两军阵前的喊杀声震得皇上身后的窗棂一阵阵颤动。皇上带着凝重的神色端庄地坐在栏杆后的交椅上观战，即使在突厥人爬到最高点、处于浪潮顶峰时，他的身子都一动不动，口中一直不发一语。作为一国之主，他从不向左右斜视，从不在身子没有转过之前向任何方向伸颈张望，但他凭直觉便可以感受到，他的安详庄严的帝王风姿，让周围的大臣和将军们心里宁静踏实不少，至少心神没有被惊惶不安所控制。
在突厥人的进攻又一次被击退后，皇上起身，由周围大臣和将军们侍卫着回到室内，然后所有人退出，让皇上在这简陋的卧室内独处。皇上侧躺在军床上，舒展着几已僵硬的身子，这才有机会“唉”地长长出一口气，心中的烦闷和苍凉自不待说。
永远有神秘的骚动，在血脉里喧嚣地奔流，催动着皇上不羁的魂魄，使他永远处于不安定的状态，寻找着更大的光荣和刺激。三征高丽的惨痛失败，代表着光荣和刺激的落空，代表着人生的巨大失落，使皇上陷入了无限的羞愧之中。原来皇上并非是一个超越万古的、最伟大的帝王，历史通过高丽人，把他从高高的云空给打下了凡尘。可以想见，那些被皇上带着、请他们参观辉煌胜利的蛮夷国王和使节们，又在肚子里怎样地窃笑着。本年春节，皇上在长安再一次大宴各国使节，突厥、新罗、、毕大辞、诃咄、传越、乌那曷、波腊、吐火罗、俱虑建、忽论、沛汗、龟兹、疏勒、于阗、安国、曹国、何国、穆国、毕、衣密、失范延、伽折、契丹等国都遣使朝贡，皇上设鱼龙漫延之乐让大家观赏，还向他们颁赐了大量的玉帛。但是，从各国使节的眼神里，再也看不见以前的钦服和灿烂，只有黯淡和狐疑。蛮夷们是朴实的，他们的眼睛便是心灵的镜子。他们眼睛里的光泽证明，皇上那个“圣人可汗”的光荣称号，在他们的心中，正在摇摇欲坠。不，不能这样，要扳回来，要重新回到荣耀的高峰，中华浩浩无穷的财富和人力，应该足以让智力最卓越的帝皇纵情驰骋其意志，施展其才能。三征高丽的挫折何足道哉，稍稍喘息一下，然后再来。黄帝五十二战，成汤二十七征，方才德施诸侯，令行天下。卢芳小盗，汉高祖尚且亲征。隗嚣乱世余火，光武帝还要登陇望蜀，指挥铲除。自古伟大的帝业，无不先劳而后逸，用煌煌武力铲除一切丑类，然后万世才能安享太平。这帝业总得由一代君王来完成。难道轮到了我，意志就会软弱么？
于是，皇上又要出发，又要上路了。皇上一上路，大运河就要喧嚣，波浪连天，整个大隋国黎民百姓和山川草木都要随着皇上的心灵一道骚动不安。这一次御驾指向北方。经过缜密研究，皇上精心选取了出巡并慑服东突厥，作为恢复荣光、重塑霸业的第一步。在万国中，皇上对东突厥恩遇最厚，当年老启民可汗由大隋一手扶植起来，他感恩戴德到这种地步，甚至要求让突厥族人改穿华夏服饰。东突厥是万国中紧排大隋之后的第二强国，如果令它慑服，出面领头拥戴皇上，对于万国来说是有相当说服力的，它可以证明远征高丽的失败，并没有减少“圣人可汗”的威势。当然，除了这种荣耀和影响的考虑，皇上巡视东突厥，还有一个更有实质意义的设想，就是说服始毕可汗派兵助我大隋远征高丽，突厥的骑兵战斗力极强，而耗费很低，只需逐水草扎营即可。由突厥铁骑襄助，是发起对高丽第四次远征最可行的方案。皇上早已计划好，将用真诚、荣华和巨额赏赐让始毕可汗舍不得拒绝皇上的提议。如果始毕可汗还是不买帐，朝廷将加速在东—西突厥之间和东突厥内部“分而治之”的部署，那将是毫不客气的连续动作。本次出巡，可谓先礼后兵，软硬兼施，有虚有实。
