将我们叫来作甚？难不成你要新开一间店铺，让我们出些礼金不成？”
“哪里，哪里。”胡德昌有些尴尬，抬眼瞧着苏翎并无怒气，对这般无礼好似不在意，便接着说道：“这两位便是我说的朋友，都是做盐生意的，一个叫严寿，一个叫傅升。”
苏翎也不答话，只微微点头。几人围桌坐下，胡德昌亲手将个人面前的酒斟满，这才说起话来。
“这次请你们两位来，便是说说盐的事情。”胡德昌说道。
那穿浅色稠袍的瘦子傅升说道：“怎么，你也要趟到这盐水里来？”
“这行可不是容易做的，我们可是费了多年的心思才算立住脚，我看你还是做你的药材算了。”严寿笑道。
胡德昌摆摆手，说道：“你们且听我说完。这回是我这两位朋友要买盐，我不过做个中人。”
“哦？”见胡德昌这么说，二人也收敛起笑脸，正正身子问道：“请问这位兄弟贵姓？”
这才算是上道，也是这二人与胡德昌熟得透了，一向是嬉笑无间，不过这对苏翎、周青山这初见的人，未免失礼之极，此时补过，二人倒也未见尴尬之色。
“姓苏。”苏翎抱拳拱手，淡淡地说道。
严寿、傅升也回了礼，见苏翎一身家丁打扮，却被胡德昌视为上宾，虽有惊疑，却也不是少见多怪，这么看来，这做主的便是眼前这位苏姓朋友了。
“请问苏老弟要多少盐？”严寿问道。这般急匆匆的将两人请来，若是买个百八十斤的，可就是说笑了。
苏翎看了看胡德昌，没有说话。
“是这么回事。”胡德昌接过说道；“前几日你们不是才进了批货，可都还在？”
“卖出去一些。怎么？”严寿问道。
“还余多少？”
傅升想了想，说道：“约莫八千斤吧。”
胡德昌看看苏翎，见其点头，便说：“都要了。你们勿要再卖，都运到我这里来。”
严寿、傅升二人一惊，见胡德昌不像说笑，便又问：“几时要？”
胡德昌这回没有再说话，苏翎便说道：“你们何时能运到这里来？”
傅升说道：“很快，若是立即便要，天不黑便可送到。”
苏翎想了想，问：“在船上？”
严寿有些起疑，但还是点点头。
苏翎转向胡德昌，问道：“你的船与他们的船，哪个合适？”
胡德昌想了想，说道：“他们的船要好用一些。”
严寿、傅升见这番话说的奇怪，便说道：“老胡，到底是什么情形，你可不要害我们。”
这盐的来路可不是正大光明的，虽说这贩私盐的早已打通了关节，可毕竟不能拿到明面上来。
“放心，我担保无事，你们不必多心。”胡德昌说道。
“你们这就将盐运来，不过，连船一并卖给我。”苏翎说道。
严寿、傅升将信将疑，相互使了个眼色，又问道：“船可以给你，不过，要现银交易，一手交钱，一手交货。你可带足了银子？”
苏翎看看胡德昌，这话自然由胡德昌回答：“银子我来付。”
严寿傅升更是奇怪。“老胡，这到底是怎么回事，不说清楚，我们可是不敢再待下去了。”
胡德昌笑笑，说道：“你们不必多疑。这两位朋友贩得一批药材，都由我买下了。这银子便拿你们的盐来抵。”
这种情形倒也是常见，二人没再多说。“可那船。。。。。。”
胡德昌又解释说：“这是他们的事，我们就不必问了。我本将我的船卖给他们的，你们若是不卖，就将我的船拿去好了。”
见是这么说，两个盐商便不再多疑，与胡德昌商议其交接细节来。这亲兄弟明算账，三人虽说熟，可也商议了好一阵子，从银子成色到付账期数，种种繁琐不一一述明。这种大笔银子往来，对于商人来说，是少付一时便多得几日的周转。这种事苏翎也不想多听，自顾与周青山喝酒。那周青山倒是从话里听出些经商的许多主意来，这是后话，此处不提。
“苏老弟，这就算定了。那船就算是你的了，不过，船上的水手可得你自己寻。”严寿说道。
苏翎点点头。
“苏老弟算是除此见面，以后若是还要什么，只管开口。”傅升说道。
苏翎想了想，说：“这盐我还会再要，不过眼下我还定不下日子。”
这话在那二人耳边听了，喜色自然浮现。这几千斤盐其实并不算大数目，比二人做的大的盐商也不是一个两人，但这盐一般都是运到朝鲜零卖，顶多也是数百斤的数，这位苏姓朋友转眼便收了八千斤，且看样子以后也不会少于这个数，自然是天大的生意。
“好说，只要略略提前数日，要多少我们都能办到。”
