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对此，余子琏和左良玉并没有怀疑，对于农民军的流窜本领他们也是心知肚明。再说，他们心中也有些窃喜。汝宁军在襄阳已经大捷，而且顺利收复了襄阳，可余、左联军还寸功未立呢。现在有了一个痛打落水狗的机会，他们怎么会不抓住呢？
但是余、左联军的打落水狗计划也不是一帆风顺的，为了保证渡河顺利，马守应、张献忠和罗汝才等农民军首领都拿出了自己的看家家当，他们凑集了一支最强的部队阻截余、左联军，向余、左联军充分证明了穷寇莫追的道理。
可是毕竟是背水一战，身处绝境的阻截部队在农民军的主力过河了以后，也无心恋战，急促地脱离了战斗也尾随主力过河，而余、左联军也因为害怕狗急跳墙，没有拼死缠杀，最终，农民军的主力顺利地脱离了困境。
但就是如此，余、左联军也俘虏了近三万农民军留在汉江东岸的老弱、溃兵，战果也算是辉煌。尤其是农民军的粗重物资全部丢弃在岸边，全部成为了余、左联军的缴获，让这支联军一下子暴富了起来。
这次农民军的襄阳大战也真的是够倒霉的。他们虽然打下了一个大城，获得了相当巨量的物资，可一转手，都送还给了汝宁军和余、左联军。
而余子琏和左良玉也凭着这些俘虏和缴获，迅速地扩充了部队。余子琏的汝州军扩充到了一万五千人，而且这次也不是良莠不齐地胡乱扩充了，都是招收的老兵和青壮，汝州军的战斗力也一跃成为了明军中的一支劲旅。而左良玉部也恢复到了一万出头，从人数上来讲，也基本上恢复了以前的实力。
而刘国能的一路向东，却使得湖广总督王家祯成为了惊弓之鸟。他绝对没想到有这么一支农民军会突破汝宁军的追击，再次流窜入湖广腹地。
于是湖广总督王家祯所率的援军立刻散去了近一半，王家祯一见也没办法打仗了，立刻与襄王一起，抛下部队，全部又上了汉江上的船。这么一来，剩下的那一半部队也立刻散去了。
而刘国能部在进入黄安县境内以后，却停止了脚步。而薛永利的汝宁军主力却是押送着四万多俘虏跟随在刘国能部后二十里地就地扎营，双方诡异地保持着一种相安无事的状态。在这时候，其实最无脑的人也看得出这两支军队中存在着猫腻了，但是他们的想象力再丰富，也想不到这时候的刘国能，已经带着自己营中主要头目，秘密地到信阳去拜见吴世恭了。
吴世恭冷落了刘国能一会儿，先给跪在地上的他一些心理压力，最后终于开口说道：“刘国能你胸中有着朝廷忠义，本官也不能够撒手不管。这样吧！有两条路给你选择。”
刘国能心想道：“不就是一条生路，一条死路吗？怎么都喜欢玩这一套？”但是虽然腹诽，刘国能也不敢失礼，只能够按照套路问道：“吴将军请说！”
“一条就是我们汝宁军收留了你，会给你的手下安排妥当的。可是你们这些头目却不能够掌兵了。带着你们的家财，到我们汝宁做个富家翁。”
刘国能没想到吴世恭说的第一条是这样，如果另一条是死路的话，刘国能也只能够选择这一条了。可那样的话，什么前程、富贵的，都是变成了水中花，最多是在汝宁军的软禁中混吃等死、坐吃山空。刘国能的心中绝对不愿意自己走到这一步。
可是现在的他已经被汝宁军完全控制了，尤其是自己的母亲和家人都落到了汝宁军的手中，这使得刘国能有种我为鱼肉的感觉。所以在不知不觉中，刘国能的鼻子就有些发酸，他嘶哑着问道：“敢问吴将军，那另一条路呢？”
“抬起头吧！”吴世恭终于开恩让刘国能和金雄不再趴在地上了，“在说第二条以前，本官有个问题要问你，你是投降朝廷呢？还是投降我们汝宁军？”
吴世恭的问题让刘国能是一愣，吴世恭是朝廷武官，那投降朝廷和投降吴世恭又有什么区别呢？但刘国能到底是位枭雄，他的脑子反应很快，所以立刻明白了，吴世恭是要让他只向吴世恭效忠。
因此，刘国能立刻答道：“罪民当然是向大人效忠。也只有大人恩义，拯救罪民于水火之中，罪民如有二心，天打雷劈！天打雷劈！”
“别忙着发誓！”吴世恭哈哈笑了起来，“先听本官把话说完。第二条路就是你依然带着陕匪向东进入南直隶，本官也会给予你兵器、人员的支持，让你恢复实力。不过，你也要听本官的话。在合适的时候，本官再公开招安你，那时候，保你个都司的职位。”
