明末疯狂- 第78部分

而且，这样的土盔甲成本很低，就算是在作战的时候，损坏了几块铁片，更换起来也很方便，很便宜。唯一的缺点，也就是防护能力好象下降了一些。不过对于这些兵丁来说，有着土盔甲，总比没有盔甲好很多嘛。

吴世恭的想法提出来以后，让所有的人都大为赞赏。这让吴世恭也是相当的得意。他心想道：“哥们穿越以后，也总算是开了一次金手指啦！哥们也总算是圆了自己的发明梦啦！”

吴世恭这种土盔甲的理念，后来在他的军队中，得到了广泛的运用，并且得到了发展。当吴世恭的兵丁没有铁片的时候，他们会在大口袋里插上木片，甚至会装满石块。虽然这样做的效果没有插铁片的效果好，但是总也起到了防护的效果。

唯一有些遗憾的是，吴世恭的这种军服，穿在兵丁的身上，让这些兵丁看起来就象是一个穿着打满补丁衣服的乞丐。所以，这种军服也有一个别名，叫做“乞丐军服”。为此，很多兵丁在自己的“乞丐军服”外面还套着一套衣服。可这样的穿法，却让吴世恭这种设计新颖的土盔甲，在很长的一段时间内，都没有流传出去。

日子就这么一天一天的过去了。到了七月的某一天，吴世恭突然接到一张请柬，请吴世恭到县城里去赴宴。发出请柬的是县城里的一位士绅——吕云焕。

而让吴世恭更感兴趣的是，在请柬中，一同邀请吴世恭赴宴的，还有那位扬州盐商陆间辰。于是，吴世恭就欣然地接受了他们的邀请。

那吕云焕就是负责周围几个县盐货销售的大盐商，他和陆间辰现在都在盐货销售中碰到了大麻烦。所以，他们就想让吴世恭出面来帮忙解决。

第132章　越境护商

那吕云焕在这次圣灵会乱民造反中，是损失惨重。因为吕云焕做的是盐货的生意，那必定主要做的就是私盐。虽然吕云焕也把官场上的关节都打通了，但毕竟不能够大鸣大放的在官府眼皮子底下贩卖私盐。

所以，吕云焕就把安放盐货的场所，放置在县城外他的一个庄子里面。并且，在庄子里安排了他大部分的庄丁来守卫。

可是圣灵会乱民来了以后，吕云焕根本就没有办法把粗重的盐货撤到县城里去，只能够带着家小和细软进入了县城去避难。

可是这么一来，他那个安放盐货的庄子就被圣灵会乱民给打破了。盐货的损失就不要说了，连他手下护卫盐货运输的庄丁都损失大半。

更雪上加霜的是，作为圣灵会乱民造反的发祥地的汝宁府北面的那几个县，正是吕云焕盐货的销售地点。吕云焕设在那几个县的下级销售商，死的死，逃的逃，一下子把吕云焕盐货的销售网络给打破了。

而相比较之下，扬州盐商陆间辰面临的问题就更大了。我们已经知道，吕云焕这块盐货的销售地区，占有陆间辰所在的陆家每年盐货总销售量的一半以上。因此，这块销售地区对陆家是相当重要的。

而为什么陆家会占有这块销售地区，除了陆家几代和吕云焕的吕家保持着亲密的关系以外，最主要的原因就是：这块销售地区对扬州盐商来说，是比较偏僻的。

说到这里我们可能有些奇怪，从直线的距离来看，归德府应该是河南省的各府中，与扬州距离最接近的地区之一了，怎么会比较偏僻呢？

这主要还是因为，盐货的运输是要用船来水运的。从扬州到达吴世恭这个小镇，需要经过大运河，进入黄河，再弯到小镇前的那条河流里，完全是绕了一个大圈子。可以这么说，直线距离比小镇远的多的开封城，运输盐货也比吴世恭这个小镇方便了许多。

但是再怎么说，蚊子腿再小也有肉。如果陆家放弃这个销售地区的话，其他的扬州盐商一定会不介意进入这个地区的。

由于这次圣灵会乱民的造反，陆家的盐货销售就受到了很大的影响。而更麻烦的是，扬州盐商的销售，是依据他们手中所有的盐引数量的多少所决定的。而盐引除了有一部分是可以由家族继承的以外，绝大部分都是各大小盐商到扬州盐运使衙门一年一领的。

每一个盐商，都依据盐引的数量，完成盐货的销售，不能够销售得太多，也不能够销售得太少。当然，如果某位盐商，可以在不影响其他盐商的盐货销售的前提下，在新开发的地区，多销售一些盐货，那也是你的本事，别的盐商也并不会来管你。

但如果某位盐商销售的数量减少了，那他就会在明年领取盐引的时候，减少一定的份额，而那一部分份额将被其他盐商所瓜分。

在扬州的盐商群体中，一旦某位盐商出现了减少盐引份额的现象，那基本上以后将会出现恶性循环。那个盐商的盐引份额也将会逐年减少，以致于最终被排挤出盐商的圈子外去。

而陆间辰的陆家现在就面临着这个问题。这次他又来归德府，正是来找吕云焕商量解决这个难题的。而他们俩商量到最后，觉得解决问题的方法，也就是尽快重新打开汝宁府那几个县的盐货市场。

