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‘纵使比起仲坚兄的雄武营，飞虎军也不逊多让。’望着火堆旁喝酒吃肉的弟兄们，李世民的目光中不无得意。仲坚兄的雄武骁果营最终便宜了宇文家，而这支飞虎军却是李家亲手打造，并永远可牢牢握在手中的队伍。‘可大哥会不会眼红呢？’得意之余，他心中有隐隐有了一丝担忧。但很快，这种担忧便化作了释然。
‘大哥不会看上这区区三千人的，他门下的幕僚就有好几百。况且小侯不会被他拉走，武兄也与他合不来！’这样想着，他又把目光转向刘弘基，然后转回到长孙无忌身上。刘弘基年龄比李建成还大，在唐公府中属于老成持重者，所以即便不能完全令其为自己效忠，李世民也不担心此人被哥哥李建成拉过去。至于长孙无忌，他是李世民的心腹中的心腹，或者是他的另一个分身。自从两家有了姻亲后，许多李世民不方便出面做的事情，长孙无忌都抢着帮他做了出来。二人没有明确说明彼此之间的分工，但配合默契，心照不宣。
“曷萨那可汗本月已经第三次向弘化郡求援了，据说他这回准备了十几车的厚礼。唐公以下大小官吏人手一份！”长孙无忌笑了笑，继续说道。
曷萨那可汗的脸皮厚到让人觉得不可理喻。去年秋天他带头驱赶边郡的汉人，气势骄横得无以复加。唐公李渊以大隋关右十三郡留守的名义写信要求其收敛行为，他却仗着背后有突厥贵族的撑腰，在朝廷里又拉上了裴矩这个大靠山，根本不理睬唐公李渊派去的信使。
而今年春天，当他发现自己的野蛮举动遭到报应后。态度立刻来了个黄河水道般的巨大转弯，不但一再像朝廷表明自己是大隋的臣属和藩篱，还千方百计和李渊拉关系，要求对方看在同为大隋臣子的面子上，一定要出兵救苦救难。“阿史那家族狼子野心，唐公一定提醒朝廷仔细防备！”为了表明自己的态度，曷萨那可汗的使节连阿史那家族试图染指中原的阴谋都托了出来。可他偏偏忘了将自己的曷萨那家族和阿史那家族比较一下，看看谁的野心更大一些。
“如果他知道所谓狼骑正是李家派出来惩罚他的，不知道老家伙会如何反应！”李世民促狭地耸了耸肩膀，笑着回应。
“老家伙一定会气得发疯！”已经成为飞虎军左虞侯的侯君集哈哈大笑。一边挨着打，一边给打自己的人送礼，请对主持公道。此等笑话，也就是曷萨那这种未开化的蛮族才能闹得出。
“是啊，但能不让他知道，还是不要他知道得好！”长孙无忌亦笑，笑够了，他侧开头去，望着跳动的火焰，低声说道，“君集，今天下午咱们路过的那个部落，有几个女人可能是被抢去汉人，也可能是胡人，但能听懂汉话！”
“是么？”侯君集吃了一惊，快速站起身来。“天晚了，我得去安排几个斥候探探路！”他向周围的人解释了一句后，然后快速走入黑暗。
“我去查查弟兄们准备好了熏肉没有，明天要赶一整天的路！”见侯君集走远，长孙无忌也站起身，向李世民告辞。
李世民没有吭声，目光直勾勾的盯着眼前的火堆。他比任何人都清楚侯君集的性格，也明白长孙无忌突然说出的那一番话是经过深思熟虑。“仲坚碰到这种情况会怎样做呢？”他艰难地想，几度试图抬起头来，将侯君集和长孙无忌二人唤回，但最终还是选择了沉默。
仲坚因为犯了下了过错而失去了雄武营，李世民不想重复同样的过错。黑暗中，他裂开嘴，笑了，被火光照亮一排整齐的白牙。
第二百七十六章 锦瑟（8）
接二连三从塞上传来的求救信让唐公李渊极为发愁，在他刚刚接到升迁为山西、河东抚慰大使圣旨，即将动身前往太原履任的当口，突厥人却前来骚扰，不禁让人左右为难。不理睬边塞上的紧急情况拔腿一走了之，朝廷那边未免不好交代。皇帝陛下没事时还想找李家的麻烦，这次能突然开恩令其抚慰山西，是因为李家送上了二十匹大宛良马作为征辽“凯旋”的贺礼，并且给裴矩、虞世基等人的礼物也足够丰厚。换句话说，李渊这抚慰大使的官职是买来的，如果被某些别有用心的人发现关右十三郡是个烂摊子的话，恐怕没等他的车驾走到太原，降罪圣旨就会追到前往赴任的马背上！
可留在弘化平息边塞上的战火后再离开？李渊自问短时间内根本无法做到。从去年秋天起，边塞上很多庇佑于大隋羽翼下的牧人部落都开始蠢蠢欲动。让他们重新安定，需要大隋能展示自己的力量。而眼下的大隋，哪还有力量可以展示？
