“大哥，只要你定下大计，其余的事由小弟全包了！”
太极殿。皇帝李渊得知突厥大将郁射设率数万骑兵南下河套，包围了乌城，心中十分郁闷。他的避暑计划就这样被搅黄了。他本来等着世民入宫一道商议对策，但清早便赶到的建成却推荐元吉出任主帅，代世民领军讨伐突厥。他对元吉渴望建功立业感到高兴，便同意了建成的建议。
李世民匆匆赶到后，得知父皇已决定由元吉挂帅讨伐突厥时，很吃了一惊。“我听爹爹的，就由元吉去好了！”为了防止李渊猜忌，他立即表态赞成此议。
“二哥，我需要调你府上一些将军帮我！”元吉嘿嘿笑着说。
李世民眉头下意识地一皱，口中却说道：“你要调哪些人？”
“秦叔宝、尉迟敬德、程咬金、段志玄……还有……”元吉一时想不起那么多了。
“那有什么不行！”李渊怕世民犹豫，便代世民答道。天策上将府人马本是国家军队，过去建成率军出征时，总是从天策府调用人马。
“二哥，你干脆给我一份天策府兵簿得了！”元吉傲慢地摇晃着脑袋说。“我要简阅骁勇，尽早带他们出发，军务紧急啊！”
“可以，我回去整理一下，过几日派人送给你！”世民不紧不慢地回答。
议事完毕，世民先走了。建成和元吉跟着父皇进内宫吃午饭。饭台前，元吉对父皇说，看二哥那副不情愿的样子，如果不是爹爹您出面说话，他怎肯将这些精兵强将调出来对付突厥！国家的军队，好像成了二哥私人的，这样目无法度，应该抓起来杀头才是！
李渊将元吉狠狠地瞪了一眼。“他有平定天下的大功，你们说的罪迹又没有显露，一旦要杀他，你有什么理由啊？”他的声音很冷淡。
“理由多得很！”元吉急切地说，“老二经常违背您的诏令，刚刚平定东都的时候，他有意逗留，一点也不急于回京，还将府库的钱财散给众将，为他个人树立恩惠。他骄横放肆到这种地步，难道不是想反叛么？只要将他杀掉，还怕找不到理由！”
李渊听惯了小儿子的胡言乱语，以今天最为出格。他板起面孔，再也不说一句话。
午饭后，建成和元吉向父皇告辞，回到东宫。两人分析起元吉刚才与李渊的对话。
“好事一桩！”建成兴奋地说，“四弟，你作了一次巧妙的试探，爹爹虽然生气，但并没指责你，这说明——如果我们将老二杀了，爹爹虽然不高兴，但并不是完全不能接受，他不就只剩下我们两个儿子！？”
“大哥，你分析事情来总是头头是道。”元吉拍腿叫好，“当时我真的没想这么多，看来我没白问爹爹一场！”
“既然如此，我们就抓紧时间定好行动方案，然后再反复推敲，以防哪里出了差错。”建成拉着元吉坐了下来，“你将老二的精兵悍将抽走后，秦府不就空了么，而你手中却掌管着好几万军队。到时候，我与老二到昆明池给你摆宴送行，你便令壮士将他带到军帐后面，几个人一起使劲儿拉死他，记住，不能流一滴血！然后，对外便说他是喝酒时突然死了，父皇也不能不相信，上次不也是酒喝多了吗？反正又没伤口，又没流血！然后，我再找人劝父皇将国务交给我处理。我一旦即位之后，便封你为皇太弟。至于敬德、秦琼他们，既然已经落到你的手上，你便将他们全部坑杀，还有谁敢不服？”
窗外，一条影子贴在柱子后面，侧着耳朵听了一阵子，然后踮着脚尖儿，悄悄地离去。
傍晚，秦府。太子率更丞王緻与李世民在室内秘密交谈，原来，他竟是李世民埋下的暗线！他化了装，走小路从侧门进来，将建成和元吉密谋拉杀李世民、坑杀众将军的对话原原本本地讲给李世民听了，顺便还把此前元吉计划在避暑地对李世民发动突袭的事也讲了。
李世民极度震惊，对王緻万分感激；他向王緻承诺，奖赏他钱一百万，绸缎三千匹。现在不便于拿走，等事成后再来取，以后还会重重地报答。随后，他令王緻赶快回去，以免引起东宫人的怀疑。
王緻悄悄从侧门走了。
李世民急忙唤来长孙无忌，将事态全对无忌讲了。无忌当即劝李世民先下手为强。
但是李世民却痛苦地摇了摇头。无忌一跺脚，匆匆出门。
李世民仰天长叹，陷入了无边的犹豫之中。
唉，毕竟是一母同胞，妈妈，我怎忍心杀你的儿子？大哥，你为何要走到这一地步？爹爹……你好糊涂，任他们胡作非为，竟至于要……
