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正面作战不行，李自成等人就想要出奇兵了。在二十六、二十七两日晚间，大顺军连续出击夜袭，可都没有取得效果。直到腊月二十九日，大平军把攻坚利器——军中六磅以上的火炮和缴获的将军炮、大将军炮都调了过来，并进逼到了潼关口，安放到位，大顺军才停止住了出关作战，在关城前凿重壕，立坚壁，要阻挡住大平军攻打潼关。
看着自己的火炮在一轮轮发射，薛勇是一脸镇定。之所以今天才正式发动攻城，也是因为薛勇想要为大平朝的新立，吴世恭的登基来献礼。
薛勇看了看前方几位在嘈嘈的军官。而这几位军官也都很放松，他们正在打赌——大顺军将在几轮射击时，才会冲出关城反击？
“别废话了！民贼已经出来了！”
突然，薛勇看到潼关的关门已开，只见从关门中，冲出一队大顺军的骑兵，于是他就立刻打断了军官们的打赌：“让小子们都睁大眼，别到最后时刻翻船，把民贼再打回去。”
“诺！”军官们立刻领命道。
冲出潼关的大顺军骑兵数量并不多，只有三千多骑。一出关城，踏过了壕沟间余留的通道，大顺军骑兵也来不及列阵，就想要蜂拥地向着火炮阵地冲过来，要掀翻这些威胁最大的重型火炮。
可是大平军在火炮阵地两侧，安排的防御火力也是最强大的。在小炮、火铳的一阵射击之下，大顺军骑兵根本就没有冲起来，他们就放弃了对火炮阵地的冲锋。
可是带队的大顺军军官还是没放弃努力。在他的号令之下，大顺军骑兵分成了两队，要迂回到大平军阵后突击，竭力想扭转战局。
然而后阵的大平军早就严阵以待了。他们在大顺军可能冲锋的道路上，早已布置了拒马和大车作为阻碍，等到大顺军骑兵靠近，又对着这些骑兵进行了猛烈地射击。就是有些大顺军骑兵幸运地躲过了枪林弹雨，可是当他们冲至拒马和大车时，也不得不放慢了马速。
见到了大顺军骑兵的冲锋势头被挡，大平军的骑兵也是适时发动了反冲锋。而骑兵没有了速度，威力甚至还不如步兵，所以在一番砍杀之下，大顺军残余的骑兵也都仓惶地逃回了潼关。
见到战斗进行的如此轻松，一位刚投顺过来的原明将，就凑到了薛勇的跟前，他谀笑道：“将军！闯逆亲率的主力都是如此不堪一击，这潼关看起来是指日可待，将军公侯万代，就在眼前啊！”
听了这话，薛勇笑得很谦虚：“还要打上一阵子呢。说这话还为时过早。就是不知道，大山那里打得怎么样呢？”
……
同日，榆林。
看着榆林城头的大顺军是如临大敌，全大山是紧皱着眉，有些束手无策。因为军中的重型火炮都调至了潼关，所以面对着陕北坚城——榆林，全大山就没有很好的攻城良策。
可就在此时，几骑侦骑飞驰而来，他们向全大山禀告道：“大人！附近的横山、米脂未发现敌军，据捕俘处得知，只有延安还有四千多民贼，陕北的其余地区，没发现其他的民贼。”
“哦？”全大山的眼一下子亮了。他在心中盘算了一下，接着立刻下令道：“姜总兵！你带兵一万五围攻这榆林。如民贼弃城，西窜南逃皆可，但绝不得放其入山西！”
“诺！”先投降了大顺，又投降了大平的，原明朝大同总兵姜瓖领命道。
“其余众将，随我老全急赴西安。如延安民贼闭城不出，那就留下一军看管住即可；如其出城来战，我等就将其一鼓歼之！”
“诺！”
“大丈夫立功名就在此时，让我等去抄了闯逆的老巢！”全大山举起了右臂，高呼道。
“好！”众位将领立刻发出了雷鸣般的欢呼声。
穹源元年新年前，全大山率七万大平军从山西保德州渡过黄河，进入陕北。首遇高一功部一万重兵驻防的榆林。
可是当全大山发现在陕北的大顺军兵力空虚，大顺军主力都移至潼关以后，立刻化佯攻为主攻，加快了进攻步伐，兵锋直指大顺军的西京——西安。于是全大山就留下姜瓖等投降将领，率一万五千降军围攻榆林，自己则统兵南下。
正月初二日，大平军占领李自成的老家米脂，接着，便向西安推进。而在潼关的李自成，当他得知了北路大平军猛攻而来，就明白了在大平军两路夹攻之下，陕西的陷落已成定局，于是被迫带着主力撤回西安，放弃了潼关的防守。
正月初三，镇守潼关的大顺军将领巫山伯马世耀以所部七千余人伪降，大平军正式占领潼关。可是在当晚，马世耀派使者送密信给李自成，被大平军截获，送至薛勇处。
