数清楚一遍后说道：
“这样的话，只能给这些钱。”
接着，从怀里拿出一些钱，交给来者。
两人又说，存货已不少，过两天这桩买卖就要结束了。
男人不动声色探听得知，原来收集这些东西并非他们的主意，他们只是听命行事而已。
在此收集活物，每天送到某个秘密地点，可以赚不少钱云云。
那男人对阿里说，如果要交货，明天是最后一天了。
结果，阿里终于下定决心。
虽然不知道对方到底要用来做什么，那跟他无关。
总之，阿里暗忖，反正只要收集活物带去交差，一次就可了事。若还有钱可拿的话，那就带过去吧。
据说，阿里带东西过去，是两天前夜里的事。
虽然已决定要去，但突然要找到狗、虫等物并不容易。
阿里托人到处搜罗，终于找到两只狗、三条蛇和四只鸡。
当他以马车载运到先前所提的旧宅废址时，已是向晚时刻。
彼时暮鼓敲过，阿里已无法返回家居的街坊。
于是，他决定办完事后，投宿到某个寺院。
不知先前那两名男子是否还在？总之，他在夕暮中前进，终于抵达指定地点。
那是一个土墙围绕的大宅邸。
几株槐、楠老树错落其间。
阿里从半掩的破门走进宅内。
正屋屋顶已毁＊大半，前庭稍远处耸立着巨株老楠树。
应该就是那儿了。
他心里这么想着，脚下继续前进，但周遭丝毫不见人影。
别说是人，连马也看不见，更别说应该绑在木桩下的狗群了。
看见楠树底下有许多木桩，便知道是这里没错。
可是，一个人也没有。
既没陶瓮，也无狗群。
难道就这样回去了——
倘若今天真是最后期限，那该就此结束了。
他一下子松了口气，但能否就此了事的狐疑与不安，又爬上了心头。
天色已经渐渐暗了下来。正想查看野草丛生的庭院里有无人迹时，一阵微弱的呻吟声传来。
是人的呻吟声。
感觉像是野兽低吼，恐惧瞬间贯穿背脊，阿里试着循声辨识，在摇晃不断加大的草丛里，有个漆黑的物体。
看似耸立的庭石。
黑影有两个，但立刻可以辨识出来，其中之一绝非庭石之类的东西。因为它正在扭动着。
近步向前，血腥味扑鼻而来。
这是什么？！
止步定睛一看，那里有两个人。
两人都是男子。
一人动也不动地瘫倒在地，另一人微弱扭动着身躯。
似乎察觉有人，呻吟的男子用细弱声音喊叫：
“救、救、救命啊……”
喉咙发出咻咻的嘶鸣声，混杂着一股湿润的嗓音。
穿过跟前一动也不动的尸体，阿里瞧见了那张仰望的脸。
两眼圆睁，嘴巴张大，那男人已死了。
喉咙开裂，似乎是被利刃所割裂。
开裂之处，涌出大量鲜血。
一息尚存的男子也一样。
喉咙裂开了。
不过，似乎微息尚存，自唇边发出勉强可听闻的嘶哑声音。
每一发声，喉咙裂口便会泄出空气，成为湿润声响。
喉咙开口，血沫汩汩冒出。
阿里很想大叫一声逃离现场，最后却胆颤心惊地坐了下来问道：
“你怎么了？”
“被、被杀了。喉、喉咙……”
终于说出话了，声音极其微弱，仿佛嗫嗫自语似的。
“是谁干的？”
“那、那个家伙。”
“那个家伙？”
“对。我看到了，我——”
“看到？看到了什么？”
“那个。”
“哪个？”
“狗。”
“狗？”
“很多狗被埋在土里——”
“在哪里？”
“土里，那个男的那里。”
“那男的是谁？”阿里问道。
“咿……”仿若悲鸣的声音，从男子唇边流泻而出：
“狗被埋在土里，只有头露出地面。我们全都看见了……”
“什么？”
“所以，那男子就把我们……”
〔五〕
喉咙伤口一边冒着血泡，那男子一边和阿里说话。
他声音嘶哑，话也断断续续，几乎听不懂，无法明白其意思。而且，时间也不长。话还没全部说完，那男子便死了。
即使如此，阿里试着拼凑那男子留下的只字片语，以便了解他的意思，事件来龙去脉大致如下：
男子与其同伙，之前便一直担心着。
每天，大量收集狗、蛇、虫，究竟做何打算？
自己的雇主，到底想干什么呢？
怎么说也觉得毛骨悚然。
雇主是名女人。
两人则是来自外地的游民。
在家乡混不到饭吃，才想到京城找工作，好歹也碰碰运气。
新天子刚登基，忙乱中一定有许多地方需要人手。
来到长安后，却找不到事做。不到十天，仅有的一点点钱也已用尽，只好席地呆坐在东市一隅。正感前途茫然之际，那女人主动向他们打招呼。
