是在李汉的统治区内……加上比起老迈且身体已经逐渐沾染了不少疾病的袁世凯，那位还不到而立年便占领了小半个国家的地方第一强藩看上去也不弱多少……倒也真有些势力看好他的未来。
在这种矛盾情况下，哪里还有人会跳出来指责袁世凯的大总统有揽权的举动，纯属活腻了！
一场重感冒让整个北中国都跟着提心吊胆了起来，袁世凯十分没奈何，尽管这两年来他的确感觉到了精力已经越发不足了，但是，还没到已经病入膏肓无药可医的地步。
然而，最近他的一场意外的风寒，先是折腾的他这个老迈的雄狮高烧了几天，再接着便是持续不断的感冒加流鼻涕。发迹之后尤其是当上了大总统的他平时最是注意自己的形象，因此如今这般狼狈却让他不想在人前折损了面子，于是推掉了领事馆的几次邀请加几场内阁会议之后，整个京畿……不，应该是北中国都在传他染上了重病不治的消息……着实令从爱子袁克文处听到这个消息的他气的牙痛了几天，跟着半个脸也都因为持续不退的高烧导致的上火肿了起来……更加见不得人了！
没办法，这些天来进出他的总统府的将领、官员不少，但是真正能够得到他接见的却只有熊希龄、段祺瑞等少数几位。
结果，这种举动反而又加剧了外界对他身体的担心……昨天老朋友朱尔典担着一颗心亲自过来拜访，一看到连他都给惊动了之后，袁世凯这才不得不出来见了一面，瞧见了他现在鼻涕不停的狼狈之后，朱尔典这才明白了都发生了些什么，好笑的只是叨扰了他一阵，这才满意的离开了大总统府。
段祺瑞一早接到了江西萍乡等陷落的消息后，立刻便往大总统内府见了袁世凯，同他密谈了几句之后，瞧见最近随着赵秉钧被任命为直隶都督后，从赵秉钧的下手一跃成为了袁世凯的新心腹的陆建章在下人的引领下进了内府，对这位面厚心黑且不知道手上掌握了北洋系将领多少私密情报的情报头目十分不待见。只是勉强跟他点了个头算是见过了礼，便告辞往前院的作战室走去。
河南的局势最近将有大变化，这是明眼人都看出来的。随着李汉随便捏了个拙劣的借口出兵安徽、插手江西并且分兵入豫之后，同起三路之兵的他让所有人都明白了他的野心，也看到了他的势力……刚刚借助大胜讨袁军而有席卷天下之势的北军自然不能作势他破了自己的‘气势’。于是不仅安徽在调兵遣将、江苏在加紧进攻南京城、准备抽兵进攻江西，河南……最近也将有大动作。
这种情况下，段祺瑞到了作战室的事后，宽敞的屋子内挤着本部的参谋还有驻京部队的师旅长，都在高声地议论纷纷。本来对讨袁军的大胜，他们也乐得拿了政府的特别补贴款在后方安逸。现在地方第一强藩三路用兵，同时盯上了北军还没完全吃下的河南、安徽、江西三省，这种明目张胆的抢肥肉的举动，让他们感觉到心中的火气开始旺盛了起来。于是乎，地图前挤满了为了一个战略跟行军争得面红耳赤的将领、参谋，乱纷纷地议论这仗该怎么打。段祺瑞虽然给他们的争吵弄得心烦，却并不反感这种举动，在他看来这里的不少将领连他这个陆军部长都有大半年都没见过了，有些甚至已经一两年没碰过面了，难得气氛这么热闹，他也乐得大家集思广益。
“这龟儿蛋蛋的，江西都是孬种吗？这么不经打就把萍乡给丢了，那卢建峰的一个团太怂了一点吧……要老子的三十七团上去，铁定挡他十天半个月，不留下两三千的尸体，哪能让给了他季良轩！”
“我看这安徽的局势有点危险，瞧见了没有……从河南到江苏……第一军的主力第二师是腰，麻秆打狼首先要打腰……我看那四川佬出兵安徽，恐怕是打了拿下第二师，截断津浦路，让我第一军跟第二军不能南北照应的心思。第二师要运动到安庆还要半天，不过岳西跟安庆已经打了起来，那帮徽州佬经商还可以，练得兵却不行……要我看，安武军跟皖军第一师二旅恐怕挡不住……最后还得靠第二师！”
“南京城还没破吗？如果将第六师跟第七师腾出手来调往安徽，集中兵力很快便能吞下入皖军队……”
“河南第三师损失太大了，五师又给牵扯到了洛阳……京汉线上如今南军集中了一万六千多人，恐怕不好打……”
“听说那李易之的南军建军虽短，但是训练跟咱们一样是由德国军官帮忙制定的，训练强度跟射击还要强上一些……而且据说他们的炮营要比咱们平均多了六门炮，一个连普及一个连普及一架机枪……也不知道是真是假？”