苏翎拱手说道：“那就拜托二位了。”二人连忙还礼，态度前后截然两样。
“苏老弟，那船上水手都是我们家中仆人，不能随船，还请勿怪。”严寿客气地说道。
苏翎自然不以为然，心想若是留下，我还不放心呢。
“若是老弟还未雇到水手。。。。。。”傅升说道，“瞧老弟面生，定是不常在镇江堡行走。这雇水手，可往码头处寻一个叫赵四的人，此人在这一带水上行了几十年的船，水路、人手都是熟的，由此人出面，苏老弟要省下不少功夫。不必一个个地寻去。”
“多谢指点。”苏翎说道。
当下二人也不多耽搁，告辞回去准备交接。
苏翎也觉的这酒吃得够了，便要去码头寻那赵四，雇一班水手操船。
“老弟，我看你这身衣裳还是换换吧。”胡德昌笑着说道。
苏翎瞧瞧自己身上的打扮，有些为难。这身衣裳既然已藏不住苏翎的身份，在这么打扮反而令人起疑，不过，也没衣裳可换了。
胡德昌心思细密，便命人将自已的一套新衣拿来给苏翎换上，好在个头差不多，只是略小，但也将就能穿。这一换装，虽说那股彪悍之气不能完全遮掩，却也算是能混在人群里不起眼。镇江堡本就四面商人齐聚，掩人耳目也就不难。
苏翎不要胡德昌作陪，自顾带着周青山出去，临出门却又问胡德昌。
“这镇江堡如今谁在坐镇？”
胡德昌一愣，说道：“自然是参将刘一功。”
“刘一功？不是佟参将么？”
“老弟是许久未来镇江堡了吧，那佟参将去年便调任大同去了。”
苏翎心里立时一松，这担心的便是佟参将嫉恨极深，若是他本人不在，便调不动镇江兵马，其他的，苏翎自信还没人能拦得住他。他瞧了眼胡德昌，也不管他脸上透着的疑问，自管上马奔码头而去。其他的人则都留在胡家，一则人多了显眼，二来，陈家大小姐也得有人在左近照应。
胡家至码头这二里地，苏翎与周青山没必要太快，便骑在马上缓缓行进，一边打量着四周的景致，一边想着各自的心事。
“不是说陈家有事要办么？”苏翎忽然问道。
周青山一怔，随即回话，“将军若是不进镇江堡，便也就不用办了。”
苏翎想了想，没有再问下去，而是说：“等几天办完了事，看情形再说吧。”
镇江堡码头终日繁忙，往来船只进进出出就没见断过。码头上大大小小的货栈在沿江一侧排出很远，那些靠着码头谋生的铁匠铺、杂货铺，以至酒肆、客栈林林总总随处可见，诺大的码头几乎便是一座镇子。
要雇水手，自然要在码头正中的宽敞处。这里不仅有水手等待雇主，还有不少的脚夫等待上船卸货赚几个力气钱。在人多处一问，便寻到那赵四的住处。
瞧着眼前的窝棚，苏翎暗暗皱眉，原想着既然是那二位介绍的人，怎么也该是有本事的，可眼前的景象，怎么看都是聊到落魄，怕是一家人吃食都难保全。
“请问赵四可在？”苏翎站在窝棚外喊道。
里面出来一人，是个五十多岁的老者，须发皆白，脸上手上都是风吹日晒留下的印记。
“你是。。。”老者迟疑地问道。
苏翎见此人便是赵四，有些犹豫，这么大的年岁了，还能在水上走么？不过他还是说道：“我想雇些水手。”
那老者一愣，随即苦笑着说：“我老了，干不动了。老爷还是去别处吧。”
“你便是赵四？”
老者依旧苦笑着点头。
“这附近上下水路你都熟悉？”
听这么一说，赵四脸上露出些古怪神色。“算是熟悉吧，但那都是往年的事了。”
苏翎打量着赵四，又看看窝棚，透过门口挂着的草帘，里面依稀只有一张门板拼成的床，余下的只有些锅碗瓢盆，除此之外，便什么都不见。想了想，苏翎说道：“你若是能将我的船带到我要去的地方，那船上的人便都归你管带，人手都由你来挑选。如何？”
老者惊疑地望着苏翎，嘴唇动了动，却说不出话来。
苏翎在心中略一估计，又说：“你只需指路，不需动手。水手们都由你说了算。”略停，伸手掏出二十两银子，递给老者，说道：“你若是真的熟知水路，便拿着。”
老人盯着银子，哆哆嗦嗦地问道：“要去何处？”
“浑江口。”苏翎轻轻说出三个字。
那老人眼睛一亮，抬头看了眼苏翎，又低头寻思片刻，便接过银子，手还未收回，却又问道：“我还有个孙女，若是我去了。。。”
苏翎立时明白，说道：“只要你有把握操船，便就带上就是，吃食都在一起，不必另算。”