次日，薛勇假说打猎，在潼关城西南十里的金盆坡口埋伏军队，旋又声言举行宴会，把马世耀所部军队的马匹器械全部解除。然后一声号令，伏兵四起，七千多名大顺军将士统统被杀。
而大平军真正攻打潼关的时间也只用了三天。而这道天下闻名的险关，竟然在明末的战争中，根本未发生任何激战，就屡屡被攻陷。无论是明军还是大顺军都是如此。真是让人感叹：兵败如山倒啊！
这么一来，西安的东路和北路都是门户大开，直接受到了十七多万大平军的夹攻。李自成知道守住陕西已无望，就在撤回西安的当天（正月初四）决定放弃西安，取道蓝田、商洛地区向南方。
第912章 一腔雄心东逝水
李自成远眺着北面依稀可见的西安城楼，沉默不语。虽然经过了多年沙场征战，他的脸上是饱经风霜，不过原先的他一直是精神饱满，连当年身边只剩下了十八骑时，同样也是信心十足。可是今日的他，已经显出了些龙钟老态，满脸的神色凝重，也带出了岁月的皱纹。
怎么会这样呢？
在半年多之前，当李自成率着百万雄狮，横卷整个大明北方，把李自成送入了金銮殿，让李自成达到了人生的巅峰。
想想那时候的他，在骑马进入承天门时，弯弓射匾，那是如何的意气风发？可是在半年以后的今天，非但没在北京城坐热龙椅，现在却连西安都要失去了。真像是做了一场梦啊！
李自成又看了看身边跟随着自己的部队。这次李自成主动撤离西安，随同撤退的也只有十三万多人。可是在这支队伍中，真正的军队也只有近四万，而自己最为倚重的老营人马也都十不存一了。
如果只是人少一些倒也罢了，可看看这些人的精气神？宛如游魂一般，士气全无。不过也不奇怪，任谁从人生巅峰状态下摔入尘埃，估计也就是这副模样了。
但也不是大顺军只残余这点部队了。因为撤离西安的决策做的是非常仓促，李自成也害怕潼关失守后，薛勇部大平军将很快进攻西安。因此，他也顾不得散落在他处的部队了。
而在此时，大顺军李过、高一功部还据守着榆林、延安；宁夏、甘肃、西宁也都还有驻军。但是李自成考虑到在薛勇、全大山两路重兵压境的情况下，陕西是根本支持不住，如果向西撤退，势必被大平军切断南方大顺军的联系，且僻处荒凉的西北一隅也没有多大前途；而西南面是张献忠控制下的四川，但由于在崇祯十六年秋冬，大顺军同大西军发生过正面冲突，李自成也不便向西南发展。
因此，大顺军向东南转移，去夺取弘光朝廷控制下的南方，凭借这里雄厚的人力、物力继续进行战斗，便成了当时唯一的出路。
就在此时，李岩打马过来，他对李自成抱拳道：“闯王！陕西乃根基所在，要留有一军牵制一二，能让闯王您有时间喘息。学生不才，愿毛遂自荐，领军抵挡住那吴贼。”
到了这个时候，也只有李岩信心未失。可是李自成看着李岩那精神抖擞的神情，却怎么看怎么觉得不顺眼。尤其李岩那“闯王”的称呼，仿佛是在讽刺李自成刚从云端上掉落下来。
“朕知晓了。先生费心了。”李自成不冷不热地回答道。
看到李自成不想马上做出决断，李岩也只能悻悻地再行了一礼，接着就退回队伍中去了。
见到了李岩已经离开，宋献策立刻凑到李自成的身边，挑拨道：“皇上！也就是暂时不利，就有人活了心思了。军中诸位权将军都是宿将，如他们带兵，倒可放心。可李公子现要文人领军，怕是起了异心，要拥兵自重啊！”
李自成的眼中顿时起了一丝杀机。不过他马上就恢复了正常的神情，对宋献策说道：“先生为人，朕深知。但有些话、有些人就不用多说了。”说完以后，李自成又看了看队伍中李岩的身影，忍不住眯了眯眼睛。
“芳亮！”李自成大声叫道。
“皇上！”刘芳亮立刻打马来到李自成的跟前，抱拳行礼道。
“西安城内你再去一下，看一看朕留在那里的人，是否把城中遗留的粮草辎重都毁去了。”李自成吩咐道。
“是！”
因为放弃西安很匆忙，大顺军也只携带了金银布帛等贵重财物，还有少量的粮草，其余粗重的货物就全部遗留在了城内。尤其是粮草，因为陕西的残破和西安对于大顺军的重要性，所以在李自成从北京撤回的一路上，大顺军就把几乎所有搜刮到的粮草和财物，都搬运进了西安城。
为此，现在的李自成，就令权将军刘芳亮殿后，让他把带不走的粮食等库存物资和官舍全部烧毁，以免资敌。
“各位军爷！不能烧啊！给俺们留条活路吧！”
