王氏善于抚下，在后宫极得人缘。后宫上下念及王氏的为人，大多为她不明不白的死悲痛流泪。玄宗听到发妻死讯，追忆往事，也有些后悔，下令以一品之礼将她安葬于长安无相寺，但仍然没有恢复王氏的皇后名号，也没有追查王氏死因。大概他心知肚明，知道追究起来，势必牵扯出武氏。38年后，即宝应元年（762），代宗李豫即位，王皇后的冤案才得到昭雪，复尊王氏为皇后。
王氏死后，玄宗一心想要册立心爱的武氏为后，他先册立武氏为“惠妃”。这个名份是玄宗的首创，表示位居后宫诸妃之上，与当年高宗为武则天独创的“宸妃”有异曲同工之妙。随后，玄宗又封武惠妃的生母杨氏为郑国夫人，弟弟武忠、武信也分别越级提拔。
在古代，皇帝立后是国家大事，玄宗命群臣庭议，但意外遭到了以宰相张九龄为首的群臣的反对。大多数人认为武惠妃是臭名昭著的武三思的侄女，不能立其为后。这其中，措辞最激烈的要数御史潘好礼。他上书谏言说：“臣闻诸礼，父母仇不共天。《春秋》‘子不复仇，不子也。’陛下欲以武惠妃为后，何以见天下士？妃再从叔祖非他，三思也；从父非他，延秀也。二人皆干纪礼常，天下共嫉。夫恶木垂荫，志士不息；盗泉飞溢，廉夫不饮。匹夫匹妇尚相择，况天子乎？愿慎选华族，以称神祇之心。……今太子非惠妃所生，而妃因有子，若一俪宸极，则储位将不安，愿陛下详察之。”（《新唐书·卷七十六·王皇后传》）大意是：武惠妃不是太子生母，如果立为皇后，她因自己有儿子，势必想法动摇储位，改立她自己的儿子为太子。
群情汹汹，众臣反对得十分激烈。众怒难犯，这时的玄宗还不算十分昏聩，见大臣们多不赞成，也不好逆流而上，只得将立后之事搁置起来。但他仍然下令在皇宫之内，武惠妃享有与皇后同等的服秩品级待遇。这样一来，武惠妃便成了不是皇后的皇后。
武惠妃却是个野心勃勃的女人。她一心想当上皇后，又想为儿子寿王李瑁谋取储君之位，对受阻一事很不甘心。但她人在后宫，武姓外族尽被杀戮，没有娘家势力可以依靠。正苦于无门之时，时任吏部侍郎的李林甫想方设法地托人带话给深宫中的武惠妃，表示：“愿为寿王立储效力。”
李林甫为唐高祖李渊六弟李祎的第四代孙，论其辈份来，比玄宗还高了一辈。不过，这身份到了李林甫这里，因为血缘太远，已经没有了什么特别的作用。然而，李林甫极善于钻营，适时地把握住了武惠妃的心态。从此，二人开始了通力合作。可以说，李林甫后来能当上宰相，武惠妃起到了极为关键的作用。
眨眼间时间过了11年，开元二十三年（735年）七月，武惠妃的女儿咸宜公主下嫁杨洄。杨洄为隋朝皇族后人杨慎交和长宁公主（中宗李显与韦后所生）之子。杨玉环是杨家的远房亲眷，也参加了这场盛况空前的婚礼，大概就是在这场婚礼中，她那“姿色冠代”的美貌给寿王李瑁留下了深刻的印象。
咸宜公主出嫁后五个月，开元二十三年（735年）十二月，17岁的杨玉环成为寿王妃，从此走进了大唐朝廷权贵的中心地带。接受杨玉环叩拜的婆婆武惠妃这时不过38岁年纪，正当盛年，她无论如何也不会想到，眼前这个丰艳的儿媳妇将来会成为她丈夫最爱的女人。这个时候的武惠妃，也没有精力去想儿媳妇的事情，因为她还有更重要的事情要做：改易皇储，并让自己当上皇后。此时，她正让李林甫暗中伺察太子的过失，以便乘机进谗。