“你们俩，肚子饿了吧！”
一抬头，是一名看起来三十岁不到的女人。
虽然一身唐装打扮，仔细看却是眼眸碧绿。
像是混有异国血统的杂种。
“我有份好差事。你们嘴巴牢靠吗？”
“当然。”男子立刻说道。
“我想也是。才刚来京城，应该没有熟人吧？”
听到这番话，男子点头称是。
“您为什么如此清楚啊？”
“看样子就知道。没有熟识的人，便不会到处说些多余的话。”
“正是。”
“如何？这活儿做不做？”
“我们什么都做，到底是什么活儿？”
“从某处会运来狗、鸟、蛇、虫。我要你们点收这些东西，再运往别处。”
“别处？哪里呢？”
“愿意做的话，我就告诉你们。怎么样？”
女人开出的工资，为数不少。
“可是，这活儿绝不能对任何人透露。譬如，东西要运往哪里啦，这么做是为什么啦，都不准问。而且，即使你们问了我也不会说。如果不能遵守约定，就得不到活儿啦。”
“我们做！既然能拿这么多钱，我们当然愿意做。”男子说道。
“听好——如果违反约定，你们可要倒大霉！”
总之，想要工作赚钱的两人，完全答应了。
地点是崇德坊。
在崇德坊一处不与他宅接邻的废宅，两人事先备妥陶瓮、拉车，便会有人带来虫、狗或蛇等。
点收那些东西，付过钱，两人再运送到崇德坊其他宅邸。
抵达目的地时，已是大半夜。
上述那名女人出来，要他们将运来的东西放置一旁，然后再将空瓮拉回旧宅，并在该处睡觉。翌日午后，陆续又有人交来虫、蛇等物。
交货的人，偶尔有汉人，不过大多是碧眼胡人。
在不断重复的过程之中，他们开始担心起来。
昨夜——也就是男子对阿里诉说此事的前一晚。
那宅邸到底在进行什么事呢？最后，两人决定一探究竟。
他们一向从正门进去，由于听到狗吠声等自后宅传来，猜测可能正在进行什么事，两人缴交狗、虫之后，便沿着宅邸的围墙，悄悄地绕到后面。
果然不出所料，绕到后面，狗吠声愈来愈大。
吼叫声、狂吠声甚至呻吟哀号声。
正巧围墙外侧耸立好几棵老槐树。
两人于是决定爬到树上好好窥视一番。
他们攀上树干、手抓树梢，其高度，正好可以望见围墙内侧。
两人在围墙上露出头。
提心吊胆地窥视着。
结果，从围墙内院，他们看到了怪异的景象。
庭院里摆着大铁笼，正燃烧着木柴，一片火光往上冲。
火焰映照出某些东西——
那是狗的头颅。
从地面上冒出无数颗狗头颅。很多狗被埋在地下，只剩头颅露出地面。
大约有三、四十头吧。
狗还没死。活生生的。
正龇牙咧嘴地呻吟、吼叫。
“啊、啊……”
男子禁不住要叫出来，随即将声音咽下。
方才碰见的女人，正站在火焰旁。
低头俯视着狗群。
女人右手握着弯形大刀。
“看、你看……”男子小声对同伙说道：
“狗、狗的前面……”
每只狗的前面，都放置了某种东西。
在狗鼻子之前有一红黑色块状物。
“是肉吗？”
仔细看，似乎是生肉。
而且，那肉与其说是块状物，似乎更像是某种图形。
是文字？
看来像是“大”字造型。
不过，定睛再看，才知道那不是文字，而是某种“形状”。
“是人吧？”
那是人，没错，就是人。
是两手、两脚摊开的人的样子。
而且，那状似人形的肉块上，还搁着纸张或符咒之类的东西。
再仔细一看，长方形的纸张或符咒上面，写着一些文字。
然而，因为距离太远，虽可看出是文字，却无法辨识到底是什么文字或话语。
仅约略知道，似乎是写了某人的名字。
而且，狗对着鼻前的肉，一直吠个不停。
为什么吠个不停呢？
那是因为狗正饥肠辘辘。
肚子饿得想一口咬住眼前的生肉，那欲望转为声音让狗吠个不停。
男人明白了，狗几乎都没喂食。
口吐白沫的狗，一直吠个不停。它们无论如何也想咬住眼前的肉块，所以狂乱、发疯似地吼叫。吠个不停。
狗状狰狞，眼露寒光，张牙垂涎着。
这是何等残酷的行径啊。
瞧见那狗的可怜模样，便可猜想到，已不是一、两天，而是三、四天或五天没喂食半点东西了。
在狗的念头里，除了一口咬住眼前这块肉之外，肯定别无他求。
不久——
令人毛骨悚然的事，就发生在看到那光景的片刻之间。
女人走近一只狗的面前，两手握刀，用力上举。