“这城附近就没粮食了，没了粮，俺们肯定活不下去的。军爷开恩！军爷开恩！”
……
一回到西安的南城门，刘芳亮就看见那些要放火的大顺军士兵周围，都跪满了黑压压的百姓。而那些百姓都是磕头如捣蒜，哀求声是响成了一片。
而那些执行烧毁粮草命令的大顺军将士，他们的脸色都很难看。这些将士大多数都是李自成的死忠，所以也都是陕西人。遇上家乡父老的泣血求情，再铁石心肠的人，也下不了这个狠心去强行执行命令。
所以一见到刘芳亮的到来，几名头目就跑过来请示。不过在那几名头目的话语之中，也依然带着些为百姓求情的意思。
看着蜂拥膝行过来的百姓，满地磕头的老弱妇孺。刘芳亮在心中长叹了一声：“算了！这几十年的灾兵，秦地不横死之人家，已经几近于无了。我还是少造杀孽吧！”
于是刘芳亮又是长叹了一声，下令道：“就把东门城楼和南门城楼烧了吧！把粮都留下。办完事后，都随我一起追赶皇上！”刘芳亮的话，顿时引起了一阵震耳欲聋的欢呼声。
在欢呼声中，刘芳亮就拔马回行。几乎没有人发觉，他用若不可闻的声音在自言自语道：“秦人饥，留此米活百姓吧！”
其实刘芳亮根本不敢承认，他此时的行为已经类似于——人之将死、其言必善了。这时候大顺军中所有的人，都与李自成一样，不相信自己会再一次的东山再起了。
……
李自成远望着西安方向烟焰冲天，以为刘芳亮已遵命执行。他也调转了马头，与队伍一起向南而去。冬日的夕阳照射在身上，也在雪地上拉出了一条长长的影子。夕阳雪地孤影，只见一片落幕般的凄凉。
“怎么会是吴屠夫呢？”此时的李自成还有些难以置信，他摇着头喃喃低语道。真是一腔雄心东逝水！
第913章 兴亡瞬间
穹源元年正月十三日，大平军全大山部率先占领西安。次日，从潼关方向而来的薛勇部赶来汇合。进入西安城以后，薛勇、全大山等人惊喜地发现：城中竟然留有大量的粮草和补给，完全可以供应征西军在西北几省的征战。于是在一番休整以后，征西军继续他们的西北攻略。
而西安的沦陷，也像是一个信号一样，使得西北地区大顺政权完全崩溃。尤其是一批原明的降官降将，他们一个个原形毕露，乘衅而起。去往征西军大营，呈拜表投降的使者是络绎不绝。
原先任过明朝宁夏花马池副将的董学礼，归顺大顺后曾随同攻打北京城。后来因为玉田惨败撤离北京，在奉命西撤途中降于薛勇的征西军。
董学礼降平之后急于立功，派人带书信约大顺政权宁夏节度使陈之龙起兵充当内应。陈之龙过去是明朝监军道，他的投降大顺政权本来就心怀叵测，用他自己的话来讲是“借其兵权，以待天时”。
而董学礼的密信被牛成虎（曾任明朝总兵，这时奉大顺政权之命镇守宁夏）截获。牛成虎不赞成背叛大顺政权，把董学礼的家属全部处斩。可是陈之龙隐而不发，等到大平军进入陕西后，他利用职权拉拢一部分军队，倡率大小文武军民，望风投诚，并迫使牛成虎一道投降了大平朝。
此外，原兰州总兵郑嘉栋、甘州总兵左勷、副总兵谢祯荣等人，都在西安沦陷之后叛降大平朝。奉李自成之命率军入川的四川节度使黎玉田（原先是明朝辽东巡抚）、总兵马科（投降大顺后被封为怀仁伯）、副总兵马德、高汝利、石国玺，也在征西军招降下领着士卒一万多人叛附大平朝。
另外，叛投大平朝的还有汉南副将胡向化所部士兵一万余人、黄甫营守将高鸾以及陕北从响水到宁塞的十营堡边军。
由此可见，当时李自成在西北狂飙时，为形势所迫投降大顺政权的原明朝将领，几乎清一色地倒戈，全部归顺了大平朝。使得征西军的总兵力也一下子暴涨到了二十五万之众。
而且这些原明将领在政治上的反侧，给大顺军造成了极大的危害。当他们态度暧昧、尚未公开叛变时，李自成等人为了防范而不得不留下相当数量的大顺军旧部加以监视，这就在前线急需增援时不能充分有效地集中兵力；而当他们叛变以后，这些人又往往急于向大平朝献攻，或是背信弃义地向大顺军发动突然袭击，或是把自己驻防的地区作为进见礼，甚或二者兼而有之。
于是西北地区明朝降官降将的叛变，更使得李自成等人苦心经营的后方，顿时是烽烟四起，无法固守。而征西军攻克陕北，简直就像是推到多米诺骨牌般的毫不费力。整个陕西全境，除了高一功、李过镇守的榆林、延安以外，其他负责防守沿边城堡的原