太子李瑛是玄宗为藩王时的宠姬赵丽妃所生。玄宗刚即位为帝时，赵丽妃宠冠后宫，玄宗便立李瑛为皇太子。这时候的太子李瑛，已经年近30，聪明好学，有才识，一向安份守己。但他有时看见生母赵丽妃受武惠妃的气，不免愤恨，背地发几句牢骚怨言。李林甫听到后，立即去报告武惠妃。武惠妃向玄宗跪下哭诉：“太子阴结党羽，意欲害我母子。”玄宗不问青红皂白，第二天上朝，立即提出想废黜太子及两个弟弟鄂王李瑶和光王李琚。宰相张九龄谏道：“陛下践祚垂三十年，太子诸王不离深宫，日受圣训，天下之人皆庆陛下享国久长，子孙蕃昌。今三子皆已成人，不闻大过，陛下奈何一旦以无根之语，喜怒之际，尽废之乎！且太子天下本，不可轻摇。昔晋献公听骊姬之谗杀申生，三世大乱。汉武帝信江充之诬罪戾太子，京城流血。晋惠帝用贾后之谮废愍怀太子，中原涂炭。隋文帝纳独孤后之言黜太子勇，立炀帝，遂失天下。由此观之，不可不慎。陛下必欲为此，臣不敢奉诏。”（《资治通鉴·卷二百一十四》）玄宗无言以对，脸上露出愠怒之色。
武惠妃知道后，深恨张九龄，与李林甫串通一气，设法向玄宗进谗，大力排挤张九龄。玄宗本来很赏识张九龄的文才，但禁不住武、李二人的内外夹击，加上张九龄经常直言进谏，为玄宗所不喜，便渐渐对张九龄冷淡起来。过了一段时间，李林甫终于找到了机会，促使玄宗贬张九龄为荆州长史。张九龄罢相后，李林甫被任为中书令，坐上了宰相第一把交椅。
张九龄为人十分豁达，晚年以文史自娱。玄宗虽然因信任李林甫而放逐了张九龄，但常常念及张九龄风范，每每用人，必先问一句：“风度得如九龄否？”（《旧唐书·卷九十九·张九龄传》）这便是“九龄风度”的来历。晚年经安史之乱的磨难之后，玄宗才彻底悔悟自己不该贬黜张九龄。
张九龄离朝之后，武惠妃与李林甫更无顾忌。两人密商如何加紧谋害太子。太子李瑛这时候已经感到了极大的危机，心里忧愤而恐惧，但却无能为力，只好经常借酒浇愁，愁闷之色一览无遗。鄂王李瑶和光王李琚境遇相同，便与太子走到了一起。三人常在一起游乐，借酒私下议论武惠妃。酒的力量让三位皇子的情绪变得激昂，言语之间无不对武惠妃充满仇恨。武惠妃得知后，自然要加紧下手，以除后患。
一天，武惠妃派人对太子和鄂王、光王诡称玄宗宫中有贼，要三人穿上衣甲，入宫防卫。三人关心父皇，信以为真，依言入宫。武惠妃立即报知玄宗，说太子与二王串通谋反，已身裹衣甲。玄宗派内侍去探察，果如所言，大为震怒，立即废李瑛、李瑶、李琚三子为庶人。不久，又赐三子自尽于长安城东驿，并牵连三子舅家数十人。
唐朝之所以频频出现父子、手足相残的家庭悲剧，皆起自于太宗李世民以玄武门之变登上皇位，太宗杀建成、武则天杀子、韦后杀夫、玄宗诛韦后和平定太平公主之乱，都是不会令人轻易忘记的。太宗和玄宗未得政权以前，都是亲冒白刃，出生入死，历尽艰险，而当上皇帝后没有安全感，必然经常在流言中经历着犹豫和痛苦。这也是皇权所带来的特有的人性的扭曲和悲哀。