刘国能一听吴世恭开头的话，就浑身一震，失态地抬头望向了吴世恭。随着吴世恭的话语，刘国能是越听越心惊，到了最后，他浑身都忍不住瑟瑟发抖了起来了。
刘国能已经不敢去想象吴世恭的司马昭之心了，他只是想到：万一自己做了这个马前卒，等到招安的时候，吴世恭为了隐瞒这一隐秘事而来个杀人灭口，那可真的是万事介休了。
第580章 收服闯塌天
也是鬼使神差，刘国能就脱口问吴世恭道：“吴将军为何如此！”问完以后，刘国能就恨不得给自己几个巴掌。这一问不是让吴屠夫看出了，自己已经明白了吴屠夫的用意了吗？万一他恼羞成怒，现在就灭口的话……。于是刘国能看向吴世恭的眼神就是绝望中带着哀求，那是万分的复杂。
吴世恭盯着刘国能，脸上也收敛起了笑容，那神情看得刘国能是心中发毛。过了好一会儿，吴世恭才皮笑肉不笑地笑了几声，说道：“江南富啊！”
吴世恭的回答让刘国能浑身一软，差点虚脱在了地上。起码眼前这个吴屠夫没喊：“拖出去砍了！”眼前这关算是过了。
于是刘国能不断地催眠自己：“吴屠夫就是爱财！他不是有那造反的心！绝对就是要银子！要银子！”催眠到最后，刘国能也下意识地相信吴世恭所说的理由了。
其实这时候的吴世恭也很无奈。吴世恭是想把农民军的俘虏打乱了，在混入自己的密探赶往大别山，与在那儿的农民军残部汇合，之后大闹南直隶的。这样的话，有多股农民军，好控制，也不会做大。
可现在刘国能一投降，却不得不把刘国能捧到领袖的位置上。而且刘国能的名声、能力，也是远远凌驾于其他小股的农民军首领的。这样一来，所有的在南直隶的农民军肯定是会汇聚到刘国能的帐下。因此在以后很难控制，刘国能做大了以后可能还会再反。
虽然控制了刘国能的母亲和家人，但吴世恭根本也不相信能够起到很大的作用，象刘国能这样的枭雄，为了自己，把家人全部抛弃了也不稀奇。比如汉高祖刘邦。当然，吴世恭也不知道刘国能是位孝子，他也绝对不会让自己的母亲身陷杀局的。
更让吴世恭烦恼的是，薛永利扣押人质的行为也太狠了一些。他把刘国能营中几乎所有的大小头目的家属都扣为了人质。当然，薛永利当时是为了保险一些，可是现在却给吴世恭带来很大的麻烦。
要知道，如果刘国能答应为吴世恭做那把“刀”的话，那他肯定无法隐瞒自己的大小头目，谁都知道自己的家人在汝宁军那里，这含义谁还会猜测不出吗？
可是这么一来，就会人多嘴杂了。保不准有人会出卖刘国能。而朝廷知道了这一切以后，也会给吴世恭带来很大的麻烦。毕竟吴世恭也有人质在北京城里呢。
还有一点，如果吴世恭光是贪婪南直隶的财物倒也罢了，最多到时候与刘国能猜测的一样杀人灭口。可是吴世恭是要问鼎天下，所以第一个投降吴世恭的有名农民军统帅——闯塌天刘国能，就成为了千金马骨。吴世恭不仅不能够杀害他，而且要给予他一个美好的前程。这样才能够竖立一个标杆，在以后征战的过程中事半功倍。
所以现在的吴世恭也是两难，即不能够立刻招降刘国能，又想要控制住他，所以也只能够走一步看一步了。还是一句话：意外无处不在啊！
见到刘国能在发呆，吴世恭接着紧逼道：“其实你还有第三条路。本官也不是喜欢抓人软肋的人。这样吧！本官把在我们营中所有作客的人交还给你，让你先无后顾之忧，然后各安天命。你看如何？”
刘国能是浑身一激灵。就算是眼前的吴屠夫不食言，把那些人质都交还给自己。可吴屠夫的汝宁军主力也在自己的身后。而且刘国能还在信阳看到吴屠夫在这里还有一支大军，这两头一包夹，能够独自逃亡已经算是命大了。
再说，说不准吴屠夫就在试探自己。如果自己答应的话，可能吴屠夫立刻就下毒手了。所以刘国能立刻做出了决定：“吴将军！罪民愿选第二条路！愿选第二条路！”
听到刘国能答应了下来，吴世恭立刻是笑容满面。他虚扶道：“起来吧！也不用自称为‘罪民’了。以后你就是本官的守备，等归来时，起码一个都司跑不了的。你也安心，你的家人本官也会好好安置的。”
“谢过吴将军！”刘国能立刻再次磕头，尽可能地讨好吴世恭。之后他就与吴世恭商量了一阵，该如何开展北直隶的行动。
崇祯九年十一月十五日，刘国能把全营老弱全部留在的信阳，只留下了四千老营的精壮。
之后，薛永利的汝宁军在挑选完俘虏中的一些有用人才以后，把全部俘虏留在的原地。自己返身返回了汝宁。而那些俘虏因为无处就食，在待了一天以后，在一些人的鼓动下，全部投向了刘国能。