而后，狠狠地从狗头斜上方砍了下去。
那刀使劲切入狗头之中，将之切割成两半。
血沫横飞，喷洒而出，宛如骤雨般打落在地面上。
仿佛执念附身，狗头向前飞奔，用牙咬住肉块。
牙与牙相互碰撞发出声响，只剩头颅的狗数度啮咬肉块，直到无法动弹。
然后，女人又站到下一只狗的身旁。
再度挥刀斩下狗头。
只剩一颗头的狗，啃食眼前的人形肉块。
转瞬之间，已有四颗狗头落地。
接着——
从女人后方、宅邸阴暗处，再度出现人影。
是个全裸的男人。
说是男人，不如说是个老人吧。
那老人现身后，朝女人走近。
女人察觉老人靠近，将刀放下，停止砍狗头的动作。
老人站在女人面前，将嘴唇附在女人耳边，似乎咕哝着什么事。
啊——
男人脑海里突然传来不祥预感。
被发现了。
女人转头的瞬间，“趴下！”男子对同伴锐声说道。
女人一定是要朝这里看。
不过，在女人转头前，男子与同伙早已将头趴下了。
被看见了吗？
仿佛坠落一般，男子们自树上快速滑下。
狂奔。
狂奔，终于回到原先的废宅。
即使已经回到这里，心悸仍旧无法平息。
事迹败露了吗？！
她知道偷窥的是我们吗？
如果是，最好马上逃离这里！
因为这里，无论老人和女人都已知晓。
假使要对我们报复，或许会趁着夜晚来到这里。
好几次都想——逃走。
可是，逃走便拿不到工资了。
或许，两人知道有人偷窥，但未必知道是我们。
或许，女人转头只是偶然的动作，并不是想搜寻躲在树上的我们。
或许，老人说完话，那女人转头，不过是想转回原来的位置而已。
或许，我们看得胆战心惊，因而误判自己败露形迹了。
一定是这样子。
那样的距离，即使被发现，也不至于看得出是谁在偷窥。
距离既远且暗，辨识人的脸孔应该有困难。
万一不幸被发现，对方也不知道是谁才对。
两人想着这些事，一夜未合眼，便迎向黎明了。
结果，什么事也没发生。
果然，他们没被发现。
心情一变得开朗，两人胆子也壮了起来。
今晚干完最后一次活。
拿了工资，就此告别，一切便结束了。
倘若被问起什么，佯装不知就好了。
即使对方不相信我们的话，至少，他们也应该理解，就算我们看到那些景象，也不会告诉别人。
如此作想之后，两人决定等到傍晚，完成最后一次工作。
可是，那天无人带虫、蛇前来。
夕阳即将西沉之际，有人出现了。
他们立刻知道来者何人。
是那老人。
身躯瘦弱细小。
错不了！
他来做什么？
两人已商量好说词，再怎么被问起，都要推说不知道昨晚的事，什么也没看见。
可是，两人身子已微微地颤抖起来了。
老人缓步走来，在两人面前停住。
不发一语。
只以可怕的黄色眼眸，凝视两人。
“没、没……”
两人说不出话来。
嘴巴无法出声，身体却不自主地激烈颤抖着。
然后——
“看到了吧……”
短短几个字，像是说给老人自己听。
突然，老人的右手一闪。
某个亮闪闪的东西，自男子们眼前飞过。
是锐利的金属光芒。
一瞬间，同伙男子的下颚，迸涌出鲜血，喷洒在老人脸上。
鲜血。
喉咙已被割裂。
发不出声来，同伴向前摔倒，停止呼吸。
接着轮到男子。
咻。
老人来到自己面前时，男人吓得无法动弹。
只能无意识地浮出傻笑。
站在面前的老人，右手又是一闪。
噗哧一声，喉咙割裂了。
鲜血从自己的下颚喷出，洒向老头脸上的瞬间，男子的意识脱离了肉体。
男人完全失去了意识。
恢复知觉时，察觉到阿里朝耳畔呼唤自己：
“还好吗？”
奄奄一息的他，将事情经过告诉阿里。
说是对着阿里讲话，其实更像发烧的人在胡言乱语。几乎只有一方在说话，说完话，男子便在阿里手臂上断了气。
好不容易带来的狗、虫、蛇，在这情况下已经卖不出去了。
而且，一直待在这里若被看见，也会带来困扰。
于是，阿里拋下两具尸体，飞也似地奔回自己家里。
不敢跟任何人透露风声，这样过了几天，阿里日渐消瘦，几乎到了滴食未进的地步。
可是，关于自己所见到的事情，他却很想找人一吐为快。
不知不觉中，他便出现在马哈缅都的铺子，和马哈缅都打招呼了
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