，一切还都得靠自己。
“那边天冷得早，夹袄里我给你絮了丝绵。自己记得换，别逞能硬挺着。一旦腿上受了寒，就是一辈子的罪孽！”李张氏抖开一件厚厚的新衣，重新用力卷成卷，期望能减小寒衣体积。老李懋在一旁看得累，伸手过来帮忙，夫妻两个费了好大力气把放衣服的包裹压缩了三分之一体积，想了想，又从柜子里抄了一件契丹人常穿的皮袄搭在了包裹外面。
“我知道了，不要放那件皮袄，膻腥气太重，闻了恶心！”李旭跑过了，笑着祈求。“我肯定会记得换寒衣，皮袄就不要了。否则，人非把我当成胡儿不可！况且这东西足有二十斤沉，把马都压趴下了！”
“你倒是聪明！”李张氏狠狠地点了儿子额头一把。“那边滴水成冰，冻掉了你的耳朵，就不得意了！”
“嗨，我这么大人了！”李旭聪明且自信地道。
父母俱不作声，继续努力让包裹看起来更小。昏黄的油灯下，李张氏将里外衣服全部抖开，无论新的、旧的，沿着原有的阵脚，一针一线缝了个遍。老李懋则佝偻着脊背，将值钱的东西反复翻检，唯恐落下什么让儿子途中受苦。
“这铜钱不能多带，百十个足够。又重又麻烦，人丁稀少的胡人部落还未必认！”李懋将妻子码的整整齐齐的近千枚铜钱扯了出来，扔到了一边上。
“那旭子花什么？说出去办货，总得装得像个样子吧？”李张氏一愣，针脚失去了准头，深深地刺进了自己的手指内。
“看你慌的！”老李懋不顾儿子就在身边，一把抓住妻子受伤的手指，含进嘴里，用力吸了几口，把血吐到了地上，呵斥道：“那么急干什么，赶快用盐水洗洗去！”
“那旭子的钱……”
“明天我去县里把铜钱尽数换了斜纹提花锦，那东西细密，颜色又亮，胡人那里是女人就喜欢。旭子到了草原上，可以直接用锦换了他们的牛马。至于日常花销，就靠那几篓粗茶。与胡人换干肉、奶豆腐，蘑菇，黄花，一斤能换百十斤！快去洗手，大热天，别伤了风！”
老李懋是个塞上通，什么东西什么价钱，怎么和胡人以物易物，趁着没出发之前，手把手地教导儿子背熟了。按他的估算，商队初九离开上谷，一个半月后可到达草原深处。如果能换得些皮货，就求孙九等人把李家的货物和青花骡子一并捎回。至于李旭，则以等待明春办货为借口，找个待人和气的部落先寄住下来。
如此，明年春忙过后，李懋就赶了牲口到塞外来寻儿子，官府征兵也好，拉夫也罢，父子两个一个年近五十，一个接不到军令，谁也奈何他们不得。
“您放心，我打听过，那边甘草甚为便宜。到时候咱爷两个一个在塞外收，一个在上谷卖，保准能赚一大笔！到时候给借给舅舅些翻本，娘也不用整天苦着脸！”李旭对塞上生活充满幻想。失去考科举的机会不要紧，关键是能有办法把自家振兴起来。家门兴旺了，什么麻烦事情都会少很多。
想着想着，他脸上的笑容更加明亮。修身，齐家，治国，平天下，自己没有治国平天下的机缘，让自己家日子过得好一点的本事，还能有吧？
“你自己拿主张吧！”老李懋伸手摸了摸儿子的后脑勺，强笑着说道。
在李懋和妻子把行李整理到第二十遍的时候，孙九的商队终于姗姗进了易县城。有求于人，李懋自然不敢怠慢，包了‘有间客栈’整个底层，款待孙九和李旭未来的同伴。舅舅张宝生和妗妗张刘氏也使出全身手段，把硬菜炒得在锅里噼啪直爆。十几样菜色摆到桌案上，再送上张宝生密法缩过水的老酒，不消半个时辰，就让孙九等人达到了眼花耳熟的状态。