听了一阵下面的议论，可惜真正能入段祺瑞之耳的却没一个。这位曾经留学归来的北洋之虎脸上有些不美，他突然感觉到北洋似乎有点老了，准确说是倚老卖老了！如今的北洋军已经养成了习惯，行伍中提拔部队长，参谋职务既没有当队职的机会，也没有什么过大的权力。在战局的全盘掌握上，并没有一个能干的参谋机构来抓总。不像同样是由德国军官帮忙制定的南军李汉部，听说他那里一直非常重视参谋这个文职的建设。作为参谋军官，在南军军内有着相当大的权力。根据情报从南方传回来的消息，他明显的感觉到了那支已经完成了军械自产化的队伍所喷发出的巨大活力。以前他们的兵员素质远远比不得北洋劲旅，正规战战损比例一般都在1：1。85左右，但是现在训练强度跟装备都已经追上并赶超了中央陆军。而且，蒋百里的长江陆军军官学院从去年年初连校舍都没建好便开始授课的一年多内，先后有数千底层士兵接受了低级军官的简短培训，哪怕只有两三个月，却也令如今李汉的麾下军队在军官素质上已经超越了中央陆军。
再想想两个月前保定军官学校因为校长贪墨加内阁拒绝拨发资金导致的学生退学潮跟罢课活动，最终虽然政府依靠武力镇压了下去，但是他几次要求加拨资金都给内阁以没钱压了下去……如今，保定军校过半的师生已经南下往长江陆军军官学院任课或求学了……
无声的叹息……段祺瑞心中突然闪过一个念头，并且不可抑制的壮大了起来！
北洋军是不是也老了？
老迈的已经走不动了！
第五卷 大炮主义 第四百四十七章 大战（四）
第七旅进入河南已经有几天了，起初李济深在河南是找到了如入无人之境的感觉了，自打出了武胜关基本没遇到大的阻力。别说有仗打了，除了几个信阳派过来的侦察兵之外，连个敌人的影子都没碰到。后方的武胜关留有两个营守护，借助着高耸的城墙足以保证后方的安稳……
河南省内局势的混乱远超李济深的想象，原河南军政府的军队、匪军、北军等等，持续经年的河南之乱已经令这个省内的局势糜烂远超外人想象。因为李汉已经提前传出了将出兵河南平定匪乱的风声，导致豫南等同湖北相接地区内的稍微有些势力的匪军都逃亡了其他方向，剩下来的一些不远远离家乡的干脆个穷乡僻壤钻了进去。靠这样这边县份一个营，那个镇子百余人的匪军，如何能够抵挡来自湖北的兵锋，因此，无论是李济深的第七旅还是西路马荣成的第八师，一路过来都几乎没有遭遇到什么像样的抵抗。
只有第八师在南阳遭遇了一些抵抗，不过被击垮了前后几波约莫两三千的匪军之后，再也没遭遇过抵抗了。河南这个地方民间武力虽多，但是马荣成等完全贯彻李汉的狠打政策，大军一到对于稍微露出一丝不满的地方势力，都是集中大军推平。完全不给这些名面上打着‘乡勇’大旗，实际上已经多数蜕变的跟匪军一样经常洗劫乡里的武装一点可乘之机。
因为北上军队的毫不留情，当真震慑了豫南不少势力，大军所过之处各个堡子寨子关得死死的，一些势力却还不得不给大军送粮食和小车补给。前任豫督唐牺支治军能力不俗，然而却在政治跟处理民政上颇有短脚，自他督豫这一年半来，虽然有心效仿李汉减免税收。然而一来省内党人势力倾轧，名义上他是都督，实际上无论是洛阳、南阳、信阳等还是河南省内跟其余各省进入河南帮衬的原同盟会成员，都多少对他不太待见。尤其绿林出身的前任副都督王天枞更是在豫南公然对抗与他，非但私设税种，而且强征强纳，加上各种千奇百怪的加税加派，肥了自己苦了百姓。其余势力有样学样，可已经把河南百姓祸害得够戗。也是因此，他那政府军完全不受豫南、豫西百姓待见，即便是他控制的豫东豫中地区，也多有不满之声，匪军的坐大多半乃是因他不够强势。
河南、湖北相隔不远，尤其是对比之下更能显出李汉跟唐牺支之间的差距，因此，小道消息才刚传出他这位地方第一强藩也要派兵入豫剿灭匪乱之后，风传河南到了改朝换代时机的声音刮得越发猛烈，一路上南军相当地受欢迎。甚至不少因为颇有些势力才能在当地的匪乱中保存下来的势力纷纷主动相投，又是提供食宿又是主动带路，结果马荣成部原本认为应该会耽搁四五日的时间，却只在路上耽搁了三天，便杀到了郾城回合了刚刚拿下郾城的第七旅，两部联手沿着郾城、信阳、武胜关设防，拉出了一条长达数百里的防御线，死死牵制住来自河南、皖北、山东三线的北军。