那吕云焕已经派人到了那几个县的销售商那里联络了一下，现在那几个县因为有几个月没有盐货供应了，确实也需要盐货。但是，因为在小镇到那几个县的路途中，要经过一个山区，而山区里现在是群匪并立，所以根本就没有办法把盐货运输到那几个县那里去。

而吕云焕因为手下的庄丁的损失，也安排不出足够的武力来运输这些盐货。这样一来，吕云焕和陆间辰就想起了吴世恭。

吴世恭手中既有强悍的武力，又在前些时候，护送过商队去济宁州，是个很恰当的人选。所以，这次吕云焕和陆间辰就邀请了吴世恭，想在宴会上探一探吴世恭的口风。如果吴世恭提出的要求不过分的话，他们就想让吴世恭派兵护送他们运送盐货。

不要说，吴世恭在当地士绅的眼里，口碑还是相当不错的。虽然有些士绅也看不惯吴世恭那些武人的行为做派，但是到现在为止，吴世恭办事还是很有信誉的。他答应的事也从来就没有食言过。再加上吴世恭和当地士绅的谈判中，一般还是很讲道理的。并没有利用自己手中的武力来横行霸道。

要不然，就算是吕云焕和陆间辰再想打开盐货销售的通道，也不敢和吴世恭这种握有强悍势力的武人来打交道。要不然，他们这些商人就会害怕着，吴世恭会把他们连皮带骨头都给吞进肚子里去。

在宴会开始，酒过三巡之后，吕云焕和陆间辰就把他们要吴世恭护送盐货的想法，告诉给了吴世恭。

吴世恭没有立刻答应他们，他首先问道：“那这次护送，本官可以得到什么好处呢？”吴世恭想知道自己能够获得多大的利益，再权衡一下自己该如何去做。

吕云焕和陆间辰其实早就商量妥当了。吕云焕回答道：“大人，这次我们要运送七百多石的盐货，第一次买卖，就给大人五百两的辛苦费了。以后每一次运送，我们都给大人每石五钱银子的辛苦费。大人您看如何啊？”

现在由于那几个县缺盐，当地盐的价格已经涨到了二两五钱银子左右一石。就算是吕云焕和陆间辰把盐货运送了过去，导致盐价的下跌，他们分给吴世恭的护送费，也不过是羊毛出在羊身上。所以，吕云焕和陆间辰对于给吴世恭这么多的银子，也并不心疼。

吴世恭听了吕云焕的话，是心中一喜。但是，他还是在表面上装作皱起了眉头，接着说道：“可你们要本官护送的地方，已经出了归德府，到了汝宁府，也就是出了本官的防区了。这样做有些不方便吧。”吴世恭还想着乘机多获得一些利益。

吕云焕和陆间辰对看了一眼，陆间辰就笑着说道：“大人，虽然我们俩负责了那几个县的盐货销售，但是，那几个县的北部山区的盐货，我们并没有打入进去。如果大人以后有办法打入的话，小人就在这里做主了，给大人每石一两一钱的价格，多赚的都归大人您。”

接着陆间辰和吕云焕就把那几个县北部山区的情况和吴世恭说了一下：在那些山区里，都有着陈年的惯匪，势力错综复杂，所以基本上没有任何商人敢进入到那个地区去做生意。

当然，如果有人胆大，用自己的命去博的话，只要把盐货带入到那些山区卖的话，甚至可以卖出每石四、五两银子的高价。所以，这些山区的惯匪还是能够得到盐的。

吴世恭在心里明白了过来，心想道：“原来就是给我开了一张空头支票。”

不过，见自己所得的也差不多了，再说吴世恭还想着和陆间辰这个扬州盐商交好呢，所以到了最后，吴世恭还是答应了吕云焕和陆间辰的请求。

宴会的气氛也轻松了下来。接着，吴世恭就好奇地询问陆间辰和吕云焕：为什么在明朝，盐的需求量和利润那么大呢？

陆间辰就向吴世恭简单地介绍了一下：在明朝，盐除了作为调味品以外，还有着另外一个重要的作用。那就是食物的保鲜作用。

明朝的时候，并没有什么冰箱，所以当食物吃不完以后，往往就把多余的食物腌制起来，不让食物腐化变质。

另外的，盐还有清洁牙齿的作用，也就是起到了现代牙膏的作用。还有，牲畜也需要大量的吃盐。

人不吃盐，就会浑身无力，但是特别穷苦的人家，粗茶淡饭还能够熬一熬。但是牲畜如果没有盐吃，就没有气力干农活了。所以，养牲畜的人家，也会千方百计地保证自家牲畜有足够的盐吃。所以，盐的需求量是比较的大的。