那些鼓动的人都是汝宁军中，山川司和军情局派出的上百名密探，他们也顺利地混入了俘虏中，许多还成为了小头目。再怎么样，吴世恭也不会相信刘国能的单方面保证！他还是需要留有后手的。
之后，在汝宁军补充了一批兵器和粮食以后，刘国能全营四万多人开向了大别山地区。而这支突如其来的大股农民军，顿时引得武昌地区大乱、明廷大哗！
因为上次汝宁军的湖广的行动中，在此地区征用了大量的民夫，而且在事后也给予了民夫一定的酬劳，所以在贼军压境之下，当地的百姓纷纷南逃，想要进入汝宁躲过这场兵祸。
这七、八万难民一来，倒让汝宁军搞得有些手忙脚乱。最后在吴世恭的下令下，只能够开放通道，让那些难民暂居在汝宁府南部边境暂时安置。
不过如此以后，汝宁军倒找到了一个不再追赶刘国能部的理由，因为谁也分辨不清，难民和农民军的区别，汝宁军总是先要保障汝宁府的安危吧！
当然，汝宁军还是留了一个骑兵军团尾随在刘国能部的身后，控制着刘国能部运动的方向，不让其胡来。
此次襄阳作战，汝宁军达到了战前消弱农民军实力的预定目标，而且顺利地把刘国能部赶往了南直隶。
不过由于武装了刘国能和武昌难民的安置，再加上薛永利招募了四千多农民军老兵，所以汝宁军也花费了大量的粮食和物资来救济。这也使得汝宁军的缴获也缩水很多。总的来说，基本满意，但有些地方还是人算不如天算啊！
刘国能部在接近黄冈县的时候，派出了一支偏师到黄冈县城耀武扬威，汝宁军的骑兵军团立刻飞驰黄冈县支援，被吓破胆的黄冈知县立刻把这支援军引进了县城。但县城里的人都不知道，在这支援军中，还有着唐六一行人。他们要执行吴世恭下达的报复行动。
“各位军爷！你们一定搞错了，小的没有通贼军啊！”黄冈县城内，一名员外打扮的，五十来岁的男子跪着向汝宁军哀求道。
“我们都已经抓住你与贼军联系的人了，你还嘴硬，全家抓起来！”负责抓捕的千总下令道。围在那位员外宅子外的汝宁军兵丁立刻冲进了宅子。
“这位将军！你们有何证据？”也不知道是气，还是怕，黄冈县知县颤抖着身子问那名千总。
“不是告诉知县大人了吗？抓到一名他家派往贼军的探子，说当贼军到来时，他家就为内应开城门。”那名千总不耐烦地回答道。
千总的话立刻引起了围观百姓的一阵骚动，在这个时候，城内的人都是宁可信其有，不可信其无的。可是黄冈知县却没这么好骗，那员外是城中有数的大户，而农民军就是要杀官绅的，所以绝对不可能是这名员外出卖的。
再说，在回过神以后，黄冈知县也知道了来的就是汝宁副将的部队，前些日子就是那员外勾结自己吞了汝宁副将的银子。本以为天高路远，那汝宁副将没办法过来报复，没想到现在就来了个现世报。
但现在，黄冈知县也与那名员外是一条线上的蚂蚱了，所以虽然害怕，那知县还是要据理力争的：“敢问将军，现在那通匪的人又何在啊？”
“这种吃里爬外的家伙，早就杀了！”那名千总回答得是理直气壮。顿时把黄冈知县气得一佛升天。这不就是空口无凭吗？
于是黄冈知县立刻说道：“就如将军所说，也需明刑正典，确定罪名。还需圣上勾决，将军捕拿李员外以后，应交由地方判处。”那黄冈知县还希望走司法程序，想办法拖延时间挽救那名员外的性命呢。
可那名千总丝毫没理睬黄冈知县，见到自己的兵丁已经把那名员外全家都捕捉了出来，他立刻下令道：“全家处决，家产没收！”汝宁军的兵丁立刻扬起了手中的兵器。
远远地看着那名员外全家的惨叫，又听到黄冈知县在大叫着阻止：“你们知道李员外是谁家的人吗？他是吏部齐侍郎的外甥，你们好大的胆子，本县要弹劾你们！丘八别动手！唉呦！”
李三河和唐六一边在看着热闹，一边在笑着闲聊。
李三河问道：“六哥怎么没兴趣过去露露面，准保让那知县吓上一大跳！”
唐六没回答李三河的问话，他反问道：“那三哥又为什么不去主持呢？那多威风啊！”
李三河笑道：“这种小场面已经没劲了，让孩子们玩玩吧！”
俩人立刻是大笑了起来。
第581章 在家中
“不错！不错！”吴世恭笑呵呵地对着自己的双胞胎儿子说道，“还有三张。好好写，写好就能玩！要不然，你们老妈回来以后全部打屁股！”
吴世恭回到家中时已经是腊月了，本想好好在家中过个年，可是访客却是骆绎不绝。烦不