“来，你也要梳龟松那样的发髻。”长子的乳母阿里一面高兴地对阿吟幼子说着，一面准备着行装。幼子鹤松还不到一岁，就算去那个盛会，也不会明白。但是，阿吟觉得还是应该带他去看看。
“外面传说，”龟松的乳母道，“大宗匠大人热心于关白大人这次茶会，是为了证明他乃海内第一茶道名家。”
“呵，怎么说都无所谓。可能真是这样。”
“怎么会？夫人这话要是被人听到，大宗匠大人和令堂都会生气。”
阿吟只是笑，并不回答。她确实这样想。后世人也许不记得这次盛会乃是关白秀吉发起的，而认为这是利休居士的创举。茶道可以流芳百世，比较起来，权力就如同泡沫，会在一夜之间破灭。阿吟听父亲说，从北政所回到大坂城，到此次的大茶会召开之间，秀吉的情绪有三起三落。她对此颇感兴趣。
秀吉在宁宁回到大坂以后，立刻把茶茶姬迎到京城。但是他到底不敢把茶茶明目张胆地留在聚乐第，便在大坂与京城之间的河岸上建了一座城，将她安置在那里。很多与秀吉出生入死的、侍童出身的大名，都站在宁宁一边。为了平息他们的激愤，秀吉要明确地决定侧室们的位序。
北政所宁宁当然得到殊遇，不久就和大政所一起，位居从一品。然后是蒲生氏出身的三条夫人，被封为簾中；其次是茶茶姬，暂称傍寝；排名第四的乃是出身京极家的松丸夫人，封为用达；之后是出身前田家的加贺夫人，称傍方…阿吟听说，忍俊不禁。她觉得，这好像是美女排名，笑道：“北政所之下是簾中、傍寝：用达……”
“您在说什么呢？”乳母问。阿吟慌忙摇头：“准备好了吗？准备好了就出发吧。”
阿吟感觉秀吉最近确有些不知所措。就算目前没有战事，但为侧室赐封。6排序，也太过风流了。可能不久以后，他就会让蜜蜂小鸟们竟相争鸣，以此来决定谁是第一。不过太平无事，也无人多起非议。但这样下去，总让人不安。就算百姓愚钝，他们的眼睛却是雪亮的。关白迷失了方向——百姓若这样想，就不知会发生什么事，洋教徒暴乱就是一个例子。
阿吟乘轿离开了居所。她惬意地在摇晃的轿中观赏街景。人潮涌动，情形却和平常不同。他们并非欣喜地蜂拥向北野，而是抱着看热闹的态度，三五成群走向茶会所在地。
世事真令人不可思议。阿吟还是个小女孩时，有一次街上也是这样挤满了人，应该是信长公进京的日子吧。那时，母亲还不是利休之妻宗恩，不是身上尽是茶味的女宗匠，而是喜好游艺的松永久秀的妾。如今，信长公和阿吟生父久秀都已故去。她却以利休居士养女、万代屋宗全遗孀的身份，急急忙忙赶往北野。
那时的人，而今已有大半去世了。但京都的街道却好似一点都没变，仍然这样拥挤不堪。即使秀吉、利休、阿吟和她的孩子都死了，这里也一定还会人潮涌动……
阿吟喃喃道：这次关白好像要决定由外甥来继家业了。想到这儿，她禁不住扑哧一笑。世间传言，茶茶姬怀孕、北政所震怒，秀吉定是为了平息这些传言，才这么决定的。茶茶姬应不是因怀孕而被封为傍寝。传言说，秀吉内兄三好武藏守一路之子秀次被冠以丰臣之姓，正式被秀吉收为儿子。同时北政所正式收其弟木下家定第五子为养子。由此看来，历尽艰辛统一天下、大权在握的丰臣秀吉，实际上时时刻刻都得瞻前顾后，最为悲哀。人世真是变幻莫测。
阿吟正在感慨，轿子剧烈地摇晃了一下，停了下来。“轿子不能再往前走了。你们下来步行吧。”轿外传来男人粗犷的声音。阿吟只得下轿。那男子来到轿旁，看样子是巡逻的武士。“里边是谁家的女眷？”
阿吟走出轿子，到那人面前施了一礼。孩子们和乳母也下了轿，站到一处。“奴家乃万代屋的遗孀，茶道师利休之女阿吟。”
“哦！”那武士捋捋乌黑的胡须，打量着阿吟。他的眼神很快变得异常温柔清澈，好像被阿吟的美貌打动了，和他魁梧的身材颇不般配。“您便是居士的女儿？里边人多混杂，您要当心些。”
乳母阿里悄悄在阿吟耳边道：“那是加藤主计头大人。”
“他就是加藤大人？”
说话间，穿着浅黄夹袄、身材魁梧的清正已经闪人人群。
“加藤大人好像是在巡逻。是不是发生了什么事？”
“可能吧，小心为好。”
一走入社殿前苇席围成的茶席中，周围的人一下子少了，可以安静地观赏茶席。阿吟先到父亲所在的第二席去看了看，父亲还没来。弟弟少庵看到阿吟，惊讶地走上来，小声问道：“途中有没有被拦下？”
