“这位杨大人也辛苦，偶尔吃点拿点算不啥。你们装没看见就行了，况且他又不是为自己一个人拿！”看着几个心腹愤愤不平的脸色，李旭笑着安慰。这些弟兄们都是他从郡兵中亲自挑选出来的，个个身手敏捷，处事机灵。还有一点也很对旭子的脾气，那就是这些弟兄个个都善良而淳朴，一如当日初入军中的他本人。
旭子不想苛责杨元让等人的操守问题，以免引得地方文武不睦。况且有皇帝陛下向百官索要贿赂的先例在，又怎能要求百官廉洁奉公？但有些话他又不能说的太明白，纵使对着最信任的人，也要多少做些防备。吃一次亏学一次乖，在一次次碰撞与摔跤的过程中，旭子已经变得越来越机警。
但这个和稀泥的态度无法令大伙满意。特别是亲兵队正周醒。此人天生就有幅耿直脾气，否则也不会当日被罗士信和秦叔宝等人的几句对话所激愤而从军。“可他们都是朝廷命官啊，每月大把俸禄拿着！”周醒梗着脖颈与主将顶嘴。当时李旭初到齐郡，麾下正缺得力人手，所以把他调到了身边来。也正因为比其他人多了一层关系，周醒在李旭面前素无太多忌惮，几乎是有什么话就说什么。
“朝廷的俸禄其实不高。他们平素应酬又多！不像咱们，整天除了军营哪里也不去！”旭子笑了笑，摇头。他喜欢周醒这种直心肠的秉性，因为这样他身边才不会再出现一个张秀。但周醒“可能”需要慢慢适应用官员的眼光看待官员，而不是永远站在百姓的角度。
以普通人的角度来看，朝廷给官员的俸禄不算太低。一郡主薄官居正五品，年俸折米两百石。这可是一万八千多斤米，足够小户人家吃上二十年！但官居高位者，需求往往也高。在官言官，他们需要养奴、置婢、买地生财，上下打点，所以两百石米实在不经几番折腾。
况且有能白拿的钱不拿，岂不是太鹤立鸡群？在旭子经历的官场生涯中，像杨元让这种贪且能为朝廷和百姓作些实事儿的，已经是当中翘楚。若换了那些既贪又无能的主儿，种种行为更是让人头大三尺。
不做事，但不耽误他们给人鸡蛋里挑骨头。无中生有，栽赃陷害，反正大伙有的是时间。你若想不开子辩几句，就是不谦虚，不懂得尊重同僚，后续的一大堆砖头菜叶，肯定不间断地飞过来。
“可他们读了那么多书啊！背起圣人之言来都是一套一套的！怎能比街头小贩还贪心，还无耻！”周醒本来还想说这些人的官俸已经够吓人了，想想自家将军也是高官中的一员，话到嘴巴又转了方向。他决定攻击范围只针对文职，把所有武将排除在了被指责区域之外。
但是他的话立刻引起了其余两个亲兵队正的不满，二人一个叫赵威，一个叫方重，都是本地的小生意人出身。买卖实在做不下去了，才到军中谋一口饭吃。
“读书人就身份贵了么？那是他们自己吹。什么廉洁奉公，嘴巴上说说而已。真的有了向自己荷包中搂钱的机会，还不是什么都忘到了脑门后？”赵威一边拔拉着算筹，一边反驳。“还不如我们这些做生意的，好歹知道称盘杆上三颗星，什么叫缺福，折寿，什么叫损禄！”（注2）
“就是，书本上的话都是要求别人的。让他们拿来要求自己，他们才不干呢。你还别不服气，我见过几个读书的，把圣人言语背得滚瓜烂熟，却一点做人的道理都不懂。当面义正词严，背地里做得却全是禽兽事，还把别人当瞎子，仿佛谁也看不出他们的底细来！”方重的话也不慢，与赵威一左一右，把周醒挤兑到了墙角里。
“话不能这么说，读书人里也有不少讲良心的！”周醒见大伙的攻击范围无限扩大，急得冲两位同僚直眨巴眼睛。当着主将的面发发牢骚没关系，跟李将军这么久了，大伙都知道他是个肯包容的好上司。但李将军当年据说也是个读书人，两个兄弟这么骂，可是把将军大人也捎带了进去。
“怎么了，没词了吧！要我说，这人品好坏，与读书，读什么书关系不大。”赵威见周醒光眨巴眼睛不说话，禁不住有些得意洋洋。
忽然，他意识到周醒的举止好像带着某种暗示的意味。转过头去，看见李郎将已经踱到自己身边，脸上笑容时隐时现。
“郎将大人，我们不，不是说你！”赵威和方重异口同声道。
“读书么？呵呵，你不是也读过么。干活，干活，晚上周队正带大伙去喝酒。所有花销也算在这次庆功宴的费用里！”旭子笑了笑，转身走开。
亲兵们的话虽然偏激，却未必全是错。有时候看着笑闹的他们，李旭就像看着自己的过去。一味地单纯而善良，不能容忍污浊，也不懂得阴谋诡计。总以为世界像字间的空行一样干净，事实上，踏入官场后，首先需要适应的便是其中污浊。