记得大业四年，皇上第一次北巡启民可汗牙帐，在长孙晟长孙晟：隋代名将，官至右骁卫将军，为隋文帝击破突厥立下汗马功劳。将军的讽喻下，为表达对“圣人可汗”的至诚崇敬，启民可汗亲自拔佩刀割草，为皇上整饰行宫，又发动全境牧民一齐出动，开出一条长三千里、广百步的御道。皇上乘坐将作大匠宇文恺制作的观风行殿，率甲士五十万，中有骑兵十万，沿着御道浩浩荡荡地前进，直抵启民可汗牙帐。那观风行殿上面为木制宫殿，可以拆卸和拼装，殿内可容数百人；下面设有带轮的机械，可以在地上灵活、迅速地移动。百官则乘坐“行城”，行城周围二千步，四面有板，蒙上布，饰以丹青，有楼橹。行殿和行城连接，外围铁骑，固若金汤。突厥百姓远远地望见，警以为神，每望御营，十里之外便屈膝低首，不敢乘马。在巡视突厥国的日子里，“圣人可汗”享受到了人间最大的骄傲，那简直比同一百名各国美女做爱都要舒坦。不知这次，继启民可汗之后，始毕可汗将用什么规格来接待皇上呢？
本年八月五日，皇上率队出巡塞北，在边境一带等待着始毕可汗做盛大的迎接。八月十日，皇上突然接到义成公主派人送来的绝密消息。义成公主系宗室女，开皇十九年嫁与东突厥之启民可汗为可敦（皇后），启民可汗死后，依突厥之蒸婚祖俗，义成公主又下嫁给启民可汗的儿子始毕可汗做可敦。义成公主捎信说，始毕可汗将整个突厥国的牧民全部武装起来，组成了数十万骑兵，密谋袭击皇上乘舆，将皇上俘虏或者杀害，现在突厥铁骑正在行进途中！皇上和文武百官大惊失色，急忙向边防要塞雁门靠拢，八月十二日，皇上驰入雁门郡城。第二天清晨，始毕可汗就率突厥铁骑数十万赶到，将雁门郡城里的皇上、后妃、文武百官，还有郡城及其附近地区的十几万大隋军围成铁桶一般。皇上和文武百官猝不及防，乃令大隋军撤民房修筑工事以作防御，另造弩楼车箱兽圈作纵深阻击阵地。由于突厥人有备而来，大隋军屡战不利，十几日内，雁门一带四十一座城，被突厥接连攻破三十九座，只剩下包围圈内的雁门郡城和包围圈外的崞县城还在大隋军手中，在崞县城，齐王杨？率后军依险固守。
雁门郡城内有兵民十五万，粮食仅可支持数旬，在这种危情下，左翊卫大将军宇文述秘密建议皇上率数千骑溃围，尽早脱身。皇上表示赞成：“朕堂堂中华之主，岂可落入胡虏之手，兵刃锋镝将士们不畏惧，难道朕会畏惧么。”但是丞相苏威坚决不同意：“守城是我之所长，轻骑奔逐是敌之所长。陛下为万乘之主，岂可轻易冒险，以我所短就敌所长，一朝狼狈，后悔莫及！”在包括其他随驾大臣们的劝说下，皇上决定：公开向将士们宣布今后不再发动对高丽的远征，重赏鼓励将士们死守；在雁门关外的汾河上漂流诏书，勒令天下兵马赶至雁门关勤王；另派侍卫中可靠的胡人化装成突厥人混出去，送信给义成公主，让她想方设法令始毕可汗退兵。