“大木兄弟，你放心，旭子包在我身上。有我孙九在，他就少不了半根儿寒毛。这趟我孙九手中能落下一个铜板，你李家就不会只分得半文！”拉开短鞨，孙九的大手在胸前拍得啪啪做响。
“也不指望赚多少钱，孩子第一次出门做生意，主要是个锻炼。我这腿脚不灵，天一冷就爬不上马背。如果不是怕耽误了大伙的买卖，我就自己去了！”李懋陪着笑脸，招呼大伙吃菜。转眼又把李旭叫了出来，让他给九叔倒见面酒。
“九叔！”李旭规规矩矩地叫道。斟了一碗酒，高举过眉。今天这伙几桌客人吃相实在太不雅观，把他先前对商队的幻想通通敲了个粉碎。满座没一个穿金带银，绸衫纱帽的吕不韦般风流细嫩人物，相反，一个个披短执长，横肉满身，活脱刚从良的土匪。惟一一个吃相文雅些的人坐在窗口，看上去像是读过些书，可他的身影在商队里显得如鹤立鸡群，不仅是显眼，而且带着孤单。
河间人孙九正如李懋所说，是个非常爽利的汉子。接过李旭高举过眉的酒碗，每次都闷得一滴不剩。三碗闷罢，指指李旭，又指指自己，大声道：“我姓孙，排行第九。叫我声九叔也好，九哥也罢，都随着你。但进了商队，就得守商队的规矩。咱做买卖的讲究盈亏自负，路上遇到麻烦却要生死不弃，这一条，你做得到么？”
“但依九叔！”李旭闻言下拜，大声承诺。
“起来，咱这不是官府，不讲究这调调。”孙九赶紧站起身，把做势欲拜的李旭用力拉住：“说实话，大伙十里八乡集结起来的，这次推举九叔带队，下次还不知道推谁。所以谁也不比谁矮半截，这次你拜我，下次一旦选了你当头，俺老孙难道还把头给你磕还回去？”
“哈哈！哈哈！”一屋子人都被孙九的话逗笑了，有人就跟着开始起哄：“别听这老小子的。他是怕你把他拜得辈分高了，没钱给你做见面礼儿！”
“去，去，我老孙是那吝啬人么？”孙九被挤兑得涨红了脸，从腰中摸索半天，掏出一个弹丸大小的银豆子塞进李旭之手，“不能让你白叫了九叔，这个小豆子，拿着将来娶媳妇用！”
“那可使不得！”李懋一个箭步跳上前，把银豆子夺下，硬塞回孙九之手。“已经给你添了麻烦，旭子怎么再能收你的钱。况且你老孙也不是什么阔绰老板，何必跟孩子这么客气！”
纵使现今太平世道，银子落价，市面上一两银子也值两吊之数。那东西分量重，丁点个小豆子亦超过了二钱。求人办事不给人送礼，却先讹了人家四百个钱，即便郡守老爷家也没有这么做的道理。
第十二章 盛世（12）
“大木兄弟，这你可就见外了。我年龄大，他年龄小，都跑这条商道，将来不一定谁照看谁呢！”孙九不依不饶地又把银豆子塞进了李旭怀里。“拿着，休得惹九叔发火！”
“侄儿怎敢向九叔讨赏！”李旭赶紧将带着体温的银豆子举还给孙九。昨天晚上收拾行囊，娘告诉他在衣服角上也缝着几颗银豆，那几乎是李家的全部积蓄。此物各民族通用，无论是胡是汉，送到任何一家当官的眼前，他都会看在赵公元帅的面子上给些照顾。（注14）
“大木哥，你就让旭倌拿了吧，你几时看到过老孙送出了礼物曾收回来？”见双方拉扯不下，另一张桌子上有人过了帮腔。