不适应，你就不可能有所作为，甚至被踢出局。就像眼下即将到来的这场盛宴，宾主之间的心思都未必在吃饭上，可你还必须准备得隆重，周到，尽量让来者宾至如归。因为只有那样，你才能从对方手里挖出自己想要的东西。虽然最后的理由都冠冕堂皇，本质上不过两个字，交易。
而交易便要付出代价，因此，旭子决定主动与来护儿修好。他与宇文家族的关系已经不可弥和，得罪不得罪对方，结果都是一个样。而来大将军和宇文将军势不两立，二人之间那条看不见的夹缝，未必不是新人出头的机会。
也许是因为舟车劳顿的缘故，来护儿的神色显得极为疲惫。随同他前来赴宴的将领们大多如此，一个个满脸晦气。只有水军长史崔君肃衣着光鲜，顾盼之间，隐隐透着几分志得意满。
大伙分宾主依序落座，老太守裴操之第一个举起了酒。“数年之耻，一朝得雪。有此结果，我想当年那三十万英魂亦得以安息了。下官这里无以为敬，但请来将军满饮此杯！”他素来善祷善颂，祝酒辞虽然短，却听得人豪情顿生。
“但请来将军满饮此杯！”一干齐郡文武纷纷举盏齐眉，遥相致敬。来护儿推脱不得，只好举起酒盏与众人同饮。酒入口前，他却幽幽地叹了口气，仿佛有无数愤恨都硬压在胸口，没有机会可以宣泄出来。众人以为他要讲几句场面话，他却又没了下文，端起酒，一口闷了干净。
这可不是旭子印象中的来老将军模样。记得在虎牢关前，老将军对所有人都是一幅笑模样，笑着笑着就把别人算计了进去，顺带着狠狠“抽”宇文述一个大耳光。要说放眼整个大隋谁会让来护儿吃瘪，恐怕除了皇上，就是六大世家了。可眼下是领兵在外？谁有那么大本事让他心中有苦说不出来。
正费心思揣测对方心思时，通守张须陀又举起了第二盏酒。张老将军贺得是全体东征将士平安凯旋，亦让客人找不出理由拒绝。来护儿又干了个底朝天，却不举盏回敬，黑着脸，自顾对着一几菜肴猛嚼。
如此一来，酒宴的气氛就难免尴尬了。张须陀将头偏向李旭，用目光示意他上前跟对方絮絮旧，拉近一下宾主之间的关系。没等李旭捧着酒盏起身，对面次席上，兵部侍郎，水师长史崔君肃抢先跳了出来。
“此番上蒙大隋国运兴隆，陛下运筹帷幄。下依将士用命，文武齐心。终于令高元小儿束手，大隋国威重扬……。”
他细声细气的，还带着几分公鸭嗓。虽然话说得平平仄仄如诗一般上口，却着实听得众人浑身不舒服。齐郡诸君还勉强能赔起笑脸，随同来护儿等人一同前来的几位将领却全低下了头，从耳朵到脖颈全部变成了青黑色。
看来问题就出在这位崔大人身上了，不知道此人出身于河间崔氏还是清河崔氏，靠着谁家的门荫混入了兵部？李旭仔细一观察对面众人的脸色，便知道来护儿等武将与文官出身的崔君肃起了嫌隙。凭着自身地位和第一次辽东之战留下的强烈印象，本能地他选择了维护武将们的利益。因此举起面前的酒盏，笑着打断了崔君肃的罗嗦。
“可惜末将无福，未能亲睹诸位将军风采。谨以此酒，为诸为将军一洗胄上征尘！”
“不敢，不敢。比起李郎将当年虎牢关前英姿，我等此番皆是徒劳无功！”来护儿见李旭起身给自己敬酒，勉强恢复了一点兴致，笑着回答。
“可惜李将军没赶上这次东征。陛下以仁德服人，推圣恩于化外……”借着众人的话头，崔君肃再次插言。
“是啊，家父生前，亦常常向我辈说起李将军力挽狂澜之勇。说你三破敌阵，于数万敌军之前高呼展旗，当场敌我将士近四十万，无人不为之神夺！”坐在客人末首的一名年青周姓武将亦举起酒盏来，遥向李旭回敬。
照常理，在来护儿、崔君肃等上司没回应前，坐在他那个位置上的人是没有资格向主人答谢的。但偏偏今天的事情怪，水师大总管没说话前，长史先露了脸。所以后生晚辈不讲究次序，也不能完全算做失礼了。
齐郡众文武暗自心道不妙，大伙热情宴客，却没想到站到了一个大漩涡边。眼看着水师中文职武将钩心斗角，做主人的搭腔也不是，不打腔更麻烦。仿佛走进了一个忘记留门的空房子，怎么走都行不通。
裴操之暗暗向李旭使眼色，示意他尽量维护好漩涡中的双方。旭子轻轻向老太守点点头，然后举起面前的酒盏来，向周姓武将回应道：“令尊可是周法尚周老将军，当年李某有幸曾和老将军并肩作战，没想到不过一载”他顿了顿，故意用低沉的语调发出一声长叹，“唉，愿他得知我大隋最终让高句丽臣服的消息，心怀大慰。这盏酒，敬周老将军和诸位在天上关注着我大隋的先辈！”