尉迟敬德推门而入，是无忌把他从附近紧急找来的。“大王如果再不先动手，”他急切地对李世民说，“肯定会被他们杀害，现在他们比我们的军队多，实力比我们强，皇上又偏向于他们，我们只有抢先动手，才有赢的机会！”
“咳，骨肉相残，自古都是极大的罪恶！”李世民叹息着说，声调低沉而迂缓，“我虽然长期被他们猜忌，随时都可能遇到危险，但考虑到我们是一母同胞，一直不忍心下手。你们看这样行不行——我们设计好一套办法，引诱他们先动手，我们再说服父皇，以朝廷的名义讨伐叛逆——你们觉得怎么样？”
“这样太危险了！”无忌立即表示不同意，“让他们先动手，岂不是自投虎口！恐怕我们还没来得及作出反击，便落入他们手中了！”
“人之常情，谁不怕死，而今大家誓死跟从着大王您，这是天意啊。”敬德又换了个角度，劝李世民道，“您就是对兄弟心存仁爱之情，又怎能忘了大唐社稷呢！大唐社稷要是落到这帮没用的家伙手上，岂不太危险啦？大王，自古以来的贤哲都能大义灭亲，为何轮到您，就这么优柔寡断了呢？！”
是啊，我为何如此优柔寡断？我的身体发软，手心发凉，背上直彪冷汗。我的元神走了……妈妈，我多想重新伏到您青青的对襟衣袍下，好好痛哭一场，可您与儿早已天人永隔……妈妈，你如何生了这样的儿子……四弟这个小丑，眼睛阴毒得像槊刃，一心想戳我个透心凉……大哥，记得你小时候，总是背着我，将甜糕全让给我吃，而今，你为何如此狠心……
“大王，你都在想什么呀？说话您都不回一句！”敬德在旁急得直跺脚，“我俩将道理都说给您听了，您怎么还不明白呢？您究竟是怎么了？现在大祸临头，您却反应这么迟钝，哪像当年在战场上的样子！您指挥百万大军的威风到哪去了？连王世充、窦建德那样的枭雄都被您灭掉了，他们俩又算得了什么！”
要想动手，我岂不早就动手了？可我不能，杀亲兄弟的事……我做不出。他们不同于王世充和窦建德啊，对他们，我举不起刀剑，手上似有千斤之重。
“大王啊，你只为你个人的名义着想，怎么不为大家考虑一下，都是跟着您出生入死的兄弟！”敬德简直快急疯了，“您就忍心看着大家被他们活活杀掉？大王，这些道理，连三岁小儿都听得懂。如果您再听不进去，我敬德只好向您告辞，请放我先逃命去，我逃走了，无忌也会一同跑！”
是吗？我是什么人，对我也使激将法？李世民怀疑地向两人看去，一副完全不信的神情。
“是的，大王，”无忌对李世民说，“如果您不听敬德的建议，大势一去难再挽回！那么秦府的将士们为了保命，肯定要跑。我也只好跟着他们一道跑，带着妹妹和几个外甥！你就忍心让我们被人家的刀枪到处赶着逃难吗？”
“好吧，”李世民点点头，恍惚从梦幻中返回现实，斟酌着说，“我刚才所说的话，也不是什么定论，我们可以再想一想各种办法，看怎么应对为最好。”
无忌稍稍松了一口气。敬德一听，转身就出了门。
夜色已深。侯君集、段志玄、秦琼、程咬金、长孙顺德陆陆续续进来，大家的表情都十分紧张，好像整个黑暗的夜空都压在脊背上。众人一致建议，尽快对太子和齐王发动突袭。
“能否有其它办法？”一考虑动手杀掉二位兄弟，李世民又犹豫了，“这样做胜算又有多大？父皇哪里会有什么反应？这些不能不事先都考虑好，不可贸然行动。”他现在真是顾虑重重。
“大王！”侯君集上前说道，“事情太紧急了，容不得我们这么浪费时间，您得赶快拿定主意。这个时候你死我活，哪顾得上讲什么骨肉之情。周公是圣人，难道他就不讲骨肉之情了吗？碰到管蔡这样的兄弟，为了江山社稷，周公还是要大义灭亲啊！现在大王如果临事不断，坐在这儿等别人上门来杀，既没有保护好自己，又违背了大义，白白牺牲了，一点都不值！”
李世民神情似有所动。周公，我要效仿周公？
这时敬德又闯了进来。“大王，您还没有决定下来？我的天啊，您看您今天怎么啦，处事反复犹豫，是多么的不智；面临巨大的灾难却不决断，又是多么的不勇！我告诉您吧，现在这么多人都知道了，我们已经没有了退路，平时在外面住的勇士，包括府里的，一共八百多人，我都派人乘黑把他们集中在秦府里了，弓箭已经拿在他们手上，铠甲也已经穿在身上，个个都做好了打仗的准备，大王您即便想停，也停不住啦！”
好你个敬德，你想把我逼到动武的份上？可是刀剑怎能轻用？脖子一断，便接不上了……大哥，你要吃我，可我这儿有刀剑呢！