“有过，但是马上就放行了。拦住我们的好像是加藤大人。”
“哦？我有事要告诉你。”
“发生了什么事？”
“有传言说，对关白大人怀恨在心的九州洋教徒奉头领之命，混进了今日的茶会。”
“他们是来刺杀大人的？”
“还不止如此呢，据说因洋教的事情被放逐、交给小西行长看管的高山右近大人也来了。”
“高山右近大人？”阿吟不禁看了看四周。高山右近这个狂热的洋教信徒，是与阿吟和少庵从小一起长大的好友。世间传言说，右近大夫热心茶道，不只是为了品茶，还因为他想得到利休居士秘藏的“活名器”。不用说，指的就是阿吟。但阿吟最后嫁给了万代屋，生了两个孩子，现又成了寡妇。而右近则成了虔诚的天主教徒。他和石田三成不和，虽在九州之役中立下大功，却被放逐了。
“你要小心！”少庵低声道，“右近大人知你会来这个茶会，无论如何都要来见你一面。其实他是从小西大人的领地逃出来的。”
阿吟听完，只是笑了一笑。
曾是摄津高规城主的高山右近，深迷于茶道和游艺，但骨子里却是个颇为刚强的武将。他刚追随信长时，就是十二牙城之一，是屈指可数的被允许拥有金配备和银旗帜的年轻武士。从山崎之战以来，他就一直效忠秀吉。天正十五年六月十九，他触犯禁令，在九州战役中被放逐。阿吟听父亲说，当时秀吉其实完全没有放逐右近之意。
秀吉到底看到、感到了什么，才突然下令禁洋教，阿吟无法想象。总之，秀吉要右近服从他的命令，放弃信奉。然而高山右近昂然回答使者：“在下是以武士的身份发誓终生信奉天主。因此，即便是主公的命令，也不能改变我的信奉。况且，若是家臣将誓言当儿戏，关白大人的名声也会受损。请告诉关白大人，恕右近难以从命！”说罢，他便扬长而去，离开博多。有着如此气概的高山右近，竟会为了见阿吟一面而混入这里？
“姐姐，您在笑什么？”
“没什么。果真有这传言，我们得小心些。”传言说右近来此，乃因爱慕阿吟，还说他是为了取关白性命，才和洋教徒一起混入京都……但无论如何，阿吟都觉得没有必要担心。她把乳母和孩子留在马场边，独自走到松林中。
到处都是锅釜碰撞之声，仿佛人人都在炫耀引以为傲的名器。到处都是两叠大的茶席，许多喜风雅的平民在煮茶。如仔细观赏那些大名、朝臣、大商人……恐怕十日都看不完。阿吟只略略看了看。这时，关白的四个茶席开始了。
大约午时四刻，茶道结束。接下来就是前所未见的关白巡礼。秀吉和亲自捧茶给人的家康身后，跟着一些公卿和大名，个个脸上笑容满面。他们来到平民席的一角，在万代屋宗安席上停住脚步。
阿吟伏在地上，但也能清清楚楚着到秀吉的装束。秀吉身材不高，头戴紫巾，身着明黄小袖，披着绣有金色桐叶的红色肩衣，穿锦绔，只佩短刀，看来像一个偶人。万代屋宗安显得十分谦恭。秀吉从鼻子里哼了一声。阿吟以为他会就此走过去，谁知又马上折了回来。阿吟感觉秀吉在仔细打量她。
秀吉打量着阿吟，嘴里却道：“宗安，那就是茶道祖师村田珠光的抛头巾吗？”
他指的是装饰在三个榻榻米大的茶席壁上的、珠光生前心爱的大明所制茶罐。
“能得大人青睐，小人备感荣幸。”
“嗯，像珠光这样的茶道师，会把美丽的头巾丢出去……是因为这个典故，称作抛头巾？”
“是。珠光乃是茶道始祖。他在临终时叮嘱其弟，即南都兴福寺的尊教院宗珠大师，要在他的祭日用丹悟的墨宝和这个茶罐，一起做茶祭。”宗安的语气过于谦卑，可能他想日后把这个茶罐献给秀吉，以弥补他不如利休的地方。
“嗯。”秀吉又从鼻子里哼了一声，“要是我，就不会把这个茶罐上的头巾丢出去。”
“哦。”
“你身后那女子是谁？”
“哦，是舍弟宗全遗孀，也便是利休居士的女儿阿吟，大人想必听说过。”
“哦，她就是阿吟。”
秀吉走近了一步，“阿吟，抬起头来。”
“是。”阿吟毫不畏惧地抬头看着秀吉。在二人目光交会的一瞬间，秀吉的眼皮像未经世事的少年般跳动起来。
“他在害羞！”这让阿吟觉得既奇怪又恐惧：秀吉这人，对女人十分认真。若是迷恋上我，岂不可怕？
“原来你就是阿吟……如我把头巾丢给你，你怎么办？”