至此，武惠妃已经实现了她的野心，悉数铲除了竞争对手，为儿子李瑁册立太子和自己册封皇后扫清了道路。她原以为这样就能如愿以偿，谁知她的胜利非常短暂。玄宗风闻太子之死有冤，且朝臣对武惠妃颇多异议，一时不敢轻易册李瑁为太子，便借故把立储册后之事一推再推。武惠妃日夜焦虑，积忧成疾，竟然身染重病，卧床不起。她心中有鬼不安，每每梦见太子三人冤魂向她索命，便像一个狂人，常常大叫：“三庶人饶命！”（三庶人即为太子李瑛和鄂王李瑶、光王李琚三人）闹得宫中鸡犬不宁，最终导致精神失常。开元二十五年（737年）十二月，武惠妃病势越来越重，如癫如狂，语无伦次，没挨过残冬就死了，死时才40岁，距“三庶人”冤死仅7个月时间。事见《旧唐书·卷一百零七·废人瑛传》。
武惠妃之死使玄宗十分悲痛。他自登基以来，武惠妃在宫中陪侍了他20多年，几乎经历了整个“开元盛世”。这20多年的感情，非一言一语能够说清，也非一朝一夕能够忘记。由于难忘旧情，玄宗特追封武惠妃为“贞顺皇后”，下制曰：“奄至沦殁，载深感悼，逐使玉衣之庆，不及於生前，象服之荣，徒增於身後，可赠贞顺皇后。”（《旧唐书·卷五十一·玄宗废后王氏》）将武惠妃以皇后礼葬于敬陵。武惠妃生前没有得到的名分，死后终于得到。玄宗如此而为，大概也是出于一种补偿的心理。而且从此以后，玄宗再也没有考虑过封后一事。之后的贵妃杨玉环虽然备受恩宠，但生前死后都未曾得到玄宗正宫皇后的名号。从这一点上，也可以看出玄宗对武惠妃的用情之深，以及内心难以名状的纠缠。
玄宗的后宫美女如云，武惠妃能够在其中成为佼佼者，并独宠后宫达20年之久，绝非是仅仅凭色相就能做得到的事情。若是仅论容颜，一个生育过多次、死时已经40岁的女人，无论如何也是比不过青春少女的美貌。如此推断起来，武惠妃一定有其超乎常人的特长，才能令玄宗对她深深眷念。不过，遍查史书，也未能找到这方面的记载。
武惠妃死后，52岁的玄宗精神萎靡，似乎一下子老了许多。他退朝以后，经常一个人站在武惠妃生前居住过的寝宫，沉默不语，寝食难安，显然内心感到十分孤独。玄宗对武惠妃的真情和眷念，也由此可见。
武惠妃虽然生前死后享尽恩宠，她绝对想不到的是：忠王李玙（后改名为李亨）因“长幼有序”、“推长而立”等冠冕堂皇的理由被立为太子。她生前辛苦经营的一切都化作了泡影，仅【】仅为他人作了嫁衣裳。而她宝贝儿子李瑁的王妃杨玉环在不久后更成为玄宗的新宠。这真是人世间绝大的讽刺。武惠妃若是地下有知，一定会死不瞑目。
「三 孤傲梅妃江采萍」
武惠妃一死，玄宗终日丧魂落魄，郁郁寡欢。随侍玄宗左右的宦官高力士猜知皇帝的心思，奏请出使江南，寻访美女。开元年间，高力士来到闽中莆田县时，选得一位佳人名江采萍。父亲江仲逊，是位郎中，世代行医。江采萍7岁时，能朗诵《诗经》中的《周南》、《召南》两组诗歌，对父亲说：“我虽女子，当以此诗为志。”父亲感到十分惊奇，于是给她起名为采蘋。高力士出使福建时，江采萍已经到了盘发插簪的年龄。高力士看到她容貌才学出众，把她选中，带回皇宫献给玄宗。
江采萍不仅有倾国倾城之貌，更兼擅长文艺，能诗善赋，举止轻盈，丰神飘逸。玄宗一见，大为赞赏，认为长安大内、大明、兴庆三宫，及东都（洛阳）大内、上阳两宫，所蓄数千佳丽均不及江采萍秀媚。因江采萍喜爱梅花，玄宗便派人在她的住处四周都种上梅花。玄宗亲自在匾额上题写“梅亭”二字。在梅花开放时，江采萍作赋赏梅，半夜还徘徊花下，不忍离开。玄宗因此戏称她为“梅妃”。