“敬周老将军和在天上关注着我大隋的先辈。”众人皆正色，回应。
酒宴前宾主寒暄时，来护儿曾经向大伙介绍过周姓武将的家世。此人名叫周绍范，是水师副都督周法尚将军的幼子。大伙听了，也只把姓周的当成了一个借父辈余荫去军中混资历的世家子弟而已，根本没多加以关注。此时听闻周法尚将军已经亡故，不觉对少年人多看了几眼。话题也自然而然地从征服高丽之功，转到了对周老将军的追思中来。把个崔君肃急得心中如有数千只蚂蚁在爬，偏偏却插不上话，表不得自家功劳。想找个机会发做，此间主人的行事又附和人之常情，他一个大活人跟死人争风吃醋，龌龊心思的确有些上不得台面。
“此番出师之前，周贤弟已经染恙，却坚持送我到海边。来某至今仍记得他的遗言，句句如刀！崔大人，你当日也在，可否将周将军的话转述一次？”跟大伙聊了一会有关周法尚将军的往事，来护儿摇头，叹息。
崔君肃正急得心痒难搔，终于等来了表现的机会，怎肯轻易放过。当即站直了身躯，正色说道：“崔某怎会忘记。周老将军有云：‘吾再临沧海，未能利涉，时不我与，将辞人世。立志不果，命也如何’”
说罢，四下拱手，以期众人能称赞自己超强的记忆力。却发现整个大厅鸦雀无声，主人和客人都举起了酒盏，对着天空中的英魂，遥遥相敬。
壮志未酬，远在天外的那些英魂，他们对着今天的尴尬结果，能瞑目么？
注1：白钱，杨广即位后所铸之钱，因为含铜比例大幅度降低，所以在民间信誉远不如其父所铸肉好钱。
注2：中国式称，称杆最前方有三颗星，依次代表福、寿、禄，提醒商人不得短斤少两。
第二百六十二章 诺言（7）
一场洗尘接风酒居然吃出了几分壮志未酬的悲愤味道来，也算前无古人，后无来者了。咀嚼着周法尚老将军临终遗言，宾主双方都没了把盏言欢，互相吹捧的兴致。闷闷地又继续了小半个时辰，来护儿借口不胜酒力，率先告退。其他水军将士见主帅告辞，也纷纷起身离席。
崔君肃本想找机会再吹嘘几句，听众却走光了，只好悻悻作罢。老太守裴操之怕他感觉郁闷，私下邀请他带着军中文职来日去登山赏景。崔君肃听后大喜过望，没口子应承下来，把整晚上的不快登时忘到了耳根子后。
第二天，水师在齐郡停留一日。裴操之带着文人们自去登高，李旭亦在自己家中摆了桌酒，邀请几个故人前来小聚。因为打着家宴的名义，所以他请了来护儿、周绍范和另一位曾在虎牢关之战中有过一面之缘的老将军冯慈明三位，其他无关人等一概不在受邀之列。而齐郡这边，旭子也只叫了罗士信、张须陀相陪。
众人都是武将，说起话来无拘无束，气氛比昨日融洽十倍。酒酣耳熟后，张须陀问及此番征辽的具体经过。来护儿叹了口气，说道：“哪是什么凯旋班师啊，也就是为了不坠陛下声名，我才腆着老脸在你们几位面前夸功。那高句丽分明又使了一次缓兵之计，可恨虞世基、裴寂等人无目，居然连这点小把戏都看不出来！”
“恐怕无目的不止是虞世基、裴寂几个宠臣吧！”众人心里暗道，却谁也不便宣之于口。皇帝陛下喜欢在外人面前装圣人，这是大伙都知道的事实。当年他为了制造万国来朝的假象，邀请西域诸胡来大隋观灯，一路上吃饭、住店皆不准百姓收钱，弄得沿途诸郡怨声载道。第一次征讨高丽，也是他听信一干文臣妄言，想凭着威吓兵不血刃，结果错过了最佳战机，弄得数十万精锐不得还乡。
“我本想来一次将在外，军令有所不受。先擒了高元那无耻小贼，再向陛下请罪。无奈崔君肃这斯以诸将身家性命相威胁，弄得大军士气涣散，唉！”来护儿以用拍案，遗憾之情溢于言表。
“都是崔君肃这厮误事！别的本事没有，拍权臣马屁，以官威欺压同僚的招术却高明得很！”老将军冯慈明亦恨恨地在一旁帮腔。昨日李旭借着和周绍基的叙旧的幌子，狠狠地给崔君肃吃了一个瘪。此举令一干水师将领大觉痛快。所以今天不用对方发问，冯慈明就主动把众将如何被迫从前往平壤的途中撤军，如何与崔君肃结怨的过程一一道出。
原来，经过连续两年战争，特别是去年大隋武将们所执行的那种摧毁策略后，高句丽国亦疲敝异常，兵马战斗力大不如前。是以此番水师在毕奢城外登陆，几乎是以催枯拉朽之势一�
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