与令兄走得近，也不便过多干涉他的事情。毕竟他不是一个人，背后还有万余弟兄及数县百姓。即便不为自己着想，也得为麾下弟兄和治下百姓的前途多考虑些。”
“家兄也的确这么说。他对大将军的气度和为人佩服得五体投地。”时德方疑虑之心渐弱，叹了口气，怅然说道。“但涉及到数万人前程的事情，他的确不好轻易决断！”
谢映登何等聪明之人，一听此言，立刻猜到时家两兄弟和自己今晚一样话不投机。如此，接下来两人便更有共同话题了。只要顺着这根藤爬上去，不难摸出个熟透了的大木瓜来。于马背上再次拱手，他坦诚地向时德方发出邀请。“此时还不到二更。时司马如果方便，不如到我瓦岗营中小坐片刻。长城外的敌情我并不熟悉，时司马帮忙谋划谋划，明日瓦岗弟兄也少一些损伤！”
“也好！”时德方略微犹豫了一下，欣然答应，“我对绿林不熟。谢将军恰好能指点我，如何劝得家兄回头！”
双方相视一笑，并络而行。一边走，一边聊，待得入了谢映登的主帐，已经将敌情与攻守注意事项交流了个大概清楚。命人重新煮了浓茶，谢映登一边斟茶，向时德方告罪。“这么晚了本不该拉时司马来我营中。但我心中之惑，非司马大人不能解。若此惑不解，非但令兄下不了决心留在涿郡，明日谢某即便战死沙场，也难以瞑目而去！”
“将军何出言！”虽然心中早就猜到对方必有图谋，时德方还是被谢映登的话吓了一跳，站起身来，警觉地反问。
“时司马不必如此谨慎！”谢映登放下茶壶，以手指天，“谢某虽然不才，却也不是那会陷害自家师兄的卑鄙小人。我可以对天发誓，我今日所为，若有一丝想伤害师兄的意思，便要我天打雷劈，子孙断绝！”
“将军不必如此。你能在博陵军最需要时雪中送炭，必不是那居心叵测的小人！”时德方苦笑着制止。“只是将军心中之惑，时某未必解得。即便时某侥幸能解，若是军规不容，时某也未必说得！”
“与军旅无关！”谢映登重新坐好，吹了口茶盏上的热气，叹息着说道，“我之惑，想必也是令兄之惑。时将军追随我师兄多年，可知道我师兄平生之志？要知道，谢某此番不仅是一个人前来，这数十车军粮，是从我瓦岗弟兄牙缝里所省出来。不问明你家大将军平生之志向，谢某便无法给黎阳城中数万瓦岗弟兄一个满意的交代！”
霎那间，时德方的苦笑凝固在了脸上。他不知道自己该如何回答谢映登，只好叹息几声，颓然跌坐于茶盏之旁。今晚他与自家胞兄详谈时，时德睿问得也是同样的话。如果李旭有问鼎之志，若干绿林豪杰宁愿拒绝他人的执意拉拢，也要主动投靠于其麾下。若是李旭只想做一个替人做嫁衣的将军，打完长城之战后，众豪杰便要各奔前程。与其跟在李旭身后慢慢向上爬，不如直接去寻那坐在高位之人，拿目前手中的实力做晋身之阶。
“唉！”谢映登也跟着叹气，举起茶盏，做了个请的手势。
时德方与他同病相怜，以茶代酒，且洗愁肠。接连几盏浓茶过后，双方的距离骤然拉近，谈话也就慢慢进入了彼此需要的正题。
“我家将军，非但无意问鼎，恐怕连无齐桓晋文之念都没有。”时德方品味着茶中的苦味，笑得好不甘心。
谢映登满脸怅然，叹息相应，“你家大将军真是个怪胎，老天让他有项羽、刘邦之能，却偏偏长了许由、范蠡的肚肠！”
“大将军若肯领我等平定乱世，其必为昔日周召！”
“师兄若肯挑头戡乱，不知道多少豪杰要倾力相随！”
二人均不把话说明，言语之外的意思却都表达得非常清楚。李旭所图太小，这一点曾经让博陵军中不止时德方一个失望。而谢映登此时提进来，不过是让失望又加深了几分罢了。
“所谓事君以谋，鞠躬尽瘁！不知道时兄可曾直言相谏？”又叹息了一会儿，谢映登故意追问。
回答依旧以一声长叹开头，“唉！博陵军中虽然不以直言为罪。可将军之心，坚若磐石！”
“时兄可知何以如此？”
“我若知道，还会束手无策么？”时德方继续苦笑。“谢将军即为大将军之同门，可知道将军为何宁愿助人成事，也不愿放手博他一博？若是能找到其中缘由，拼着被大将军逐出博陵，我也愿做那直谏之臣！”
“那我倒能猜测一二！”谢映登要的就是这句话，朗声回应。
李旭之所以准备避居塞外去做一群胡人的可汗，在谢映登眼里无非有几下几个原因。第一，其生性谨慎，担心打完此战后博陵军实力拼净，所以与其领着大伙为一个不可能完成的目标去冒险，不如趁势退出问鼎之争，换取一方的平安。