这些措施宣布后，皇上还亲自在围城内巡视，与前线将士交谈，皇上当众宣布：“大家努力击贼吧，只要这次把胡虏赶走，你们每一个人都不愁富贵，朕将令大臣们把你们的每一件功劳都记下，到时候论功行赏，绝不差失！”在皇上激励下，全军上下奋发踊跃，昼夜拒战，死伤甚众，将数十万敌军坚决地阻止在坚城之下。但是，直到今日，突厥人仍然没有撤围迹象，反而加紧攻城。雁门郡城与外界联络被完全切断，不知全国各地勤王军来了多少，进至何处？这一切，怎能不令皇上心急如焚！
不知过了多久，在皇上半醒半睡之中，传来一阵急促的敲门声。皇上缓缓坐起，整理好衣冠后，沉声道：“进来吧！”
民部尚书樊子盖推门而入，还在门口便叫道：“启禀皇上，胡虏已经攻上城墙了！”
“啊，”皇上霍地站起，右手颤抖着指了指，“为、为何不把他打回去？”
樊子盖报告：“宇文大将军已率骁果骁果：隋代禁军之一，除担任宿卫外，还参加征战。营全面压上了！”
说话间，只听得一阵阵厮杀声从不远的地方传来。
皇上忙问：“皇后那边情况怎么样？”
“很危险！”樊子盖回答，“有很多弓箭落进皇后的房间，死了好几名皇妃和宫女！敌人离那儿已经很近了！”
“快把皇后和赵王带到这里来，”皇上着急起来，“快去啊，你还楞在这里做什么？”
不一会儿，在樊子盖和十几位甲士的护卫下，皇后拉着赵王杨杲的小手匆匆走进来。皇上挥挥手，令其他人退出。樊子盖转身掩门时顺眼一看，皇上的头发已经微微散乱，而他竟没有意识到。
皇后也已看到了这一点。房门掩上后，她上前把皇上的头发匆匆整理好，然后回身坐在床边，满面愁容地看着皇上。她的仪态仍然是那么端庄，秀眉微蹙，丰润的嘴唇紧咬着，仿佛要把对即将来临的危险的忧虑生生地压在喉咙下面。
皇上把赵王杨杲抱在怀里，慈爱地抚摸着孩子的头。赵王杨杲今年已七岁，乃吕妃所生，吕妃已在数年前病亡，皇上和皇后最怜爱这孩子，平时总是把他带在身旁。
忽然，几枚羽箭穿透前面一排窗户噗噗飞入，“笃、笃”地钉入房间左边的木壁。接着，又有几枚羽箭向皇上正面飞来，由于力道已尽，中途便下坠，脆声落在皇上脚前数尺之外。赵王紧张地扑在父亲的肩头，被父亲搂得紧紧的，向后挪了几挪。
“皇上，这里恐怕坚持不住了，”皇后急切地说，“您带着骑兵先走吧，不用管我们母子了！”
皇上强忍已久的泪水刷地流了下来，他哽咽着说：“现在已经没有机会了。朕堂堂中华君主，岂能摆出狼狈不堪的样子，落入胡虏之手？！朕要死，也要死在这里，像一个帝王死去。可怜我儿……才，才七岁，就，就……朕真后悔，没有看出胡虏的狼子野心……可怜我儿啊……”
皇上终于控制不住心中的悲情，失声痛哭起来，那嗡嗡的男腔，与皇后嘤嘤的哭泣声交相感应。
羽箭继续穿窗而入，发出“笃、笃”，“嗖、嗖”或丁当、丁当的声响……
忽然，一群人推门而入，原来是左翊卫大将军宇文述带着樊子盖、王公公和十几名甲士举着盾牌闯进来了。皇上和皇后连忙止住哭泣，尽力恢复着庄严的威仪，但他们双目的红肿已无法掩饰，襟前也一片湿餝餝的。赵王杨杲惊惶地看着来人。