至于盐的价格很高，除了朝廷专卖的原因以外，主要的原因就是运输成本。明朝的运输条件相当于现代来说，是相当原始的。就是大运河两头的江南地区和京城，有的商品的价格也要相差一倍以上，某些稀缺的商品的价格，甚至要相差三、四倍。

而盐货这种粗重的商品，就算是在同一个地区，价格也因为运输的方便与否，各有不同。尤其是运输不便的山区，那价格就更为昂贵了。

吴世恭是被陆间辰普及了一下古代贩盐的知识。他的心中想道：“怪不得现代的穿越人士，都挤着向山东、福建和海南这些沿海地区穿越啊！原来他们都是被盐吸引过去的啊！”

在宴会上商定以后，吴世恭就回千户所堡垒安排护卫的人选。最后决定派出一个中队一百名的步兵和三个中队一百五十名骑兵去护卫。

本来，薛永利会成为这次护卫的带队首领。可是，由于吴世恭名声在外，吕云焕和陆间辰点名要吴世恭来带队。顾客就是上帝嘛！吴世恭也就最后决定亲自带队吧。这倒让吴世恭有些兴奋，自己总算是走出了薛永利的阴影，首次单飞啦！

第133章　收支平衡

吴世恭对于自己首次的独立领军是相当地重视，在护送盐货的一路上也是小心翼翼，时刻保持着警惕。可是在穿过那个群匪林立的山区时，屁事都没有发生一点儿。

这倒也不是那些土匪没有发现吴世恭他们一行人。只是当那些拦路的土匪，发现押送盐货的吴世恭的军队，尤其是吴世恭亲自带队押送时，他们就立刻做鸟兽散。

只是到了后来，有几个胆大的土匪，向吴世恭一行人哀求着，赏些盐货后，吕云焕和陆间辰就扔下一、两袋盐送给了他们，那些土匪也就欢天喜地地拿着盐离开了。这让吴世恭感觉到很别扭，这些土匪就一点儿也不象土匪，仿佛就是一些叫化子。

就这样送了近十石盐，吴世恭他们一行人就安全地到达了目的地。而回来的路程中更是一路顺畅。

就这么押送了几次以后，吴世恭发现，那些土匪确实不敢来惹自己。吴世恭索性就把这种押送任务，让自己手下的各个头目轮流带队指挥。并且，吴世恭也安排着那些押送的兵丁，在押送的路程中，顺便就进行些行军扎营的训练。

而杨狗蛋利用那些铜块，也造出了一门火炮。可是因为在以前，包括杨狗蛋在内，根本就没有人会造火炮，所以，这门火炮造的也就是象一门放大的火铳的样子。不过经过梁辉他们试了试火炮，竟然也能够打得响，就是因为火炮的口径比较小，也就是一磅炮的大小，威力不大而已。

不过吴世恭已经很满意了，至少自己的工匠也可以造火炮了。吴世恭就让那些工匠设计了一个带有轮子的炮架，把那门火炮固定在炮架上。现在只要用马拉着这门火炮，就可以让这门火炮伴随着自己的军队一起行军。

吴世恭也没有财力和材料来制造新的火炮了。他只能够让这些工匠继续制造四个炮架，把自己从京城带来的两门虎蹲炮和两门佛郎机炮也安装到炮架上去。

这时候，吴世恭也就固定了押送商队的人员编制。每次押送，就出动一个中队，也就是五十个人的马队和两个中队，也就是二百个人的步兵，再伴随着一门炮。

而随着押送业务的开展，吴世恭在这项业务中的收入也逐渐地固定了下来，达到了每个月五百两银子左右。并且，由于汝宁府的那几个县的局势渐渐地平稳，那些因为圣灵会乱民造反逃散的百姓，也逐渐地重归家园，这几个县的盐货需求量也渐渐地上升了。所以，吴世恭的收入也就逐月上升。

看到这种情况，吴世恭心中忍不住有些自嘲：“别人穿越要么大开金手指；要么占据有盐场的地方贩卖私盐；要么在沿海地区，造船走私大搞海贸，所以银子就从来不是问题。而我现在却干起了镖局的行当，真是给穿越人士丢脸啊！”

不过这样的押送，却让吴世恭的军队开始了行军扎营的训练，虽然这些行军的路程都不长，最多也就是五、六天的时间，但是，吴世恭和薛永利却发现了自己军队，在行军扎营过程中，存在着很多问题。在反复训练和交流学习以后，吴世恭的军队的行军扎营水平就有了很大的提高。

另外，伴随着押送队伍的张彪和李三河率领的侦察中队，也基本上把附近的地形都观察了一遍，并且制作出附近几个县的军事地图。

而郑真也从京城回来啦。他带回来七十几匹战马，近二百套马具，以及若干枪头和腰刀。这些都是老爹吴惟忠和大哥吴世勋给吴世恭送过来的。

这些东西的价值，已经略微大于了吴世恭为五哥吴世文复任县令所付出的银