之隐，便不再多说。
几天后，世民完全康复，李