对于胞弟打得主意，一旁的汤化龙心里明亮着呢。他们兄弟俩自然是有彼此的默契，汤化龙给李汉关了一年，总算李汉还算念旧，加上早前他也的确为湖北为李汉费了不少的心思，所以虽说遭遇禁足，实际上却不是完全跟外面失去了联络。一年的时间，他要说没有点怨气是不可能的。可这一年旁观民国风雨，他这个置身事外之人亲眼目睹了民国政坛上上演的一幕幕阴谋与诡计，一幕幕悲剧与闹剧，眼看着李汉一步步先手、一招招妙棋落下，收获了百倍千倍的回报。他本人也从一个根基不稳的小人物，一跃登上了民国政坛之巅，成为了问鼎天下的最有利竞争者。曾经的巨无霸国民党倒下了，北洋巨兽现在也落入分崩离析、没落之势亦不可阻，那个年轻人用实际行动证明了是他汤化龙错了，他是对的。李汉重新给了他复出的机会，虽然在他看来他是沾了自己那已经坐上了海军次长的弟弟的光，但汤化龙还是决定接受。他到底不是无欲无求的圣人，如果自己能在海军倒戈这件事上出力，必然又是一大功劳。
只不过汤芗铭也有自己的小九九，他担心海军倒戈后，李汉违背承诺，不将这海军总长的位子给自己了。那刘冠雄是袁世凯的心腹，想必李汉日后便是夺了北京大权，也断不会继续让刘冠雄担任海军总长的位置。只是那严复跟萨镇冰也都是海军总长的人选，而且说来自己跟他之间还有些私怨，自己若是投靠了他，他也未必真心对待自己。
正因为这些担心，兄长汤化龙联手萨镇冰一起前来面见自己，他也一直都以袁世凯待他如何如何推辞。直到几日前还尚有些侥幸，再看这两天的局势变化之快，很明显北京政府已经挡不住护国军的兵锋，南北重新和谈新定国势大局已成定局，再等下去，恐怕他的脑袋就保不住了！
想到这里，他咳嗽了一声，看到众人的注意力集中到自己身上后便不慌不忙地说：“大局如此，我们不得不顺应潮流。就战事而言，海军几乎无能为力，护国军取胜势在必然，纵然我们按照原定计划行事，无非是继续延长战争，徒然增加伤亡而已；就道义而言，护国战争师出有名，袁总统自有不当之处，凡我海军官兵自然要明辨是非，不可助纣为虐；就未来而言，巡阅使入主中枢指日可待。通电中他提到的海军五条，也证明了他对我们海军是看重的，不让我们加入战事只要口头发表声明的做法，显示对我们海军也是爱护的，未来如果在这样的总统领导下，海军的前途应当是非常光明的；就目前而言，护国军都显示了极大的诚意，海军这几年的境地很困窘，要钱没钱，要物资没物资，舰船也大都带病运行，是到了该维护、修缮的地步了……我的意见是，巡阅使的诚意十足，海军五条对我们不但无害而且大大有益，当然最后拿定什么主意，还需要征求一下各舰主要军官的意思。反正咱们距离上海还有段时间，诸位不妨提一下各自的看法，无论持何种见解，但请畅所欲言，我服从众议！”
众议的结果自然就不用问了，汤芗铭把李汉的两位使者都拉近了舰长室内，摆明了就是告诉诸位自己已经决定归降了。
而且不要说别的条件，就是李汉借由汤化龙之口，承诺将在五年内至少购买至少十艘新舰便诱惑了不少有心作为的年轻将领。更别提其爽快的答应补上北京拖欠的海军军饷，而且几年来李汉麾下也从未传出缺发饷银……这几条加在一起，已够打动人心了，自然都是一片赞同声。
“既然众议如此，我自然当顺从公意，命令舰队锅炉启开，全速往上海港进发。”汤芗铭随即命令道。
“是！”
第五卷 大炮主义 第五百二十六章 归降
巴尔特这几天的时间都在到处奔走，为了居中调停维持民国当先的局势，他可谓是伤透了脑筋。
终于又到了下午茶的时间，巴尔特难得的得到了一段短暂的休息时间。待在自己的办公室内悠闲的品尝着来自越南法国种植园产的西贡咖啡，浓郁的奶乳香味并不能令他的心情好多少，一如民国现在的局势一样，在这表面的悠闲之下，其实是暗流涌动。他关于为保证英国利益改敌视李汉为全面拉拢的观点已经得到了外交部的认可，但随即而来的另一道命令却让他犯了难。