阿吟保持着微笑，低声答道：“民女是有两个孩子、人生早已走到尽头的寡妇。”
“我是说，如关白把头巾丢给你这样一个寡妇……”
“呵呵，若大人仅是因为说笑，就把头巾丢给一个寡妇，这个茶会就无风雅可言了。”
“嗯。果然如传闻所言，非寻常女子呀。你今日带孩子们过来了？”
“带来了，我也想让他们见识见识这个盛会。他们在平民席。”
“哦，要好好抚养孩子们。”
“多谢大人关心。”
秀吉走了，似是去了下一个茶席。阿吟松了一口气，抬起头来。她自认为应对得天衣无缝，可此时，才发现自己竟然全身是汗。宗安已经不在了，应是跟秀吉去了。
这时，忽有一个人影站到她面前。看清来人，阿吟惊讶地屏住了呼吸——眼前，确确实实是高山右近大大。
高山右近一身奇特的装束。他戴水色头巾，身穿布袍，打扮得像是个乡下风雅之士。他盯着阿吟，眼里却全无笑意。当然，他没有带随从。若传闻属实，他潜入京城之事人人皆知，大家都该在努力寻找他才是。但他竟然紧跟在秀吉后边走过来，难怪阿吟大为惊异。
“阿吟，若我把头巾丢给你，你会怎样？”
阿吟悄悄环视一眼四周。
“虽然关白身边有人，但他们都已跟过去了。这里没有别人，你不必担心。”
“右近大人！”
“嘘！不要这样叫。我是替某个乡下大名来办茶事的南坊等伯。请切切记住。”
“那……南坊先生，您来此有何贵干？”
“我有事想要麻烦你，希望耽误你两刻钟工夫。”
“两刻钟？”
“从这个茶席出去，往东走大约二三町，有一条朝北去的小道。右边有一个小茶坊，请你去那里。”
“这……”
“这是你青梅竹马的好友舍命请求，我会在那里等你。”说完，右近就像来时一样突然离去。
阿吟比孩子们先一步回到了下处，等到松树在夕阳的映照下拉出长长的影子时，她独自动身前往右近所说之处。聚集起来的百姓还未完全散去，社殿前边还有很多人。一条朝东的小道转向北边，附近有很多为平民而设的茶坊。一个戴水色头巾的人坐在店内的一条长凳上，口中哼着歌，却不断向周围张望。
“南坊先生。”阿吟出声唤道，却又惊讶地叫了一声。在化名为南坊的右近身后，还有一个看来像是富豪的老者，头戴宗匠头巾，正坐着饮茶。阿吟一眼就认出，那是纳屋蕉庵。蕉庵望见阿吟，毫不惊慌，如视她不见。
“我的事完结了，我也该回去了。茶钱在这里。”
阿吟松了一口气。蕉庵定会在附近守护着右近。但是，为何在自己见到右近以后，蕉庵才说事情完结了呢？这话有何深意？阿吟双手抱胸，在右近身边坐下。蕉庵无事人一般离去。
突然起了一阵风，阿吟的肌肤感觉到了晚秋的寒意。
“阿吟，你终于来了。”
“找我有什么事？我心乱如麻，来看看。”
“如我说，我是因为爱慕你……才来京都，你会嘲笑我吗？”
“切莫说笑。今日连加藤主计头大人都如临大敌般巡逻呢。”
“负责巡逻的不只是加藤一个。石田、增田也都瞪着血红的眼睛在找我。”
“那你还……”
“阿吟，我对天主发过誓，要忠诚。”
“对天主忠诚？”
“正如你所见，就算关白下令，我也不会放弃信奉。”
“你可真是坚定啊。”
“但是，还有二者，我却不能不忠于它们。”
“它们是……”
“一个是关白秀吉，还有一个是茶道。”
阿吟重新打量着右近。夕阳渐渐淡去，右近被箭头划伤的侧脸，流露出惊人的男子气概。阿吟心道，细川大人和右近大人究竟谁更武勇呢？从年龄来看，右近要年轻二三岁。但是二人都到了精力充沛的壮年期。若自己嫁与右近为妻……阿吟有些难过。她若嫁给右近，定会要他停止流浪，拼命让他放弃信奉洋教。
“为了我的忠诚，因为思念你，我混进了京城。”
“说起来，青梅竹马之情确令人难忘。”
“我首先要表明我对关白的忠诚。”
“要怎样……”
“我想要你告诉利休居士，让居士去说服关白，让他莫要再继续这个茶会，就到今日为止。”
“到今日为止？”
“是！”右近用力点了点头，“已经有很多刺客混了进来。总之，如果这个大茶会持续十日，九州定会发生暴乱。你能否找机会告诉他？”
“这便是在对关白尽忠吗？”
“正是。佐佐成政做上肥后之守，实施暴政，洋教徒便打算利用这十曰，发动一场可怕的动