其二，唐王李渊目前羽翼已丰，而六郡四面是敌，所以与其打一场两败俱伤的叔侄、翁婿之战，还不如将六郡移交给李家，借此加快结束乱世的脚步。至少，这样不会让博陵六郡再遭战火，也不会让李萁儿感到难过。
其三，李旭自己也说过，他不愿意与昔日并肩作战的人对面拔刀，更不想让骨托鲁全身而退。所以干脆追过去，自己抢了骨托鲁的大汗来坐。借此保得东塞数十年的安宁。
第四，河东李家在“新辟”之地上，也尝试着进行了一系列均分田地，打击旧隋豪强的行为。此策与六郡新政几乎是不谋而合。所以为了新政的延续，向李渊称臣也比双方拼个你死我活要好。
但这些理由，在谢映登眼里几乎全是借口。长城之战固然会让博陵军实力大损，但李旭个人的声望却如日中天。凭着守土之功和杨广的御赐金刀，日后难道还愁无人来投么？即便别人不来，瓦岗黎阳军肯定也会前来。届时，凭着徐茂功之谋，秦叔宝、罗士信之勇，天下英雄有谁能挡？
此外，争天下又不是一朝一夕之间的事情。博陵军不主动向李渊挑战，难道李渊在天下未定之前，能拉下脸来从女婿手里抢地盘么？即便河东李家脸皮再厚，其麾下将士难道不珍惜半分曾经与博陵并肩抗敌的情谊？天下百姓难道不会唾骂河东李家卸磨杀驴？凭着六郡新政打下的根基，有个三年时间，博陵军的羽翼一样会丰满。待它一飞冲天之时，区区李渊又能奈何？
况且李家新政完全是为了解决燃眉之急，不得已而为之。熬过难关之后，是否会坚持下去还很难说。而骨托鲁退去后，威信尽失，草原上那些受了他的骗的部族肯定要趁机起来夺权，自家窝里不稳定的情况下，狼骑想卷土重来，谈何容易？
千思万想，谢映登无法理解李旭的选择。他知道以师兄的性子，这么大决定不会不征询部属的意见。但只要自己能转弯抹角地劝服时德方、崔潜、赵子铭等人，未必不能让师兄改变初衷。
“将军亲口对你说，他准备追杀骨托鲁到塞外？”听完谢映登的话，时德方吃了一惊，急匆匆地追问道。
“只是顺口一说，想必是一时兴起之言。但以师兄的性格，我怕今后他难保会以此为选择！”谢映登沉吟了一下，犹豫着点头。“如果师兄如此决定，我又怎能把对李密失了望的瓦岗弟兄引荐到博陵军中来。师兄他不在乎做蛮夷之君，瓦岗弟兄们却未必受得了塞外的苦寒天气！”
按照常理，师兄弟之间的私下交谈，他不该这么早就透漏给时德方。但既然决定了将来要尽量把瓦岗群雄引到李旭麾下，谢映登就不得不玩一些小手段。他得为瓦岗群雄谋个好出路。此外，以他的角度看来，自家师兄只是最初一步迈不开而已，只要大伙背后推他一把，迈开第一步后，前路便是海阔天空。
“谢将军是说，瓦岗群雄准备另投新主？”时德方的眼神顿时一亮，迟疑着问。他无法相信谢映登所言为真，虽然对方曾经一再给出暗示。博陵军最大的弱项便是人才匮乏，而瓦岗群英虽然曾经屡屡败于博陵军之手，其中个别人的才能和武艺，却是博陵军上下人人佩服的。
“不是另投他主。而是李密已经将大伙带入了绝境。”谢映登见对方话语里露出了希望，索性实话实说。“瓦岗军声势依然在。但早已不是当年的瓦岗。大伙此刻留恋不去，无非是念着昔日之香火情分，犹豫观望而已。如果李法主屡战屡胜还好，他若是再像当年输给大将军那样输上一次，瓦岗军也就不存在了！”
“如果瓦岗群雄能来。我博陵实力又比谁人差？”时德方连连拍案，“大将军可知道此事？谢将军没跟大将军明说么？”
“没明说，但师兄应该能听出来！”谢映登突然有些懊悔，沮丧地回答。他猛然意识到眼下李旭虽然身居高位，却没经历过一天豪门生活。因此说话做事依旧带着昔日的直白与爽利。与这样的人交流，采用豪门之间那种表面上平平淡淡，一切都在桌子底下交易的方式显然是失策。坦诚地告诉他，瓦岗中很多将领认定了他是英雄，准备追随他建立功业才是正途。
时德方先是点头，然后连连摇头，“将军应该能听出来。但将军的心结应该不在这儿。敢问谢将军一句，关于问鼎逐鹿之事，我家大将军还说过什么？可有与众不同之语？”
“你家大将军说得话，听起来一句比一句让人生气！”提起李旭之言，谢映登郁闷得只想找人打上一架。见过固执的，却没见过李旭这么固执的。如果真的像时德方所言，他明知道瓦岗群雄对其翘首以盼，还犹豫自己实力不足干什么？不是谢映登自夸，如果这几年瓦岗群雄不是跟着李密，而是跟着一位能力气度都名副其实的雄主，天下大势早就定了，又怎会到现在还战乱不休？