“……考虑到目前的远东混乱局势，日、俄战争后日本的迅速崛起，使得日本国内的陆军派势力大增之下积极鼓动日本政府实行更加积极的对外扩张策略。日本在远东的快速扩张已经触及到了帝国远东利益的根本。值此德国大力扩张远东影响力的关键口，还需诸位努力，齐心维持帝国利益。我国曾在日、俄战争中支持日本，为的是借助日本的力量制衡俄国在远东的扩张，同时制衡积极谋求远东扩张的德国！日本与我帝国乃是盟友，但这并不等于重新在东亚树立一个对手。远东所需要的，除了平衡还是平衡。中国、俄国、日本作为在这一地区最重要的三个国家，我们一定要巧妙地保证他们互相制约，互相平衡……他们之间任意两个发生战争都是帝国所不乐意看见的，我们的外交努力，就在于恢复平衡。在议会看来，日本已有些偏离平衡了，我们需要其他的力量予以约束。为了对付德国在欧洲大陆咄咄逼人的势头，这一任务显然不适宜让俄国来完成，中国虽然弱小，但毕竟是一个大国，加以巧妙的扶持，可以在一定程度上实现我们的目标……因此，在华外交官员的目标就是利用中国势力牵制日本，使后者的野心不要太过于膨胀，考虑到中国新崛起之李汉部得到德国的大力扶持，国内认为既然其崛起之势已不可阻挡，为保障帝国在华利益可欲与适当的支持，日后积极观察以便拉拢，破坏德国在远东的扩张。因此，帝国希望诸位能在保障帝国利益的前提下有限度的支持李汉掌握中枢并另外扶持对其制衡势力，以便维持远东和平局面……”
在巴尔特看来，这封电报是给自己大大出了个难题，既要扶持中国，又不能让如今这个国家内势力最强的李汉独大，这谈何容易。中国本身国力并不强，只是因为国土广袤、人口众多而勉强还有点实力。这几年来伴随着德国的扶持，新崛起的李汉部几乎掌握了这个国家八成以上的工业力量，也正是因为如此，他才能够一举击倒竞争者，登上这个国家的最高权力舞台。
要制衡这么一位依赖工业崛起的军阀，显然除非拥有与他等同或者不差多少的工业实力。可真要实施起来，恐怕没有十数年的时间兼上亿的投入，很难达到制衡李汉的效果。国内还真给他出了大难题，他惟有报以苦笑。
另一份电报是汉口领事朱尔典发来的，篇幅也不短：“……接到北京同意和谈消息总算松了口气，我已按照阁下的要求，派人和南疆巡阅使进行了接触。巡阅使先是措辞强硬的拒绝了同北京进行和谈，表示将派军队打进北京城，武力接管京津地区。直到我本人第三次拜访，他方才松了口，暗示可以继续和谈，但是必须保证他的利益。南疆巡阅使对于目前中国局势非常担忧，他显然收到了来自辽东的情报，日本人有意继续扩兵辽东，这叫这位即将登上权力巅峰的年轻人十分不安。他再三向我国保证，护国战争虽说是其主导，但并没有派出杀手暗杀袁总统，之所以发起这场战争，不过是为了维护国会、约法以及清理袁总统身边的小人。不管其理由如何幼稚可笑，但是他赢得了这场战争已成定局。我跟汉口的同事怀疑这场战争的背后另有动机，理由是战场上出现的飞机行动明显比去年有了提升，而且同样出现了一种新式武器。我们有理由相信，与其说这是一场这个国家国内的内战，反而更像是德国在远东的新式武器试验战。据领事馆的情报人员反应，这些天来德国人频繁出入武昌的军政府各高层机关，从其越来越兴奋的表现来看，我们怀疑似乎德国不但将要全面支持李汉争夺全国政权，而且，又达成了其余诸多合作，比如——铁路跟工厂！”
“结合目前的局势，袁总统在一个不合适的时间跟不合适的地点被他未知的对手除掉。北京政府在面临战局的全线溃败之后，又失去了主心骨，北京对全国政权的丧失已成定局。段将军既然已经认识到了这一点，并且恳请我们出面，进行新一轮的调停。我认为中国不能陷于长久地无政府状态，如果我们听任事件的自我发展，对帝国的利益无疑是相当不利的，我认为应该是对武昌施压的时候了。当然，考虑到德奥几国的纵容，一味的施压很可能只会继续扩大帝国同李汉之间的矛盾。因此我个人请求，公使阁下可先行向北京施压，迫使其在一些关键问题上进行更大的让步，以换取武昌同意尽快进行和谈！”
巴尔特还在为民国的糜烂局势头痛着，他的办公室外，一阵轻响声之后，一个领事馆工作人员走了进来。
“公使阁下，刚刚收到上海领事馆发过来的消息，海军舰艇已经停驻上海港！”
“什么……”真是麻烦一波接着一波来，巴尔特停下了喝咖啡的动作，“什么时候的事，海军已经向护国军投降了吗？”
“具体情况不是很清楚，领事馆有人刚巧经过码头，发现有数十艘大小不等的战舰鸣笛正在等待进港……结合前几天的武昌通电，领事馆那边怀疑是海军向护国军投降了。具体情况他们已经派人去打听了……”
“立刻往上海拍一封电报，让上海那边尽快弄清楚真假……”