此人年龄比孙九略小，胡子很稀落，衣裳相对干净，看样子也是商队中说得上话的人。怎奈孙九却不肯领他的情，瞪大了牛眼珠子，佯怒道：“好你个张小个子，老子正准备推辞几回后就把银子收回来，你却非害老子赔本。这事不能就这么算了，银豆子是我给大侄儿的见面礼，你们都是长辈，也得跟着发一回彩头！”
“九哥，九哥，您这不骂我么！各位兄弟，你们千万别这么干，否则我李大木没脸再跑这条道了！”老李懋吓得直作揖，办酒席虽然贵了点，但那是为了给儿子维护个好人气。经孙九这么一搅和，酒菜本钱肯定回来了，可儿子的情面也跟着薄了。
他不肯收，众人却不肯答应。有大方的就直接排出了肉好，有人不愿意，肚子里骂着孙九的祖宗，也不得不从腰中摸出了两个白钱来。孙九带着李旭，挨个给他介绍商队的伙伴，每介绍一个，李旭就给对方斟上一碗酒，那人一口闷了，随即就把见面礼钱塞进李旭手里。
一圈酒斟下来，直累得李旭两膀子发酸。肉好、白钱杂七杂八收了近一百个，人也差不多认了个脸熟。给孙九帮腔那个人姓张，是孙九的老搭档，这伙商队的临时副头领。只给了一个白钱的那个疤瘌脸姓杜，是河间杜家的一门远亲。面相凶恶的那个姓王，穿着露脚趾头布靴的那个商人姓李，算是李旭的本家。而远远坐在窗子边，与众人格格不入的那个大眼睛少年姓徐，其家乃峻县富豪，名下田产、店铺无数。却不知道犯了什么了不得的大错触怒其家长，被其父狠了心送到商队里长见识。
众人给了李旭见面礼，吃喝起来便更放得开。也有性子窄者，核计着如何把礼钱吃回肚子，扯开腮帮子猛嚼。一时间，客栈里行令之声大作，居然恢复了当年几分热闹光景。李旭被吵得头大如斗，又不能离席，只能把了盏酒慢饮相陪。想想今后三年内自己就要与这些糙人为伍，不觉黯然神伤。
“你真的要去塞外办货么？”身背后，一个声音低低地问。
李旭闻声回头，看见徐家少年那双明澈的大眼。无奈地笑了笑，说道：“家父年纪大了，塞外又冷得厉害。我不去替他忙碌，还能怎样？徐兄呢，你家中那么多店铺，要体察世务，何处不可落脚，缘何也跑了塞外？”
“唉，休提！我爹新娶了七姨，年纪比我还小。我看不惯，所以找茬跑出来散心。”徐大眼笑着解释自己加入商队的原因，“况且这个季节据说能收到好皮货。眼下中原皮货正贵？你说呢？”
皮货两个字，被他咬得音极重。李旭心里突地一跳，仿佛所有秘密瞬间被那双大眼看了个透彻。想想对方不过也是十五、六岁的年纪，断不能有杨老夫子那般见识，勉强稳住了心神，笑着答道：“正是为了皮货，最近在上谷郡，生皮价格几乎翻了一倍呢。我们速去速回，说不定能赚上一大笔！”
“我可不想那么早回去！”徐大眼的双目在闪动间，总是带着一股与年龄丝毫不符的凌厉，“难得出来一次，我且玩尽了性再说！”。
李旭笑了笑，端起了面前的酒盏。正如自己也不肯直言告诉对方北行的目的一样，徐大眼说的也未必是实话，家世如此好的少年出游，自有扬州、洛阳这些风光迤逦所在，即便是跟父亲怄气，也犯不找去苦寒之地找罪受。
徐大眼见他举盏，也把自己手里的酒盏举了起来。找由头着跟李旭干了两盏酒，带着几分醉意问道：“我姓徐名世绩，字懋功，贤弟可有表字？”