宇文述迅速地安排甲士们在皇上前面组成两排人墙，用盾牌将正面射来的羽箭一一挡掉，然后对皇上说：“启禀皇上，我已令人从西门再调八千援军过来，皇上和皇后不必担心！”
皇上沉声地答慰他：“好，多亏了爱卿和将士们。朕已和皇后决定，无论出现何种情况，朕都不会离开这里！”
宇文述高声道：“皇上放心！臣等还要下楼指挥战斗！”他转身便带着樊子盖，由两名甲士举着盾牌开路，旋风般闯出门外，随手又把门掩上。很快，从不远的地方传来宇文述宏亮的声音：“弟兄们，皇上发话了，坚持到底，决不离开！援军很快就要来了！要坚决地把敌人打下去！”
楼上楼下立即传来守城将士们的应和：“万岁！万岁！皇上万岁！保卫皇上！决不后退！”
皇上听着，又百感交集地淌下了热泪。
没过多久，在雷鸣般的欢呼声中，援军赶到了，突厥人坚持了几个回合，抵挡不住，便像潮水一般退到城墙根儿，又从城墙根儿退回到城外，在平地上狼奔豕突，杂乱地留下无数架云梯，被大隋军烧毁。
皇上终于挺过了最艰难的时刻。
次日一早，大将军宇文述带着樊子盖和几名军官前来报告：“启禀皇上，胡虏们昨天晚上跑啦！”
正坐在交椅上的皇上强忍着兴奋，沉声问道：“是不是我勤王大军赶到了？”
“皇上神算！正是我勤王大军来了！”宇文述兴高采烈地回答，“刚才游击将军向我报告，说帽子山对面的老君峰一带漫山遍野都是我勤王大军的旗帜，把始毕老贼给吓跑了，后面还有多路兵马源源不断地赶来呢！”
皇上顿时笑逐颜开，但仍缓缓地说道：“应该派我骑兵追击，斩掉敌人一截尾巴！”
“是啊，皇上，”宇文述马上答道，“不过只派两千骑兵就够了，防止胡虏又耍什么花招儿，这样万无一失！”
“好，就这样了。要提醒各营将士保持警觉，不可松懈！”皇上淡淡地说。
“臣遵旨！”宇文述躬身再拜。
到了晌午，两千大隋骑兵押着一千余名突厥老弱凯旋。据俘虏们说，始毕可汗的数十万大军昨夜辰时便已解围而去，估计现在离这里至少有几百里地了。
整个雁门郡城军民陷入了长时间的欢腾中，所有的城墙，所有的山峦，都回荡着欢乐的声响。
李世民骑马奔驰在草原上，身后是一百多名轻骑，这些精锐的军人，是他从一千多名骑兵部队中挑选出的志愿者，他们的面庞上洋溢着腾腾杀气。
当大白马开始加速，足略点地、半脱离地面轻飙地飞驰，李世民背上的玄铁剑开始呜呜地轻啸，他感觉几百年的刀光剑影通过这神秘的宝物一阵阵沁入了他的血脉，令他的血脉里充满了轻快和欢畅。
在一条峡谷，他们追上了数百名突厥骑兵。李世民反手抽出背上的玄铁剑，高高地举过头顶，然后大喝一声，率先杀入敌阵，玄铁剑像黑色的闪电左抡右砍，人影倒处，溅出一串串红光。身后同时传来一片刀剑剁肉的闷响，就像演奏一种特殊的鼓乐，那是轻骑健儿们开始了对入侵者的屠杀。突厥人心无斗志，纷纷扔下装满了衣物、器皿的包裹，拼命纵马逃窜，李世民和健儿们在后紧追不舍。突厥人也够狡诈，眨眼便散开奔逃。李世民选择了约有十几人的较大一股追了下去，在急驰的马上，他把玄铁剑反身插入后背的剑鞘里，取下斜挎在身上的长弓，弯弓搭箭，五六名敌骑应弦而倒。前面地势越来越高，出现了一道小山冈，剩余的敌骑纷纷窜上山冈消失了。李世民左手挟弓，右手拉缰绳，双腿一夹马肚，嗖