老者这才定下心来。这赵四年轻时还能挣得几个银子养家，后来年老力衰，即便是熟知水路，可也没多少日子再上船，一年前儿子落水失踪，只留下一个十一二岁的孙女，靠着过去的一些徒子徒孙接济，方才勉强度日，但这水手本就是糊口的活计，谁又能多养一家人呢？这困境无需多讲，眼前便是明证。
“知道胡家么？”苏翎指了指胡家的方向。
赵四点点头。
苏翎压低声音，说道：“你去寻些信得过的人，嘴要紧的。”
赵四没再多问，去浑江口本就罕见，此行必是不那么见得光的差事，但眼下便顾不得了，只要有口饭吃，还能讲究什么呢？何况，他的一些徒子徒孙们，也大多等在米下锅。这镇江堡一带的商船，一般都有固定的水手，若是解雇，不是有病力衰的，便是船主不再用船了，这水手自然便没了生计。
“请老爷放心。”赵四低声应到。
苏翎又再考虑片刻，从周青山的包裹里拿过五十两银子，递给赵四，说道：“雇了人，若是家里有难处，这些先拿了去，你看着分派，我要所有的人都听我的吩咐，只要按我说的办，银子便不会少。明白么？”
这五锭十两重的银子，怕是赵四从未一次性地见过。此时哪里还说的出话来，他只明白一点，这位雇主手脚大方，只要听话，便不会计较银钱。这可是难得的船主。伸出手去接过，搂在怀里，那架势，生怕银子化成了水。
“天黑之前要赶到胡家来，我在那里等着。”说完，苏翎也不停留，转身便走。
按苏翎的本意，这事便算了了，接下来只管胡家等候天黑，待盐船一到，水手齐备，若是船上什么都不缺，便等天明出发。这次来镇江堡算是达到目的，虽然都是巧合，却也巧的正好。
苏翎周青山骑马没走出多远，就听见背后传来一阵喧闹声，回头一瞧，却见两个大汉正与赵四挤在一团。原来苏翎适才露了财，亮闪闪的银子也不遮掩，让这一带码头上的两个泼皮无赖盯上了。此时起了歹心，欺赵四年老无力，左右又不见人影，便上前抢夺。那赵四好不容易得了银子，足够爷孙俩过上一年多不愁吃食的日子，哪里肯放手，死命抓着不放，眼见得两个泼皮拳打脚踢，愣是死不放手。
苏翎只瞧得一眼，怒气暗涌，当下拨马奔过去，跳下马，什么话也不说，伸手掐住另个泼皮的脖颈，两脚左右交替，便狠狠踢在二人的腹部。两个泼皮痛的叫不出声来，脖颈处像是两把铁钳紧紧夹住，挣脱不下。苏翎没有丝毫犹豫，拖着二人走了十几步，就蹲在江边，将二人浸在水里。两个泼皮被江水一呛，更是什么声音都发不出，手脚扑腾起无数水花，拼命挣扎。苏翎丝毫不动，象块石头立在那里，不一会儿，两个泼皮便手脚瘫软，象一滩烂泥堆在江边。苏翎见二人断然没了命在，双手用力，将其抛进江水中，随波漂去。这一幕发生得极快，想必那两个泼皮连苏翎的样子都没看清，就这般送了命，至于冤不冤，可只能自己找神仙申述了。
苏翎就着江水清洗掉身上的泥浆，然后走到赵四面前，也不问到底是什么人，为什么，就那么无事般地看着赵四，问道：“多久才能寻到人手？”
赵四惊魂未定，好一会儿才喘着气说道：“很快，都是我过去的徒弟，眼下都等米下锅，只说一声便可。”
苏翎看了看天色，微微皱眉，说道：“我就在这里等着，你速速叫人，这便跟我走。”
赵四立即回身，叫道：“二妞，出来。”
苏翎这才看到一个小姑娘哆哆嗦嗦地站在窝棚角落处，眼里满是惊恐，无疑，刚才的一幕都看见了。
“二妞，你去将李二叔，王六哥，王小九叫到这里来，就说爷爷寻到活儿了，叫他们快点。”
二妞慢慢走出窝棚，却连看也不敢看苏翎一眼。
“快去，一会爷爷就给你买个饼子，别怕，这就去。”赵四说的心酸，那二妞看了看爷爷，显然饼子的承诺让她有了力气，迈开步子一路跑去。
赵四转身欲向另一个方向走，却停了一下，将怀里用衣裳包住的银子放在苏翎脚边，这才快速离去。显然是怕再遇到这类强抢的泼皮，这么看来，这码头上寻口饭吃的人家过得很是艰难。苏翎想到这里，不由得四处打量，眼里的杀意比适才杀人还要旺盛。
周青山对苏翎不由分说便杀了两人全都看在眼里，尽管知道苏翎久经战事，手里杀掉的人不知多少，但这么眼睁睁看着的，却还是头一次。就算是去年刚遇到苏翎时，杀那位佟家人也是错过关键一刻，只见倒地未见刀光。此时面色惨白，