梅妃个性文静含蓄，深沉高雅，不喜欢铅华粉饰，每日只是素妆雅服，更显得神骨秀姿，自饶风韵。她善于写诗文，作有《萧兰》、《梨园》、《梅花》、《凤笛》、《玻杯》、《剪刀》、《绮窗》七篇赋，自比东晋才女谢道韫。
玄宗五兄弟之间的感情非常亲密，经常在一起闲聊。玄宗曾在一篇《鹡鸰颂》的赋中写道：“朕之兄弟，唯有五人，每听政之后，延入宫掖，申友与之志，咏棠棣之诗，邕邕如，怡怡如，展天伦之爱也。”因梅妃跳惊鸿舞时更能使满堂生辉，玄宗得意地向兄弟们夸耀她为“梅精”，经常让梅妃在兄弟聚会的宴席上侍候。有一次欢宴的时候，玄宗命梅妃切开橙子，去送给各位亲王。当时宁王李宪（玄宗长兄）已经喝醉，见梅妃送橙子来，起身要接，谁知脚下不听使唤，误踩了梅妃的鞋子。梅妃大不高兴，发了一顿嗔，自行回到梅院去了，然后打发人告诉玄宗说：“臣妾肚子不好受，因此不可以见风。”（事见唐人曹邺所著《梅妃传》）玄宗怏怏不乐，便撤掉宴席，不欢而散。梅妃性格之孤傲倔强可见一斑。
刚好这个时候，有人向玄宗推荐了杨玉环。玄宗大喜，立即派人去接杨玉环进宫来，果然一见倾心。从此以后，“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”。
杨玉环初入宫时，玄宗仍然宠幸梅妃，还经常去看她。两个女人之间开始还有一番针锋相对的较量。梅妃虽然容貌清秀，但性格清高孤僻，孤芳自赏。公平而论，杨玉环外貌、才艺、风情，都远胜于梅妃，她的出现，使梅妃的人生急转直下。玄宗感情的砝码逐渐倾向于杨玉环。在争夺丈夫恩宠的争斗中，梅妃只能节节败退。
开元末年的元宵晚会，梅妃与杨玉环各自前去赏灯，在街上不期而遇。当时，杨玉环尚无封号，只是一名寄居内宫的太真女道士，按礼节应该给梅妃施礼。梅妃平素恃才而矜，只因杨玉环将自己比压下去，内心早就酸溜溜的。当晚借此机会，讥笑杨玉环的丰腴：“看你身材丰硕，可算是一个肥婢呀！”杨玉环受此羞辱，自然心存芥蒂，之后得势封为贵妃后，便恃宠排挤梅妃，最终将她贬到上阳东宫。
一天，玄宗在梅园闲坐，睹物思人，便派常侍高力士去召梅妃到翠华西阁会面。高力士飞奔到上阳东宫叩见梅妃。梅妃到翠华阁拜见玄宗，哭道：“贱妾罪该万死，自知永远被抛弃，没想到今日能重见龙颜！”玄宗说：“朕也是哪一天不想念你呢？看你面容消瘦了许多。”梅妃说：“浮云遮蔽明月，暴雨惹恼春花，面对如此情景，怎能不消瘦！”玄宗说：“妙就妙在身体瘦削。”梅妃笑道：“比那个肥粗老胖的人（指杨玉环）如何？”玄宗也笑道：“各有各的好处。”二人叙说往日的情爱，均感到不胜悲凄。
第二天，杨贵妃在后宫听说皇帝与梅妃昨晚睡在翠华阁，怒气冲冲地赶去兴师问罪。看门的太监惊慌地奏报玄宗：“妃子已经来到阁前，该怎么办？”玄宗赶紧披上衣服，将梅妃藏到帷幕的夹层中。杨贵妃一进来就问：“梅精在哪里？”玄宗堂堂天子，竟然怕杨贵妃吃醋，不敢说跟别的女人在一起，只说：“她在东宫。”杨贵妃说：“请陛下把她召来，今天要同�
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