“我叫李旭，字仲坚！”李旭挺直了胸脯说道，生怕别人把自己的年龄看小。
“那你我在路上互相照应，并肩走一趟塞外，仲坚贤弟意下如何？”徐大眼拍拍李旭的肩膀，笑容里带着几分神秘。
“愿从懋功兄之命！”李旭翘了翘脚，伸手拍了回去。二人都是正在发育的少年，骨架都很大，站起来高矮也就差不多。比了半天身高也没比出胜负，各自捧着酒杯，‘嘿嘿嘿’地傻笑起来。
那场酒李旭喝得很忧伤也很高兴，不知不觉醉倒在了座位上。待第二天他酒醒时，启明星已经照透了糊窗子的草纸。父亲、母亲和忠叔、忠婶早已经爬起来，替他收拾好了一切行装。他的宝贝弓，护身刀一样不少，就连小狼甘罗都被放进了母亲亲手做的一个麻布褡裢里，挂在了青花骡子的脊背上。
大青花骡子受不了小狼身上的野兽气味，惊得前窜后逃，直到李懋举起了皮鞭，才不得不低下头，殃殃地出门加入等候在外的商队。
百余匹牲口的凑在一起，规模甚为壮观。孙九一声令下，商人们排成一条长队，慢慢移动起来。叮当，叮当的銮铃声敲破晨曦的静谧。
“旭子，路上小心些！”老李懋跟孙九等人再次打了招呼，得到了对方信誓旦旦的保证后，又走到儿子身边叮嘱道。
“嗯，爹，娘，二老也小心身体！还有忠叔，忠婶，都小心些！”李旭答应着，眼里总觉得有东西向外滚。
“要是，要是，就”李张氏想叮咛些事情，又怕坏了口彩，犹豫着，迟疑着，舍不得放开缰绳。
“你娘的意思是，遇到麻烦，逃命要紧，其他都是扯淡！”李懋附在儿子耳边，用自家人才能听见的声音说道。说完，一把夺过缰绳，塞进李旭之手，“跟上吧，别掉队。尽量在正中间走。吃饭时多吃肉和菜，路上该花就花，别省钱……”
坐骑打着响鼻，缓缓地跟上了商队。李旭回头，朦胧泪眼中，看见父亲、母亲彼此搀扶着，向自己挥手。他们背后，鸡啼声唤醒黎明时的村庄。
直到很多年以后，那双彼此扶持的身影还经常萦绕在李旭的梦里。
注1、笊篱北方捞米饭专用器具，木柄一端带有细竹篾编成的网。在河北一带乡间，挂此物于墙外为饭馆标记。风俗一直延续至上世纪八十年代。
注2、肉好。隋文帝重铸五株钱，禁止南北朝时所发行的劣币。此钱，“背面肉好，皆有周郭，每钱一千重四斤二两”，所以民间称其为肉好。隋唐年间，与绢布同时作为货币通行全国。
注3、户槽隋代县里设户槽和兵槽，地位等同于县丞。户槽负责收税，统计人口等工作。手下可招募帮闲（协管），国家不发帮闲俸禄，由户槽从地方税收里扣，后渐渐成为官员们搜刮地方的捷径。
注4、束发，一般指男子15岁左右，这时应该去学各种技艺。《大戴礼记·保傅》：“束发而就大学，学大艺焉，履大节焉。”
注5、汉尺，一尺约为现在的23。1厘米。
注6、乡贡，即举人。隋代开创科举制度，规定地方向中央推荐人才，中央凭考试结果而录用。炀帝大业五年（609），下诏诸郡，“以学业该通，才艺优洽；膂力骁壮，超绝等伦；在官勤慎，堪理政事；立性正直，不避强御四科举人”
注7、明经、进士。科举最初科目繁多，有明经、进士、明法、明字等。隋代最流行的即明经、进士两科，有正式文献记载。
注8、加冠，古时男子二十行冠礼，意味着成年。
注9、吐口吐沫砸个坑，北方土话，指