“最可气的是哪一句？”时德方知道自己已经接近了问题的关键，抓住一切机会追问。
谢映登越想越气，用颤抖的声音答道：“他说，如果南下逐鹿，看不出百姓死在他的刀下，和死在突厥人刀下什么区别。也看不出来我劝他问鼎逐鹿，和别人引突厥入寇有什么区别！”
“我知道了！”时德方用力一拍，差点把面前的小几拍散了架子。“谢将军勿恼，我家大将军的心结就在此处。当年有个姓袁的道士劝他逐鹿，他也是感慨自身为鹿，所以不愿意把自己的父母兄弟当做猎物。兵凶战危，你我眼里争的是天下，而在大将军眼里，每一个死于逐鹿过程中的百姓，恐怕都是因起个人野心而起。所以他宁愿退避，也不愿意为一人之江山，看到累累白骨！”
“就他一个人仁厚！”谢映登明知时德方分析得正确，还是十分窝火。虽然打过几年替天行道的大旗，但即便瓦岗群雄当中，大多数人也是终日想着马上取功名。说大伙视人命如草芥有些过分，但至少没把死几个无辜百姓，看得像天塌下来那样严重。
况且打仗哪有不死人的。为了让中原早日恢复生机，死一些无辜者，也是应有的牺牲罢。百姓们要怪也应该怪自家命运不济，不该生于乱世。又怎么能怪到结束乱世者的头上？！
“谢将军生于簪缨之家。自然猜不到我家大将军的心思！”时德方又是感慨，又是佩服，“在谢将军眼里，死得百姓都是无关之人。而在我家将军眼里，死的却都是他的父母亲朋。他和张老将军一样，以守护为武者之责，而不是单纯地想夺取功名。古语云，仁者无敌。大将军有此仁念，天下有何愁不定？”
“你先别忙着发感慨！”谢映登真想走过去，一脚将时德方踢翻在地上。自己这厢急得心里直冒火，作为李旭的臂膀，时司马居然还有空掉书包！真是什么样的主公用什么样的臣子！
时德方笑着摆手，满脸自信，“谢将军莫急。所谓对症下药。你我昔日都没猜到大将军的心思，自然说什么他也听不进去。如今既然已经知道他为什么固执己见，便有办法解决问题了！”
谢映登被笑得没来由一阵心里发虚，收起怒容，低声问道：“你有什么办法，不妨说出来听听！”
“谢将军勿怪我实话实说。我家大将军虽然与你同门。但他真正传接的，却是张老将军的衣钵。”时得方点点头，缓缓说道。
关于这一点，谢映登也非常清楚。秦叔宝到了瓦岗之后，曾经很坦白地告诉众人，如果不是杨广中途将李旭调往博陵，而是由张老将军选择继承人的话，齐郡兄弟应该追随李旭，而不是很无奈地跟着自己上瓦岗。
“张老将军生前有言，武将的职责是守护。所以他宁愿战死，也容不下你们瓦岗军这些破坏者！”时德方笑了笑，继续解释。“对于我家将军而言，他传了张老将军衣钵，就要将守护之责传承下去。所以，宁可不争天下，也要守护一方安宁。”
“争了天下，还不是守护了一国安宁。比他守护方寸之地岂不大得多？”谢映登撇撇嘴巴，悻然点评。“难道博陵六郡值得他守护，天下百姓就该遭受兵火么？简直是闭着眼睛说瞎话！”
“如果谢将军能有办法将你这句话让我家将军接受了。我家将军自然要化家为国，以改守护一隅为守护九州！”时德方冷静地点头。这是他能找到的，唯一能让李旭改变主意的方法。如果能让李将军把问鼎逐鹿看做守护的一种方式，李将军的心结自然就能解开，大伙的平生之志自然能得以满足。
“可将军说过，天下之鼎不止九个！”同时，他心里响起一个微弱的声音。时德方努力集中精神，将这个小小的犹豫压制了下去。关键时刻，他不能再做丝毫的动摇。
听完他的话，谢映登脸上没有任何惊喜。李旭如果是非常容易被劝动的人，他今日又何必拐弯抹角来走时德方的门路。“我没有办法！！他认为河东李家已经优势明显，退出才是解决之道。他还认为自己在塞外，可以约束诸胡，免得有另一个骨托鲁趁势而起。而有这样一支力量在塞外，李家子孙行事也会小心谨慎，努力不重蹈杨家覆辙！”
有狼在侧，鹿会跑得更快更主动，也就是熟悉塞外，又熟悉中原的李旭，才能有这么多稀奇古怪的想法。谢映登自认见识少，驳不倒李旭所言的歪理邪说。虽然他对这种说法嗤之以鼻。
“如果谢将军有办法证明，大将军的守护之道根本行不通。河东李家