巴尔特已经坐不住了，赶忙放下已经有了些凉意的咖啡，拿起桌子上自己的礼帽，就要往外面走去。
“为我备车，我要去外务部走一趟！”
中国的海军虽说到了近代已经不堪一击，老旧诸多舰艇加在一起还不如帝国的一个驻扎香港的‘中国舰队’。但是海军作为与陆军齐名的另一大兵种，倘若这个时候中国海军真向护国军投降了，那么它所带来的影响力不亚于北军第一军或者第二军向护国军投降。试想，倘若这个国家的军队都不对北京中央有信心了，这个国家四亿多国民该如何想……
叹了口气，墙倒众人推。这个他最近才学会的中国谚语，现在的国内局势可不证实了这一句！
可惜，巴尔特等人的速度还是慢了一些。几乎就在巴尔特的马车驶离公使馆不久，海军次长兼南下平叛舰队总司令汤芗铭便在上海宣布就任护国军海军总司令，同时发布通电，督促仍滞留南京的海军第二舰队十数艘战舰向护国军投降。
此通电一出几乎是给摇摇欲坠的北京政府致命一击，海军作为与陆军并列的两大兵种之一，尽管中国海军自甲午中日战争之后羸弱由来已久，只是依旧不可否认在国人心中，海军的‘影响跟期望’有多大。也是因为如此，海军向护国军投降，对北京政府造成的影响力不下于之前的河南战场上第一军主力全军覆灭。尽管冯国璋在接到消息之后立刻下令封锁南京港，禁止停留南京的海军舰艇出港。同时命人去请海军诸位将领前来议事，希望能够安抚以及拉拢停靠在南京的海军分舰队不至于变节。然而，他终究是速度还是慢了一些。等到他的人到了港口的时候，码头已经传来了原本留守在码头的几艘炮舰也在半个小时前补给满了煤炭，借口出港巡逻出走回合了正在长江上巡逻的分舰队，齐齐下了北京政府的五色旗，往镇江护国军阵地驶去。
当前国内的局势已是十分明显，北京政府的溃败已成定局。海军军官基本上都是接受过良好教育，尤其是中高层大多都曾远赴欧洲学习，因此更加亲近于对发展工业更加执着且年轻的李汉。加上李汉的势力财力明显远胜北京，自然更加获得渴望发展的海军亲睐。
投靠了护国军，海军也得到了他们需要的物资、军饷，所有的官兵都喜气洋洋，根据同护国军方面的协商，所有归降舰队暂时依旧归属汤芗铭指挥，所有老旧跟存在一定隐患的舰艇将暂时进入船坞维修，所有投诚的中高级军官基本上都没遭到变动。
海军的改旗易帜震惊了中外人士，在主要战场都取得预定性结果后。袁世凯的离奇死因、护国军快速推进北京、李汉发出高额人头悬赏令等都通过新闻媒体报道出来，一时洛阳纸贵，凡是关心时事的人都争购号外，所有人都在关注着事态地发展。舆论普遍认为，既然袁世凯已死，护国战争的目的就已达到，为了给国家保留元气，防止造成更大规模和范围的动荡，战火自然也应及时熄灭。远在南京的冯国璋极为配合这股社会风潮，联合在江苏的北洋军高级将领联合通电护国军方面，声言他们无意继续与护国军交战，希望能立刻展开南北谈判，协商停火，通电最后表示，希望国内各界积极合力，尽快将国内糜烂的局势恢复！言下却是借民间百姓厌战之心，委婉向武昌施加压力。
英国一贯以民国局势调停人自居，自然此次也是一样忙碌着南北奔走。可惜，这一次却多出了一位调停人。4月12日德国公使穆默通电汉口，委托汉口领事弗朗茨为调停人，插手调停中国乱局。让朱尔典跟巴尔特等英国外交官难堪的是，在英国调停时一直态度强硬的要一路打到北京城里去的李汉，竟然在弗朗茨第一次拜访后便立刻转变口风，接受德国代为调停民国乱局。令英国外交官赶到难堪的同时，更加坐实了外界其跟德国之间关系非比寻常的认识。
而这正是李汉进一步强化外界，其与德国之间关系密切认知的第一步手段。
第五卷 大炮主义 第五百二十七章 和谈（一）
帝国在欧洲的大敌德国趁机扩张在远东的影响力无疑是英国外交官们最担心也是最不能容忍的事情。
于是英国公使巴尔特一边继续向北京政府施压，逼迫北京尽快选出和谈代表。另一边朱尔典也在紧急同上海、北京进行一番协商之后，匆忙赶到武昌，与李汉展开再一次会谈。
虽然距离护国战争的爆发才不过大半个月的时间，但是两人却感觉天翻地覆了一样。对于中国的巨变，朱尔典这个外交老手也感到分外棘手，南京冯国璋等人的联合声�
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