安徽战役打响之后，马荣成接了命令，同李济深商议一番之后，均是看出了袁世凯的老家——项城的重要性，于是下令拨出一团，强袭项城。
夜色中军队的行进还是相当迅捷的，不过第八师十五旅二十九团团长，今年刚才28岁的四川绵竹人陈卓还是督促部队加快了速度。远远转过一条河溪，就见前面黑暗中有些灯火，前面的部队已经停下了脚步，他大声问道：“王大虎……他的先锋营在做什么？怎么突然停下来了？谁传令休息的？”
前面两营营长和几个手下从行军前列赶了过来，在马上就朝陈卓敬礼。脸上曾经在甘肃战役中被一个弹片剜去一块肉留下了一个伤痕的陈卓看上去自有些不怒而威，他的脾气时分火爆，瞧见两个手下过来，生气道：“王营长，怎么突然停下来了？司令让咱们天明前到达项城，现在还差十几里路，赶紧命令部队恢复行军！”
王大虎忙道：“团座，不是咱们停下来了，侦查连已经到了前面的村子，当地的河南老乡说，再过十几里就到项城了。不过项城今天上午时有一大队人马刚从淮北过来，应该是安徽倪嗣冲的安武军……估计人数在两营到一团。加上守军城中只怕敌人已经过了三千人马了，据那老乡说，看到了不少穿衣服的大家伙给推进了城。您看咱们是不是整理一下部队，明天早上发起攻击？现在弟兄们倦得很了。”
陈卓一怔，面上沉了下来。这穿衣服的大家伙是指没下炮衣的火炮，原本项城中就有第三师的一个团如今再有了重武器，靠他们带来的一个速射炮营只怕很难打下来。只好问道：“侦查连的人呢？”副官立刻拨马去唤，很快叫来了几个穿着土气……看上去像是江湖汉子多过军人的人来。
几个绿林大汉打扮的汉子来到他的面前，齐齐敬了一礼。
“团座，您要见咱们？”
他们侦察连担负的任务可不轻，说得重一点，整支队伍的性命跟任务的成败都担在身上，因此这一路来都是在最前面，吃的辛苦也不少。现在站在那里，额头的虚汗一阵阵往下淌，看来也是乏到极处的人了。
“让诸位兄弟受累了，侦察连的弟兄们可有已经混入城中的？项城那边的消息，咱们能不能打听到？新来的编制是来自哪里？有多少人？又有几门炮？”
陈卓自然看到了侦察连弟兄的辛苦，可是他也没有办法，战争打的就是情报跟速度，军校里蒋校长一直反复重复的话。如今他们已经没有了奇袭的胜算，若还不能弄清楚城中的情况，这一仗可难打了！
“团座，弟兄们下午就到了马庄，这里已经是最靠近项城县城的地方了。有城中管情报的弟兄帮衬着，在马庄给咱们留了口信，目前来看城中已经有了一个整编制的步兵营，两个伤损过半的伤兵营，还有一个炮营。机枪方面已经侦察到城墙上架起了六挺、还有两门日制的75mm山炮，其余都是速射小炮，加一起约莫有十七门炮。城中的弟兄冒险画出了其中几门的大略草图，再想详细点就困难了。据说因为大总统对项城十分看重，城中守军新将领乃是原中央陆军第三师（曹锟）第六旅（张鸿逵）第三团团长，名叫吴佩孚……据城中的弟兄传过来的消息，是个十分难缠的角色！”说着他就从斜挎的黄皮小包里取出绘制的草图递了过去。
陈卓立即招呼参谋从图囊里取出项城的地图，趴在马鞍上，就着火把对照着那张草图看。城中情报司的情报收集做得不错。连城中的吴佩孚的第三团只有一个营的编制还算完整，其余两个都在开封之战中损失过半的情况都探了个清楚。从淮北过来的果然是倪嗣冲的部队，乃是他留在老家守门的家底，看来太湖一战让他这个新任安徽都督瞧见了自己位子不稳的危险了，哪里还不拿出全部的底牌跟在袁世凯的身后推倒李汉这个乱伸根枝的恶邻居。不过他的安武军的训练一般，两个步兵营的素质跟炮营的素质别提跟吴佩孚的第三团比较了，即便是李汉的国防军，素质都比他要好得多。
司令部给他们团的命令是要拿下项城，将防线从郾城推到项城，彻底堵上山东军队南下的道路，并且警惕来自皖北的军事威胁。命令十分急切，因为郾城方面北军第三师跟第七旅已经开始起了小规模的冲突，只怕大战就要拉开了。而且武昌发过来的情报称北方有动用山东最后驻守的一个旅配合河南北军强攻国防军的意向，日后没准项城还会有更多的军队进驻……到时候可就不妙了！
“怎么办？”
陈卓焦急地思考着，自己团连续行军这么长时间，已是人疲马倦，这时候休息才是最该做的选择。不过，万一今天晚上走漏了消息……让项城那边有了防备该怎么办？到时候再想打一场出其不意的