一边对着边塞诸部的联名求救信，一边对着朝廷的圣旨，李渊急得在议事厅里直转圈。这么多年来，他一直躲着是非走，可偏偏是非总是如影随形。在朝中时追着他，在辽东时追着他。来到这穷得鸟都不拉屎关右，麻烦事情还是一大堆。怎么才能过上两天安稳日子呢，他把头看向几个心腹幕僚，却发现心腹们的眼睛都盯着自己，一个个满脸诧异。
“唐公是怕边塞上再起战火么？”素有唐公府第一谋士之称的陈演寿见到李渊那幅忧心忡忡地模样，不解地问。
“如果咱大隋已经决定和突厥人开战，我又何惜此身！”李渊没有理解属下的意思，以为对方说自己胆小，挥挥拳头，恨恨地回答。
如果朝廷真的下定决心跟突厥人开战，李渊倒不在乎领兵到塞上走一圈。毕竟他是将门之后，年青时也曾号称文武全才。可眼下朝廷根本没有再应付一场大规模战争的本钱，光凭弘化一郡之力对付整个突厥，简直是自寻死路。
“朝廷，朝廷现在恐怕做着跟突厥人是好兄弟的美梦呢！”听李渊的话中对朝廷不无期待之意，长孙顺德从鼻孔中冷笑。
李府诸幕僚中，他是最看不好朝廷的。在他眼中，曾经辉煌一时的大隋朝像得了肺痨的病汉，表面上看着还拥有一幅结实的骨头架子，事实上，说不准哪天被风一吹就会倒下去。眼下即便前楚公杨素和大将军王杨爽二人同时活过来，他们所能作的事情也就是令大隋朝苟延残喘而已，那里还可能如当年那般，打得突厥人闻风丧胆。
偏偏局势糜烂到如此地步了，权臣们还做着盛世大国的美梦。去年高句丽王诈降求饶，大伙想也没想就答应了。结果高句丽王既没如约送来降书顺表，也没兑现亲自来洛阳请罪的诺言。今年正月刚过，自觉下不来台的皇帝陛下又开始筹划第四次征辽。没等群臣们议出个具体出兵方略来，地方上已经有更多的豪杰以此为由造了反。他们攻打州县，划地称王，根本不把前来征剿的郡兵放在眼里。而那些郡县的官员们也不争气，屡战屡败，把成批的铠甲兵器向反贼手中“送”。“送”到最后，实在无兵器粮草可“送”了，为了逃避战败的责任，这些家伙干脆把官服一脱，跑到反贼麾下去当了官。
“顺德，朝廷也有朝廷的难处！”听心腹口中对朝廷带着很深的怨怼意味，李渊回过头，大声制止。
多事之秋，他不想因为几句抱怨话给自己惹一身麻烦。况且，以武将的眼光来看，他也不想把国家衰落的责任全部归咎于朝廷偶尔一次决策失误上。大隋并不是因为征伐辽东失败而垮下去的，三次征辽失败的结果，不过加快了其崩塌的进程而已。李渊亲自到过辽东，知道高句丽对中原的威胁。他坚信无论是谁做了大隋皇帝，征辽都是必须的决策。
但既然不是因为征高丽而衰，大隋朝衰落的原因到底在哪呢？这一点，李渊绞尽脑汁也想不明白。他曾经拿着这个问题私下与自己的心腹幕僚陈演寿探讨，素有唐公府第一智者的陈演寿却期期艾艾说不出个所以然来。他也曾用这个问题考教马元规，结果马元规除了一堆连卖丝的老太太都不会相信的天命循环理论外，也说不出个明白道理。
找不出具体原因，李渊却能深深体味道末世来临前的惊惶与悲哀。作为承担着一族安危责任的家主，他几乎已经不堪重负。他很少在属下面前发脾气，但看人的眼光，却带着股令人不忍拒绝的乞求味道。
“好了，好了，唐公不喜欢听，我就不说！”长孙顺德耸耸肩膀，答应。
“我不是不喜欢听，但咱们与其在这里抱怨朝廷，还不如好好想想如何渡过眼前难关！”李渊知道没有人会理解自己心中的滋味，叹了口气，将话题转到别的方向。
大隋朝要倒下了，这个过程不可逆转，但李家却不能倒下。改朝换代的岁月李渊曾经亲身经历过。上一次还算平和，不过是岳父夺了女婿的皇位，依然有无数挺立了数百年的世家大族灰飞烟灭。如今乱世来临，李渊可不希望破家灭门的惨祸降临到自己头上。
野火已经在大隋的各个角落烧了起来，从去年开始，各地造反的就不止再是活不下去的流民。地方上有影响的望族，一心想趁着改朝换代建立功业的“英雄”，形形色色号称拥有无边法力的骗子，还有从辽东返乡，却没得到官府妥善安置的府兵都参与了进去。而地方郡兵遇到反贼，一触即溃者多，能战者少。今年二月，不知道哪个被猪油蒙了心的家伙给皇帝陛下出了个主意，居然建议各地官员把百姓全搬到城里居住，只种城市附近的田，乡村和偏僻地段的田地全部放弃，以便将流寇们活活饿死。皇帝陛下和裴矩、虞世基、宇文述等大臣议论了半天，居然把这个建议给采纳了。于是，地方官员们借着筑城和搬迁的机会又大捞了一票。只是待他们捞完了，许多本来不想从贼的百姓也从了贼，害得眼下在河南河北很多郡县，朝廷控制的地域还没盗贼控制的地域多。