“元吉那样的家伙，”侯君集又一次上前为李世民分析道，“像虎狼一般凶戾，最终还是会对他大哥下手。过去他的护军薛宝给他奉上符说：”元吉二字，可以合成一个唐字。‘元吉拿着，高兴地对人说，’只要杀了秦王，取东宫易如反掌。‘他与太子谋反未成，便已有取太子之心。这样贪得无厌，什么事是他干不出来的！如果让这二人成了事，恐怕天下不再是大唐的天下，中国的百姓又要遭殃了！大王，凭着您的才能，灭掉这二人，就跟地上拾一根草芥一样容易，为何守着匹夫的节操，忘记了社稷的大计呢！“
一提元吉，李世民脸上便生了怒色，但仍沉吟未决。“可我爹爹会怎么想呢——”他又摇了摇头。
原来他担心的是这个！
“大王，您觉得大舜是什么样的人？”侯君集问道。
“做儿子他是孝顺儿子，做君王他是圣明的君王，这些谁都知道，你又何必多问呢？”李世民答道。
“大王当然明白这些道理，”侯君集继续说，“但是，假如当年大舜在挖井时，便被他父皇害死了，同鱼鳖一样被淹没在水井里，他以后想对父皇孝顺，还有没有机会？假如他在屋顶上不下来，被父皇点的火烧成灰烬，他还能做圣君吗？所以圣人教育我们说，父母用小杖打我，我就挨着；如果用大杖打我，我就得跑开——这才是真正的孝顺之道吧？”
“行啦，”李世民起身说道，“我明白你们的意思了！”
“大王决定行动了？”侯君集不放心地追问道。
“看来只有走周公的道路了！”李世民沉声答道。
众人互相看着，高兴地笑了起来。
于是众人和李世民一道继续商议：究竟怎样去攻击他们，是突袭东宫，还是在半路上设伏？我们有八百人，他们有两三千兵力，怎样才能给他们造成致命打击？是否要做好失手后向洛阳逃跑的准备？等等。
“快，拿卜筮来，测一测胜算如何？”李世民在屋内走了几圈，又停住脚步喊道。
卜者来了，他庄重地将龟壳在桌面摆成二八形状，然后拿来火，在龟壳上烧出裂纹，天机似乎渐渐从裂纹中露出。众人盯着卜者的一举一动，大气都不敢出一声。
这时，张公谨进来了。他是李世、尉迟敬德向李世民推荐的人，力大无穷，文武双全。他一见桌子上的龟壳阵，就变了脸色，问敬德道：“都定了吗？”敬德答道：“定了！”张公谨上前，用双手猛地将龟壳推到地上，众人都吃了一惊。
“大王！”张公谨对李世民说，“大凡卜筮，是用来请神明帮助决断疑问的，现在事情既然已经定下来了，还要卜筮做什么？纵然占卜的结果不吉，现在还能停下来吗？请大王三思！”
“你说得对！”李世民清朗地说，“就这么定了！不会再有反悔了，近几日就行动！大家做好准备，不可松懈！”
众人都沉声叫好，互相鼓劲。
不久天色大亮，室内只留下了长孙无忌和高士廉。他们认为，需要将房玄龄和杜如晦两位请回来，敲定行动的细节和全部布局。李世民便派长孙无忌秘密前往城外，去召二人赶来。
上午，长孙无忌返回，但房、杜二人却没有跟着过来。无忌说，二人对秦王伤透了心，托他捎话说，“皇上有诏不许我俩再侍奉大王，现在如果我们偷偷来见你，被发现了必定诛杀，我们实在不敢来。”
好啊，两个王八蛋，看形势不妙，便想疏远我了？李世民大怒，对敬德说：“玄龄、如晦难道是要背叛我吗？”
“也不见得，”无忌说，“我没敢把这儿的情况全部告诉他们，怕出现差错！”
李世民蓝着脸，取下随身佩带的倚天剑交给敬德说：“来，你亲自走一趟，如果看到他们真的不愿来，你可以把两人的脑袋割下来交给我！”仿佛有毒蛇正噬咬着李世民的心。
敬德和无忌再次到城外找到房、杜二人，对他们说：“大王已作下了决断，就在这几天扫平贼人，你们应该立即去秦府，帮忙筹划如何行动。”
“这就对了！”房玄龄兴奋地以拳击掌。
“是啊！”杜如晦也说，“终于把这一天盼来了！”
“那我们就走吧！”房玄龄对无忌和敬德说。
“刚才来时，我看到附近有人很蹊跷！”敬德说，“我们四人不宜一起走。”
于是房玄龄、杜如晦穿着道士服随无忌回到秦府，敬德绕到另一条路上返回。
房、杜二人与秦王李世民见面后，大家都很高兴，也不多说什么，随即开始商议正事。
李世民坐在椅子上，双手拄着倚天剑，面容严峻，仿佛进入了战争状态。
长孙无