不想让自己的家族在乱世中覆灭，李渊就得趋吉避凶。花费数万家资上下打点，谋得山西、河东抚慰大使是其中关键一步。河东诸郡地形险要，一侧对着太行山，另一侧对着黄河水。外边的世道再乱，只要把这一山一水之间的地域安顿住了，战火就几乎烧不进来。此外，因为没有受到杨玄感之乱的影响，河东诸郡盗贼少，民间也相对富庶，因此到河东去当官，不用一天到晚担心有豪杰在自己眼皮底下竖起了反旗。
“眼前，眼前又有何为难可有？”长孙顺德今天不知道错了哪根筋，说话的口吻总是带着挑衅味道。明明唐公在这急得眼睛都快冒烟了，他却非说没看到难题在哪里。
“顺德，你把话说清楚些好么？”接连被长孙顺德冷嘲热讽了几次，李渊的脾气虽然好，也有些上了火，停住脚步，盯着对方的眼睛命令。
在长孙顺德脸上，他却只看到了轻松的笑容，仿佛根本不在乎，对方耸耸肩膀，笑着答道：“眼前的事情的确不为难啊，不就是有突厥人抢了几个部落么，狗咬狗，让他们抢去呗。关唐公您何事？”
“你！”李渊气得几乎要吐血，跺着脚，恨恨地骂道：“顺德你今天真是疯了！我既为这关右十三郡的留守，保境安民，自然是份内之责！突厥人越境劫掠，你居然说不关我的事。难道朝廷问将起来，我还能把责任推到别人头上么？”
“可那也得众部落承认他自己是咱大隋子民啊。并且，突厥人入侵这事情，是真的还是假的还不一定呢？万一是他们自己分赃不均，互相下黑手呢？难道咱们还能派人去给每个部落看家么？不信，你问问大伙，看他们是不是也这样认为？”长孙顺德态度很奇怪，但分析得话却非常精辟，几乎每一句都正说在点子上。
“你这简直就是在强词夺理！”李渊连连顿足，拿自己这位沾亲带故的幕僚毫无办法，他无奈地将目光转向其他心腹，却发现此刻大伙都站在长孙顺德一边，脸上的笑容一个比一个轻松。
难道他们一点儿都不着急么？李渊开始怀疑自己在哪里钻了牛角尖。属下这些幕僚都是些人精，他们公认的结论，十有八九就是正解。顺着幕僚们的脸一个个看过去，最后，他把目光又落回到了陈演寿脸上。
“演寿，你来教我，我到底哪里想歪了？”收起脸上的急切之色，李渊恭敬地请教。善于听取别人建议是做一个好家主的必要条件。这方面，他一直做得非常出色。
“承蒙唐公垂问！”陈演寿抱了抱拳，脸上露出一幅‘你早就该问问大伙’的模样，上前几步，指着墙上的关右与河西诸郡地图问道：“唐公可曾看清楚，一个多月来，被攻击的部落都在什么位置？”
“乌兰集、天蔬原、凉川、驻马驿、沙泉！”李渊快步走到地图边，如数家珍般回答。最近半月，每有告急文书到来一次，他就急得睡不着觉一次。因此，每个被攻击的部落所在地，他都能在地图上清清楚楚地找出来。
“嗯，这些地方，忽南忽北，分步零散，真有些突厥狼骑的模样呢？”陈演寿用手指在地图上画了个圈子，笑着总结。
“演寿别跟我绕圈子？”李渊明显地感觉到了心腹幕僚话中有话，苦笑了一下，追问。乱世的压力弄得他疲惫不堪，几乎没有精力猜测别人的言外之意。
“嗨，这些突厥人胆子很小啊，每次杀来，距离二公子炼兵的地方都很远！”另一名幕僚马元规凑上前，笑着提醒。
“元规是说……？”李渊先是一愣，身体猛然僵在了地图前。突厥狼骑的攻击看似神出鬼没，但如果把那些受到攻击的部落位置用线连起来，几乎就是一条弧。而这条弧线所对的圆心，恰恰就是鸣沙城。
对刘弘基和李世民等人的本事，李渊自问很是了解。但刘弘基和世民的本事再大，也不可能凭着手中三千新兵，吓得突厥狼骑避开他们近两百里。从善良的角度上想，他们凭着三千新兵就保住了方圆两百里的各族百姓不受攻击。但反过来推测，恐怕两百里外发生的战斗与他们二人相关，才是难以否认的事实。
“属下恭喜唐公！”马元规做了个揖，郑重说道。
“恭喜唐公收得一支精兵！”陈演寿和长孙顺德二人亦收起笑容，郑重向李渊道贺。
他们三人自从数天前就发觉了“突厥人”来得蹊跷。如果去年塞上诸部驱赶汉人的事端是阿史那家族在背后怂恿的话，突厥人不应该刚刚利用